Другой добавил:
— У вас хороший муж, мэм. Ваш сын может гордиться таким отцом. Но…
Тимка взял Николая за руку. Лера вдруг — а такое всегда только «вдруг» и бывает, — заметила, как он вырос. Коле по плечо. И, вот странно, — похож. Как сын на отца.
— Я пойду с папой, — фейерверки отнерестились, и комната погрузилась во тьму. — Я знаю, нам в школе говорили, дети имеют право не разлучаться с родителями. До совершеннолетия.
— С родителями, — повторил младший полицейский. — Но твоя мама…
— А она с нами, — перебил Тим. — Ведь так, ма?
У Леры задрожали губы. До слез вдруг стало жаль покидать этот дом. Дом, где рос Тимка…
Как-то оно будет на новом месте?
Иммигрант-бюро поразило Леру безлюдьем. Сколько она помнила, всегда в них толпились очереди. А ведь ее родители меняли миры чуть ли не каждый год, она раньше и думать не думала, что можно прожить на одном месте так долго, как вышло это у них с Николаем.
— У нас хороший мир, — сказала девушка-клерк, — но уходят чаще, чем приходят. Рады приветствовать вас, — в ее улыбке не было профессиональной отработанности, обычная теплая улыбка искреннего и открытого человека. — Вот каталог жилья, выбирайте.
— Море, — сунулся под руку Тимка.
— Море, — кивнул Николай. — Я на траулере работал, не хочу переучиваться.
Девушка повернула к ним экран своего терминала:
— Тогда начнем с каталога вакансий.
Лера, помявшись, сказала:
— Выбирайте сами, ладно? Я подожду на улице.
Она всегда боялась первого взгляда на новый мир. Но выказывать страх перед сыном…
Тимке новый мир понравился. Жаль только, фейерверков нет. Зато море глубже, и дельфины. А за городом, на мысу, развалины древней крепости.
С крепостью с этой вышла целая история.
С крепостью, пещерой и рыжей Петрой.
Петра пришла к ним в первый же день на новом месте. Рыжая конопатая девчонка в цветастом сарафане напомнила Тиму Машку, и настроение от этого сразу испортилось. По Машке он всерьез скучал.
— Вы ведь новенькие? — спросила рыжая-конопатая. — Мама вас в гости зовет. Можно прямо сейчас. — И добавила несомненно убойный аргумент: — У нас торт.
Вообще она оказалась на редкость нахальной особой. Без церемоний отхватив по куску торта себе и Тиму, заявила:
— Ну ладно, вы тут общайтесь, а мы гулять пойдем. Мне Тиму столько показать надо!
Будто без экскурсовода он бы не обошелся! Маленького нашла.
— Пусть идут, — улыбнулась Тимкиным родителям такая же рыжая, как дочка, хозяйка дома. — Вы не волнуйтесь, у нас хороший мир. Спокойный.
— Пошли, — Петра дернула Тима за руку. — Воробей уже ждет.
Что за «воробей», Тим понял, выйдя вслед за Петрой на крыльцо. С перил им навстречу соскочил пацаненок лет восьми, и впрямь похожий на взъерошенного воробушка.
— Отпустили? — строго вопросила Петра. Да, девчонка тут явно в заводилах…
— Аха, — пацан шмыгнул носом и мстительно добавил: — Под твою личную ответственность.
— На, — рыжая протянула Воробью свой кусок торта, — такого еще не делали. Вы ждите тогда, я переоденусь.
— Новенький? — Воробей снова забрался на перила и уж оттуда, с высоты положения, оглядел Тима. — А плавать умеешь?
— У моря жили, — буркнул Тим. Хотел было добавить, что такая вот мелочь пузатая у них дома при старших помалкивала в тряпочку, но тут выскочила Петра, в полосатой майке и спортивных штанах. Спросила Тима:
— С равновесием как у тебя? Башка на высоте не кружится?
Нет, ну прям допрос устроили!
— Что ли я по горам не лазил? — Тимка облизал вымазанные в креме пальцы. — Где тут у вас высота?
— Пойдем, — тряхнула рыжей челкой вредная Петра. — Увидишь.
— Это хорошо, что ты именно сегодня приехал, — тараторила Петра. — А то б я тут со скуки загнулась. Наши все в поход ушли, один Воробей и остался.
— А тебя не взяли или не пустили? — невинно поинтересовался Тим.
Петра подначку уловила, но ответила мирно:
— Не пустили. Я ногу ломала, неделя как гипс сняли. Сказали поберечь.
— Не подумал бы, — признался Тим. Девчонка шла ровно, не хромала, и чтоб чего-то там берегла, тоже незаметно.
— Перестраховщики, — презрительно бросила Петра. — Всё уже прошло давно.
Серебристые ангары складов остались позади, и Тимка понял, почему Петра спросила про высоту. Море ревело внизу, под обрывом. Метрах в десяти от края шла дорога, а по самой кромке вилась опасная тропинка. Тим, усмехнувшись, шагнул на край.
Посмотрел вниз. Присвистнул:
— Круто! У нас такого прибоя не бывает.
— А вон — крепость, — Воробей ткнул пальцем куда-то вдаль. Прищурясь, Тим разглядел на далеком мысу какие-то руины.
— Да туда ж пилить не меньше часа!
— Предлагаешь взять такси? — съязвила рыжая-конопатая.