- Что за долг?
- Смерть этих монашек - еще одно, за что ты расплатишься жизнью.
- Что ж, я к твоим услугам. В любое время. Хотя... Одного не могу понять - как тебе удалось излечить Элану? Я был уверен, что противоядия не существует.
- Значит ты черпал сведения из неверного источника. Мы узнали о существовании лекарства еще в Дабоуре. Ведь мы именно за этим туда с Сефренией и приезжали. Ты должен признать - мы сорвали твои планы, тогда, в шатре Эрашама.
- Да, я, признаться, был несколько раздражен.
- Ну, так чем же ты собираешься платить своим войскам?
- Спархок, - скучающим тоном произнес Мартэл, - я же собираюсь завладеть богатейшим городом во всем известном нам мире. Да представляешь ли ты себе, что за добыча ждет их в стенах Чиреллоса? Мои люди с легкостью присоединились ко мне, за одну только возможность грабить Священный город.
- Тогда, надеюсь, они готовы вести длительную осаду?
- Осада? С чего бы это? Не думаю, чтобы мне потребовалось много времени, чтобы войти в город - Энниас откроет передо мной ворота.
- У него не достанет голосов в Курии, чтобы добиться такого решения.
- Полагаю, что мое присутствие здесь сможет изменить соотношение сил.
- А не хочешь ли ты разрешить все вопросы здесь и сейчас? Только ты и я? - предложил Спархок.
- Зачем мне это делать, если преимущество и так на моей стороне?
- Хорошо. Тогда попытайся войти в Чиреллос, и, быть может, мы встретимся на одной из узких улочек, которые ты так любишь.
- О, я весь истомился, ожидая этого дня, возлюбленный брат мой, улыбнулся Мартэл. - Ну что, Вэнион, достаточно твоя ручная обезьяна выудила из меня, или мы продолжим разговор?
- Возвращаемся назад, - коротко сказал Спархоку магистр.
- Всегда рад побеседовать с тобой, милорд Вэнион! - насмешливо прокричал им вслед Мартэл.
- Действительно, как ты думаешь, Беллиом сможет вернуть его назад из могилы? - сказал Вэнион, когда они подъезжали к воротам города. - Я бы и сам, признаюсь, с удовольствием пару раз отправил бы его туда.
- Надо спросить у Сефрении, я думаю.
По возвращении Спархока и Вэниона все снова собрались у сэра Нэшана, дородного осанистого рыцаря, на чьем попечении находился пандионский замок в Чиреллосе. Обитель эта, в отличие от Замков других Орденов, находилась в стенах Древнего города, того, что называли еще истинным Чиреллосом. Каждый из магистров доложил о тех воротах города, которые осматривал, и ни один из докладов нельзя было назвать утешительным. После этого Абриэль, как старший среди магистров, держал речь.
- Ну так что вы думаете? - опросил он. - Есть у нас хоть какая-то возможность удержать весь город?
- О чем тут говорить, Абриэль? - резко сказал Комьер. - Никакой. Эти ворота не задержат и стада овец. И даже вместе с солдатами церкви, будь они трижды неладны, нам не удержать те силы, которые собрались на подступах к городу.
- Так значит, ты предлагаешь... - начал Дареллон.
- Да, я не вижу другого выхода, - не дослушав его ответил Комьер, - а ты?
- Простите, милорды, - вставил сэр Нэшан, - я не совсем понимаю, о чем речь.
- Мы собираемся собрать все имеющиеся у нас силы в стенах внутреннего, Древнего города, Нэшан, - объяснил Вэнион.
- И бросить на произвол судьбы, вернее, этого сброда, почти весь город? - воскликнул Нэшан. - Милорды, это же самый большой и богатейший город в мире, а внешний город - гораздо больше внутреннего. Выходит, мы отдадим такие богатства врагу?
- У нас нет выбора, сэр Нэшан, - сурово проговорил Абриэль. - Стены внутреннего города построены в древности, когда знали толк в этом деле. Они много выше и прочней, чем те, что окружают Внешний город. Внутренний город мы сможем удерживать какое-то время, но о том, чтобы оборонять весь Чиреллос не может быть и речи.
- Да, нам придется принять тяжелые и неприятные решения, - сказал магистр Дареллон. - Если мы отойдем ко внутренним стенам, нам придется закрыть ворота для горожан. У нас в Древнем городе нет столько запасов.
- Мы не сможем сделать вообще ничего, пока не возьмем в свои руки командование солдатами церкви, - заметил Вэнион. - Нас всего четыре сотни, с таким количеством воинов мы не выстоим перед войском Мартэла, где бы нам ни пришлось сражаться.
- В этом, возможно, я смогу вам помочь, - проговорил Эмбан, развалившийся в обширном кресле, сложив на обширном чреве пухлые руки. Однако это будет зависеть от того, насколько самонадеянно поведет себя Макова утром, - перед этим военным советом, когда Спархок потребовал у патриарха рассказать, куда он услал Кьюрика и Берита, тот был весьма уклончив и так толком ничего и не ответил.
- Однако у нас будет все же небольшое тактическое преимущество, раздумчиво пробормотал Комьер. - В войсках Мартэла почти что одни наемники, и как только они окажутся во внешнем городе, как сразу займутся привычным для себя делом. Это даст нам некоторое время.
- А также приведет в ярость основную часть Курии, - усмехнулся Эмбан.
- У многих патриархов, которых я знаю, во внешнем городе роскошные дома. Полагаю, сознание, что их тщательно лелеянные богатства становятся добычей мародеров, будет для них мучительной пыткой, а так же приугасит кое-чей пыл по поводу кандидатуры первосвященника Энниаса. Кстати, мой дом здесь, внутри старых стен, - дородный патриарх хохотнул, - так что я смогу дышать свободно. Так же как и ты, Долмант.
- Эмбан, - укоризненно произнес Долмант. - Ты, все же, бесстыдный человек. Годится ли священнослужителю так откровенно говорить о своих корыстях?
- Но Всевышний все же не осудит мои действия, брат мой. Как бы они не были изворотливы и не отдавали корыстью. Все мы служим Господу нашему, и каждый по-своему, - Эмбан помолчал, слегка нахмурившись. - Ортзел - наш кандидат. Возможно, я бы выбрал, кого-нибудь другого, но братья наши патриархи весьма консервативны, и им будет легче голосовать за человека, столь родственного им по духу. С ним придется еще помучиться, Долмант.
- Это трудность, с которой придется столкнуться нам с тобой, Эмбан тебе и мне. А сейчас мы должны в первую очередь сосредоточиться на военных вопросах.
- Ближайший шаг, по-моему, всем нам ясен, - проговорил Абриэль. - Мы должны все подготовить к отступлению в пределы Древнего города. Если патриарху Укерскому будет сопутствовать удача и солдаты церкви перейдут под наше командование, мы быстро соберем все силы внутри старых стен. Горожане и не поймут, что мы собираемся сделать. В противном случае весь внутренний город запрудят толпы горожан, так что нам просто негде будет развернуться.
- Как это жестоко, милорды, - тихо сказала Сефрения. - Вы оставляете ничем не повинных людей на расправу орде дикарей. Ведь наемники Мартэла не остановятся на грабежах, от них надо ждать жестокостей и зверств.
Долмант вздохнул.
- Война никогда не была милосердна, матушка, - произнес он. - И вот еще что - с этой минуты ты будешь сопровождать всех нас в Базилику. Так ты будешь под нашей защитой.
- Как пожелаешь, дорогой, - глядя в сторону согласилась она.
Лицо стоящего в углу Телэна было непривычно печально.
- Полагаю, мне не дадут возможности проскользнуть во внешний город, перед тем как вы запрете ворота? - со вздохом спросил он Спархока.
- Нет, конечно, - отвечал тот. - Но зачем тебе туда?
- Само собой, чтобы как следует поживиться. Такой случай раз в жизни бывает.
- Неужели ты хочешь заняться мародерством, Телэн? - ужаснулся Бевьер.
- Конечно нет, сэр Бевьер. Пусть этим займутся наемники Мартэла. А вот когда они будут идти по улицам Чиреллоса, с руками, полными награбленного добра, тут-то и появлюсь я. Думаю, в ближайшие дни немало людей Мартэла разбежится. Вор-то в Чиреллосе не один я, так что могу ручаться - эпидемия ножевых ран, в спину, разумеется, начнет прореживать ряды воинов Мартэла еще до того, как начнется осада Древнего города. И многим нищим никогда уже не понадобиться нищенствовать, - мальчик снова вздохнул. - Ты украл радость из моего детства, Спархок, - патетически произнес он.
- Никакой опасности для нас нет, братья мои, уверяю вас, - со скрытой насмешкой в голосе говорил Макова, утром следующего дня открывая заседание Курии. - Командующий моей личной охраной, капитан Горта... - он выдержал паузу, окинув магистров воинствующих орденов тяжелым взглядом исподлобья внезапная кончина бывшего капитана его охраны, очевидно все еще грызла его, - прошу прощенья, капитан Эрден, на свой страх и риск отправился навстречу приближающимся пилигримам и расспросил их. Вернувшись, он заверил меня, что это не более, чем обычные паломники, преданные сыны церкви, и цель их состоит лишь в том, чтобы присутствовать в Священном городе в торжественную минуту возведения на престол святой церкви нового Архипрелата и присоединить свои голоса к нашим в благодарственной молитве Всевышнему.