И вот наступил четвертый день — последний день осьмицы. Ровно в полночь «Белая Капля» собиралась отправиться совершать цареубийство. И ровно в полночь же диль‑Раджкадан собирались навестить Креол, Ванесса, лод Гвэйдеон и Логмир.
Волнения в городе начались уже с утра. Дождь моросил по‑прежнему, но как‑то вяло, едва заметно. Многие шлялись по улицам без зонтошапок — такой уровень осадков можно было и перетерпеть. Очень многие: шуддук‑а, последний день осьмицы, играл в Чрехвере роль воскресенья — никто не работал, все гуляли. Особенно молодежь. А сегодня, к тому же, народ изрядно подогрели агитаторы «Белой Капли». И напряжение все усиливалось...
Прямо напротив «Головы Султана» разразилось нешуточное побоище — сцепились подмастерья и ученики ткацкого и гончарного цехов. Юные ткачи и горшечники колошматили друг друга на чем свет стоит — просто за то, что староста ткачей на прошлой осьмице поругался со старостой горшечников. Поспорили, у кого жены красивее.
Еще немного погодя в драку вступила третья сторона — молодые рабы. В шуддук‑а большинству из них тоже давали отгул. А закатонские рабы не были такими забитыми, как шумерские или древнеримские — все‑таки общий уровень развития больше напоминал раннее Возрождение. Так что невольники, особо не комплексуя, преспокойно отлупили «саранов», пользуясь явным численным преимуществом. К счастью, среди подмастерьев вооруженных было мало, а среди рабов — вообще никого, так что обошлось без жертв. Одному парню пробили голову камнем, да двоих в суматохе затоптали насмерть — разве это жертвы для славного Баан‑диль‑Ламмариха? Так, бытовые мелочи...
В самой «Голове Султана» тоже весь день творились беспорядки. Уважаемый Кабрум даже хотел закрыться на весь день, но передумал — в этом случае заведение могли просто разнести. Скандал следовал за скандалом, драка за дракой. Двое вышибал сдерживали одуревший народ, сколько могли, но в конце концов одному из них сломали руку, а второго просто оглушили табуретом по голове. Тогда вниз спустился седой монах бо‑шо с длинным мечом за спиной и в несколько минут навел абсолютный порядок, частично оглушив, частично разогнав подгулявших драчунов. Меча он не вынимал.
Через двадцать минут убежавшие вернулись с подкреплением. Значительным. Лод Гвэйдеон спокойно привел в небоеспособное состояние и их. Меча он по‑прежнему не вынимал.
Когда число побежденных достигло тридцати человек (причем нападали они не как в кино — по очереди, а все разом), мужики слегка протрезвели, успокоились, купили паладину выпивки в знак примирения и долго выспрашивали, где он наловчился так лихо орудовать кулаками. Узнав, что в Академии своего Ордена, парни крепко призадумались.
На следующий день почти половина из них отправилась на север — записываться в бо‑шо.
К ночи веселье в городе достигло апогея. Люди «Белой Капли» оказались не такими уж неумехами, как расписывал Логмир — беспорядки они организовали очень умело. Жан‑Поль Марат и Лев Давидович Троцкий не погнушались бы принять в свои ряды таких перспективных товарищей.
Когда никто уже не знал, чем, собственно, еще развлечься, раздался народный глас: отправиться к диль‑Раджкадану и отпраздновать день рождения султана. Что, у султана сегодня не день рождения? Значит, отпразднуем день нерождения! Всем по кувшину вина и вперед!
Заметьте, ни о каком бунте и речи не шло — как уже упоминалось, большая часть чрехверцев были в целом довольны своим монархом. Если не считать кое‑каких личных обид (все‑таки человеком Саудрон‑Тарк был нехорошим, и частенько обижал отдельных граждан), серьезных претензий не было. Да и не привыкли чрехверцы бунтовать — не та нация. В Чрехвере уважение к власти впитывалось с материнским молоком. Вот соседу по сопатке двинуть — с нашим удовольствием. А цехового старосту или, тем паче, градоправителя — ни‑ни, думать не моги! А султан вовсе первый после богов (впрочем, неудачное сравнение: как раз богов у чрехверцев было много, и уважали их слабо — примерно как древние римляне, совершенно спокойно рассказывающие про Юпитера с шарашкой похабные историйки), как на него руку поднимать? Подумать страшно!
Дворцовая стража почему‑то не пожелала пропускать во дворец подгулявшую толпу, желающую поздравить повелителя с днем нерождения. Толпа огорчилась, что ей пренебрегают, и начала грустно расходиться. Но быстро отвлеклась — какой‑то парень в ее недрах нечаянно задел второго, второй обиделся и дал сдачи. Волей случая один из них оказался свободным, а второй рабом. Примерно половину собравшихся составляли как раз рабы. Вторая половина — городская голытьба, в просторечии — бомжи. А эти два слоя населения ненавидели друг друга люто.
Рабы ненавидели люмпенов за то, что те, будучи абсолютной дрянью, по рангу стояли выше них. Формально.
А люмпены рабов не то чтобы ненавидели — скорее уж злорадно презирали. Потому что очень приятно, будучи полным ничтожеством, сознавать, что есть на свете кто‑то, кто еще ничтожнее тебя. Формально.
Кто‑то очень удачно крикнул «Бей рабов!». Кто‑то другой в ответ заорал: «Бей саранов!». Оба крикуна, разумеется, состояли в «Белой Капле». Большего для вспышки классовой ненависти обычно и не требуется.
Рабы и люмпены передрались почти мгновенно. Мостовую быстренько расковыряли на оружие пролетариата — булыжники. Начались массовые побоища. Дворцовая стража практически вся стянулась к воротам — подавлять беспорядки. Городская уже спешила на помощь. Выражение «из искры разгорится пламя» здесь знали — пусти дело на самотек, и стычка перерастет в бунт, потом в восстание, а там и до революции недалеко... Скорее всего, вряд ли — подобные неурядицы происходили в Баан‑диль‑Ламмарихе регулярно. Но чем хаб не шутит?
Как раз в это время по вонючим каменным кишкам под мостовой ползла небольшая группа истинных заговорщиков — ударный отряд «Белой Капли». Во дворце у них были свои люди, и они собирались пройти в самое сердце дворца и закончить все дело одним ударом — убить тирана!
А с противоположной стороны на крыше одного из домов стояли еще четверо заговорщиков. До крепостной стены оставалось метров триста.
Ночное небо выглядело устрашающе — хлестал ужасный ливень, гремел гром, сверкали ломаные линии молний. И под всем этим шумерский архимаг, потрясая жезлом, громогласно читал заклинание:
Держу тебя! Держу тебя! Не отпускаю!
Как смола липнет к лодке,
Как Син за Ур, как Шамаш за Ларсу,
Как за Экур держится Иштар,
Держу тебя и не отпускаю!
Пусть мост из воздуха станет нам опорой,
Пусть мост из воздуха проведет нас,
Пусть мост из воздуха будет крепок,
Да воздвигнется небесная опора!
От крыши дома к крыше диль‑Раджкадана в мгновение ока протянулась практически невидимая полоса, еле заметно посверкивающая, когда на нее попадали водяные капли.
Креол уверенно ступил на невидимую опору. Лод Гвэйдеон бесстрашно последовал за ним. Ванесса с легким сомнением попробовала магический мост ногой, убедилась, что он прочный, и тоже пошла следом.
А миг спустя мимо них пронеслось нечто невидимое, оставляя после себя белый реактивный след. Логмир Двурукий не мог дождаться, когда сможет запустить руки в султанское серебро...
— Хой, что застряли?! — весело крикнули с дворцовой крыши. — Догоняйте, черепахи!
Глава 16
Иметь гарем — еще не означает быть мусульманином.
В султанском гареме все было тихо и спокойно. Сюда не доносились крики беснующейся толпы и громовые раскаты. Старый сонный евнух тихо посапывал в уголке, а молодые жены Саудрон‑Тарка с сонным любопытством обсуждали последние сплетни. Все здесь очень грустили, когда было объявлено о казни Двурукого — тот неоднократно навещал диль‑Раджкадан без ведома законного владельца. Между прочим, старший сын султана, несмотря на всего‑навсего семилетний возраст, проявлял большой талант в обращении с режущими предметами и умел удивительно быстро бегать...
Соответственно, все здесь очень радовались, когда узнали, что Логмир бежал. Дила‑Ни, любимая жена султана, с гордостью заявила, что она нисколько и не сомневалась, что Стер не удержит великого героя. Сейчас все споры сводились к одному — как скоро Логмир навестит дворец, чтобы поквитаться с обидчиком?
И тут самое большое окно разбилось. Драгоценное цветное стекло разлетелось на сотни мелких осколков, и в этот тихий мирок ворвалось нечто, похожее на серебряную статую. Идя на дело, лод Гвэйдеон отказался надевать неудобный костюм бо‑шо.
Статуя медленно выпрямилась, откинула верхнюю часть головы, и оказалась человеком. Седой паладин мягко улыбнулся перепуганным женщинам и в несколько ударов очистил окно от осколков стекла.
Почти сразу же вслед за этим сверху упали длинные веревки и в залу влетели еще две фигуры в черных облачениях. Миловидная девушка с необычным разрезом глаз и широко улыбающийся парень с длинным шрамом на переносице. При виде него страх в глазах султанских жен мгновенно прошел.
— Ну что, спустились? — деловито спросил Креол, преспокойно входя в окно, как другие в дверь. — Убивать кого‑нибудь нужно?
— Да нет, тут все свои, — весело ответил Логмир, по‑хозяйски оглядывая султанских жен. На евнуха он даже не посмотрел — старикан был покладистым человеком и никогда не портил другим жизнь.
Путь к сокровищнице не вызвал больших затруднений — маршрут привычный. Логмир вел соратников так уверенно, словно ходил по этим коридорам тысячу раз. Возможно, так оно и было. За ним следовал Креол, держа наготове заклятия Усыпления и Паралича, и Ванесса с пальцем на курке. Стрелять она, конечно, не собиралась — а вот пригрозить... Ей как‑то не пришло в голову, что на этом материке огнестрельное оружие встречалось очень редко, и большинство закатонцев даже не знали, что такое пистолет. Да и нумирадцы вряд ли бы узнали этот предмет — их мушкеты и пистоли выглядели совершенно иначе. Позади всех вышагивал лод Гвэйдеон, прикрывая тылы.
Диль‑Раджкадан выглядел притихшим и напуганным. Рабы попрятались по укромным местечкам, вельможи заперлись в своих покоях и дрожали от страха. Большая часть стражи пребывала за пределами дворца — в городе уже начали строить баррикады.
Грозные стражи, стоявшие у дверей сокровищницы, мягко повалились на пол, сладко посапывая. Рарог и Флейм взвились в жутком танце, рассекая дубовую дверь на стружку, тяжеленный замок превратился в дыру, простреленный пистолетной очередью, бронированное плечо паладина ударило в остатки преграды, выламывая их к Близнецу, и четверо наглых воров вошли внутрь.
— Всем стоять! — крикнул Креол, отшатываясь назад. — Засада!
Стражники у дверей оказались не единственной охраной султанских сокровищ — в четырех углах огромной залы, заставленной ларями и сундуками, поднялись четыре бронзовые фигуры, похожие на четырехруких рыцарей. Мощные металлические ручищи, ноги‑колонны, мертвые маски вместо лиц. Никаких признаков рта — только светящиеся прорези на месте глаз. Оглушительно грохоча, бронзовые статуи пошли на нарушителей. Их руки вращались, как шестерни гигантского механизма, и попадать в них явно не следовало...
— Автоматы! — гаркнул маг. — Убить их!
Вперед скользнула размытая фигура, с бешеной скоростью вращая двумя мечами. За ним устремился могучий паладин, сохраняя гробовое молчание — нет смысла оглушать боевым кличем того, кто все равно ничего не слышит.
Голову ближайшего автомата размозжило градом пуль, во все стороны полетела бронзовая крошка. Светящиеся глаза превратились в рваные дыры. Металлическое чудовище вздрогнуло, лишенное ориентации, но продолжало двигаться вслепую. В него ударил Звуковой Резонанс, и автомат отлетел к стене, бессильно дергая конечностями. Сразу за этим его настиг Ледяной Луч, превращая бронзовую статую в бесформенную ледяную глыбу.