— Временами я хочу свернуть ее тонкую шею, — перехожу на ландорский, Эрик знает всеобщий, а я не хочу чтобы он разочаровался в своем отце.
Я — отец. Безумие. Какой из меня отец, я по выходным пью и развлекаюсь с друзьями. Не зря за мой закрепилось принц-повеса. Это Дориан серьезный император, а мне даже мелкую должность в Инквизиции не доверили.
Слишком несерьезный, — так на мою претензию ответил брат.
Если бы я не сдал на мастера, мне и место ректора не досталось.
Одни развлечения в голове, Дамиан, будь ответственнее.
— Похищение императорского отпрыска большое преступление, — напоминает брат.
— Предлагаешь ее казнить?
— Проступок очень серьезный… — отработанная за пару веков многозначительная пауза.
— Какая казнь, Дориан, ей едва исполнилось восемнадцать, когда она понесла. Дурочка малолетняя, мозгов, как у цыпленка.
— Ты слишком мягкосердечный, Дамиан, поэтому и ректор, а не главный инквизитор. Закон есть закон.
— Не знала она о законе, — а если бы знала, никогда не вернулась, и сына сгубила, — да и жена моя, хоть и магией выбранная.
— Пока смерть не разлучит нас, — цитирует божественную клятву брат.
— Не ты ли недавно порывался сделать ее своей любовницей? — напоминаю, усмехаясь. Уверен, Кати догадалась, что я наблюдал.
— Ее магия возбудила дракона внутри меня, не удивлен, что ты ей ребенка заделал, перед такой сложно устоять.
— Устоять было невозможно, признаю, а ребенок получился случайно, — слежу за тем, как лекарь осматривает Эрика. Надеюсь, его можно спасти. Калека-дракон позор для императорской семьи, а скрывать его еще больший позор.
— Если лекарь Эргард скажет, что Эрика не спасти, то твоя Катерина отправится на плаху, но я буду великодушен, и дам время попытаться сделать нового наследника. Не калеку. Да поможет вам Теодос.
Наблюдаю за тем, как брат открывает портал и уходит. Свое слово он до меня донес.
Скриплю зубами. Дура! Какая же она дура. Да и сам дурак, нужно было держать язык за зубами, а не делиться с Северином.
Сжимаю и разжимаю кулаки, чтобы не ударить по стене. Еще слухов о моем неуравновешенном состоянии не хватало.
Лекарь Эргард продолжает проверку, но никак не комментирует свой осмотр. Нужна лишь крохотная надежда, что сын начнёт оборачиваться, пусть и через сто лет. Или Кати придется насильно выслать из мира, например, в Артани к Луи. Пусть он молод, но не позволит Дориану ее казнить.
— Лекарь Эргард, — напоминаю о себе.
— Мне нужно время, Ваше Высочество, — шикает на меня лекарь. Этот древний дракон может себе это позволить. Он и ударить может.
Ожидание затягивается. Меряю комнату шагами, от одной стены к другой. Знаменитый принц-повеса волнуется о здоровье ребенка, кто узнает, не поверит, посчитают сплетника шутником. Северин один поверит, сам отец.
— Что я могу сказать…
Замираю и с надеждой смотрю на лекаря.
— Шанс на оборот есть, присутствовало магическое вмешательство, залатали бреши ауры и починили потоки магии…
Давай же! Давай!
— … и это благоприятно сказалось на здоровье ребенка. Первый оборот стоит ждать в течение года. Но рядом обязательно должен присутствовать взрослый дракон, чтобы избежать непоправимого. Да вы и сами знаете, Ваше Высочество.
— Благодарю за хорошие вести, — выдыхаю. Так вот какого-то это быть родителем, а Кати так семнадцать лет жила. Мне многому придется научиться. — Эрик, — открываю портал в библиотеку.
Кати, когда видит нас, резко подскакивает, опрокидывая стул.
— Что сказал лекарь?
— Ничего непоправимого не произошло, обещал оборот в течение года, — открываю портал к Кати домой. — Сейчас молча переодеваетесь, и отправляемся в ресторацию. Первый официальный выход в свет.
— Но…
— Не спорь, — указываю пальцем. — В портал и без шалостей.
Сам же отправляюсь в императорскую сокровищницу, был один комплект с бриллиантами, который подойдет Кати. Отпираю замок кровью и прохожу внутрь. Давно я сюда не заглядывал, шкатулок и ларцов стало больше. Тут и целые сундуки драгоценных камней, и слитки золота, и монеты. Украшения на любой вкус, и на любой повод. Среди ниш нахожу красный ларец с золотой отделкой, убеждаюсь, что комплект внутри и выхожу. Дракон недоволен, ему бы сундук с драгоценными камнями перебрать и рассортировать, но глушу навязчивую идею. В комнате переодеваюсь в парадную одежду и открываю портал к Кати.
Она крутится у зеркала в светлом платье с корсетом. Кати и раньше могла похвастаться тонкой талией, но даже ребенок не испортил идеальный силуэт. Надеюсь, что ни один мужик до нее не дотрагивался, или я их найду и руки вырву, в каком бы мире они не находились, ведь сбежала она, уже являясь моей женой.
Дракон беспокоится, ему не нравится одна лишь мысль, что к его жене кто-то мог притронуться, поэтом в кармане припрятан артефакт для ревнивых, его создал лорд Захари, когда женился на молодой и прекрасной Дорин, если камень сменит цвет, значит факт измены присутствовал.
Ставлю ларец на столик и достаю колье, россыпь бриллиантов переливается в свету Ндаша. Ловлю завороженный взгляд Кати, и усмехаюсь.
— Нравится?
— Очень, красота какая.
Дракон внутри меня благожелательно порыкивает, жена оценила его выбор.
Застегиваю колье на тонкой шее и провожу по ней пальцем. Кати реагирует на мое прикосновение и закусывает губу. Притягиваю ее к себе за талию и шепчу на ухо:
— Прекрасно выглядишь, Кати. Бриллианты тебе к лицу.
— Спасибо, — отвечает шепотом и краснеет, но на серьги и браслеты смотрит заинтересовано.
— Добавлять украшения помимо колье, для похода в ресторацию, считается дурным тоном, особенно, если ты жена принца, — поэтому захлопываю ларец, чтобы не соблазнять Кати.
— Жаль, — и тоскливо вздыхает. Смотрю на ее губы, когда-то я целовал их, как обезумевший, но сейчас не время для этого.
— Мой брат недоволен твоим поступком, — ей не стоит знать правду, — поэтому будь хорошей девочкой, заводи полезные знакомства, не попадай в неприятности. Договорились?
Кати утвердительно кивает:
— Договорились, Дамиан.
Ресторация встречает нас перешептываниями и знакомыми лицами. Главная сплетница столицы леди Илэн с мужем и двумя сыновьями ужинает у окна. Завтра весть о неизвестной леди в обществе принца разлетится по столице. Эрик своим лицом внесет еще большую сумятицу.
Занимаем столик в центре у всех на виду. Кати нервничает, ее пальцы подрагивают, не привыкла к таким выходам, но надо с чего-то начинать. Сжимаю ее ладошку и поглаживаю. Она может накричать на меня после ужина, но сейчас ей стоит успокоиться. Этому трюку меня научил Луи, наш маленький ментальный маг и эмпат. Вампирские способности усиленные кровью Нордарских, горазды на невероятные вещи.
Эрик же… спокоен. А вспоминая рассказ Кати, видится — затишье перед штормом. С ним нужно быть предельно внимательным. Аристократы будут жеманно отводить взгляд от шалостей отпрыска императорской семьи, какими бы каверзными они не были. Знаю это по себе. Пусть брат и сокрушается, но аристократия стерпит.
Кати смотрит на меню, а потом на меня, поэтому прихожу ей на помощь и делаю заказ. Новоприбывшие видят меня в обществе неизвестной леди и мальчика, так похожего на меня, и присоединяются к разносимой сплетне. Завтра же отправимся в театр, говорят, новая постановка, свежий взгляд из самого Истрахата. Ненавижу театры, эти унылые представления с переигрывающими актеришками, но шепот Ландари не должен смолкнуть. И на празднике брату придется пойти на уступки и представить Кати ко двору.
Пусть любви между нами и нет, но она мать моего сына, она моя жена, и мой долг ее защитить.