Олег что‑то пробурчал, сразу тремя руками хватая с подноса бокал вина, стакан воды и пиалу чифиря, приготовленного Индраком. Все это полудемон выплеснул в пасть, даже не потрудившись посмотреть, что именно пьет.
— Ам‑м‑м‑хрмм, — наконец сказал он, слегка насытившись. — Мистер Креол, вы что же надо мной издеваетесь? Я вам что — пацан, бегать за вами, как бобик? Почему я не вижу вас в Направлении?
— А потому, что я архимаг! — насмешливо хмыкнул Креол. — Думаешь, я позволю видеть себя кому попало?
— А вот и плохо! — обвиняюще указал на него сразу двумя руками Олег. Из пальцев сами собой вылезли длиннющие когти, и лод Гвэйдеон невольно схватился за меч. — Леди Инанна попросила меня вас найти, а как я буду искать без Направления?! Три дня тут мотаюсь, полматерика облетел!
— А почему она сама не...
— А, а, а, а! — язвительно высунул короткий бесформенный язык Олег. — Хватит акать! У меня сейчас настроение, как будто дерьма нажрался, проблем столько, что рук не хватает! В Лэнге такой кипеш творится, мать моя женщина! Ну как леди Инанна сюда явится — ей сейчас даже высовываться нельзя из своего дворца! За ней следят, как за Березовским, мы ее специально за мишень держим, чтоб вас, [цензура], прикрыть!
— Успокойся, сын Лаларту, — холодно посмотрел на него Креол.
Эти слова подействовали на Олега, как ледяной душ. Он резко замолчал, и во всех трех глазах блеснула нешуточная злоба.
— Не надо меня так называть, мистер Креол, — тихо попросил монстр. — Не надо. Я этого не люблю.
— Ну хватит вам уже! — взмолилась Ванесса. — Ну что я у вас все время вместо рефери? Олег, переходите уже к делу!
— Угу, — согласно кивнул яцхен. — Значит, первое. Сердца у вас?
Креол молча показал четыре камня — красный, синий, зеленый и бледно‑голубой.
— Угу. Хорошо. Спрячьте их в сейф или еще куда‑нибудь понадежнее, и пока забудьте. Потом они нам очень пригодятся. Но сейчас есть проблема поважнее.
— Куда же без этого... — вздохнула Вон.
— В общем, второе. Лэнг наконец‑то договорился с Серой Землей. Я старался, сколько мог, но мне там трудно — Лаларту всерьез никто не воспринимал... Чихать они на меня хотели. Я вообще у них там как бы Жириновским числюсь — типа клоуна в правительстве... Это, правда, как раз хорошо, никто ни в чем не подозревает, шляюсь, что хочу, делаю, где хочу... То есть наоборот.
— Так что там с серыми? — нетерпеливо посмотрел на часы Ванессы Креол.
— Угу. Верно, отвлекся. Месяц назад весь флот серых подошел к берегам Ларии. Они высадили громадные войска, и всего за три недели захватили всю страну. Когда я сюда вылетал, они как раз взяли столицу. Их корабли курсируют взад‑вперед, постоянно подвозя свежие подкрепления. Их лучшие колдуны уже в Ларии. Вся королевская семья истреблена, кроме младшей дочери короля... забыл, как зовут. Ее они оставили, чтобы вроде как оформить все законно — женят кого‑то из своих на принцесске, и будет у них законный король. Ну а ее, понятное дело, в расход. Сейчас они немного притормозили темп — ждут, пока соберется все войско. А оно у них огромное — почти восемьсот тысяч!
— Восемьсот тысяч?!! — почти одновременно вскрикнули лод Гвэйдеон, Логмир и Индрак.
Для Рари, да и Каабара такая цифра была не просто огромной — чудовищной. Даже у могущественной Кахалы армия составляла всего лишь треть от этого числа. Конечно, в вооруженных силах США, например, народу почти вдвое больше — полтора миллиона, но то в двадцать первом веке... А в Рари... в Рари войско серых не с чем было даже сравнивать. У чрехверцев около ста десяти тысяч, у геремиадцев — шестьдесят. У Ларии с Рокушем по восемьдесят‑девяносто тысяч, примерно сто двадцать тысяч у Кентавриды. Точной численности войск эйстов никто не знал.
— То‑то и оно, — печально вздохнул Олег. — Большая бяка... В Ларию серые пока что переправили только четверть, но они над этим работают. Транспортники так и шныряют туда‑сюда... У них грандиозные планы — хотят воспользоваться Ларией, как плацдармом, и захватить сначала Рокуш, а потом уж и остальные королевства. Серые хотят править всем миром...
— Ладно, допустим, — пожал плечами Креол. — А мы тут при чем?
— Святой Креол! — пораженно воскликнул лод Гвэйдеон. — Это же служители Тьмы!
— Нет, ну в чем‑то он, конечно, прав... — очень неохотно признала Вон. — Тут все время кто‑то воюет — мы же не можем помочь всем ... Мы миротворцами не нанимались.
— Подумать только! — хихикнул Логмир. — Подруга, а кто на той осьмице эйстов с дэвкаци разнимать бросился?
— Там было по пути! — огрызнулась девушка. — А эта... как там?.. Лария нас не касается.
— Ошибаетесь, гражданочка, еще как касается, — угрюмо ответил Олег. — Оч‑чень ошибаетесь. Выдаю новости с полей: серые договорились с Лэнгом, что пустят их в свой мир. Вот этот, где мы сейчас. Они тридцать лет работали сразу с двух сторон, и наконец‑то нашли способ надломить печати и раскрыть Врата. А дальше Йог‑Сотхотх сделает все сам... И именно в Ларии они и собираются все это сотворить — работы уже начаты. Огромный зиккурат!
— А что такое зиккурат? — спросила Вон. Ей это слово показалось очень знакомым, но она не помнила, где его слышала.
— Храм в виде башни, — ответил Креол. — У нас такие часто строили. У Мардука был зиккурат, у Энлиля, у Инанны, у Энки, у Шамаша... да у всех. Три, пять, пару раз даже семь ярусов...
— Девятнадцать, — прохрипел Олег. — Девятнадцать ярусов.
— Чрево Тиамат... — ахнул Креол. — В Вавилонской башне, храме Этеменанки... это одно из имен Энки!.. — пояснил он, заметив, что никто не знает, о ком он говорит, — ...было всего семнадцать ярусов! Самое высокое здание в Шумере! Бог спускался туда говорить с людьми!
— А через их зиккурат пройдут легионы демонов, — мрачно окончил Олег. — В столице Ларии уже начали закладывать фундамент.
— Ну, попотеть им придется... — хрюкнул Креол. — Зиккурат должен быть построен человеческими руками. Иначе ничего не получится. Храм Этеменанки строили четыреста лет, сотни тысяч рабов!
— Поправочка, мистер Креол. Вы в своем Шумере никуда не торопились, вот и копались так медленно. Насколько я помню, одновременно на вашей стройке горбатились только двенадцать тысяч рабочих, верно? Сотни тысяч набирается за шестнадцать поколений ! Да еще с перерывами, с выходными, тянули и тянули... Подрядчики, опять‑таки, все время халтурили...
— А ты откуда знаешь? — прищурился Креол. — Ну да, конечно, у нас даже пословица ходила: «Скорее небо упадет на землю, чем достроится храм Этеменанки». Но ведь достроили же все‑таки!
— Достроили, конечно, — хмыкнул Олег. — Просто дальше тянуть нельзя стало, вот и достроили. Вы, мистер Креол, в бизнесе ни хрена не понимаете — чего это архитектор вдруг хлебную стройку остановит? Это же правительственный заказ, ему деньги текут, можно спокойно строить и строить... Сколько поколений так нажилось, большие деньги покрали! Изучал я эту тему, изучал — мне там, в Лэнге, скучно было... В общем, серые так надолго затягивать не собираются. Они половину ларийских рабочих и крестьян того... принудительно‑добровольным образом на великую стройку отправили. Рассчитывают уже к следующей весне перерезать красную ленточку.
— А вот им! — показала знаменитый американский жест Ванесса.
— Угу, — скрестил все шесть рук на груди Олег. Он посмотрел на Креола — тот был явно согласен с ученицей. — Тогда слушайте, что предлагает леди Инанна. Вы прямо сейчас выдвигаетесь маршем в Ларию — на северо‑запад, к замку Ставараф. Туда серые законопатили последнюю ларийскую принцессу — у них какие‑то свои заморочки, к какому‑то там празднику хотят свадьбу приурочить... По‑моему, к первому дню лета. Так что у вас еще почти два месяца — выше крыши. Принцессу в охапку — она вам очень нужна, миротворческой миссии надо придать законность, — и в темпе в Рокуш. Тамошний король уже начал собирать войска против серых — присоединитесь, поможете. В общем, разберетесь сами, что там делать, а я свое дело закончил. Ваше дело — война, мое — шпионаж. Сам я эту принцессу спасать не полечу — мне там даже рядом показываться нельзя. У Лэнга в Ларии кругом глаза. Вы, мистер Креол, затаитесь, вы архимаг, вы умеете, а я заметный, я ведь у них как бы... Лаларту, — с трудом выдавил из себя Олег. — Официально меня в этом мире вообще нет и никогда не было. Ну что, все понятно?
— Не совсем, — подняла руку Ванесса. — А за каким чертом они вообще поперлись в эту Ларию? Построили бы этот долбаный зиккурат прямо у себя, в Серой Земле...
— Угу. Щас! Валенки только зашнуруют, и сразу! Серые хоть и без крыши, а тоже не совсем дураки! Очень им надо к себе в дом такую заразу запускать! Лэнг же — это хуже тараканов, если влезут, потом все, не вытравишь! Вот и решили ларийцев им скормить — их вроде как не жалко...
— Ну и зачем вообще что‑то завоевывать? — упорно не понимала Ванесса. — Построили бы этот полигон где‑нибудь в горах, или в пустыне... Я вот на карте остров большой видела, к югу от серых — там вообще никто не живет. Там бы и...
— Ученица! — устало посмотрел на нее Креол. — Ну что ты все, как маленькая? Неужели демоны Лэнга согласятся на какой‑то безжизненный остров? Им нужна большая процветающая страна, со множеством людей.
— Точно, — подтвердил Олег. — Рабы и еда. Много рабов и еды. Они сами выбрали Ларию — на Рари это для них самый идеальный вариант. И климат отличный, и людей много, и местный бог вялый — не заступится. Высадятся туда, и все обгадят... Блин, а что это я с вами заболтался?! Я же весь в трудах, аки пчелка! Я вот сейчас тут, а там у меня шведы Кемь взяли!
— Шведы? Кемь? То есть?.. — недоуменно моргнула Ванесса. — Какие еще шведы?
— Чурки неграмотные, Гайдая они не знают! — сердито пробурчал Олег. — Все, поехал я. Да, вот еще, пока не забыл — там у них есть некто Астрамарий... я не успел выяснить, кто это такой, но точно не демон и не колдун. Но очень опасный. Недооценивать его не стоит — примите к сведению, мистер Креол. Рабан, стартуй!
Шестирукий монстр несколько секунд простоял неподвижно, а потом беззвучно растворился в воздухе. На несколько минут в воздухе повисло молчание — все обдумывали новую ситуацию.
— Я лечу в Ларию, — наконец сообщил Креол. — Прямо сейчас.
— А ты уверен, что все это необходимо? — вздохнула Ванесса.
— Нет, не уверен, — мрачно ответил маг. — Совсем не уверен. Но кто‑то же должен это сделать? Других желающих нет, так что придется мне... Впрочем, тебя я с собой не тяну.
— Нет уж, я с тобой... — слабо улыбнулась Ванесса, прижимаясь к нему. — Куда ж ты без меня‑то?..