Спустя пять дней, когда еще не успело рассвести, сын врывается в мои покои и начинает будить, тормоша за плечо:
— Ма, у меня зрачки стали вертикальными, как ты и говорила, а еще глаза переливаются.
— Угу, — бурчу в ответ, зарываясь глубже в одеяло.
— Ну, ма!
— Я уже как семнадцать лет мать, Эрик. Имей совесть, дай поспать!
— Ма!
— Эрик… — стараюсь, чтобы мой голос звучал строго, а не сонно, но выходит очень плохо.
— Ладно, спи, потом поговорим. — Обиделся.
— Ложись ко мне, дитя-переросток, — поднимаю край одеяла. Сын не раздумывая ныряет мне под бок, как в детстве. — А теперь спи.
Не знаю, сколько прошло времени, но я выспалась. Хотелось бы потянуться, но тут огромный сын под боком. Смотрю на его спящее лицо и замечаю, что он даже брови сводит к переносице, как отец. Как у Дамиана нос, губы, форма глаз, скулы, подбородок, даже волосы. От меня совсем ничего не досталось.
— Ты так странно на меня смотришь… — Эрик открывает свои глаза, они и правда стали драконьими. Вертикальный зрачок с огненными отблесками.
— Думаю о том, какой же ты у меня красивый и как за тобой все в Академии бегать начнут, — вру.
Эрик улыбается, а переливы в глазах подхватывают его настроение:
— Люблю тебя, ма.
— Я тоже люблю тебя, сын. Ты у меня самый лучший, помни об этом, — щелкаю его по носу. Он в ответ морщится. — И если в тебе наконец-то пробуждается дракон, то как смотришь на то, чтобы отправиться в столицу чуть раньше? — Лукаво улыбаюсь. Сын не любит уединение и тишину, ему подавай большой город и шум.
— Согласен. Погуляем по столице? Ты же там уже была, покажешь знакомые места? — Вон как глаза светятся от заинтересованности и восторга.
— Покажу. А теперь умываться и завтракать. Сегодня собираемся, а завтра с раннего утра отправляемся в Ленд, там ближайший стационарный портал.
— Я увижу города другого мира! — Сын подскакивает с кровати и делает победный жест. — Я к себе.
Смеюсь над ним и ухожу в ванную комнату, где быстро умываюсь и чищу зубы. В гардеробной надеваю самое простое платье и спускаюсь на первый этаж.
— Доброе утро, Двэйн. Мы решили уехать немного пораньше, пусть Филипп приготовит карету для путешествий на завтрашнее утро.
— Доброе утро, леди Катерина. Я передам ваши пожелания Филиппу, — кивает головой и уходит.
Захожу в столовую и смотрю на расставленные приборы. Сегодня что-то особенное? Следом входит Эрик. Он уже переоделся в новые брюки и рубашку. Смотрю на закатанные до локтей рукава. И сразу вспоминаю Дамиана.
— Почему ты закатываешь рукава? — невесомо веду пальцем по его предплечью.
— Мне так удобнее, — пожимает плечами и закатывает рукав еще один раз.
— Рубашки быстро портятся.
— Ты знаешь, Кати, я могу в сию минуту попросить освободить гардероб от вещей, и заказать новые, еще лучше и дороже этих, — кивает на двери гардеробной комнаты.
Поджимаю губы. Дамиан Родерик Ландорский герцог Нордарский не может нуждаться в деньгах. Работа в Ландорской Академии Магии на посту декана факультета некромантии — прихоть. От скуки занял должность, от скуки может и бросить. Магистр некромантии из него превосходный, но очень ветреный. На прошлой неделе он назначил факультатив ночью на кладбище, было прохладно, но собрались все, подмерзали, кутались в шарфы, но ждали, а сам Дамиан не пришел. Как ответил мне позже, пил с друзьями в ресторации, ему было не до глупого факультатива. Обидно.
— Не делай такое лицо, Кати, тебе не идет.
Немного вымучено растягиваю губы в улыбке:
— Прости, больше не буду, любимый!
— Пойдем, тебе пора в общежитие.
Дамиан никогда не позволял ночевать у него, не отправлял меня в общежитие со своим личным кучером, а платил городским извозчикам, чтобы никто не увидел его карету так поздно около Академии, и не заподозрил, что у него роман со студенткой.
Я была молодой и глупой, влюбленной и слепой. Так мне и надо! Слышала же от окружающих, что он повеса, по щелчку пальцев получает все, чего его душе будет угодно, но закрывала на правду глаза.
— Ма, с тобой все хорошо?
— Да, милый, просто задумалась. Не бери в голову, — отмахиваюсь. Нечего сыну знать, что отец у него сволочь. — Давай садиться за стол. Талита!
— Бегу, леди Катерина, — Талина катит перед собой тележку, заставленную тарелками. Жаркое из овощей с мясом ягненка, запеченный картофель. Серьезная еда для завтрака. Перевожу взгляд на часы. Мы проспали до обеда и пропустили завтрак. Вот и ответ.
— Приятного аппетита, сын.
— Приятного аппетита, ма.
Ягненок получился просто великолепным, кусочки таят во рту. Запеченный картофель мягкий, как пюре, политый сверху маслом. Сегодня наемся разных вкусностей, а завтра перекус в дороге, пока не доберемся до Ленда. Там посетим ресторацию, и к порталу для перехода в Ландари. Интересно, насколько сильно изменилась столица?
К чаю Талита подает пирожные со сливочной шапкой. Слизываю крем, а только потом впиваюсь в бисквитный бок.
Эрик негодующе смотрит на меня:
— Ма, у тебя крем на носу.
Вытираюсь салфеткой и поедаю пирожное дальше.
— Тебя ждёт еще столько открытий. — Шепчу себе под нос. Это на Земле мне целых тридцать шесть лет, то здесь всего тридцать шесть. Знал бы ты, сын, сколько лет твоему отцу.
— Мм?
— Ничего.
Тащу пустой чемодан-артефакт к кровати, выглядит немного потрепанным, но пойдет, чтобы добраться до Ландари. Решила сама уложить свои вещи, поэтому теперь бегаю от гардеробной до кровати и обратно, снимаю с вешалок платья и костюмы, и укладываю в чемодан. Гениальное изобретение, кроме того, что он внутри безразмерный, так еще и заколдован на легкость. Управляюсь за полчаса, вещей еще не так много. А вот в столице побегаю по салонам. Столичная мода очень бессердечная, нужно соответствовать.
Заглядываю в покои сына, Талита идеально складывает вещи в чемодан. Успокаиваю себя тем, что я тоже хорошо постаралась.
— А где Эрик?
— Юный господин Эрик на кухне. Перекусывает.
— Благодарю.
Скачу по ступенькам, как козочка. Настроение чудесное. Вбегаю на кухню, сын сидит около кухонного островка и ест бутерброды.
— Пошел перекусывать, а мне не сказал. Совесть у тебя есть, Эрик?
— Ты была занята, и я решила тебя не беспокоить.
— Сын, ты забыл наше важное правило о «дожоре»: идёшь есть сам, зови мать!
Эрик стыдливо отводит взгляд, подскакивает со стула и начинает отрезать хлеб и буженину. Получившийся бутерброд протягивает мне.
— Спасибо, сын.
Наступило утро. Одеваюсь в тёмный костюм, на ноги обуваю полусапожки на маленьком каблучке. Они идеально подходят для долгой дороги. Собираю волосы в шишку и закалываю шпильками. Кручусь перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Неплохо. Очень даже неплохо. Еще раз окидываю взглядом покои и спускаюсь вниз. Эрик стоит в холле скрестив руки на груди. В дорогу он выбрал черные обтягивающие брюки, черную рубашку и высокие кожаные сапоги. Рукава снова закатаны. Он сын своего отца, тут ничего не поделаешь.
Филипп подготовил карету. Повар собрал перекус в холодильный ларь. Чемоданы сложены на подложке.
— Счастливо вам оставаться, — поворачиваюсь к слугам. Талита утирает слезы передником. — Мы обязательно приедем, когда у Эрика будут каникулы. Да, милый?
— Да, ма.
— Счастливой дороги! — желают нам слуги и мы выходим на улицу.
На травинках еще видна роса. Немного прохладно, после теплого дома начинаю дрожать. Киваю головой Дэйву и усаживаюсь в карету на мягкий диванчик. Великолепно. Внутри тепло и удобно. Под столиком притаился холодильный ларь. Сразу вспоминаю поездки в поездах, когда сразу начинаешь есть, как только поезд отходит от перрона. Мысленно хихикаю.
Эрик садится напротив, осматривая внутреннее убранство кареты. Она шире, чем прогулочные или городские кареты, которые используются, как такси, в ней можно лежать.
Филипп усаживается на козлах, и мы начинаем движение. Большую часть пути будем ехать по владениям бабушки, лишь последний час или полтора по герцогству Гальдэни. В Академии я познакомилась с наследником герцога — Паулем Себастьяном Гальдэнийским. Интересно, встречу ли я его еще когда-нибудь? При дворе я появляться не планирую, а в повседневной жизни встретить знакомых сложнее.
Дорога усыпляет. Снимаю жакет, чтобы не стеснял движения и вешаю на вешалку. Ботинки ставлю за холодильный ларь.
— Ты не хочешь есть?
— Нет.
— Тогда я посплю, — тяну за рычажок и сидение немного выдвигается, превращаясь в одноместную кровать. Из ящика, что находится под сидением, достаю небольшую подушку и плед, готовлю себе постель и ложусь. Выдвигаю заслон, чтобы не скатиться на пол. И не замечаю, как проваливаюсь в сон…
Открываю глаза и смотрю на сына. Он не спит, просто сидит, подложив под спину подушку и укрыв ноги пледом.
— Ты спал?
— Нет.
— Ел?
— Нет.
— Волнуешься? — задвигаю барьер и сажусь, упираясь пятками в сидение.
— Волнуюсь. Когда мы только прибыли, этот мир был размером с поместье прабабушки. На мое заблуждение намекали только приезжающие чужаки: ментальный маг, портниха с помощниками, сапожник. Логично, что они где-то живут, у сапожника должна быть мастерская, а у портнихи ателье или салон. Сейчас же… мы едем уже пять часов, — сын показывает мне карманные часы. — И я осознаю, что этот мир больше, намного больше, чем я хотел верить. Вдруг мне здесь не найдется места? Что тогда делать?
— Милый, этот мир огромен и прекрасен, он обязательно тебе понравится. Скоро ты увидишь столицу, она тебя очарует, я уверена в этом. — Сжимаю длинные мужские пальцы своей ладошкой. — Сынок, тебе не нужно искать в нем свое место, оно уже у тебя есть от рождения. Ты происходишь из древнего аристократического рода. Уважаемого и состоятельного рода. Тебе может казаться, что это ничего не значит и ничего не стоит, но поверь мне, это не так. А главное, помни, если тебе будет сложно, страшно или одиноко, ты всегда можешь на меня положиться, у тебя всегда есть я — твоя мама. Которая тебя очень сильно любит. И в обиду не даст.
— Спасибо, ма.
— Иди ко мне, — хлопаю рядом с собой. Эрик быстро пересаживается. Крепко к себе прижимаю сына и глажу по волосам. — Люблю тебя, мой самый лучший мальчик.
Ленд, как и любой другой город, встречает нас суетой. Филипп помогает донести наши вещи до комнаты хранения. У нас есть полтора часа до перехода в Ландари. Билеты куплены, вещи на хранении. Небольшая передышка.
— Зайдём в ресторацию?
— Я не против, — Эрик пожимает плечами. Замечаю, как он жадно рассматривает проходящих и спешащих куда-то окружающих.
Мой сын обязательно влюбит в себя очень многих. На него уже обращают внимание. Улыбаюсь. Мимо проходит эльфийка, что чуть не врезается в фонарный столб, засмотрелась на моего сына.
— Возьми меня под руку и пойдем. Ресторация за углом.
Проходим немного вниз по улице и сворачиваем за угол. Ресторация Лило притягивает взгляд. Стеклянный миниатюрный замок. Швейцар открывает перед нами дверь. Заходим внутрь. К нам подходит эльф, с длинными светлыми волосами собранными в хвост, и провожает к свободному столику. Опускает меню на столешницу и уходит. Усаживаюсь на стул и просматриваю ассортимент блюд.
— Что будем заказывать? Мясо или рыбу?
— Мясо, — Эрик откидывается на спинку стула. Старается выглядеть расслабленным.
— Гарнир?
— Картофель.
— Ты будешь вино? — Эрику стоит немного расслабиться, как бы он не притворялся, я его слишком хорошо знаю.
— Мне семнадцать.
— Так будешь?
— Да.
— Вы готовы сделать заказ? — официант-вампир приветливо улыбается, сверкая тонкими клыками.
— Два стейка с картофелем. Один слабой прожарки, второй средней. И два бокала вина.
— Даккорское красное?
— Да, прошу.
— Оплата?
— Чек.
— Время ожидания десять минут. — Кивает головой и отходит от нашего стола.
— Слабой прожарки это мне?
— Да, милый, ты — дракон, тебе подходит такое мясо.
Рассматриваю присутствующих. В Ленде обширная портальная развязка, поэтому вокруг довольно разношерстная публика. Пара за соседним столиком одета довольно консервативно, а вот компания вампиров, что занимает один из больших столов около окна, наоборот по-столичному.
— Приятного аппетита, — официант ставит передо мной тарелку со стейком средней прожарки, а перед Эриком слабой. Очень наблюдательный. И два бокала вина.
Сын отрезает один кусочек от стейка и внимательно смотрит на него, потом делает глубокий вдох и пробует. По сменяющимся эмоциям вижу, что ему нравится.
— Вкусно.
— Я рада, что смогла тебе угодить, милый.
Ужинаем молча. Мы порядком устали трястись в карете, но большая часть пути позади, остался последний рывок.
— Сколько у нас остаётся времени?
Сын достаёт карманные часы, и выглядит при этом таким серьезным:
— Минут сорок.
— Отлично, успеваем.
Официант приносит счет, выписываю чек с чуть большей суммой. Даже здесь принято оставлять чаевые.
Поднимаемся из-за столика и идем к выходу, швейцар придерживает для нас дверь. На улице уже темно, но около ресторации ярко светят фонари. Подхватываю сына под руку и слышу удивленное:
— Кати?
Резко оборачиваюсь и вижу Дамиана. Он не один, с друзьями. Слегка помятые и обросшие щетиной. Прошло почти десять лет, а ничего не изменилось. Такие же гуляки. Эрик тоже оборачивается, но не подозревает, что смотрит на собственного отца. Сердце гулко стучит, при виде бывшего. Немного нервно дергаю сына за руку:
— Пойдем отсюда быстрее, а то опоздаем.
— Кати, куда ты? Постой.
— Быстрее, Эрик.
Он не должен нас догнать, только не сейчас. Сворачиваем за угол и спешим к станции.
— Ты его знаешь?
— Кого?
— Того мужчину около ресторана?
— Не знаю, может быть. Я его не разглядела, — вру. Как же глупо и неумело вру. Напряженно смотрю назад, никого не видно. Похоже, Дамиан остался около ресторации с друзьями. Мне же лучше.
— Он назвал тебя Кати, ма, — не унимается сын.
— Эрик, милый, у твоей мамы здесь есть прошлое, есть знакомые и давние друзья. Меня обязательно кто-то да будет узнавать. — И это правда. Дамиан мой знакомый. Очень близко знакомый.
— Хорошо, ма. Я тебя понял.
Быстро забираем чемоданы из комнаты хранения, поднимаемся на платформу, отдаем билеты проверяющему и идем к порталу. Он уже включён, поэтому переливается всеми возможными цветами, а с той стороны просматривается столичная станция.
— Ты готов, милый?
— Не думаю, ма. Но я сделаю это…
— Горжусь тобой, милый, — мы почти подходим к полотну портала, когда меня хватают за локоть. Поднимаю глаза. Дамиан.
— Кати. — Он него пахнет алкоголем. Морщусь. Дамиан становится тем еще засранцем, когда напивается.
— Ваша Высочество, Вы нас задерживаете.
Глаза пылают, ноздри раздуваются, брови сведены к переносице. Он в ярости.
— Прости, Катерина, он пьян. Пойдем, Дамиан.
— Благодарю, лорд Визсельский. Пойдем, Эрик. — Делаем шаг в портал и оказываемся в столице.