— Милый, помоги маме с корсетом, — подхожу к комнате сына, придерживая руками корсет.
Эрик выходит из своей спальни и устремляется ко мне, быстрыми ловкими движениями зашнуровывает корсет и отходит в сторону.
— Я хорошо выгляжу? — кружусь перед сыном.
— Великолепно, ма.
На мне сегодня мятного цвета платье с белым тонким кружевом и корсет расшитый цветами и драгоценным камнями. К платью идеально подойдет мятная сумка и светлая шляпка.
Не так и плоха местная мода.
— Ты готов?
— Только физически, морально пока еще нет.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — чмокаю сына в щеку.
Перед выходом обуваю ботинки на небольшом каблучке и кручусь около зеркала.
— Да, мам, ты очень красивая. Но нам пора…
До Академии идем пешком. Погода чудесная, светит не-солнышко. Кованные черные ворота проходим без проблем, сегодня они открыты для всех желающих. Толпы поступающих идут в сторону главного корпуса, где и будет проходить расплетание.
Главный корпус — это единственное относительно новое здание на территории Академии. Четыре этажа с башенками, стрельчатыми окнами, арками, балюстрадами, статуями драконов, что примостились на углах. Красота. Жаль, что студенты учатся в старых дворцовых строениях.
— Как же давно я здесь не была… — особенно счастливые моменты моей учебы подпитывают чувство ностальгии. Как мы компанией чудили, а потом убегали от разозленных преподавателей.
— Скучаешь?
— Иногда, учиться было весело.
Поднимаемся по ступенькам и проходим в холл. Народу тьма. Встаем с краю толпы.
— Впереди двери, в которые тебе предстоит войти. Там заседает комиссия и у них кристалл-артефакт. Надо лишь взять его в руку…
— Угу.
Угу?
Смотрю по сторонам. Академия совсем не изменилась. Как будто и не было этих десяти лет. Словно я могу услышать крики и смех моих друзей. В той дальней нише за гобеленом, мы прятались с Паулем от разъяренного магистра Люцина. Он даже у нас не преподавал, просто оказался не в том месте, не в то время.
Пауль. Теперь он сам магистр.
Удивительно!
Толпа незаметно сдвигается вперед.
Нервничаю, как будто я поступаю, а не мой ребенок. Ладошки потеют.
Эрик вскользь смотрит на окружающих, ни на ком не задерживая взгляд. Надеюсь, что он найдет себе друзей.
Так проходит несколько часов и впереди уже виднеются заветные двери. Мне самой больше повезло, я из земного мира переменилась сразу в эти двери.
Задержалась с подружками в кинотеатре, посмотрели два фильма, вместо запланированного одного, поэтому пришлось возвращаться домой после захода солнца, а район был неспокойным. Шла к автобусной остановке, и тут стая бродячих собак, я испугалась и побежала, собаки рванули за мной. Бежала не разбирая дороги, спотыкалась, но каким-то чудом удерживалась на ногах, и тут замаячила заветная дверь магазина, я ее потянула на себя и ввалилась… под ноги комиссии. Они мне что-то говорили, а я их не понимала. Сидела на полу и глазами хлопала. Глупо было думать про сон или удар головой, не могло мне такое привидеться. Просто не могло.
Тогда один из сидящих (это был Дамиан) вышел из-за стола, прихватив что-то с собой. Подошел ко мне, присел на корточки и протянул какой-то кристалл. Я не задумываясь его схватила… и он начал переливаться разными цветами. Смотрела, как завороженная. Как мне потом объяснили, это был артефакт, и он определил меня на боевой факультет. Мне помогли с языком и общежитием.
Так я и начала учиться здесь. Завела друзей, влюбилась…
Везение — это не мой конек. Убегала от собак, попала в другой мир.
Двери все ближе и ближе. Замечаю, что внутрь не все входят по-одному, некоторые по двое или трое. Видимо пришли вместе.
— О чем задумался?
— О том на какой факультет попаду.
— Может на некромантию, — пожимаю плечами, — чем тебе не подходящий факультет?
— Не хочу иметь дело с мертвыми.
— А придется, — развожу руками.
Остаётся совсем немного. Сжимаю пальцы Эрика. Они у него холодные. Странно, у драконов температура тела выше.
— Волнуешься?
— Немного.
— Не волнуйся, — улыбаюсь.
Мы оказываемся прямо перед дверьми. Эрик делает шаг вперед… крепко перехватывает мою ладонь и втягивает меня в зал следом за собой. Двери захлопываются. Назад дороги нет. Если ты входишь в зал и у тебя есть достаточно магии для обучения, то ты поступаешь. Отказаться нельзя. Нерушимый договор с Академией.
Эрик тянет меня дальше. Хочу завизжать от отчаяния. Это несправедливо и подло! Резко станавливаемся, я слегка пошатываюсь, но сын придерживает меня. Предатель!
Поднимаю глаза на комиссию. И нахожу Дамиана в центре стола… он — ректор. Это катастрофа! Если вспомнить мою прошлую учебы, я к ректору, как к себе домой ходила.
Магистр Адена — декан факультета зельеварения. Неизменно остриженные светлые волосы едва касаются плеч и почти прозрачные голубые глаза. Поговаривают, что одна из ее бабок была русалкой. Декан общей или бытовой магии — мастер Бертрам. Демон. Темно-серая кожа, витые рога, острые клыки и когти, а где-то за спиной еще и хвост. Он производит поистине внушающее страх впечатление. Мастер Бертрам не видит необходимости в том, чтобы скрывать свою истинную внешность. А то, что студенты чуть ли не в обморок падают… не его проблемы, а чьи-то слабые нервишки. Советует всем припадочным (так он их называет) пить настойки. Декан лекарского факультета — мастер Бриарэль. Длинные серебристые волосы собранные в низкий хвост, миловидное лицо с фиолетовыми глазами, прямым носом и пухлыми губами. Типичный привлекательный эльф. А характер у него противный, поэтому студентки о нем и не мечтали. Даже по учебе старались не подходить. Декан факультета ментальной магии — мастер Герберт. Строгий и суровый на вид вампир, менталисты рассказывали, что его внешность полностью соответствует характеру. А сколько у него было поклонниц… уверена, и сейчас не меньше. Декан артефакторики — магистр Поль-Агнис. Миловидная брюнетка с красными губами. Слышала, что она очень добрая, но… с артефакторикой я на ВЫ. Декан стихийной магии — магистр Хантер. Оборотень-медведь. Родственник Герарда. Огромный, как скала.
— Катерина? — и бабушкин бывший муж здесь. Граф Северин Максен О’Дарргарский. Осталось всего несколько семей-носителей приставки «О». Один из них другой друг Дамиана — Маркус Лука О’Тизсельский.
— Добрый день, магистр Северин. — Декан факультета боевой магии. Счастье-то какое!
— Представьтесь, — а вот это некто новенький. Демон. Новый декан факультета некромантии? Длинные черные волосы, острый оценивающий взгляд, орлиный нос, тонкие губы, ярко очерченные скулы и волевой подбородок.
Привлекательный…
Хватит, Катя! Один раз уже обожглась! Стоит вон рядом, плод любви с деканом некромантии.
— Катерина Даккорская.
— Эрик Дариан Даккорский.
— Даккорская? И кем же тебе, Катерина, приходится моя дражайшая бывшая супруга?
— Бабушкой, — бурчу.
— Ах бабушкой. И как она поживает?
— У нее все потрясающе, о вас иногда вспоминает, — хорошего ничего не говорит, одни нецензурные слова.
— Я тоже ее вспоминаю, — и так гаденько улыбается. — И кого она успела еще родить?
— Сына, — запинаюсь.
— И как у него дела?
— Он давно мертв. Расспрос окончен, магистр Северин?
— Приношу свои извинения… — и протягивает мне артефакт. — Мы знаем, что ты — боевик, но небольшая формальность, Катерина.
Подхожу к столу и беру кристалл в руку. Он начинает переливаться всеми цветами, пока не останавливается на красном. Боевая магия.
— Добро пожаловать на мой факультет, Катерина, снова. Может в этот раз ты закончишь Академию?
Отворачиваюсь и закатываю глаза.
— Эрик, твоя очередь.
Эрик подходит и сжимает кристалл. Черный и красный.
— Некромантия или боевая магия? — спрашивает Дамиан. Смотрю на значок, теперь он не просто магистр некромантии, а мастер. Это высшая степень.
Удивлена. Дамиан талантлив и силен, но от мастерства отмахивался. Говорил, что это бесполезная трата сил и времени. Зачем ему, принцу, доказывать всякому сброду, что он силен…
— Боевая магия.
— Почему не некромантия? Ты же черный дракон? — Дамиан даже подается немного вперед. Как же они похожи. Тут только слепой не заметит.
Заметят, так заметят. Вечность прятаться не получится. У Дамиана нет брачных уз. Я осмотрела его запястья, когда подходила к столу. Впервые благодарна его привычке закатывать рукава. Принцам запрещено разводиться, так что законных наследников нет. Эрик в безопасности.
— Да, — Эрик кивает на меня, — выбираю боевую магию.
Будем учиться вместе. Прекрасно. Я буду учиться вместе со своим сыном! Спасибо, милый сынок!
— Жаль, очень жаль. Надеюсь, что вы двое выберете дополнительным курсом некромантию?
— Конечно, лорд-ректор. Вы прекрасно знаете, как у меня хорошо с некромантией, — и улыбаюсь.
Замечаю, как недобро блестят его глаза. Сам же меня вне Академии учил. Благодаря Дамиану, я просто горела некромантией, с большим счастьем сменила бы факультет, но боевая магия во мне перевешивала.
Со своими способностями закончить основой курс некромантии я смогла бы, но магистра не получила. Никогда. А с боевой магией я могу и до мастера дойти.
— Занятия начинаются завтра. Остальное же тебе, Катерина, объяснять не нужно, не впервой, — ухмыляется магистр Северин.
— Благодарю, — киваю и шепотом добавляю — пойдем, Эрик.
За дверью наконец-то выдыхаю:
— Пошли домой, я полностью выжата.
— Я хотел…
— Ничего не говори… — шепчу и иду к выходу.
Завтра. Узнаем расписание. Возьмем в библиотеке учебники. Все завтра… Сегодня же я хочу закрыться в комнате и побыть наедине с собой!