Весь день напоминает помесь цирка и похорон. Только я появляюсь в поле зрения, все с нескрываемым интересом пялятся в мою сторону, шепчутся, обсуждают мою внешность и фигуру, девицы-на-выданье называют выскочкой и уродиной, даже не стесняются показывать пальцем. В остальное же время, звучат взволнованные разговоры о шатком положении в дружественных мирах, все бояться озвучить одну лишь мысль, что Ландору придет конец. Будущее пугает и страшит.
— Факультатив по проклятиям планируют открыть в одно время с другими факультативами, — Дараш с грохотом опускает поднос на стол. — Кто пойдет?
— Посмотрю на расписание, — говорю я, жуя булку, — если проклятия не совпадут по времени с зельеварением, то запишусь. А для проклятий же не нужна предрасположенность к ним? Как вообще это работает?
— Проклятия — это обычные заклинания, — отвечает темный эльф, сидящий в одиночестве за соседним столом.
Темные эльфы по-своему прекрасны, длинные черные волосы, серо-синяя кожа, заостренные уши, яркие голубые глаза, высокомерный взгляд.
Нора сдвигается в сторону и стучит по освободившемуся месту. Темный эльф подхватывает поднос и подсаживается за наш стол.
— Торниль Лагот ван Иолохар, — представляется он, закрывая ладонями рот. — Можно просто Тор.
Вспоминаю, что читала о традициях рас, кажется, там что-то было от темных эльфов. Накрываю левой ладонью грудь над сердцем, а правой рот:
— Благодарю за доверие. Катерина Даккорская герцогиня Нордарская.
Тор широко улыбается, склоняет голову и почтено произносит:
— Я благодарен тебе, Катерина, за безмерное доверие ко мне и моему народу.
— Это было впечатляюще, — произносит восторженно Нора. — Теперь я хочу объяснений, что это значит.
— Произношение полного имени является символом доверия, — начинает объяснять Тор, — а прикрытый ладонями рот, означает надежду на ответную искренность. Дословно я надеюсь, что ты не используешь мое имя во вред. Прикрытое сердце и рот — я от всего сердца благодарен, что ты поделился со мной своим именем, и надеюсь, что ты не используешь мое имя во вред.
Нора воодушевленно начала представляться Тору по традициям его народа, за ней подтянулись близнецы и Дараш.
— А Эрик не придет?
— Эрик с отцом обедает во дворце, — отвожу взгляд.
— Тебя снова не пригласили? — обеспокоено спрашивает Нора.
— Как видишь, — пожимаю плечами.
— Кто такой Эрик?
— Ее сын, — отвечает за меня Тристан, — и ректора.
Сцепляю губы, чтобы не выругаться, я и сама могу ответить на заданный вопрос.
— Племянник императора, — понимающе кивает Тор, — мы завтракали с ними сегодня утром.
— С императором и его семьей? — Нора подается вперед.
Его семьей. Его. Закусываю нижнюю губу.
— Мой отец — Центриль Дагот ван Иолохар. Я бывший принц, — грустно улыбается Тор. — Его Величество Император Дориан даровал нам герцогский титул и земли.
— Ты легендарный принц Иолохара? — Восторженно шепчет Нора. — Я читала о тебе. Искренне извиняюсь, не признала, у вас же принято скрывать имена до коронации. Ты мастер проклятий, — тараторит Нора. — Тогда что ты даешь в Академии?
— Поступил на боевой факультет. Сегодня отсутствовал на первых двух занятиях из-за занятости, одолжите лекции? — и так обворожительно улыбается, что мое сердце предательски пропускает удар.
Успокойся, сердечко, просто очередной прекрасный принц, — мысленно шепчу одному глупому органу.
Нора, как зачарованная, достаёт блокнот с лекциями и протягивает Тору, тот в ответ благодарит и дотрагивается до ее руки. Взгляд Норы становится более осмысленным.
— Очарование, — подмечает наблюдающий за происходящим Теодор, он выглядит серьезным и сосредоточенным.
Нора удивленно смотрит на Тора, Тор же отводит взгляд, вины там и в помине нет, просто его поймали на использовании неблагородной магии.
— Что взять с принца, — закатываю глаза. Принцы везде одинаковые, им бы лишь очаровать.
Меня разрывает от негодования и злости. Я вчера помогала, старалась, с этими высокомерными аристократами разговаривала, сколько призрения от них получила, ведь слухи обо мне разлетелись не только по столице, с бабушкой разговаривала, хотя после открывшейся правды, я ее даже видеть не хотела, а меня на завтрак во дворец не пригласили, зато не забыли пригласить темных эльфов из Иолохара!
Подрываюсь со своего места, подхватываю поднос и, не прощайся, ухожу.
— Катерина? — зовёт меня Нора.
Игнорирую ее взволнованный голос, сдаю грязную посуду и выбегаю из столовой. Путь до выхода сопровождается косыми взглядами и шушуканьем.
— Принц спал с этой уродиной?
— Он был не в себе, уверена, опоила его зельем и в постель затащила… — злобно выплевывает вторая, — уродина!
— Мой отец был на завтраке у императора сегодня утром, — злорадно шипит третья, словно ядовитая змея, — и ее не пригласили. Уродина никому не нужна в императорском дворце.
Окружающие ее хихикают и смотрят на меня. Скоро эту новость узнают и остальные.
Я посмешище, — сдерживаю слезы и, чуть ли не бегом, покидаю корпус Академии. Двигаюсь по дорожке к выходу с территории.
У меня достаточно денег, надо спрятаться, перевести дух, — повторяю про себя, — надо спрятаться, спрятаться, перевести дух, просто немного привести нервы в порядок. — Резко останавливаюсь. — Эрик. Не могу оставить сына… или могу? У него есть отец, — убеждаю себя, — он позаботится о нашем мальчике. Дамиан не причинит ему вреда, наоборот, появится больше возможностей наладить отношения.
Останавливаю экипаж и прошу доставить меня к портальной станции.
Грызу ноготь, дурная привычка решила о себе напоминать. Руки подрагивают, по телу проходит озноб.
Дамиан сказал, что император Дориан зол на меня. Наивная, он не просто зол. Что спасло меня от казни? Дамиан? Ему совестно стало?
Стираю выступающие слезы, ничего не изменилось, я все та же восемнадцатилетняя Катя, что бежит от принца. Всхлипываю и утыкаюсь лицом в ладони. Жалость к себе последнее, что хочу испытывать, но кто, если не я сама.
Экипаж останавливается на площади, вытираю слезы и выбираюсь наружу. Взгляд легко находит здание банка, такое громоздкое здание сложно не заметить. Быстро поднимаюсь по ступеням и сажусь перед работником в форме.
— Добрый день, мне необходимо снять деньги, — быстро вписываю в чек сумму и протягиваю работнику.
— Добрый день, леди Даккорская. Ожидание, пять минут, — он забирает подписанный чек и скрывается за дверью.
Откидываюсь на спинку кресла и думаю, куда бы отправиться. В Антари не вариант, там король племянник Дамиана и императора Дориана, Истрахат вычеркиваю, король Гедеон друг Дамиана. Аркация, Гортезия или Идэнран? В Гортезии и Аркации легче всего затеряться, там много людей. В Аркации красиво, в Гортезии, поговаривают, вкусная еда.
Решаю отправиться в Аркацию, если не понравится, то переберусь в Гортезию.
Работник возвращается с мешочком монет, они приятно позванивают.
— Благодарим, что воспользовались услугами нашего банка, — работник кланяется и протягивает мне заветный бархатный мешочек.
— Всего доброго, — улыбаюсь и двигаюсь к выходу.
Быстро убираю деньги в сумку и толкаю дверь. На улице хорошая погода, поставляю лицо под теплые лучи не-солнца.
В кассе покупаю билет в Аркацию, портал открывается через три минуты. Улыбаюсь и двигаюсь в сторону лесенки среди толпы таких же пассажиров.
Трусиха, ты, Катя. Самая настоящая трусиха, но мне не стыдно. Сын будет с отцом, с ним все будет в порядке. Что касается меня, не хочу на плаху, меня устраивает быть живой.
Делаю шаг в портал. Аркация встречает меня фиолетовым небом и розовыми листьями на деревьях. Красота.
— Добро пожаловать в Аркацию, Екатерина Бестужева, — широко улыбаюсь и иду к стоянке экипажей. — Жалкая трусиха, но зато живая. Люблю быть живой!