Серж часто думал, почему люди с их технологией и опытом бесконечных войн, не смогли противостоять нашествию ратсов, которые покорили всю Империю за три месяца. Возможно, все объяснялось четкой реализацией плана захватчиков, в ходе которого на все крупные военные базы, всех входящих в Империю планет, абсолютно синхронно было совершено нападение превосходящих сил противника. До этого момента о существовании цивилизации ратсов не подозревал не один человек, так как при освоении бесконечных просторов звездных систем не было найдено следов пребывания высокоразвитых цивилизаций.
После захвата военных баз пришельцы захватили власть, и на планетах был провозглашен закон, по которому людям отводилась роль прислуги, на плечи которой ложилось выполнение всей черной работы. Все проявления сопротивления будь то: отказ от выполнения работы, бунт или партизанские действия жестоко карались, что привело к постепенному затуханию попыток противодействия ратсам. Но в одном месте огонек сопротивления все еще теплился, питаясь, всё новыми и новыми гадостями по отношению к людям со стороны захватчиков. В этом самом месте ненависть к «четвероногим» (такое прозвище дали люди ратсам) росло с каждой секундой. Этим местом была голова Сержа Грега.
- Пошевеливайся, грязный червь – пиная ногой Сержа, прорычал Крат.
Крат был надсмотрщиком, в его обязанности входил контроль за работой людей, которые были приписаны к заводу по производству бронекостюмов.
Этот завод находился на территории главной базы ратсов на Земле. Людей, конечно же, не допускали к производству бронекостюмов, они занимались подсобной работой: переносили исходные материалы в цех начальной обработки, и выносили в мусорные контейнеры отходы производства. К остальным стадиям изготовления БК доступ людям был категорически запрещен, нарушение этого запрета каралось смертью. Это было не случайно, так как бронекостюмы были тем фактором, который при равных уровнях развития наземной и воздушной боевой техники, становился решающим при столкновении пехотинцев. БК был вершиной амуниции бойца, до которой люди так и не добрались, хотя все необходимое было под рукой, но применялось в боевой аеро и наземной отрасли.
Форма БК, была почти аналогична форме тела ратса. Последние были похожи на динозавров: четыре массивные ноги были призваны удерживать громоздкое тело, покрытое чешуей, которая покрывала все тело и длинную шею, увенчанную головой с тремя глазами, зорко наблюдающими за окружающим пространством.
Единственным что сближало человека и ратса, с точки зрения внешности, были руки, их тоже было две, но на этом сходство заканчивалось, так как в отличие от человеческих конечностей, у руки ратса было два локтевых сустава. Это обстоятельство давало «четвероногим» огромное преимущество при рукопашной схватке, а отсутствие пальцев с лихвой компенсировалось наличием четырех щупальцев, хлесткие удары которых оставили немало шрамов на телах людей. Серж не был исключением, его спина изобиловала отметинами такого рода.
БК надежно защищал пришельцев, в точности повторяя контуры их тел, за исключением бугра на спине, в котором находился боезапас, состоящий из снарядов для ракетных установок и магазинов, скорострельных пушок. Все это вооружение было сконцентрировано в так называемых рукавах БК, которые надевались на конечности ратсов.
Стволы ракетных установок находились на обеих руках, но в правом рукаве над жерлом ракетницы крепилась пушка, а на левом лазерная установка, источник питания которой располагался рядом с боезапасом в «горбе» БК. Воину для поражения цели было достаточно точно поймать в рамку на дисплее шлема объект и активировать щупальцем в рукаве БК необходимую кнопку.
Название «Бронекостюм» было слегка натянутым, так как броня панциря представляла собой не тот хрупкий металл, который использовался людьми при изготовлении защитного корпуса военной техники, а являлась материалом, химический состав которого был загадкой для человечества, но по своим механическим характеристикам в десятки, раз превосходил земную броню. Этот материал, астарб, выдерживал не только многократное попадание крупнокалиберных снарядов, но и успешно противостоял лазерному лучу, часть энергии которого он поглощал, а остаток интенсивно рассеивал. В сочетании с огромной мощью оружия это превращало носителя БК в почти непобедимую машину уничтожения, но это «почти» и давало противнику брона (так называли боевую единицу армии пришельцев, а именно ратса в БК), шанс выйти из боя живым.
При достаточной меткости и удачному стечению обстоятельств уничтожить БК и его носителя было возможно.
- Бери ящик и тащи в цех - подкрепив эти слова еще одним пинком, прорычал Крат.
Подавив в себе приступ гнева и огромное желание убить «четвероногого», Серж поднял ящик и, влившись в вереницу других рабочих, понес его к приемнику автоматической линии производственного сектора.
Опустив ящик на конвейер, Серж направился за следующим, рядом с ним шел Влад, друг и товарищ по несчастью.
- Этот подонок когда-нибудь выведет меня из терпения и тогда я разорву его голыми руками на части, и сожру поганое сердце, пытаясь говорить, тихо сказал Серж.
На лице Влада отразился ужас от услышанного:
- Серж, говори тише, а то Крат услышит и опять изобьет нас, как в прошлый раз!
Эти слова отозвались болью в сердце Сержа. Влад, как и все другие люди, с которыми ему приходилось общаться, в той или иной степени боялись даже произносить слова угрозы, да впрочем, даже проявлять недовольство поведением захватчиков. Но Серж не мог и не хотел быть такими как они. Он ненавидел пришельцев, и все, что было связано с ними: и жестокие побои, и постоянные угрозы, сопровождаемые обещаниями немедленной и жестокой расправы, не могли заглушить это бушующее чувство.
Глядя на испуганного Влада, Серж старался сделать так, что бы по его лицу нельзя было прочитать растущее внутри презрение к человеку стоящему напротив, а именно к другу который при всей испытываемой боязни, всегда стремился помочь в любой ситуации. Именно это обстоятельство заставило Сержа придержать язык и поборов ярость и возмущение замолчать. Но в душе кипело чувство ненависти которое, как казалось Сержу, могло разорвать его изнутри.
Когда-нибудь он отомстит этим тварям за себя и за всех людей, таких как Влад, которые были замучены и запуганы до такой степени, что боялись не только смотреть в глаза ратсам, но и наступать на их тень. Но вопрос как воплотить эту мечту в жизнь, не смотря на все усилия и физические, и интеллектуальные, к сожалению, всегда оставался без ответа, что еще сильнее угнетало и заставляло еще крепче сжимать кулаки в приступе бессильной ярости.
Пронзительный сигнал, означавший окончание работы, на время прервал грустные мысли Сержа, который отправился в столовую.
Мелкий дождь, капли которого подхваченные холодным ветром, больно хлестали по лицу, не прибавляли хорошего настроения Сержу, который, ежась и стараясь плотнее укутаться в плащ, обходил свалку. Сегодня ночью была его очередь дежурить.
Каждую ночь один из рабочих был обязан охранять свалку, место, куда сваливались все отходы, возникающие в результате деятельности завода. Хотя никакого смысла в этом занятии не было, так как эти обходы, призванные предотвратить не санкционированное проникновение на территорию секретного предприятия, были абсолютно не нужны, в силу отсутствия желающих идти на верную смерть. Но, не смотря на это, каждую ночь, в любую погоду, один из рабочих, нацепив как можно больше одежды, отправлялся сюда.
Сейчас в роли этого «счастливчика» оказался Серж. Он терпеть не мог это бесцельное хождение вокруг огромных куч хлама, но кое что скрашивало эту вахту на свалке.
Однажды, в очередной раз, проходя периметр охраняемой территории, Сержу показалось, что он увидел какое-то движение в кустах, справа от него. Любопытство оказалось сильнее страха и Серж направился к зарослям. Войдя в них он осторожно стал пробираться вперед, разводя руками тесно переплетенные ветви. Метр за метром настойчиво продвигаясь в этой чаще в глубину зарослей к месту, где предположительно, что то двигалось. Неожиданно из под самых ног, издав пронзительный крик, взлетела птица. Ее внезапное появление в сочетании с напряжением последних секунд, заставило Сержа броситься в сторону и очертя голову бежать прочь. Ветки больно царапали лицо и руки, но он продолжал двигаться вперед. Сделав очедной прыжок беглец почувствовал, что нога проваливается в какую-то яму, очертание которой было почти не видно, даже с близкого расстояния. Попытки зацепится за растущие со всех сторон ветки кустарник, не увенчались успехом и Серж медленно перевалившись за край ямы, устремился в неизвестность. К счастью падение длилось не долго и завершилось достаточно мягким приземлением на кучу веток и листвы, которые годами накапливались на дне ямы.
Вокруг царила непроглядная тьма, поэтому исследовать окружающее пространство приходилось на ощупь. Стены были выложены кирпичом, что давало надежду на наличие скоб для подъема на поверхность, именно последние Серж и стремился найти, двигаясь вдоль стены. Как будто увидев его жалкое положение, в промежутке между тучами появилась луна, достаточно ярко осветив пространство вокруг любопытного исследователя кирпичной кладки. Серж сразу увидел не далеко от себя железные скобы, которые оказались очень надежными, но от немедленного подъема его удержала дверь находящаяся напротив вделанных в стену скоб.
Она представляла собой сварные железные прутья и была слегка приоткрыта, словно приглашая зайти внутрь. Именно это и сделал Серж поддавшись непреодолимому желанию узнать какая тайна скрывается за дверью. Оказавшись в темном коридоре и выставив перед собой левую руку, постоянно касаясь стены правой, Серж медленно и осторожно стал продвигаться вперед. Но, пройдя, таким образом, несколько десятков метров, и поняв, что с каждым новым шагом, отблески лунного света от стен колодца становятся все слабее и слабее, уступая место уже знакомой тьме, которая, как казалось, мешала даже дышать, одинокий исследователь решил вернуться назад.
Выбравшись из ямы, он вернулся на маршрут, что бы продолжить обход свалки, с твердым намерением закончить исследование коридора, но уже с фонарем, который надеялся взять в сторожке, находящейся перед воротами, ведущими на территория свалки.
Впервые за все время работы на заводе Серж с радостью шел на вахту по охране свалки, он уже взял фонарь в сторожке и прямиком направился к колодцу. Спуск по уже знакомым скобам, как и проход по коридору не занял много времени, так как фонарь ярко освещал окружающее пространство. В конце коридора находилась еще одна дверь, которая к радости Сержа оказалась открыта. Открыв, ее исследователь увидел маленькую комнату, в стенах которой были еще три двери. Постояв в нерешительности пару минут, Серж двинулся к крайней левой, но она оказалась закрыта на засов с навесным замком, последний весь был покрыт ржавчиной. Так как ни каких инструментов под рукой не было, Серж решил проверить следующую дверь, засов на ней тоже был, задвинут, но замка не было. Провазивщись с засовом несколько минут и порядочно вспотев, Серж все же открыл неподатливую дверь.
Фонарь выхватил из темноты яруса пустых полок, тянувшиеся вдоль стен. Убедившись, что все полки совершено, пусты Серж принял решение отправиться к третьей двери.
Засов довольно легко отошел в сторону и, открыв дверь Серж увидел очередной коридор, который как казалось на первый взгляд был бесконечен. Посмотрев на хронометр и посчитав, что времени вполне достаточно, Серж направился вперед.
Этот коридор был приблизительно в пять раз длинней первого, который вел в комнату с тремя дверями, и закончился тупиком. Но стоило Сержу поднять глаза, дабы осмотреть потолок коридора, как он тотчас увидел уходящую вверх шахту колодца, но в отличие от колодца в который он свалился во время первого дежурства, этот был закрыт крышкой.
Убедившись, что скобы достаточно прочные Серж быстро взобрался до крышки и, примостив фонарь на верхней скобе, чуть-чуть приподнял крышку. Взглянув в образовавшуюся щель, новоявленный скалолаз чуть - было не свалился в низ, то, что он увидел, могло удивить и обескуражить любого человека.
Перед взглядом Сержа предстали два облаченных в БК ратса, которые буквально обрушивали друг на друга реки огня. Это действо происходило на специально оборудованном полегоне. Брон находившийся слева от Сержа прыгнул на встречу противнику и приземлился в трех метрах от своей цели. Незамедлительно выпустив очередь из скорострельной крупнокалиберной пушки и подкрепив ее сдвоенным залпом ракетных установок, тем самым, задействовав почти весь потенциал боевых рукавов своей ратной амуниции. Что особенно удивило наблюдавшего из своего укрытия Сержа, была та легкость, с которой ратс противостоял чудовищной отдаче от тройного залпа тяжело вооружения.
Второй брон оказался опытным бойцом, и те доли секунды разделившие выстрел из СКП и залпы РУ позволили ему после попадания крупнокалиберных пуль по касательной в нагрудный щиток БК, упасть на землю, тем самым избежать прямого попадания ракет, пронесшихся в каких то сантиметрам над ним. Быстрота реакции и скорость, с которой второй брон стал действовать в дальнейшем, заставили Сержа застыть в изумлении.
Упав на землю, он в тот же миг вскинув руки в направлении противника, дал залп из лазерной установки и правой РУ, после этого вскочив на ноги и ловко увернувшись от луча сконцентрированного свет посланного в него, немедленно подняв к небу, что крайне удивило Сержа, левую РУ и, разрядив ее, выпустил длинную очередь из СКП.
Результат этой атаки был потрясающий. Лазерный луч и первая, из ракет попав в передние ноги противника, снесли часть астарбовой оболочки, а энергия прямого попадания заставила опуститься брона на колени, в то время как задние ноги остались прямыми. Но такое положение вещей продлилось не долго, так как в следующую секунду очередь из СКП ударила в голову ратса заставив упасть его на живот. И тут произошло то, что не ожидал не Серж не поверженный брон. Так, удививший ранее выстрел в небо из РУ, был тщательно просчитанным и выверенным до сантиметра ходом. Ракета, направленная по крутой дуге с бешеной скоростью опустилась на лежащего ратса и, попав прямо в горб БК, где сдетонировал оставшийся боезапас и огромный взрыв разорвал БК вместе с его носителем на части.
Сомнений по поводу участи поверженного ратса не было – он был мертв. Победивший брон медленно развернувшись, отправился к строению находящемуся на краю поля. Куча техников ратсов спешно подбежав к груде оставшейся от проигравшего, погрузили все на носилки и удалились за победившим броном.
На поле где минуту назад бушевала кровавая схватка не осталось
ни души, и ничего не напоминало о произошедшем.
Серж аккуратно опустил крышку и, пройдя по коридорам, вернулся на свалку, где должен был находиться все то время, которое провел, изучая коридоры и комнаты, и наблюдая за схваткой двух бронов. Куча вопросов вертелась в голове и не давала покоя. Но все же главным из них был следующий – Почему ратсы сражались друг с другом? Может быть, он стал свидетелем испытания БК новой конструкции, в условиях максимально приближенных к боевым? Но зачем тогда победитель закончил сражение так кроваво? Возможно, смерть поигравшего была случайностью и попавшая в горб БК ракета была нацелена в другую точку и тогда трагический исход боя это чистая случайность, обусловленной чем угодно: порывом ветра, изменившим траекторию полета злосчастной ракеты. Но если смерть одного из участников была фатальной случайностью, тогда почему убивший своего сородича ратс так спокойно наблюдал за гибелью противника вследствие рокового залпа? И почему техники так не спешно, без особых эмоции погрузили то, что осталось от погибшего ратса и его БК?
- Нет - сделал для себя ввод Серж – это было хладнокровное, запланированное и четко реализованное убийство, которое лишь подтверждало крайнюю жестокость ратсов не только к порабощенным людям, но и к себе подобным.
В течении следующего дня мысли об увиденном прошлой ночью не выходили у Сержа из головы, и тайна третьей запетой двери, не давала покоя, заставляя перебирать бесконечные варианты, касающиеся ее содержимого. К сожалению, людям, работающим на заводе не давали абсолютно никакого инструмента, так как их обязанности этого не требовали, а на свалке предмет пригодного для взлома не оказалось. Этот факт страшно угнетал Сержа. Усугублял ситуацию Крат, который сегодня был особенно лют, и поэтому по делу и без дела раздавал тычки и пинки на право и на лево.
Сейчас надсмотрщик приближался к Сержу:
- Двигайся живее ты грязный недоносок! – эти слова были подкреплены увесистой оплеухой, от которой потемнело в глазах. Сделав два шага вперед Серж и упал на пол. Лежа там и смотря на Крата, вернее на двух одинаковых четвероногих сразу, так как перед глазами все двоилось и, теряя контуры, сливалось в единую картину, Серж как при замедленной съемке наблюдал, как нога ратса поднимается и, внезапно, с невероятной скоростью устремляется в его направлении.
В этот миг, что то в голове лежащего человека перевернулось и стена, которая раньше удерживала от прямого неповиновения, рухнула, открыв дорогу потоку ярости и ненависти, копившейся все это время.
Серж попытался подняться, но удар ногой отбросил его за гору ящиков, дыхание перехватило. Сделав усилие и собрав всю волю в кулак, он встал, вдохнув немного живительного воздуха, увидел Крата приближающегося к нему. На лице четвероногого явно читалось удовольствие и наслаждение от происходящего:
- Ну что, червь, получил причитающееся – подходя ближе прорычал ратс - теперь получишь за хорошую работу.
Видя, что времени, остается все меньше и меньше Серж лихорадочно искал возможность избежать дальнейших побоев и отомстить этому ублюдку, иначе надсмотрщик забьет его до смерти, ведь убийство человека было обычным делом и не считалось достойным даже упоминания в разговорах чужаков.