— Ма, ты назвала одного «Ваше Высочество». Кто он?
Твой отец, но вслух произношу другое:
— Дамиан Родерик Ландорский герцог Нордарский.
— А разве к герцогам обращаются Высочество?
— Он — младший брат императора. — Меня трясет из-за встречи с Дамианом. Я не думала, что это произойдёт так рано, надеялась, что хотя бы в стенах Академии.
— Ты знаешь младшего брата императора? Что я еще о тебе не знаю, ма?!
— Ничего не спрашивай, пожалуйста, — произношу шепотом и так жалобно.
— Прости, ма.
— Пойдем, надо найти извозчика и добраться до отеля, — бросаю взгляд на выходящую из портала компанию. Дамиана удерживает граф Джэйден Визсельский. Они о чем-то спорят или ругаются. Дамиан пытается вырвать руку из захвата, но на помощь Джэйдену приходит Маркус.
Эрик не двигается с места и наблюдает за ними. Брови сведены, глаза горят. У него уже проявился драконий слух? Мне стоит бояться?
— Эрик, милый, пойдем.
Около станции стоит много свободных городских карет, подходим к одной и просим довезти до хорошего отеля.
— Два серебряных. — Отдаю две небольшие монеты. И мы садимся внутрь, диванчики жесткие, но ехать недолго. Столичная станция находится в престижном районе, здесь должно быть много хороших отелей. Чемоданы ставим на пол.
— Два серебряных — это много?
— Нет. И в дневное время поездка стоит одну монету.
Едем мы недолго, минут пять. Карета останавливается около трехэтажного здания из белого камня.
— Приехали, отель Розари, — кричит извозчик.
Подхватываем свои чемоданы и выбираемся наружу. Даю извозчику еще одну серебряную монету чаевых. Он очень искренне благодарит и около отеля подбирает новых пассажиров.
Отель выглядит дорогим и престижным. Около двойных дверей застыл швейцар. Входим в холл и двигаемся к стойке.
— Добрый вечер! Чем могу быть вам полезна? — Девушка за стойкой с большим любопытством рассматривает нас.
— Мне нужен номер с двумя спальнями, двумя ванными комнатами и гостиной, — прошу устало. Встреча в Дамианом выжала из меня послание силы.
— Стандарт двадцать пять золотых в сутки, Люкс сто золотых.
— Люкс на пять дней. И включите в счет завтраки.
— Во сколько подавать завтрак?
Задумываюсь, смотрю на сына:
— В одиннадцать, — раньше мы не проснемся.
— С вас пятьсот пятьдесят золотых.
— Эрик, дай мою чековую книжку. — Сын достаёт из кармана небольшую книжку с гербом и протягивает мне. Быстро выписываю чек на нужную сумму и протягиваю девушке. Она подзывает мужчину, облаченного в форму отеля, сообщает номер наших апартаментов, отдает ему ключи, а затем уже обращается к нам:
— Следуйте, пожалуйста, за Стивеном. Всего доброго!
Сопровождающий подхватывает магией наши чемоданы и ведет за собой на второй этаж. Лестница широкая мраморная с резными перилами, устланная ковром. Коридор на втором этаже светлый, на стенах тканевые обои сливочного цвета, а на полу паркет. Проходим по коридору мимо множества дверей. Сколько же здесь номеров? Наши апартаменты оказываются в самом конце коридора. Стивен отворяет дверь и пропускает нас вперед. Разуваемся около двери, нечего грязь таскать по номеру, и проходим в гостиную. Сопровождающий оставляет около столика наши чемоданы, ключи, желает «Всего доброго!», и уходит, захлопнув за собой дверь.
Падаю на диван. Ноги гудят. Хочу просто помыться и завалиться спать.
— Я мыться и спать, — Эрик со своим чемоданом идет к одной из спален.
— Ты читаешь мои мысли, сын. Спокойной ночи, милый. Люблю тебя!
— И я тебя люблю! Приятных снов, ма.
Подхватываю свой чемодан и занимаю вторую спальню. Здесь красиво. На стенах панели: снизу светлое дерево, а сверху ткань с изящным орнаментом. На полу темно-бежевое ковровое покрытие. Около одной из стен огромная кровать. У другой же туалетный столик с креслом. На окнах тяжелые шторы и легкая, почти прозрачная тюль. За одной из дверей находится ванная комната, за другой гардеробная, оставляю здесь свой чемодан. Снимаю костюм и рубашку, достаю из ящика бирки с номером апартаментов, цепляю из к каждой вещи, и скидываю в желоб для грязного белья. Прачки постирают, упакуют в пакет и передадут кому-то из работников, а те доставят в номер. Утром меня будут ожидать чистые костюм и рубашка.
Набираю полную ванну воды, добавляю расслабляющие масла и опускаюсь в блаженный кипяток. Завтра после завтрака займемся поиском жилья, а потом праздными прогулками по столице.
Чуть не засыпаю в ванной, поэтому спускаю воду, быстро мою голову и свое сонное тельце, споласкиваюсь. Полотенце мягкое и приятное к телу, насухо вытираюсь и падаю в кровать. Если сын с утра завалится ко мне в спальню и увидит голой, то сочувствую ему. Травма на всю жизнь. Будет ходить к магическому психологу.
— На новом месте, приснись жених невесте.
Это была самая худшая идея. Мне всю ночь снился бывший. Он просто сидел на диванчике в гостиной. В течение всего сна. В неизменно черных брюках, что обтягивали его длинные ноги, черной рубашке с закатанными рукавами и двумя расстегнутыми пуговицами, в длинных кожаных сапогах. Руки скрещены на груди, пытался казаться спокойным, но еле заметно дергал ногой.
— Знаете куда идите с таким женихом?! Не нужно мне такого счастья! — Ругаюсь, выпутываясь из одеяла, ночью крутилась с одного бока на другой и вот результат: человек-рулет. Не рассчитав силу, выпадаю из кровати на пол. Шиплю и потираю ушибленный бок.
Смотрю на часы. Десять утра. Через час принесут завтрак. Быстро принимаю душ и чищу зубы. Волосы подсушиваю магией артефакта и оставляю распущенными. В столице неприлично аристократкам ходить с собранными волосами.
На нас и так странно смотрела девушка за стойкой. Похоже, не могла понять, то ли мы аристократы, то ли просто мимо проходили. Уверена, что наш чек обналичили с самого открытия банка, чтобы успеть вызвать инквизицию, если мы самозванцы. Зуб даю, всю ночь около нашей двери стоял кто-нибудь из охраны. Перед каким-нибудь Дамианом или графом Визсельским соловьем бы разливались, кланялись чуть ли не в ноги.
Достаю из чемодана платье с корсетом, надеваю, и придерживая лиф, чтобы не свалилось, иду в комнату сына. Стучусь в дверь и после ответа «входи», заглядываю:
— Эрик, милый, помоги мамочке со шнуровкой корсета.
Сын молча затягивает шнуровку и делает это так ловко, что закрадываются сомнения:
— А где ты этому научился?
— Бывшая, не эта, а предыдущая, любила участвовать в косплее, всякие корсеты, длинные юбки, бутафорские мечи и луки. Мы встречались всего полтора месяца, но пришлось учиться затягивать корсеты. Не зря учился.
Мычу в ответ. Сколько же у него там этих бывших уже было?
— Спасибо, милый. Скоро принесут завтрак, а потом пойдем искать жилье. Ты не против?
— Не против.
В дверь номера вежливо стучат и, не дожидаясь ответа, вкатывают тележку. Девушка в фирменной одежде отеля расставляет тарелки и раскладывает приборы на столе, большой чайник оказывается в центре с двумя фарфоровыми чашками. С самой нижней полки извлекает пакет из прачечной, оставляет его на диване, кланяется и уходит.
Быстро завтракаем омлетом с беконом, мягкими булочками с вишневым джемом и запиваем все чаем. Оставляем посуду на столе, ее позже унесет уборщица.
— Ты готов?
— Да. — Сын поправляет в зеркале волосы и идет на выход, прихватив ключи.
Город нас встречает громкими голосами, цокотом копыт и стуком колес. Сразу же находится извозчик, просим довезти нас до конторы по аренде жилья. Плачу одну серебряную монетку и усаживаюсь в карету. Эрик занимает место напротив.
— Какой дом ты хочешь, милый?
Сын пожимает плечами:
— Не знаю. Посмотрим возможные варианты, может что-то понравится.
Контора нас встречает стеклянной двойной дверью с колокольчиком, который звенит, сообщая о нашем приходе. В коридор выглядывает мужчина, на вид лет тридцати пяти, но он вампир, у них достаточно обманчивая внешность. Волосы черные, собранные в низкий хвост, глаза красные, значит недавно употреблял кровь, на руках когти. Одет дорого и со вкусом. Камзол гранатового цвета с золотой вышивкой, черная рубашка, облегающие ноги брюки и сапоги.
— Доброе утро! Чем могу быть полезен, леди…?
— Катерина, — представляюсь. — Мы хотели бы снять дом.
— Прошу в мой кабинет, — пропускает нас вперед. — Присаживайтесь.
В кабинете уютно. Бледно-голубые тканевые обои, мебель из светлого дерева, кресла для посетителей с бежевое обивкой, на окнах легкий тюль. На стенах развешаны картины и какие-то дипломы.
— Представляюсь, меня зовут Марвин де Нотт.
«Наличие де означает, что его лишили привилегий и фамилии, такое происходит, когда глава семьи выгоняет отпрысков из дома» — звучит в голове голос Дамиана.
— Приятно познакомиться, Марвин.
— Какой дом вы ищете?
— Двухэтажный и уютный. Минимум две хозяйские спальни с ванными комнатами в каждой, две гостевые, два кабинета, гостиная, столовая и кухня с отдельной морозильной комнатой. И недалеко от Ландорской Академии Магии. Милый, — обращаюсь к сыну, — У тебя есть пожелания?
Эрик в ответ лишь отрицательно мотает головой.
— Внутренняя отделка?
— Желательно светлая.
— Бюджет?
— Неограниченный.
— Леди Катерина, для вас есть три подходящих варианта. Два дома в квартале Гино и один в Ларэль.
— Начнем с Ларэль, — этот район ближе всего к Академии. Там любят селиться знатные деканы и магистры, ну и особенно обеспеченные студенты.
— Срок аренды — год, с возможностью продления. Годовая плата за дом: шестьдесят пять тысяч золотых плюс комиссия шесть тысяч золотых при заселении. Вас устраивает? Будете смотреть дом?
— Да.
Марвин выходит из кабинета, а возвращается уже с другим вампиром.
— Лаки де Нотт. Он покажет вам дом, леди Катерина.
Пока эти двое что-то обсуждают, рассматриваю их. Два де Нотта. Отец и сын? Главе семьи не понравился выбор сына и он его выгнал, но тот все равно женился и завел детей?
— Пойдемте, леди Катерина.
Поднимаюсь и иду за Лаки. Эрик тенью следует за нами. У де Ноттов свой транспорт с извозчиком, и на карете изображено название конторы. Похоже, де Нотту изгнание не помешало разбогатеть.
Один диванчик в карете занимаю я с сыном, напротив садится Лаки.
— Это самый подходящий для вас вариант, леди Катерина, он находится в пяти минутах пешком от Ландорской Академии Магии. Последний арендатор съехал на прошлой неделе, не думайте, что с домой что-то не так, просто отказался продлевать контракт с Академией. Там новый ректор, говорят, что с ним немного… сложно.
Новый ректор? Я не студентка, меня это мало будет волновать. В крайнем случае, если будут жаловаться на сына.
— Надеюсь, меня встреча с новым ректором обойдёт стороной? — Обращаюсь к Эрику.
— Я постараюсь, мам.
Вижу, как у Лаки приподнимаются брови.
— Удивлены?
— Простите.
Лавандовая улица встречает нас тишиной. Это дорогой и престижный район. Еще восемнадцать лет назад, я даже и не подозревала, что мне будет по-карману арендовать здесь дом. Не квартиру или комнату где-нибудь на самом краю квартала, а целый дом.
Дом из темного камня с черной черепичной крышей. Одна из стен плотно захвачена каким-то быстрорастущим вьющимся растением, с фасадной стороны виден только маленький кусочек, но растение не отчаивается и уже присматривает себе новый участок стены. С двух сторон от дорожки, ведущей к дому, разбиты клумбы с цветами. Дверь двустворчатая сделанная из темного дерева, по самому краю тонкая резьба, защита от грабителей. Лаки проворачивает ключ в замке и пропускает нас вперед.
В прихожей скрытая гардеробная для верхней одежды и обуви, огромное зеркало и небольшой диванчик. Дальше через арку проход в гостиную. Большая и светлая комната, минимум мебели, но вся качественная и дорогая. Выглядит очень современно, по-земному современно. В белых и лавандовых цветах. Широкий и длинный диван прямоугольной формы, обтянутый лавандовой тканью, два кресла ему в тон. Низкий столик с деревянной основой и стеклянной столешницей. Пушистый ковер. Большой камин из светлого кирпича. На потолке люстра. Не вычурная, что радует. Вверх ведет деревянная лестница с белыми ступенями и лавандовыми резными перилами. Направо столовая. Здесь много бежевого, начиная от настенных панелей, заканчивая обивкой стульев. За неприметной дверью притаилась кухня. Большой островок в центре, магическая плита, много ящиков и полок. Тут же морозильная комната и шкаф для посуды.
Под лестницей оказывается сокрыт коридор, здесь есть две комнаты для прислуги, второй вход на кухню и технические помещения. В одном из них стоит магический котёл для нагрева воды.
На втором этаже петляющий коридор, бежевый с золотыми украшениями на настенных панелях, пол устлан ковровой дорожкой. Первые две двери ведут в рабочие кабинеты. Светлый для меня, темный для Эрика. Здесь все просто: по-одному столу с креслом, книжные стеллажи во всю стену, в светлом кабинете — миниатюрный диванчик, в темном — прямоугольный и грубый. В каждом есть сейф и мини-бар. Далее две гостевые комнаты, простые, но с отдельными ванными комнатами. И две хозяйские спальни. Одна в бежевых цветах. Огромная кровать, застеленная светлым шелковым покрывалом, по обе стороны тумбы с торшерами, люстра под потолком, камин с небольшим диваном напротив, гардеробная комната с огромным зеркалом, здесь же спрятан и туалетный столик, ванная комната с огромной круглой ванной. Вторая в черных тонах. И полностью повторяет предыдущую комнату.
— Мне все нравится, а тебе, Эрик?
— Отличный дом.
— Мы готовы его снимать, — смотрю на Лаки с улыбкой.
Возвращаемся в контору, где несколько часов уходит на заполнение документов, выписку двух чеков и их подтверждение банком. Согласование основных вопросов. Сами документы будут готовы через три дня, тогда нам и отдадут ключи. Прощаемся и выходит на улицу.
— Мы быстро справились, я думала будет дольше. Голоден?
— Как волк.
— Пойдем, здесь недалеко была неплохая таверна, уверена, она и сейчас есть.