- Тайным? - вскричал Макова.
- Так говорится в законе, ваша светлость. Решение принимается простым большинством.
- Но...
- Я должен напомнить патриарху Кумбийскому, что дальнейшие прения неуместны, - резко проговорил Ортзел. - Я требую голосования, - он огляделся вокруг. - Ты! - он указал пальцем на священника, сидевшего неподалеку от Энниаса, - принеси все, что необходимо для проведения тайного голосования. Насколько я помню, все это покоится справа от трона Архипрелата.
Растерявшийся священник испуганно уставился на Энниаса.
- Пошевеливайся! - взревел Ортзел.
Священник вскочил и опрометью бросился к задрапированному черным трону.
- Кто-нибудь должен объяснить мне все это, - потребовал сбитый с толку Телэн.
- Позже, Телэн, - мягко сказала Сефрения. На ней было тяжелое черное одеяние, издали похожее на монашеское, полностью скрывавшее и ее принадлежность к стирикам, и пол. Она сидела посреди рыцарей Храма, загораживающих ее от ненужных взглядов своими массивными доспехами как стеной. - Давай-ка лучше понаблюдаем за этим изысканным представлением.
- Сефрения, - покачал головой Спархок.
- Прости, - тихонько засмеялась она, - я вовсе не собиралась насмехаться над вашей церковью, но все эти запутанные церемонии...
Все необходимое для голосования представляло из себя вместительный покрытый пылью ящик безо всяких прикрас и два кожаных мешка, опечатанных вверху тяжелыми свинцовыми печатями.
- Патриарх Кумбийский! - торжественно произнес Ортзел, - ты председательствуешь сейчас. В твою обязанность входит снять эти печати и проследить за тем, чтобы были розданы марки.
Макова бросил на монаха-законника быстрый взгляд. Тот кивнул.
Кумбийский патриарх принял из рук священника мешки, сорвал печати и вынул из каждого по плоскому кружку размером с монету - один белый, другой, соответственно, черный.
- При помощи этого мы будем голосовать, - объявил он, поднимая над головой руку с зажатыми между пальцев марками. - Традиционно черная марка означает - "нет", а белая - "да". Раздайте марки патриархам, - приказал Макова паре молодых служек. - Каждый член Курии должен получить одну белую и одну черную, - он прокашлялся. - Да придаст вам Всевышний мудрости, братья мои! Голосуйте так, как повелит вам ваша совесть, - краска постепенно возвращалась на побледневшее лицо Маковы.
- Наверное, он прикидывает в уме, кто как проголосует, - предположил Келтэн. - У него пятьдесят девять, а у нас - по его мнению - должно быть лишь сорок семь. Но он ничего не знает о тех патриархах, которых мы спрятали в комнате здесь неподалеку. Воображаю, каким это будет для него сюрпризом, хотя перевес все равно остается на его стороне.
- Ты забыл о тех, кто еще не определил до конца своих склонностей, Келтэн, - напомнил ему Бевьер.
- Так они наверняка воздержатся. Они все еще надеются сорвать где-нибудь куш, и вряд ли сейчас решат, к какой стороне примкнуть.
- В этом голосовании, по закону, нельзя воздерживаться.
- И откуда ты знаешь так много о церковных законах, Бевьер?
- Я же говорил уже, что изучал военную историю.
- А причем тут история-то, тем более военная?
- Во время земохского вторжения церковь признала ситуацию угрожающей гибелью церкви и веры. Я читал об этом.
- А-а-а... понятно.
Пока служки раздавали марки, Долмант поднялся со скамьи и отправился к дверям. Он что-то кратко сказал архипрелатским стражникам, стоящим у входа снаружи, и возвратился на место. К моменту, когда служки добрались уже до четвертого яруса патриарших скамей, в зале появились пятеро прятавшихся до этого времени патриархов и, нервно озираясь, прошли к местам членов Курии.
- Как все это понимать, братья мои? - с вытаращенными глазами выдохнул Макова.
- Патриарх Кумбийский, кажется, действительно не в себе, - повторил свою недавнюю фразу Ортзел. Ему, видимо, доставляло удовольствие повторять это Макове. - Братья мои, - обратился он к вошедшим, - в настоящее время мы собрались голосовать...
- Это входит в мои обязанности, объяснить все нашим братьям! запротестовал Макова.
- Ты ошибаешься, Макова, - резко возразил Ортзел. - Я поставил вопрос на куриальное голосование, значит я должен объяснить его содержание, - он быстро изложил суть дела, всячески подчеркивая важность ситуации, чего, конечно, никогда не сделал бы Макова.
Макова, казалось, все же сумел справиться с собой, и снова взял себя в руки.
- Похоже он опять принялся за подсчеты, - прошептал Келтэн. - У него по-прежнему больше голосов. Все теперь будет зависеть от того, что скажут нейтральные.
Черный ящик поставили на стол перед кафедрой председателя, и патриархи по очереди подходили к нему и опускали в прорезь одну из марок. Некоторые делали это открыто, другие предпочитали таиться.
- Я сам позабочусь о подсчете голосов, - объявил Макова, когда процедура была закончена.
- Нет, - спокойно отозвался Ортзел, - по крайней мере не один. Я предложил этот вопрос, и я буду помогать тебе.
- Ортзел нравится мне все больше и больше, - прошептал Тиниен, наклоняясь к Улэфу.
- Да, пожалуй, - согласился тот. - Видно, мы недооценили его.
Лицо Маковы становилось все более серым, когда он и Ортзел начали подсчет голосов. Когда последние марки покинули ящик, все в Палате затаили дыхание, воцарилась напряженная, звенящая тишина.
- Объяви результаты, Макова, - сказал Ортзел.
Макова бросил быстрый умоляющий взгляд на Энниаса.
- Шестьдесят четыре "да" и пятьдесят шесть "нет", - еле слышно пробормотал он.
- Повтори, Макова, - властно проговорил Ортзел. - Те из наших братьев, что сидят подальше, вряд ли расслышали тебя.
Макова бросил на него полный ненависти взгляд, но все же повторил результаты более громко.
- Мы заполучили нейтральных! - ликующе воскликнул Телэн, - да еще прихватили три голоса у Энниаса.
- Ну что ж, хорошо, - спокойно произнес Эмбан. - Я рад, что все так завершилось. Нам еще много чего надо решить, братья мои, а времени остается совсем немного. Я буду прав, если скажу, что воля Курии - как можно быстрее послать за рыцарями Храма и армиями Западных королевств, чтобы они пришли к нам на защиту?
- Неужели ты хочешь оставить королевство Арсиум полностью беззащитным, брат мой Эмбан? - патетически возвысив голос вопросил Макова.
- А что сейчас угрожает Арсиуму, Макова? Все эшандисты стали лагерем прямо за нашими воротами. Ты хочешь провести еще одно голосование?
- Да, я требую чтобы решение принималось большинством "три из пяти".
- Что сказано об этом в законе? - Эмбан с почтением склонил голову в сторону монаха-законника.