В утренней газете вышла статья о том, что один из домов столицы просто рассыпался, и чудесным образом, никто из жильцов не пострадал. Мой несостоявшийся убийца был достаточно великодушен, проследил, чтобы кроме меня в доме никого не оказалось. Надумать рассыпать меня в прах, и заведомо удалить из дома десятки жильцов. Прелесть, какая добродетель.
Застегиваю пуговицы на платье, которое Дамиан принес из Ландора. Решила сегодня отправиться в Академию, показать, что живая и полностью здоровая. На меня объявили охоту и необходимо узнать кто, и раньше, чем убийца постучится в мою дверь.
— Почему ты уверена, что враг в Академии?
Перевожу взгляд на Дамиана, что лежит в кровати, закинув руки под голову.
— После того, как ты меня укусил, я отправилась в Академию, — смотрю Дамиану в глаза, — оттуда ты меня и забрал. Завертелось закрутилось, — вожу пальцем по воздуху, — и я занялась изготовлением артефакта. Не думаю, что несостоявшийся убийца приметил меня в лавке. Единственное подходящее место — Академия Магии Виленсии. Охотникам задали команду, отвлекать меня, но ни в коем случае не ранить. Некто знал, что если я получу травму, явишься ты, поэтому и рассчитывал на прах. Пуф и я рассыпалась.
Дамиан в ответ тяжело вздыхает и добавляет:
— Кати, как почувствуешь опасность, сразу режь руку.
Киваю.
— У тебя случайно нет с собой артефакта, что обнаруживает яды?
Дамиан молча снимает кольцо и протягивает мне, надеваю на палец и наблюдаю, как оно уменьшается и становится изящным. Магия.
— Благодарю. Не слышал, кто станет деканом факультета некромантии в Академии Виленсии? Я слышала, что назначал сам Его Величество Максимилиан.
— Люциан.
Смотрю вопросительно. Не имею понятия, кто такой Люциан.
— Дознаватель, кузен Макса.
Щелкаю пальцами.
— Чудовище Болье?
Дамиан закатывает глаза и вздыхает.
— Говоришь, как трепетная леди, что трясется при одном взгляде на Люциана.
— Никогда его не видела, — пожимаю плечами. — Мне ничего не мешает стать одной из трепетных леди. Чудовищем за красивые глаза не называют, — задумываюсь. — Тебе в Академию не пора?
— Мои обязанности временно выполняет Северин.
Прищуриваю глаза и шиплю:
— То есть, ты будешь спать в теплой постели, пока я в Академии?
— Да, — ухмыляется Дамиан и переворачивается на живот. — Дверь за собой закрой.
— Ненавижу тебя, — вылетаю из спальни хлопнув дверью. В спину слышу доносящийся громкий смех. Демонстративно топаю по коридору, знаю, что драконы отлично слышат. Служанка пугается и отскакивает. Делаю страшное лицо и поизношу «бу», она визжит и убегает.
В Академии стараюсь вести себя словно ничего не произошло, словно меня не пытались вчера убить. Голыми руками придушить готова того, кто мне ловушку устроил.
Сдерживаю бушующие внутри эмоции и беззаботно смотрю по сторонам. Студенты бродят вокруг, сонно хлопая глазами и иногда сталкиваясь.
Понимаю, что хочу в Ландор, в родную Академию, сесть за парту и перестать думать о богах, убийцах, артефактах.
Отворяю дверь и сталкиваюсь с холодным взглядом черных глаз на привлекательном, но застывшем, словно маска, лице. Вздрагиваю и делаю шаг назад.
— Доброго дня, юная леди.
Нервно смотрю в коридор и думаю, сколько мне потребуется времени, чтобы убежать, крича от ужаса.
— Планируете бежать? Направо не бегите, там тупик, — произносит ледяным голосом неизвестный мужчина и постукивает тростью по полу. Подпрыгиваю на месте. И задумываюсь. Кошмарного вида мужчина в кабинете факультета некромантии.
— Лорд Болье? — неуверенно спрашиваю.
— Да, юная леди.
Так вот ты какой, Чудовище Болье. Высокий с идеально прямой спиной и широкими плечами, черные длинные волосы собранные в низкий хвост, черные глаза, с цепким взглядом Дознавателя, что одним своим видом приводит в ужас и вынуждает делиться самыми сокровенными секретами, прямой нос, волевой подбородок с щетиной.
— Я не юная леди, лорд Болье, мне тридцать шесть лет и есть взрослый ребенок, — аккуратно произношу. Под его взглядом ощущаю себя… словно в купальнике вышла на мороз и прыгнула в прорубь. Пробирает до костей.
— Для моих восьмидесяти одного вы юная леди.
Неуверенно киваю. Молчу, юная леди, так юная леди.
— Ваше Сиятельство, — расплывается в улыбке, входящая в кабинет, Лола.
— Доброго дня, Лола, — здоровается с ней лорд Болье, не меняя выражения лица. Ледяная статуя, которую установили на постаменте на главной площади в разгар зимы.
— Волшебного дня, Катя, — здоровается со мной подруга.
— Волшебного дня, — киваю, не сводя взгляда с лорда Болье. Жутко прекрасен, кошмарно красив. Но как в такого мужчину влюбиться, если с ним попросту невозможно долго находиться поблизости.
Наружу рвется признание, что это я стащила у бабушки кольцо, решила похвастаться перед друзьями, но потеряла, уронила в сугроб, и сколько бы не искала, раскапывая снег голыми ладошками, так и не смогла найти. Закусываю кончик языка.
— … слышишь, Катя? — доносится до меня голос Лола.
— Что?
— Спрашиваю, на занятие пойдешь?
— Да, — моргаю и сбрасываю наваждение делиться своими грехами с Дознавателем. Взгляд падает на его ухмыляющееся лицо. Заметил и понял. — Пойдем, Лола. Приятно было познакомиться, лорд Болье, — киваю и выхожу в коридор.
— Жуткий, правда? — хихикает Лола и подхватывает меня под руку.
Киваю.
— Тема? — спрашиваю.
— Упокоение.
Киваю.
Занятие проходит лучше, чем в прошлый раз, умертвия не сбегают, лежат упокоенные на столах под простынями. Подпираю стену и наблюдаю за студентами. Переговариваются, тычут в блокноты пальцами, спорят до хрипоты, повторяют плетения, дурачатся, смеются. Беззаботное студенчество. Вспоминаются занятия у Дамиана, как он старательно нам объяснял материал, а мы хлопали глазами и перерисовали схемы. Прекрасное было время.
Лола стоит около студента и объясняет плетение, создавая его снова и снова в воздухе. Как у нее хватает на это терпения.
— Магистр Лола, пройдите к ректору. Повторяю, магистр Лола, пройдите к ректору.
— Катя, посмотришь за ними? — шепотом спрашивает подруги и делает жалостливое лицо.
Киваю.
— Благодарю, — улыбается Лола и выбегает из помещения.
— Будьте примерными детишками, постойте спокойно, — прошу студентов в надежде, что они ничего не натворят. Только восстания мертвецов мне не хватало.
— Я старше вас, — отвечает вампир и снисходительно улыбается, словно я дитя неразумное.
— Мы почти все старше вас, — отвечают студенты.
— У вас дети есть? — разыгрываю карту матери.
— Нет, — отвечает толпа хором.
— А у меня сыну семнадцать лет, — двигаю бровями, — так что детишки стоим и не доставляем неприятностей.
Студенты перешептываются и смеются, обсуждая посторонние дела. Вздыхаю и ожидаю окончания занятия. Меня попросили за ними просто присмотреть, не научить чему-то новому. Перевожу взгляд на потолок и смотрю на магические огни, как они танцуют.
— Кажется, что-то не так… — раздается неуверенный женский голос. — Мертвец встает…
Опускаю глаза и замечаю восстающее умертвие. Он скидывает простыню и поднимается на ноги, скрипя костями.
— Кто его поднял? — спрашиваю сурово и смотрю на толпящихся студентов. Они переглядываются и пожимают плечами, делая шаг к дальней стене.
Восстает второе умертвие, не удерживается на поврежденных ногах и падает на пол. Рычит и ползет вперед, подтягивая себя костлявыми руками.
Моргаю и встряхиваю головой. Картинка перед глазами смазывается и расплывается. Зажмуриваюсь на пару мгновений и открываю глаза, не помогает. Цвета блекнут и мир постепенно окрашивается в черно-белый.
Крики студентов становятся громче и хаотичнее. Женские визги оглушают, морщусь. Поворачиваю голову из стороны в сторону. Силуэты перед глазами мелькают, не могу рассмотреть никого и ничего. Мешанина из черного и белого.
Шарю по ладони пальцами и понимаю, что кольца нет. Вспоминаю, как Лола подхватила меня под руку, когда мы шли на занятие. Перед глазами темнеет и тошнота подкатывает к горлу. Меня отравили… Трогаю свой живот. Мой ребенок.
— Магия не работают, — раздается хнычущий голос слева.
— Нас заперли! Дверь не открывается!
— Они продолжают подниматься! — кто-то рыдает и стучит в дверь.
— С умертвиями что-то не так, — голос справа. — Сделайте что-нибудь!
— С вами все в порядке? — меня хватают за руку.
Открываю рот и хриплю:
— Кинжал… мне нужен кинжал…
— Кинжал? — переспрашивает женский голос. Медленно киваю. — У кого-нибудь есть кинжал?
— Есть лишь когти, — голос доносится справа, как через толщу воды.
— Подойдет… — шепчу одними губами. — Царапай мне руку…
Ощущаю когти на своем предплечье и проваливаюсь в темноту…