Мать резко всполошилась, начала хлопотать, убеждая сыночку, что в море нет ничего хорошего, что там злые дэвкаци и кровожадные эйсты, но тот только упрямо мотал лобастой башкой. Эйстов он не боялся, ибо видел их каждый день, а дэвкаци не боялся, ибо никогда их не видел.
А вот вербовщик облегченно расслабился. Похоже, данного добровольца не стоило даже обманывать — сам бы побежал, только помани. Поняв, что у странной дамы и пожилого рыцаря больше нет возражений, он мягко взял рекрута под локоток, стараясь не смотреть ему в лицо — сопля качалась уже ниже подбородка.
Тетка истошно завопила, пытаясь вырвать сына из цепких лап геремиадского военкомата. Но тот только равнодушно глянул на нее, и затопал, куда повели. Несчастная мать бросилась в ноги лоду Гвэйдеону, нечленораздельно умоляя о помощи. Паладин растерянно посмотрел на Ванессу. Кодекс Серебряных Рыцарей требовал помогать женщине в беде, но данная ситуация была очень уж запутанной...
— Ну, ну, — помогла подняться на ноги убитой горем матери Вон. — Что плохого в службе на флоте? У меня вот дядя служит, и ничего — жив, здоров, доволен. В Чили плавал, в Австралию, в Японию... Знаете, как говорят — хочешь повидать мир, иди на флот!
— Он же еще ребенок! — размазывала слезы по лицу женщина.
— Сударыня, меня забрали из дома в четырнадцать, — сообщил лод Гвэйдеон. — Я уже сорок три года ношу эти доспехи — с восемнадцати лет.
Это ее тоже не утешило. Впрочем, сейчас ее ничто не смогло бы утешить. Разве что возвращение сына. Из обессилевшей руки несчастной матери высыпалась горсточка серебряных монет — подъемные, выданные вербовщиком.
— Да уж... — вздохнула Ванесса, когда они с паладином отвели женщину домой.
Лод Гвэйдеон молча согласился.
Но через несколько минут они совершенно забыли о случайной встрече — перед ними был «Эзурок». То самое место, где Витааль предложил встретиться. И остальные уже ожидали их тут — Креол, Логмир, Витааль. Сидели на скамеечке и синхронно пускали в небо кольца дыма.
— Курим? — задала риторический вопрос Ванесса.
— И даже ничего подобного! — открестился Логмир, проглатывая окурок.
Витааль курил как‑то странно — залепил правую жаберную щель жирной розовой пленкой и дымил сквозь нее. Но при виде Вон он немедленно отклеил эту гадость и прилепил ее к затылку. За отсутствием легких эйсты не могли курить так, как люди, но никотин им нравился, поэтому они изобрели свой собственный способ.
Ну а Креол неторопливо вытряс трубку и спокойно убрал ее в сумку. Маг курил редко и только от скуки. И только табак собственного изготовления — какой‑то особенный, содержащий ману в невообразимых количествах.
— Ну что, сделали... что вы там собирались? — спросила девушка.
Креол с Витаалем таинственно переглянулись. Они по‑прежнему не желали рассказывать, что же такое они приобрели в квартале эйстов. Ванесса закатила глаза, не понимая такой таинственности.
— Ладно, пошли... — вздохнула она.
«Эзурок», рядом с которым они стояли, был, пожалуй, самым необычным учреждением в Геремиаде, да и во всем Закатоне. Разве что в Серой Земле встречалось кое‑что похожее.
Магический универсам, вот что это было. Не просто магическая лавка, как в некоторых других городах, а именно большой универсам, в котором работало десятка три магов. В том числе и чародеи эйстов. Вот дэвкаци или серых тут не было — в Геремиаде не переваривали ни тех, ни других.
Оказавшись внутри, Ванессу особенно поразило не многообразие диковинок, не хитрые фокусы, творимые продавцами и даже кое‑кем из покупателей, и не странные существа, в изобилии рассаженные по клеткам. Нет, особенно ее поразило отношение к Креолу. Стоило ему только войти, и на него тут же уставились десятки глаз. Воцарилась благоговейная тишина. Примерно такая же реакция была бы в каком‑нибудь музыкальном магазине, зайди туда живой Страдивари.
И пока Креол делал покупки, его сопровождал ореол восхищения и преклонения. Работники перед ним буквально стелились, стремясь сделать все, чтоб только архимаг остался доволен. Ванесса сначала удивлялась, как они его так сразу раскусили, но потом до нее дошло — аура. Креол вполне мог скрыть ауру, но даже не подумал этого сделать. И все, кто умел видеть , едва ли не ослепли от бушующей магии, вошедшей в эти двери под видом человека.
Впрочем, удивительные товары, продаваемые здесь, вызвали у него лишь скуку. Он, позевывая, осмотрел всевозможные амулеты и талисманы, без особого интереса покопался в магических порошках и эликсирах, и только покривился, когда дело дошло до настоящих артефактов. Баловство и безделушки.
— Ой, вот смотри — эта штука приносит удачу! — выудила из кучи амулетов блестящий камешек Вон. — Смотри, тут так написано!
— Удачу в чем?
— Просто... во всем, наверное...
Креол презрительно усмехнулся, глядя на смущенно ежащегося продавца.
— А вот шапка‑невидимка! — нашла изящную шляпку Вон. — Работает! Здорово как! И дешево — давай возьмем, а? Ведь работает же!
— Да, только заряд почти исчерпался, — зевнул Креол. — Часок проходишь в такой, и все — выкидывай. Потому и дешево, что модель дешевая. Кто это делал?
Никто не пожелал признаваться.
— Запомни, ученица, по‑настоящему мощные артефакты ты в лавке не купишь, — наставительно сказал Креол. — Ну подумай — неужели сильный маг станет разбрасываться на мелочную торговлю? И неужели кто‑то согласится продать что‑нибудь вроде моей цепи, Белого Меча или амулета Слуги всего лишь за деньги ? Разве что по незнанию... Вот, смотри — неопустошаемый кошелек. Если верить ярлыку, в нем никогда не заканчиваются монеты. Ну и сколько, думаешь, должен стоить такой артефакт?
Ванесса озадаченно нахмурилась. И в самом деле — неужели человек, имеющий такой кошелечек, согласится его продать ? Сколько же денег он за это запросит? Она взглянула на ценник и недоверчиво протерла глаза — всего‑навсего триста серебряных малько. Конечно, сумма огромная — геремиадский малько почти вдвое дороже ишкримского динуба. Шестерых Индраков купить можно. Но с другой стороны — покупатель за какой‑то час вернет потраченное с лихвой, просто вытрясая кошелек.
— Ну и где подвох? — наконец спросила она.
— А вот смотри! — хитро поднял палец маг.
Он взял с витрины кошелек, легко преодолев слабое сопротивление молодого чародея‑продавца, и вытряхнул его прямо на прилавок. На дощатой поверхности выросла кучка новеньких малько — штук сорок, не меньше. Креол перевернул кожаный мешочек и вновь опрокинул над столом. Рядом выросла еще одна кучка — точно такая же. На лице мага на миг возникло недоуменное выражение — явно ожидал чего‑то другого. Но потом он просветлел лицом, и сделал все то же самое в третий раз. А потом в четвертый. И вот на четвертом лафа закончилась — больше ни одной монетки.
— Видишь? — усмехнулся Креол. — Обычный многомерный кошелек. Вмещает втрое больше, чем кажется. Конечно, вещица полезная, но совсем не настолько, как обещано...
— Ну это просто афера... — покачала головой Ванесса, все‑таки покупая этот многострадальный кошелек — он ей понравился. Конечно, заплатила она на порядок меньше, чем просили. — Только чепуха какая‑то. Ну придет покупатель домой, ну начнет проверять покупку. Он что, не догадается, что это брак?
— Хой, подруга, да ты что, не понимаешь? — хихикнул Логмир. — Ну придет этот гвоздь[25] обратно, ну и что? А ему сразу — а вы, саран, когда деньги‑то вытряхивали, руки‑то помыть не забыли? Он — а надо было? Ему — а вы как думали! За такой кошелек, да с грязными руками, уй‑юй‑юй! Он обиделся, конечно! И больше вам денег не даст! Сами виноваты! А вот не хотите ли купить другой, еще лучше? Хой, подруга, я и сам, бывало, так людей дурил...
Несмотря на изрядную жуликоватость местных хозяев, Креол все‑таки отоварился тут по полной. Теми вещами, что предназначались не для простофиль с толстыми карманами, а именно для магов. Ингредиентами для эликсиров, редкими металлами и камешками и прочим полезным добром. А вот Черного Обсидиана здесь не оказалось, так что в Аульфаррак заезжали все‑таки не зря.
Уже покидая «Эзурок», Ванесса заметила небольшой отдел под названием «Колдовские воины». Она тут же заинтересовалась.
— Лучшие телохранители и стражи на любой вкус, — заученно сообщил продавец, как только она вошла внутрь. — Могут охранять ваши ценности или вас самого, способны выполнять приказы, могут работать, умеют...
Он резко осекся — следом вошел Креол. И явственно затрясся, уже не пытаясь рекламировать свой немудреный товарец.
Маг скучающе прошелся вдоль длинной шеренги разношерстных индивидуумов. Время от времени он останавливался возле какого‑нибудь, но большей частью даже не замедлял шага.
— Барахло... барахло... барахло... такого я могу сделать за полчаса, — хмыкнул он, на миг замешкавшись рядом с каменным големом, похожим на пожарный гидрант, — барахло... барахло... барахло...
По большей части здесь были оживленные мертвецы. Еще несколько примитивных демонов, пара‑тройка големов, несколько магических и полумагических тварей, созданных или прирученных магами, и прочее. Были автоматы — почти такие же, как те, что погибли в сокровищнице диль‑Раджкадана. В общем, ничего интересного — любого из этих монстров Креол мог повторить с легкостью. Хотя возле последнего в ряду он задержался. Но не по своей воле, а потому что Логмир встал перед ней, как вкопанный.
Совсем юная девушка с грацией очаровательной кошечки. Вооружена длиннющим хлыстом, одета чрезвычайно легко. Она сладко улыбнулась Логмиру, и еще слаще Креолу, и низким грудным голосом сказала:
— Купите меня, уважаемые, не пожалеете... Обещаю, не пожалеете...
— Давай купим, командир! — загорелся Логмир.
— Перебьешься! — рыкнула Ванесса, зеленея от ревности. Она ненавидела, когда такие вот bitch пялились на ее личного мага.
— Ученица, когда ты научишься видеть истинный облик? — раздраженно покосился на нее Креол. — Хочешь, я стряхну с нее личину — посмотришь, какая она на самом деле?