— Я тебе покажу — не лезь! — возмутилась Вон. — Шовинист! Сейчас как стукну!..
— Бла‑бла‑бла‑бла! — насмешливо хмыкнул Двурукий. — Да ты и в стену‑то не попадешь, подруга!
— Лод Гвэйдеон, подержите его, чтоб не уворачивался! — завопила Ванесса.
Так прошло десять минут.
Ванесса с Логмиром благополучно позабыли о предыдущей ссоре и не менее благополучно начали новую. Теперь они до хрипоты спорили, как лучше штурмовать диль‑Раджкадан. Двурукий вытребовал у хозяина большой лист рисовой бумаги, вычертил на нем приблизительный план султанского дворца и настаивал на своей идее — идти через канализацию. Под Баан‑диль‑Ламмарихом располагались обширные катакомбы, исполняющие роль отстойника — при здешнем климате было жизненно необходимо куда‑то сливать лишнюю воду.
— Послушай, Логги... можно тебя так называть? — щелкнула пальцами Ванесса.
— Нет.
— Хорошо, послушай, Логмир ! — четко проговорила его имя раздраженная девушка. — А ты подумал о том, что мы в этой канализации утонем?! Там же сейчас воды должно быть — как в реке!
— Я могу наложить заклятие Рыбьего Дыхания, — предложил Креол. — Помнишь, как в том озере?
— В озере была вода, — огрызнулась Вон. — Чистая. А в канализации... я не хочу бултыхаться в дерьме! Да еще и дышать им!
— Ой‑ой‑ой, какие мы капризные! — осклабился Логмир. — Подруга, так дела не делаются — хочешь чего‑то добиться, не бойся запачкаться! Руки и отмыть можно... и ноги... и живот... и спину... и жо...
— Хватит, поняла! — оборвала его Ванесса. — Но в отстойник все равно не полезу.
— Она нас все время задерживает! — пожаловался на ученицу Креол. — И то ей не так, и это, и убить никого нельзя, и пытки запрещены...
— Сам ты тормоз... — показала ему язык девушка. — Слушай, а может лучше наколдуешь чего‑нибудь? Сделай какой‑нибудь фокус, чтоб просто притащить сюда это Сердце, а?
— Подскажи, какой! — не замедлил разозлиться Креол. — Чрево Тиамат, ученица, неужели ты так ничему и не научилась?! Неужели ты думаешь, что если бы все было так просто, серые колдуны посылали бы своих людей в экспедицию за Сердцами?! Ты что, забыла, что артефакты такого уровня нельзя даже увидеть на расстоянии?!
— Сразу разорался... — исподлобья посмотрела на него Ванесса.
Совещание продолжалось несколько часов. В отличие от Стера, диль‑Раджкадан нельзя было просто взять и усыпить — там имелся свой колдун.
Даже два.
Еще этот дворец окружала высоченная крепостная стена, ров с водой и кайманами и колдун.
Даже два.
В конце концов Ванесса просто уснула посреди обсуждения очередной технической детали. Чрехверцы с их врожденной нелюбовью к мебели редко озабочивались столами, стульями и прочим добром, поэтому совещание проходило прямо на полу, сидя на подушках. Так что уснуть было нетрудно.
А вот Креол, последний час сидевший в уголочке и тихо‑мирно вызывавший демонов, неожиданно оживился.
— Хорошие новости! — провозгласил он Логмиру и лоду Гвэйдеону.
Эти двое тупо уставились на него — они уже давно забыли о цели этих ночных посиделок и перешли на споры о том, с чем лучше охотиться на кицунэ. На Каабаре эти лисы‑оборотни не водились, зато там были волколаки — принцип один и тот же.
— Ученица, вставай, — ласково потянул Ванессу за ногу Креол.
Та в ответ сонно брыкнулась, но все‑таки неохотно поднялась с подушек.
— Три часа ночи! — кисло сунула Креолу под нос часы Вон, закончив продирать глаза. — А вы все колобродите! Я только уснула, а ты опять... что у вас случилось?
— Вон, а ты быстро учишься... — печально заметил Хубаксис. — Все больше напоминаешь хозяина...
— Хорошие новости, — терпеливо повторил Креол. — Я заглянул в будущее...
На него уставились семь недоверчивых глаз.
— Ну хорошо, подслушал чужие планы, — неохотно признался маг. — Через духов Семи Сфер. В первый день следующей осьмицы «Белая Капля» собирается проникнуть во дворец. И как раз через канализацию. Похоже, хотят убить султана. Для отвлечения внимания их сообщники собираются устроить у стен беспорядки — оттянуть на себя стражу. Мы тоже можем этим воспользоваться. Ну?
— Это через четыре дня, — заметил Логмир. — Рога хабов... Вот уж не ожидал от них...
— Подождите‑ка, — все еще сонно сказала Ванесса. — Мы же вроде договорились, что эта «Белая Капля» — выдумка?
— Да нет, не выдумка... — признался Логмир. — Еще хуже. Сборище неудачников. Там одни юнцы — главарю примерно столько, сколько тебе, подруга. Остальные вообще мальчишки... Так, мелочь. Тут, вообще, забавная сказка — «Белую Каплю» раздули до умопомрачения. Была такая шаечка дурачков, а великий визирь и придворный колдун решили их использовать. Напугали султана этой «Капелькой», превратили ее в «Каплю», а потом в «Океан». Ну а султан, правильно, от страха туфли перепутал, под диван залез, дал этим двоим карт‑бланш... Они, кстати, давно спелись‑то, визирь с колдуном. «Каплю» подкармливали немного, помогали им незаметно, своих людей там держали... Чтоб, значит, вместо пугала для султана — чуть что, а они ему сразу: «Белая Капля» не спит! Бу‑у‑у! И султан сразу ручки кверху — спасите, сараны, все отдам, только спасите! А те рады стараться. А потом уж он и сам руку приложил — все пытался эту «Белую Каплю» выловить... Кое‑кого даже выловил.
— Понятно, — кивнула Ванесса. — Пропиарили их, в общем. Из фитюльки сделали суперзвезду. Ну как с Бритни Спирс... А что это они как раз сейчас вдруг зашевелились?
— Кингу их знает... — пожал плечами Креол. — Нам‑то какая разница?
— Может быть, из‑за волнений в городе? — предположил лод Гвэйдеон. — Решили воспользоваться удачным моментом?
— Завтра узнаем... — зевнула Ванесса. — А теперь всем спать!
Глава 15
Грамотно составленная комбинация — половина успеха.
Наутро дождь полил опять. Ванесса почти полдня просидела у чердачного оконца, прижавшись щекой к стеклу и глядя на текущую по мостовой воду. Компанию ей составлял лод Гвэйдеон — пожилой паладин решил разобрать и почистить доспехи. Логмир с Креолом куда‑то ушли, пока она еще спала. Хубаксис тоже упорхнул в неизвестном направлении.
Они вернулись только к вечеру. Терпеливо выдержали обвинения, полученные от Ванессы, пообещали назавтра взять ее с собой, и рассказали, где были. Оказалось, прощупывали почву — осматривали диль‑Раджкадан издалека, поглядели на единственный незапечатанный выход из города, навестили кое‑кого из старых знакомых Логмира и все в таком духе.
Креол принес хорошие известия — колдун, охраняющий выход, не вызвал у него серьезных опасений. Маг пообещал одной рукой справиться с сотней таких. А вот придворный колдун султана обещал оказаться орешком покрепче — Креол углядел над диль‑Раджкаданом защитный полог. Тонкий, почти неощутимый, но эффективный. Вполне преодолимый, но неприятный.
Логмир тоже принес хорошие известия — их двоих никто не узнал. Креола, конечно, и не должны были узнать — вряд ли кто‑то в этом городе вообще подозревал о его существовании. Ну а Логмир просто одолжил у Ванессы косметичку и самую малость изменил внешность — осветлил кожу, замазал шрам и побрился. На двоих пришельцев из‑за моря никто не обращал внимания — в Баан‑диль‑Ламмарихе видали и не такое.
До «Ночи Икс» оставалось три дня.
На следующее утро Креол и Ванесса проснулись от оглушительного лязганья. Продрав глаза, маг и его ученица обнаружили лода Гвэйдеона и Логмира, решивших немного потренироваться в фехтовании. Просто для поддержания формы.
Лод Гвэйдеон стоял в центре чердака серебристой скалой и скупыми, отточенными движениями отбивался сразу от двух клинков. Логмир же вертелся вокруг него с такой скоростью, что превратился в смазанное пятно — Рарог и Флейм напоминали ножи мясорубки, запущенной на полную мощность. Однако Белый Меч неизменно успевал опередить этих двоих.
Катаны Логмира оказались далеко не просто катанами — Белый Меч, легендарное оружие, принадлежавшее лоду Каббасу, основателю Ордена, не оставлял на этих синевато‑черных лезвиях ни царапинки, ни щербинки! А ведь даже обычный керефовый меч способен разрубить полосу закаленной стали, как гнилую доску!
И сам Логмир оказался далеко не так прост, как старался выглядеть. Лод Гвэйдеон, воплощение легенд Каабара, лучший из лучших, дрался с ним на равных! Ни тот ни другой не мог взять верх — паладин превосходил Двурукого в силе и боевом опыте, Двурукий паладина — в ловкости и скорости.