Он низко опустил голову — все равно сквозь этот слой пыли и песка ничего нельзя было разглядеть. Султан Земли все еще дул, используя единственное свое оружие, но уже как‑то неуверенно. В момент разрушения его рук он едва удержался от болезненного вскрика — каменный истукан чувствовал все, что происходило с другими уцелевшими частями. Кстати, эти части не ограничивались головой и ладонями, просто бедро или кусок бока довольно трудно применить для чего‑то полезного.
— Руби ему нос! — крикнул Креол.
— Повинуюсь! — глухо откликнулся паладин, занося Белый Меч для удара.
Он с силой рубанул по шнобелю Султана Земли, и теперь тот уже не удержался — заорал благим матом. Хотя лод Гвэйдеон не только не перерубил каменного носа, но даже не сумел отколоть достаточно крупный кусок — лишь отбил кончик. Все‑таки гигантская голова была почти вчетверо выше его, и ему пришлось здорово размахнуться, чтобы хотя бы дотянуться до мишени.
Оглушительный крик каменной головищи — это тоже небольшая радость. Если стоять вплотную, как лод Гвэйдеон, то и оглохнуть можно. Но дул Султан все же намного эффективнее, поэтому смену приоритетов паладин воспринял вполне положительно. Белый Меч заработал со скоростью ножа хлебореза, обкалывая края губ и щек. Оружие, которое лод Каббас на смертном одре передал преемнику, оправдывало ожидания — Султан Земли бешено кричал, явно испытывая нешуточную боль. Все‑таки он не был ни големом, ни элементалем, и каменистость кожи отнюдь не лишала его чувствительности.
Через несколько секунд к нему присоединился молот Индрака, с одного удара снесший огромный нос. Высоченный дэвкаци дотянулся до него без особого труда. Ну а когда в правый глаз Султана ударила белая молния Копья Дематериализации, просто испарившая значительный кусок зверобога, он не выдержал.
— НЕ НАДО! — буквально прорыдала изуродованная голова, с трудом шевеля покалеченными губами. — ДОСТАТОЧНО! ХВАТИТ! Я ОТДАМ СЕРДЦЕ, Я ОТДАМ ВСЕ, ТОЛЬКО ОСТАВЬТЕ МНЕ ЖИЗНЬ! ОСТАВЬТЕ ЖИЗНЬ!!!
— Кто тебя теперь‑то спрашивает? — проворчал Логмир, держась за размозженное плечо. — Что скажешь, командир?
Креол с трудом поднимался на ноги, опираясь на Витааля и Ванессу. Та не могла оторвать глаз от его ноги: маг безжалостно эксплуатировал сломанную кость, и теперь открытый перелом превратился в нечто кошмарное — лодыжка уже просто висела на ниточке. И все вокруг было залито кровью...
— Тебе что — не больно? — с трудом выговорила она, чувствуя, как внутри все холодеет.
— Очень больно, — равнодушно ответил Креол. — Ничего, будет время, исцелю.
— А прямо сейчас нельзя?! Ты же кровью истечешь!
Маг только пожал плечами — стоит ли, мол, беспокоиться из‑за таких пустяков...
Ванесса и Витааль буквально поднесли Креола поближе к Султану. Лишившись носа, каменная голова неожиданно приобрела удивительное сходство со знаменитым Сфинксом. Ванесса даже поморгала, удивленная, что не замечала похожести раньше, до «обезносивания».
— Давай сюда! — прорычал маг, злобно глядя на зверобога.
— Сейчас — достанет и отдаст! — хрюкнул Логмир. — Не, командир, тут выковыривать надо...
— ТОЛЬКО ОСТОРОЖНО! — поспешил заявить Султан Земли.
— Поздно спохватился! — рявкнула на него Ванесса, негодуя на себя, что непонятно с чего вздумала защищать этого каменного гада. — Теперь уж как получится!
Начались горные работы. Индрак работал молотом и зубилом, а Витааль тщательно вычислял место, в котором должно было таиться Сердце Земли. Султан и сам этого толком не знал, поэтому вычислять приходилось очень приблизительно. Прежде чем Сердце все‑таки извлекли, Индрак продолбил три ошибочных дырки, каждый раз вызывая дикие вопли у оперируемого.
Лод Гвэйдеон тем временем исцелял Креола и Логмира. С Логмиром он управился быстро, с Креолом пришлось повозиться — уж очень наплевательски относился к своему организму шумерский архимаг. Собственно, паладин так и не сумел привести изуродованную ногу в порядок, хотя отступаться упорно отказывался. И так бы и продолжал пытаться, если бы его пациент, также не терявший времени даром, сам не прочел на себя Исцеление.
— Странно как‑то... — задумчиво произнесла Ванесса, глядя на все еще подергивающиеся обломки рук Султана. — Вот у человека ладони ненамного меньше головы, — для подтверждения она приложила руку к лицу, — а у этого почти вдвое меньше...
— А МЕНЯ НЕ СПРАШИВАЛИ, КОГДА СОТВОРЯЛИ, — прогремел услышавший ее Султан. — ГОЛОВА БОЛЬШАЯ, РУКИ МАЛЕНЬКИЕ. НУ И ЧТО?
— А у тебя никаких больше частей не осталось? — подозрительно уставилась на него Вон. — Ног там, или еще чего...
— Ага, а то щас притопают две ножищи, да ка‑ак начнут отплясывать! — поддакнул Логмир. — Да еще, чего доброго, плохо! Неинтересно!
— НЕ ОСТАЛОСЬ... НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ ОСТАЛОСЬ... НИЧЕГО... СОВСЕМ НИЧЕГО...
— Нашли! — крикнул Витааль, свешиваясь с макушки Султана Земли.
Глава 28
Стояла тихая Варфоломеевская ночь...
Всего через час, как разношерстный отряд покинул оплакивающего свои конечности Султана и отправился в обратный путь, небо раскололось громовыми раскатами. Дождь хлынул очень резко и мощно — как будто кто‑то наверху включил шланг. Ослепительные молнии сверкали чуть ли не ежеминутно. Хорошо хоть, можно было не бояться, что такое электрическое копье ударит в голову — в горной долине хватало куда более высоких объектов.
— Я же предсказывал грозу! — гордо заявил Витааль, подставив лицо щедрому ливню. — Вот, пожалуйста, гроза!
— Только вы ее предсказывали на прошлую ночь, — проворчала Ванесса, безуспешно кутаясь в куцый полицейский жакет и с ностальгией вспоминая о утепляющем плаще, забытом дома.
— Да ты что, подруга, звездочетов не знаешь? — фыркнул Логмир. — Сутки туда, сутки сюда, это же просто допустимая погрешность! А тут еще и звездочет слабоватый...
— Я хороший звездочет! — вскинулся Витааль.
Вон хотела было потребовать от Креола немедленно привести погоду в порядок, но одного взгляда в смертельно уставшие глаза учителя хватило, чтобы смущенно утихнуть. Вместо этого она начала подыскивать место для пережидания ненастья. Да и ночлега уж заодно — давно пора немного прикорнуть...
Через несколько минут подходящее место нашлось. Один из многочисленных дольменов, разбросанных по долине, образовывал что‑то вроде пещерки, нависая сверху плоским козырьком. Пещерки, правда, очень тесной — едва‑едва на пятерых, туда втиснувшихся. Хорошо хоть Витааль предпочел остаться снаружи и вволю порадоваться открытию небесных кранов. Эйсты никогда не возражали против хорошего дождичка.
— Подруга, у тебя чего‑нибудь выпить не будет? — как‑то очень тихо спросил Логмир. Похоже, даже он слегка приустал. — Или еще одну красную конфетку...
— Кого? — не поняла Ванесса.
Двурукий молча показал пустой патрон от съеденной помады. Ему и в самом деле понравилось это, мягко говоря, экзотическое кушанье.
— Никогда больше не клюну на такое... — простонал Креол, кое‑как укладываясь на холодном камне. — Чтоб я еще хоть раз устроил такой балаган...
— А Индраку понравилось, — пророкотал дэвкаци, неуклюже пытаясь разместить свое огромное тело, чтоб никого не потревожить. — Ни один шаман дэвкаци не мог показать таких чудес. Креол воистину великий шаман!
— Да уж, на Бродвее ты был бы нарасхват, — признала Ванесса. — А как это он сумел тебя обмануть? Ты же чувствуешь ложь!
— Зверобога? — презрительно фыркнул Креол. — Ученица... Зверобогу далеко до настоящего бога, но он все равно очень могущественен... Нет, ну как же я на такое клюнул?!
— Ну, не вини себя... — положила ему руку на плечо девушка.
— Да, ты права, — угрюмо кивнул Креол. — Не буду. Лучше я буду винить тебя ! Это ведь ты уговорила меня устроить этот балаган! Значит, ты и виновата!
Ванесса аж икнула от изумления.
— Я... я... я... — все еще икая, сказала она.
— Ладно, неважно, — машинально избавил ее от икоты маг. — Все равно сам виноват — давно пора запомнить, что нельзя тебя слушать! Ладно, все, отстань, я сплю.
— Да пожалуйста... — растерянно ответила девушка.
Она и сама тоже улеглась. Сначала отдельно — Креол явно все еще злился. Но потом они как‑то постепенно сдвинулись вплотную.