Отключив переговорное устройство ратс посмотрел на человека и, не сказав не слова ушел.
Что это было победа или поражение Серж не знал. Но ответ на этот вопрос пришел на следующий день.
Проведя уже несколько часов у монитора Серж порядком устал и собирался, было отправиться в свою комнату, что бы отдохнуть. Но, поднимаясь из-за стола, он бросил взгляд на главное меню, представляющее собой перечень глав и разделов, увидел, что ее объем порядком увеличился. Прочитав первый заголовок Серж чуть было не вскрикнул от радости. Эта глава была посвящена тактике ведения сражений сжарами на пересеченной местности. Просмотрев заголовки следующих глав человек, понял, что добился своего. Вместе с шестью остальными главами в новой базе данных присутствовали и записи боев и мелких стычек между ратсами и сжарами. Не теряя времени Серж выбрал для просмотра одну из записей.
На экране появилось изображение, которое поступало из камеры вмонтированной в шлеме одного из бронов. Впереди мерно в такт шагам покачивались спины других бронов. Эта колонна, совершающая марш-бросок передвигалась по дороге, которую окружали деревья. Хотя было темно, но камера работала в ночном режиме, поэтому все происходящее достаточно ясно воспринималось.
Все было спокойно, но вдруг ночь осветилась вспышками и «горб» впереди идущего брона сверкнул и взрывной волной брона из которого велась съемка отбросило к обочине дороги. Это и спасло ему жизнь, так как та часть дороги занятая идущими ратсами превратилась в море лазерного огня с гуляющими по нему волнами неминуемой смерти ультразвука.
К чести ратса он, мгновенно поднявшись, открыл шквальный огонь по огневым точкам в часе леса окружающей дорогу. Вести прицельный огонь ему не приходилось в силу того, что заросли были буквально усеяны огневыми позициями и напоминали звездное небо в хорошую погоду. Ратсы гибли с ужасающей скоростью. И, в конце концов, единственным кто продолжал обстрел остался ратс глазами которого Серж наблюдал за схваткой. В следующую секунду он уже не стрелял, так как интенсивный огонь исчерпал весь боезапас и энергию в аккумуляторных батареях. Ратс просто стоял по среди груды останков своих товарищей в ожидании неминуемой смерти. Но его ожидания не увенчались успехов так как броны сжаров выходящие из-за деревьев не стреляли в противника. Вид Ос облаченных в БК впечатлял. Всполохи огня отражавшиеся от корпусов БК усиливали впечатление.
Отделившись от своих товарищей один из сжаров направился в сторону обречено стоящего ратса. Подойдя к последнему сжар направил на противника ствол одного из рукавов и убедившись, что ратс смотрит на него, махнул оружием в сторону от куда несколько минут назад пришли четвероногие. Ратс секунду поколебавшись сделал один неуверенный шаг назад затем второй, и убедившись что сжары хотят именно этого направился восвояси. Экран погас и появилось сообщение об окончании записи.
Проанализировав увиденное Серж оценил то умение Ос с которым те подготовили и осуществили операцию. Человек долго ломал голову над причиной побудившей сжаров отпустить единственного выжившего противника. Это могло быть проявление сострадания, но в то же время этот поступок мог быть своеобразной насмешкой над растоптанным противником. Но просмотрев еще несколько записей Серж сделал для себя вывод, что сжары очень ценили воинское мастерство и мужество, даже в отношении своих врагов и проявление сочувствия было им не чуждо.
Корабль вздрогнул ознаменовав тем самым завершение перелета. Выходя по трапу Серж оглядел местность на которую он совершили посадку. Это была пустыня, которая простиралась от горизонта к горизонту. Неподалеку располагался лагерь ратсов, туда людям и приказано было проследовать. Оставив свои рюкзаки в отведенных им палатках подразделение людей отправилось в столовую. После еды Серж направился за ратсом - курьером, который передал приказ немедленно явиться в штаб лагеря к полковнику Дирку.
Штаб представлял собой большую палатку, войдя в которую командир подразделения людей увидел уже знакомого четвероногого который на протяжении всего перелета находился на корабле.
Полковник поприветствовал Сержа кивком головы и сразу перешел к делу:
- Тут распоряжение касающееся предстоящей операции – произнес он протягивая пакет человеку – малейшее отступление от этих указаний повлечет немедленную смерть. Свои слово ратс подкрепил демонстративно переведя взгляд на ошейник обхватывающий шею Сержа.
- Ознакомь с приказов остальных. О результатах доложишь сегодня вечером.
Взяв пакет Серж молча кивнув развернулся и направился в свою палатку. Вскрыв пакет Серж обнаружил внутри диск, который вставил в приемник информационного терминала.
Данные были следующие:
Место проведения будущего сражения представляло собой, уже знакомую пустыню, усеянную дюнами. Это было без сомнения хорошо, так как представлялась возможность вести огонь из укрытия. Изучив фотографии местности Серж перешел к пошаговой демонстрации плана сражения. Разнообразные значки обозначали различные подразделения противоборствующих сторон. Расстановка сил ратсов была такова: Напротив сил сжаров, силы которых были отмечены прямоугольником, так как точного состава и формы построения войск Ос не знал никто, располагались подразделения самоходных установок с УЗУ и СКП. С флангов находились подразделения бронов. Именно вместе с ними предстояло пойти в бой людям. Их тысячу разбили на два равных отряда и расположили по бокам от самоходок. Люди совместно с бронами были призваны закрыть брешь между центром атаки и занимающими фланги подразделениями передвижных лазерных и ракетных установок. Этот тип построения носил название месяц. На окончаниях этого месяца , по соседству с передвижными ЛУ и РУ распологались еще одни полразделения бронов. Также по всей линии тыла также располагались броны, призванные поддержать наступление и предотвратить возможный прорыв врага. Четыре подразделения из тыловых, в ходе атаки по мере сближения с противником, должны были попытаться обогнув поле ристалища и зайти в тыл сжарам. По мнению Сержа план был достаточно хороший, и явных промахов не имел, но как он будет воплощаться жизнь покажет лишь время. Еще раз просмотрев диск Серж распорядился собрать всех бойцов в Большом зале, что бы ознакомить каждого из товарищей с его ролью в предстоящей схватке.
Было ранее утро и стоящие на против войска сжаров в сумерках представляли собой размытую массу.
В небо взмыла ракета давая сигнал к началу атаки. Справа от Сержа пришел в движение брон ратсов. Серж командовал одним из отрядов, состоящим из пятисот человек, другой отряд возглавлял Джек Симс.
В процессе обсуждения предстоящей битвы, была выработана тактика, которая по рассуждения должна была повысить эффективность боевых действий, а следовательно и увеличить шансы на успех. Суть этой тактики заключалась в том, что люди разбившись на пары, тем самым сформировав пятьсот боевых мини групп (пар). Пары эти комплектовались по принципу соединения бойца с ЛУ и воина с РУ, тем самым в случае одновременной стрельбы по одной цели, а именно это и было основным заданием пар, сочетание энергии лазерного луча и убойной силы ракеты, давало лучший результат чем отдельное их воздействие. Напарницей Сержа конечно же была Кейт, которая сжимала в руке лазерную винтовку.
Перейдя на бег, дабы успеть за идущими в атаку самоходками, Серж убедился что его ракетная установка находиться в боевой готовности и что ранец с боезапасом надежно держится на спине.
По мере сокращения дистанции стало очевидно что сжары выстроили свое войско тоже в форме месяца, но в отличие от ратсов в центре их атаки находились смешанные группы самоходок с УЗУ и РУ, ЛУ и СКП, а броны занимали фланговые позиции.
Первыми в бой вступили самоходки, которые открыли огонь одновременно с противником. Со всех сторон от Сержа стали раздаваться звуки проносящихся мимо лазерных лучей, вой ракет и стрекотание СКП. Увидев что Кейт ведет огонь из своей лазерной винтовки по приближающейся установке УЗУ, Серж осыпал машину противника градом ракет, После того как залп стих и ракеты легли точно в цель, вражеская боевая единица противника прекратила вести огонь. Но ликование Сержа и Кейт было прервано воплем человека, что послужила причиной этого не определить представлялось возможным, так как все произошло в считанные секунды, которые утонули в граде ракет разорвавшими несчастного.
Впрочем по всюду на землю падали убитые или тяжело раненные люди в вперемешку с оторванными взрывами частями самоходок и бронов.
Продвигаясь вперед Серж синхронно с Кейт обстреливал силы противника, иногда даже не наблюдая за результатами своих действий. Пыл боя захватил их полностью, как в прочем и всех вокруг. Батальные звуки и победные, а временами и предсмертные крики в совокупности составили не передаваемую симфонию кровавого хауса.
Мельком взглянув на поле боя, Серж увидел брона ратсов, который вплотную расстреливал самоходку Ос, не обращая внимания на бешенный ответный огонь. Этот поединок фатально закончился для обоих и шар взрыва поглотил их останки. Уклоняясь от несущихся на встречу посланцев смерти в форме ракет и пучков сфокусированного света, Серж согласованно со своей напарницей, продолжал уничтожать противника. Они словно слились в единое образование и отчаянно бились за победу.
Командир отряда бронов ратсов, ведущий подразделение в тыл сжарам, стараясь уложиться в срок подгонял подчиненных. Слева за дюной сверкали отблески идущего там боя. По расчетам им осталось пройти несколько километров, что бы достичь напеченной цели. Но их марш-бросок был остановлен атакой бронов сжаров, в результате перестрелки преимущество оказалось на стороне ратсов в силу численного превосходства. Потеряв несколько бронов четвероногим все же удалось смять врага и обогнув дюны выйти в условленное место. Видимо сжары, не подозревавшие о массовом прорыве противника, совершили роковую ошибку выставив слишком маленький отряд. На противоположном фланге уже были слышны залпы второго диверсификацианного отряда прорвавшегося в тыл противника.
Шеренга противника дрогнула и Серж удвоил скорость стрельбы, его примеру немедленно последовала Кейт поливая сжаров лазерными лучами. Почувствовав что противник дрогнул, войско ратсов рвануло вперед. Увидев всполохи и услышав канонаду в тылу Ос, Серж понял что итог схватки ясен. Они победили. Но уже сейчас, глядя на заметно поредевший строй командир подразделения людей понял, что эта победа досталась им слишком дорого. Оглянувшись на миг назад он увидел груды металла, и неподвижно лежащие тела людей и ратсов.
После того как сжары были окончательно повержены, войско ратсов, включая раненых, были погружены на звездолеты, которые немедленно взлетели.
Выслушав отчеты своих помощников Серж понял что одна треть воинов погибла, и еще шестьдесят человек получили ранения различной тяжести. В число погибших входил и Арк, который спорил с командиром в процессе обсуждения предстоящей битвы.
То есть в боевой готовности остались 615 человек. Но радовал тот факт, что эти люди, включая и самого Сержа, были теперь единым целым. На их счету уже была ПОБЕДА. Да всего лишь одна, но зато КАКАЯ.
Потери со стороны ратсов были еще большими. Они составляли : были убиты четвертая часть бронов, выведено из строя пятьдесят процентов самоходных установок.
Сжары были почти полностью уничтожены.
Посмотрев на своих подчиненных Серж увидел их измученные лица, казалось что Кейт сейчас упадет на пол, потеряв сознание.
- Все на этом закончим – сказал Серж – идите отдыхайте, мы отлично поработали.
Последней из комнаты выходила Кейт , остановившись у двери, она улыбнувшись послала любимому воздушный поцелую и направилась спать.
Пыл битвы уступил место ужасной усталости, но Серж направился к терминалу для то что бы просмотреть видеозапись сражения.
Результаты просмотра его откровенно порадовали, не один из членов его отряда не дрогнул перед лицом наступающего врага, а выбранная тактика парного ведения боя, оправдала себя благодаря филигранному осуществлению. Каждая пара действовала синхронно выбирая противника и обстреливая его.
Но что особенно удивило Сержа, так это поведение бронов четвероногих. Очевидно, увидев те поразительные результаты взаимодействия людей, ратсы тоже стали объединяться в пары и вести огонь по одной цели. Сам факт такого быстрого перестроения тактики атакующих действий, под воздействием поведения людей, да именно людей, которых называли грязными червями, буквально ошарашил Сержа.
Удовлетворенный плодами своего труда он направился в свою комнату намереваясь проспать как минимум сутки. К моменту его прихода Кейт уже спал, стараясь не шуметь, дабы не разбудить свою возлюбленную, Серж раздевшись нырнул под одеяло и почти сразу уснул.
Ему снилась битва. Они с Кейт опять плече к плечу поливали огнем противника. Перед их напором не устаивали не брон не самоходка сжаров, но постепенно на месте убитых ОС появлялись ратсы. Удивленный такой метаморфозой Серж ведя гоня осознал что находиться внутри БК и является не кем иным как броном. Сила которую придавал БК буквально распирала его. Увидев рядом с собой других бронов Серж был уверен что это люди облаченные в БК. Люди буквально сметали ратсов. После сражения Серж нежился под теплыми струями душа, чувствуя не только радость победы, но и радость обретения свободы, ведь они победили четвероногих!
Он услышал как открылась и тут же закрылась за кем то дверь душевой, обернувшись он увидел обножонную Кейт. Обняв ее Серж почувствовал прикосновение рук любимой на плечах. Какой приятный был сон, хотя впрочем сон ли это?
За время полета, а он проходил уже две недели, люди Сержа да и он сам успели отдохнуть. Некоторые из раненых уже поправились, хотя и не полностью, но уже находились в боевой готовности. По поводу будущего задания еще не было не чего не известно. Но эта неопределенность уже не пугала, так как они были готовы к любому заданию. Это обуславливалось тем, что попробовав единожды вкус победы, очень тяжело не желать испытать его вновь.
Скорбь по погибшим друзьям, не смотря на душевную боль, тоже заставляла искать встречи с противником на поле боя. Это желание было обусловлено неуемной жаждой мести Осам за гибель близких людей, с которыми было пройдено столько трудностей и съеден не один пуд соли.
Но наряду с позитивными последствиями битвы с сжарами были и негативные, роль которых играли вопросы оставшиеся без ответа, не смотря на усилия Сержа. Одним из таких вопросов была причина по которой четвероногие и сжары являлись противниками. Источником такого противостояния могли быть и банальные причины, например борьба за обладание привлекательными с той или иной точки зрения планетами, либо аспект политических противоречий. Так же Сержа как и других людей интересовал расклад сил и текущее положение в театре боевых действий. Кто из противников занимал лидирующее положение, а кто был в роли аутсайдера? Какая из воюющих сторон была инициатором конфликта? Не последним по важности вопросом являлось желание выяснить желаемый результат военных действий, будет ли это вытеснение противника с занимаемой территории, или же задачей являлось полное истребление врага.
Главной причиной по которой все эти вопросы все же оставались без ответа, конечно же являлась катастрофическая нехватка, а точнее полное отсутствие информации, которая могла бы пролить свет на тьму покрывающую путь к разгадке. Этот факт явно указывал на сильное желание ратсов, любыми путями, скрыть от людей информацию отражающую реальное положение вещей. Такое поведение могло говорить, либо о том что четвероногие не считают необходимым вводить людей в курс дел, по причине презрения к этим низшим существам, либо решающим фактором, все же, являлось стремление скрыть плачевное положение ратсов в текущей войне.
В это время факт безусловной победы четвероногих в прошедшей битве не опровергал последнюю теорию, так как успех ратсов мог быть вызван просто удачей, либо же численным превосходством.
Но в силу того, что веских аргументов в подтверждение той или иной версии не было, то выводы которые могли появиться на их основании, скорее всего окажутся ложными
Серж окончательно проснулся и осознал что стоит на ногах натягивая штаны, вокруг него суетились и поспешно одевались товарищи. Кейт уже застегивала последнюю пуговицу на кителе.
В момент их прихода в шлюзовой камере уже стояли броны. Серж направился к их командиру. Вернувшись он ознакомил своих подчиненных с предстоящим заданием. Оно состояло в следующем: