На плечи десантной группы ложилась задача оттеснить силы противника от главных ворот, тем самым освободить место для посадки шатла - эвакуатора.
Закончив вводную Серж отдал приказ занять места в десантных капсулах. Пристегнув ремни он ободряюще улыбнулся Кейт, сидящей рядом, та положив свою руку на руку любимого, легонько сжала ее.
Капсула вмещала двадцать боевых единиц в случае с людьми или десять бронов, при транспортировке четвероногих.
Толчок, свидетельствующий об отделении капсулы от шатла, заставил, под действием ускорения, ремни безопасности больно врезаться в тело. Через некоторое время скорость падения заметно снизилась, это заработали посадочные двигатели. Над люком загорелась зеленая лампочка и Серж подойдя к нему, оглянулся дабы убедиться что товарищи готовы высадке, нажал на рукоятку открытия.
Точность посадки заслуживала восхищения, их капсула, как и все другие, приземлилась точно в указанном месте. В этой точке кипела буря сражения, снаряды СКП оставили отметины на корпусе капсулы прямо над люком. Вокруг капсулы, которая опустилась посреди волны наступающих Ос, было огромное количество бронов и самоходных установок противника, которые довольно быстро среагировали на изменение текущей обстановки и буквально утопили десантную группу в огне.
Серж спрыгнув с трака, дал залп из РУ по брону сжаров, который осыпал их градом снарядов СКП, увидев что его действия поддержала Кейт, которая полоснула по астарбовому панцирю противника лазерным лучом, он выпустив еще одну ракету и приступил к выбору новой цели, благо последних было предостаточно.
Место высадки было выбрано просто идеально, так как новоприбывшие силы ратсов разбили наступающую группу Ос на две части, одна из которых оказалась под двойным обстрелом, с одной стороны на нее обрушился огненный шквал защитников гарнизона к которым с другой стороны присоединились бойцы десантной группы. Именно на место занимаемое этой частью войск противника и должен был совершить посадку шатл -эвакуатор, в то время как личный состав гарнизона будет спешно грузиться на его борт, десантная команда должна была прикрыть их сдерживая наступающих Ос.
Спустя несколько минут, в течении которых Серж стоя плечом к плечу со своими товарищами и вел бешенный огонь по стене надвигающегося противника, на головы еще отстреливающихся Ос, попавших под двойной гнет, филигранно опустился шатл, погребя под собой несколько сотен сжаров. В момент когда его люк коснулся почвы, главные ворота распахнулись и из них хлынул поток ратсов стремящихся к спасительному шатлу.
Серж был вынужден упасть на живот и вести огонь из этого положения, так как сжары, после короткого отступления, возобновили атаку с неописуемым рвением. На десантников обрушился водопад снарядов и лазерных лучей, которые буквально разрывали тех кто не успел либо упасть, либо укрыться за останки уничтоженной техники Ос. Но благодаря хорошей подготовке, большинство людей и бронов ратсов остались в строю и сейчас синхронно ответили общим залпом по противнику.
Серж увидел что Кейт лежа рядом выстрелила по установке УЗУ и уже сам начал ловить в прицел машину Ос, как его взгляд упал на одного из бронов сжаров, который совершив прыжок, и на струях огня пронесся над ними, точка его посадки оказалась в нескольких метрах от открытого люка шатла. Не теряя драгоценного времени Серж тщательно прицелевщись, дал залп по летуну и одна из ракет попала в спину противника, где по видимому располагались двигатели. В следующую секунду брона поглотил шар огня, который осветил целую волну летящих бронов сжаров.
В базе данных доступной Сержу, не было не единого упоминания об «летающих» бронах и их появление озадачило людей. Впрочем и ратсы тоже на мгновение застыли в нерешительности, вызванной крайней степенью удивления.
В наушниках Сержа прозвучал приказ к отступлению к шатлу. Не мешкая не секунды, ратсы и люди продолжая вести огонь по сжарам стали соблюдая боевой порядок, перемещаться к спасительному кораблю. Не смотря на массированный заградительный огонь нескольким из летающих бронов Ос все же удалось прорваться к эвакуатору, корпус которого мгновенно покрылся алыми цветками взрывов. Та часть диверсионной группы, которая находилась ближе к шатлу, обрушила на прорвавшегося противника весь арсенал имеющихся орудий. Их усилия увенчались успехом так как в силу малочисленности «летунов», сжары были сметены огнем
Когда последний член десантной группы поднялся на борт, люк захлопнулся и шатл немедленно взлетел. Но град снарядов продолжал стучать по корпусу до тех пор, пока не раздался оглушительный грохот. В первую секунду Серж подумал что их подбили, но потом, почувствовав что скорость взлета постепенно увеличивается, он отбросил эту мысль и расслабившись облокотился на стену шатла.
Грохот был вызван синхронным взрывом десантных капсул и зарядов заложенных на территории покинутого гарнизона.
Этот огромный взрыв уничтожил всех находящихся по близости Ос, дав тем самым набрать шатлу достаточно безопасную высоту находящуюся вне пределов досягаемости снарядов сжаров.
В момент когда шатл состыковался с кораблем-маткой, Серж окончательно поверил что операция завершена.
Еще несколько таких операций и от нашего отряда не чего не останется! – с горечью подумал Серж. Из шестисот тридцати человек в живых осталось только четыреста пятьдесят. Хотя если учесть численное превосходство противника эти потери казались минимально возможными. Но все же гибель боевых товарищей не давало покоя душе не одного из выживших. Это чувство подпитывалось элементарной арифметикой а именно 450/80 даже если округлить результат в большую сторону и надеяться на именно такое количество погибших то получалось всего шесть битв такого же масштаба и все люди входящие сейчас в отряд будут мертвы. Такие рассуждения вгоняли в сильнейшую депрессию, выхода из которой Серж, как впрочем и Кейт, найти не мог. Единственным спасением для Сержа конечно же являлось общение с любимой.
В очередной раз просмотрев базу данных Серж нашел отчет о потерях ратсов где приводились списки из которых следовало следующее, что в последней операции четвероногие потеряли пятьдесят четыре процента бронов.
Просматривая главное меню командир подразделения людей обратил внимание на новый подзаголовок НТБК, ознакомившись с содержанием главы человек смог расшифровать эту загадочную аббревиатуру: «Новый Тип Боевого Костюма».
Оказывается ратсам удалось захватить одного из «летунов» противника. Этот экземпляр тщательно изучили и отправили, как образец для изготовления пилотной партии БК. Изучив конструкцию нового бронекостюма сжаров, Серж убедился в правдивости своего предположения, что полет тяжелого снаряжения осуществлялся при помощи выброса из дюз двигателей находящихся за спиной брона струй газа. Эта схема бала давно известна и нашла широкое применение при изготовлении летательных аппаратов.
Представив какие преимущества получал «летун» по сравнению с броном облаченным в стандартный БК, Серж искренне обрадовался что в прошедшей операции приняло участие не большое количество усовершенствованных бронов Ос. Если бы их оказалось больше хотя бы на сотню, то исход битвы оказался бы совершенно иным. Анализируя ход битвы и предшествующую осаду гарнизона четвероногих, человек пришел к выводу, что сжары специально выжидали прилета спасательной группы, дабы испытать новый образец боевого снаряжения. Этот расчетливых и грамотный ход был достоин восхищения, но все же исход битвы показал что Осы просчитались выставив против спасательной группы слишком малое количество «летунов».
С момента последней операции прошло две недели, в течение которых люди отдыхали и занимались окончательным исцелением своих ран.
Серж и Кейт проводили вместе довольно много времен, что доставляло обоим громадное удовольствие. Они могли часами общаться, а могли просто молча лежать сжимая друг друга в объятьях, наслаждаясь близостью любимого человека.
Их разговор конечно же, по большей части, касался их будущего. Но к сожалению в теперешнем положении обстоятельства не давали возможности с необходимой долей вероятности предполагать сценарии дальнейшего развития действий.
Их будущее, как это было не прискорбно, постоянно зависело от проклятых четвероногих, которые распоряжались не только их временем но и их жизнями, и предугадать что ратсы прикажут сделать в следующий раз не представлялось возможным. В силу этих обстоятельств все рассуждения о будущем носили скорее печальный характер, но это не мешало двум влюбленным, не смотря грустные мысли, наслаждаться друг другом и ловить каждое мгновение которое замирало и превращалось в сладостную и бесконечно счастливую вечность.
Не смотря на то, что Серж уже наизусть знал всю информацию находящуюся в базе данных, он ежедневно проверял нет ли новых поступлений. Его ожидания подтвердились и однажды включив терминал он увидел новый файл носивший название «Следующая миссия».
Посмотрев материалы Серж искренне порадовался тому обстоятельству что предстоящее задание было связанно с более спокойным видом деятельности. Это задание представляло собой несение гарнизонной службы на планете Нария. Взглянув на план гарнизона Серж понял что тот в точности повторял военное сооружение ратсов которое недавно подверглось нападению сжаров. Вместе с подразделением людей службу будут нести и четвероногие.
Гарнизонная служба безусловно была менее опасна, чем прямое участие в сражениях. А следовательно их подразделение получило не большую отсрочку от ужасного момента полного истребления.
Объявив полный сбор командир ознакомил подчиненных с сутью предстоящего задания и отдал приказ о полной готовности к высадке в намеченный срок, который составлял двенадцать часов.
По истечению этого срока отряд людей стоящий у люка полностью был готов в высадке на неведомую планету. Шатл совершил посадку на площади около главных ворот гарнизона. Вокруг стен гарнизона возвышалась стена разнообразной растительности, бушевавшей в благоприятном субтропическом климате.
Из ворот вышел ратс в сопровождении четырех бронов и направился к вновь прибывшим. Подойдя к Сержу четвероногий сказал:
- Я ваш новый командир. Моим приказам вы должны беспрекословно подчиняться.
Увидев что Серж утвердительно кивнул он развернулся и направился к воротам.
Когда первые ряды подразделения людей вошли на территорию военной базы ратсов шатл доставивший их сюда немедленно стартовал. Звук его двигателей ознаменовал для людей начало нового этапа в их жизни. В их обязанности входило обеспечение безопасности гарнизона и несение повседневной рутинной службы. Гарантом лояльности и верности людей являлся ошейник висящий на шее каждого из новоприбывших.
Дальнейшие недели показали что гарнизонная служба была достаточно спокойной и весьма нравилась людям. Подразделению Сержа было вменено в обязанности несение вахты по периметру гарнизона.
Как выяснилось эта планета ранее принадлежала Осам, но ратсы, вытеснив сжаров, заняли их место. По сведеньям к которым люди получили свободный доступ, Осы не предпринимали попыток вернуть себе эту планету и поэтому в гарнизоне царила спокойная атмосфера. Одно дежурство сменялось другим и постепенно такой темп жизни стал привычным.
Взаимоотношения с четвероногими не носило агрессивной окраски, к людям относились нейтрально, такое положение вещей вполне устраивало Сержа. В прочем Серж отлично понимал что такое существование не лучшим образом скажется на боевой форме его людей, поэтому неотъемлемой частью службы стали утренние занятия на территории гарнизона, так и за ее пределами. Эти занятия воспринимались бойцами хорошо, так как каждый человек отлично понимал, что от его навыков зависела не только его судьба, но и судьбы товарищей. В отличие от ратсов, которые проводили время не задумываясь о возможном нападении, люди не проводили не одного дня без хорошей разминки и без посещения стрельбища, благо в использовании боезапаса они были не ограниченны.
Групповые упражнения не только укрепляли взаимопонимание и слаженность действий, но и позволяли довести до идеального состояния коронный прием парного ведения боя в разнообразных условиях : будь то равнина или лесная чаща, болотная топь или пересеченная местность.
Часы тяжелых марш бросков и затяжные операции имитирующие реальные боевые действия, спустя два месяца, дали возможность людям детально изучить окружающую гарнизон местность. Остаток свободного времени каждый проводил так как хотел, кто то играл в карты, кто то смотрел развлекательные программы. Серж безусловно старался проводить каждую свободную минуту с Кейт, они мечтали над тем как сложилась бы их жизнь если не было бы ратсов. Возможно у них был бы собственный дом, которого так не хватало каждому из людей с момента оккупации. Кейт описывала возможный уклад их жизни в случае иного поворота событий, от этих картин у Сержа порой щемило грудь, так как такое будущее было и его мечтой тоже. Но к сожалению это были всего лишь мечты. Понимание того что им не суждено было воплотить в жизнь эти желанные планы сводило Сержа с ума и заставляло крепко сжимать кулаки в приступе бессильной ярости. В таком состоянии он был готов поднять людей и разгромить поганый гарнизон четвероногих, но спустя секунду понимание того факта что спустя несколько дней на подмогу четвероногим пришел бы огромный корабль с карательной бригадой которая за несколько минут уничтожила бы всех людей. Да к тому же ошейник абсолютно не давал возможности рассчитывать па успех.
Беспроблемное существование гарнизона было бесцеремонно прервано. Серж услышав сирены тревоги, как и все бросился к главным воротам. На стенах прильнув к бойницам, стояли ратсы и люди и вели бешеный огонь из ракетных и лазерных установок по равнине простиравшейся перед главными воротами. Поднявшись на стену Серж замер созерцая картину открывшуюся взору.
Перед стеной на расстоянии одного залпа располагались войска Ос, которые просто купались в море огня. Среди бронов перемещались самоходные установки, которые вели прицельный огонь по стенам гарнизона.
Нападавшие прибыли на шатлах стоящих в безопасном расстоянии от обменивающихся выпадами противников.
Примерно прикинув количество находящихся на равнине боевых единиц Серж понял что это не все силы противника в скорее всего в ближайшее время прибудут еще части Ос. Но в текущий момент сжары не могли подойти к стенам гарнизона ближе чем на ракетный залп. Принимая во внимание большой запас боеприпасов и предметов жизнеобеспечения, находящихся на складах гарнизона, и предположив что в ближайшее время к противнику не прибудет подмога, можно было сделать вывод о неудачном начале осады для нападающих.
Распорядившись что бы люди вели огонь непосредственно из укрытий и без крайней необходимости не подвергали себя опасности, Серж направился по стене на обход других точек закрепленных за его подразделением.
По поведению ратсов он понял что им был отдан аналогичный приказ. К Сержу подошел ратс и передал приказ командира гарнизона, ознакомившись с которым он собрал оставшихся людей и отправил их к вспомогательным воротам.
Серж оценил грамотность и своевременность приказа, ведь Осы тоже хорошо понимали что ситуация сложившаяся сейчас, в будущем обернется не в их сторону. Этот факт заставлял их искать другие варианты захвата гарнизона. И поэтому вспомогательные ворота были великолепным местом для проведения внезапного штурма, так как заросли почти в плотную подступали в стенам базы ратсов, что давало возможность нежданного и стремительного нападения.
Распределив людей по позициям, тем самым закрыв бреши между бронами ратсов, Серж заняв свое место в районе вспомогательных ворот прильнул в окуляру прибора ночного видения стремясь не упустить момента начала возможной атаки. Пока не какой активности не было, но эта ситуация могла измениться в любое мгновение.
Отдаленный шум боя у главных ворот не стихал не на секунду, всполохи огня причудливо отражались на лицах людей стоящих рядом. Кейт вглядывалась в темноту, пытаясь уловить движение, которое могло означать лишь одно начало атаки сжаров. Серж поднеся прибор к лицу присоединился к ней.
Когда в просвете между деревьями замелькали броны сжаров Серж не медленно отдал приказ открыть огонь. Нападавшим значительную пользу приносили стволы деревьев частично ограждавшие Ос от смертоносных снарядов и пучков сфокусированного света. Но когда броны противника вышли из под защиты деревьев скорость их движение постепенно снижалась и в конечном итоге атака захлебнулась во встречном шквальном огне защитников гарнизона, и осы были вынуждены вернуться в чащу.