После похода к ректору в аудиторию не возвращаюсь, брожу поблизости. Звенит сигнал окончания занятия, Эрик выходит вместе с близнецами, они все трое что-то оживленно обсуждают. Сын протягивает мне мою сумку, благодарю и вешаю ее на плечо. Близнецы встают по обе стороны от меня и выжидающе смотрят.
— Ректор сильно ругался? — спрашивает Теодор.
— Когти и клыки выпускал? — вторит брату Тристан.
— Не ругался, но когти и клыки выпустил. — Дамиан изменился. Стала ли этому виной его новая должность или старший брат… Его Императорское Величество Дориана Рональда Ландорского я видела лишь на семейном портрете в доме Дамиана. Они похожи, не как близнецы, коими они и не являются, но при взгляде на этих двоих не возникает и крошечной мысли, что они не родственники. Дамиан не любил говорить о своем старшем брате, будто оберегал свою маленькую семью от посторонней меня.
— Брат рассказывал, что он так и преподавателей пугает, — отмахивается Тристан.
— Лекарская магия в какой аудитории? — меняю тему.
— 4–1, — отвечает Теодор, заглядывая в расписание.
— Пойдемте в четвертый корпус, — направляюсь к двери, придерживая сумку, чтобы проходящие мимо студенты не задели и не скинули ее. — Забыла спросить, сколько вам лет?
— Восемьдесят три, — гордо отвечает Тристан.
Идущий рядом Эрик, спотыкается.
— А мне тридцать шесть, Эрику… — на секунду задумываюсь, говорить или нет, — семнадцать лет.
— О, ты совсем малышка, — тянет Теодор и тискает меня за щеку.
— Эрик, а тебе родители разрешили учиться в Академии или ты из дома сбежал? — участливо спрашивает Тристан. — Просто, если ты сбежал, и твои родители заявятся в Академию, тебя могут отчислить. Ты же слишком юный для дракона.
— Мама разрешила, — уверено отвечает Эрик.
— Если разрешила, то это хорошо, — Тристан переводит взгляд на меня. — А тебя, Катерина, отпустили?
— Отпустили, — я сама себя отпустила, а из старших родственников у меня только бабушка, она меня точно из Академии забирать не будет.
Стоп. У меня же есть дядя, сын бабушки и магистра Северина. Сдерживаюсь, чтобы не стукнуть себя по лбу. Если у дяди дрянной характер, он может появиться в нашей с Эриком жизни и натворить бед. Мне всего тридцать шесть и я не замужем, а если он про моего сына узнает, то и насильно замуж выдать может, за какого-нибудь старого вдовца. Отгоняю от себя отрицательные мысли. Проблемы стоит решать по мере их поступления, а то сейчас накричу себя.
— … прошлом году был скандал, одна из дома сбежала и поступила в Академию. Эльфийка, совсем еще юная, сто один год только исполнился. Родители ее заявились через неделю и потребовали дочь отчислить. Отчислили, — эмоционально рассказывает Теодор, размахивая руками.
— Нас брат тоже отпускать в Академию не хотел, сказал ждать до ста лет, но мы его уговорили, — сверкает клыками Тристан.
— Все равно здесь работает, может следить за нам, — добавляет Теодор.
Участливо киваю. Эрика же мы окончательно потеряли, он где-то в своих мыслях. Подхватываю его под руку, чтобы и физически не потерять.
В аудитории уже сидят студенты, занимаем места на первом ряду. Буду мелькать перед глазами мастера Меррилла. Близнецы с Эриком продолжают обсуждать прошедшую пару, я же осматриваюсь. Вампиры, демоны, оборотни, драконы. Боевой факультет очень популярен возможностью попасть в инквизицию, начиная с учебной практики, заканчивая полноценной работой или службой. Хочу ли я попасть в инквизицию? На этот вопрос я и в прошлый раз не знала ответа, не знаю и сейчас.
— Добрый день, студенты! Меня зовут мастер Меррилл, я буду преподавать у вас лекарскую магию. Как будущие боевые маги, вы обязаны уметь оказывать первую помощь…
Мастер осматривает студентов и его взгляд останавливается на мне. Широко улыбаюсь. Мастера Меррилла я просто обожала, он один из самых лучших преподавателей Академии.
Я хорошо помню лекции и практические занятия мастера Меррилла, но все равно стараюсь записывать каждое слово. Никогда не поздно освежить знания.
Первые два месяца будут лекции. Будем изучать строение тел, особенности и ограничения представителей разных рас. Например, драконам нельзя сон-траву, они от нее дуреют.
После занятия подхожу к преподавательскому столу:
— Добрый день, мастер Меррилл.
— Катерина, ты вернулась в Академию?
— Вернулась, и снова на первый курс, — счастливо улыбаюсь.
— Я видел, что ты записывала лекцию, хотя прекрасно знаешь материал, все зачеты и практики на высшие баллы сдавала.
— Никогда не поздно повторить пройденное, тем более столько лет прошло.
— Сколько костей в теле вампира?
— Двести пятьдесят пять, — выпаливаю.
Мастер Меррилл смеется:
— Не задумываясь ответила, значит до сих пор помнишь.
Отмахиваюсь:
— Тему «скелет» я хорошо помню, ночами плакала над анатомическим атласом.
— Зато теперь учить не придется, — мастер Меррилл складывает свои вещи и поднимается из-за стола, — в отличие от твоих однокурсников.
— Спасибо за интересную лекцию, мастер Меррилл.
— Рад, что ты вернулась, Катерина. Жду твоих ответов на практических занятиях.
— Благодарю и до встречи, мастер Меррилл.
— Всего доброго, Катерина.
В коридоре меня ждут Эрик, близнецы и… та самая девушка из отеля, что была с матерью.
— Это Илианора, — представляет девушку Тристан.
— Или просто Нора, — перебивает брата Теодор.
— Приятно познакомиться, Катерина.
— Знаю, твоя выходка на бытовой магии произвела незабываемые впечатления. Такое приятное зрелище я не скоро забуду, — Нора аж пищит от восторга.
Было бы от чего пищать. Магистр Ламюэль не в моем вкусе, вот Дамиан… даю себе мысленный подзатыльник. Какой Дамиан, Катя?! С ума сошла!
— Мы идем в столовую? — спрашивает Тристан.
— А то уже есть хочется, — добавляет Теодор.
— Да, — киваю.
— Как тебе удалось снять одежду с магистра?
— В заклинание вкладывается больше сил и направляется четко на объект, а не рассеивается в пространстве.
— Надо на ком-нибудь попробовать.
— Пробуй на мне, — Тристан сверкает клыками и подмигивает.
Нора в ответ поджимает губы и закатывает глаза:
— Откажусь, пожалуй.
— Почему?
— Ты не в моем… вкусе, — как-то неуверенно отвечает Нора.
— На дракона даже не надейся, — Тристан указывает на Эрика, — ему семнадцать лет.
Илианора застывает на месте:
— Что в Академии делает малыш?
— Я бы не назвал его малышом, — тянет Теодор.
— Он с нас ростом, — подхватывает Тристан.
— Тебе родители разрешили учиться? — Нора чуть ли не трясет Эрика.
— Разрешили.
— А тебе сколько? — Нора переводит взгляд на меня.
— Тридцать шесть.
— Я в свои пятьдесят девять еле уговорила родителей отпустить меня в Академию, несколько месяцев убеждала, что за мной присмотрит старший брат, которому в следующем году исполнится сто пятнадцать. Ходила и повторяла: он уже взрослый и так будет безопаснее, я всегда смогу обратиться к Маркусу. А теперь оказывается, что поступил семнадцатилетний черный дракон и тридцатишестилетняя… частичная эльфийка. Не справедливо!
— Тебя успокоит то, что нас старший брат тоже отпускать не хотел?
— Чуть-чуть.
Болтая, мы и добираемся до столовой, забираем подносы с раздачи и быстрее идем занимать стол.
— Илка, милая моя сестренка, ты нашла себе друзей?
Поднимаю взгляд на умопомрачительно выглядящего вампира, словно модель с обложки журнала.
— Знакомьтесь, это мой старший брат — Маркус, — Нора представляет всех нас. — Теодор, Тристан, Катерина и Эрик.
— Приятно познакомиться, — кивает нам, а затем обращается к Норе. — Ладно, я побежал к своим. Рад, что ты не сидишь одна. Не забудь, после занятий мы идем ко мне.
— Не забуду, — кричит брату в след. — Маркус на втором курсе. Факультет ментальной магии.
— Наш брат декан факультета ментальной магии.
Нора давится едой, и сидящий рядом Эрик стучит по ее спине.
— Мастер Герберт ваш брат?!
— Почему вы обе так реагируете?
— Как? — удивлено спрашиваю.
— Давитесь едой и удивляетесь.
— Это же мастер Герберт! — восклицает Нора и краснеет.
— Поклонница нашего старшего брата? — устало предполагает Тристан.
— Немного. Очень хотела попасть на факультет ментальной магии, но способностей к боевой оказалось больше. Но я не унываю, выберу ментальную, как факультатив. А вы уже выбрали факультативы?
— Некромантия и зельеварение, — отвечаю первой. В прошлый раз выбрала эти факультативы, и в этот раз их выберу. Зато никаких сюрпризов.
— Некромантия, — Эрик.
— Ментальная и некромантия, — Тристан.
— Ментальная и артефакторика, — Теодор.
— Как много некромантов, — тянет Нора. — Еще планирую попробовать артефакторику. Я умею делать мелкие артефакты, но хочу попробовать создавать нечто серьезное.
— Моя бабушка артефактор.
Артефакт, с помощью которого я переместилась в земной мир, а затем вернулась сюда с Эриком, создала бабушка Селина. Гениальный артефактор, от которой мне ничего не досталось.
— А кто твоя бабушка?
— Графиня Селина Даккорская.
— ЧТО?! — в один голос спрашивают Нора и Теодор. — Графиня Даккорская твоя бабушка?!
— Угу.
— Она же легенда артефакторики, — глаза Норы сияют.
— И по ее учебникам обучают студентов, — восхищенно говорит Теодор.
Пожимаю плечами:
— Мне не досталось и крупицы ее таланта.
— Жаль.
— Артефакты и схемы… не мое. Мне ближе зелья и упокоение мертвых.
— Боюсь мертвецов, — шепчет Нора.
— Не так страшно, когда умеешь их упокаивать. — Что я и умею делать, благодаря Дамиану.
— Идем на расоведение?
— Идем.
И всей компанией поднимаемся из-за стола.