— И не без причины, — заметил посланник свыше. — Ваша задачка не из простых. И самое неприятное, что в нее включен не один, а целых два темных, закрытых мира. Ну, как, настроены на командировку?
Возникла некоторая пауза. Ни Игусу, ни Огри не надо было объяснять, что такое темные миры. В любом случае — это не курорт.
— Что ж, — прервал молчание Стоке. — Это, конечно, не ваша прямая обязанность. Вы вполне можете передать это дело кому-нибудь.
— Но уж нет, — с ходу завелся Огри, — Я, например, хочу довести это дело сам,
— Да мы уже порядком увязли в нем, — заметил Игус. — Придется тряхнуть стариной.
— Отлично. Странник вас ждет. Правда, придется сначала посетить Центр,
— Угу, — буркнул Игус и посмотрел в окно.
Как он и предполагал, никому кроме магов, незримый, за окном в воздухе висел Странник — маленький, мобильный сириусианский корабль.
— Ты меня звал, Джорч? — скрипучий голос заставил вздрогнуть человека, до этого неотрывно смотревшего в экран.
Несмотря на богато расшитую одежду, вид он имел неопрятный. Он повернул к дверям отечное, бледное лицо с тяжелыми, крупными чертами и блеклыми серыми глазами:
— Да, Кудесник Клу, звал, У меня ОЧЕНЬ плохие новости
Смех вошедшего был еще резче его тона, но удивительно соответствовал внешности. Если бы не складки глухого, темно-коричневого комбинезона, скрывающие все, кроме лица и кистей рук, то имелся бы полный набор одушевленной мумии. Казалось, что его кожу избороздили резцом, так густо ее покрывали морщины. Он указал длинным, кривоватым ногтем на дисплей:
— Не могу поверить, Великий, что кто-нибудь на этой жалкой планетке может противостоять нам.
— Смотри сам, — сказал более молодой.
Из темных впадин на узком лице неожиданно остро сверкнули глаза и уставились на изображение. Его компаньон сипло прокомментировал:
— Я и сам думал, что их на это не хватит, ведь полгорода разнесет. Но и нам ой как достанется.
Мониторы демонстрировали с разных ракурсов одну и ту же картину.
По длинному коридору бежали двое — парень и девушка. Вероятно, они были неплохо тренированны, потому, что, несмотря на синяки и ссадины, просвечивающие сквозь порванную одежду, не снижали скорости.
— Этот хрен Пирроу послал парочку своих агентов-самоубийц, чтобы они пролезли на силовую станцию. И вот теперь они могут рвануть центральную установку. Сами-то сдохнут, но нам от этого не легче. Кудесник, может быть ты их тормознешь, ты же колдун?
Мумеобразный человек медленно повернулся к Джорчу.
— А ты выполнишь мое условие?
— Какое хошь, только сделай.
— Простое. Если я их остановлю, ты отдашь мне их целехонькими.
Джорч, явно ждавший худшего, прямо расцвел.
— Да само собой, Куд Кло. Бери, какие есть. Тем более что ты их выпотрошишь похлеще любого палача…
— Тогда щас, — коричневая фигура уставилась в экран.
Казалось, взгляд Кудесника переместился по ту его сторону. Сначала парень, потом девушка замедлили ход, зашатались, схватились за головы и медленно осели на пол. Джорч заорал от восторга и застучал кулаками по столу:
— Ну ты даешь, старина, вот это да!
— Не забудь про свое обещание, — проскрипел Кудесник. — Я вот к Куполу подлечу, пусть мне их и вытащат.
Кристофер появился на фирме, заспанный и недовольный, и только там понял, зачем его подняли в такую рань. Шеф прелюбезно беседовал с неким полным господином, одетым богато, но безвкусно.
— Настала пора, Крис, блеснуть своими способностями, — обратился к нему начальник. — Этот мистер… — он украдкой взглянул на визитку, мистер Смит, хочет заказать тебе программу. Ее надо сделать сразу, не отходя от машины, даже если ты будешь сидеть до следующего утра.
— Но… - пытался было вставить слово программист.
— Послушай, милый, — судя по вкрадчивому тону, шеф не был расположен к шуткам. — Ты вечно опаздываешь, все путаешь, в голове у тебя одни бредни, и когда нашелся кто-то, кто хочет заплатить за твою работу, ты еще вякаешь! Тебе что, деньги не нужны!
— Нет, сэр. Ой, то есть да, конечно нужны. Разумеется. Разве я возражаю?
— Надеюсь, что нет, — фыркнул начальник. — Отправляйся.
— А что у вас за программа? — поинтересовался Крис у заказчика.
В ответ он получил блистательную улыбку. Казалось, у мистера Смита во рту не тридцать два, а семьдесят четыре зуба:
— Сядем, я все объясню, — пообещал он.
Первой очнулась девушка, возможно потому, что доза облучения ей досталась меньшая. В затылок Игусу уперся взгляд, полный жгучей ненависти.
«Не прикрути я ее так основательно к сиденью, — подумал маг, — ей-ей, она бы меня покусала».
И хотя он понимал, что столь пылкое чувство адресовано не ему, а мерзкой личине Кудесника, под которой он нынче скрывался, все равно ему стало неприятно. Тем паче, что ее напарник, придя в себя минутой позже, добавил накалу.
«Тяжелый и низкий астрал — вот что самое гнусное в темных мирах, решил про себя Игус, — Пожалуй, стоит развеять недоразумение».
Он переключил адаптер и явился своим невольным пассажирам в истинном облике. И хоть оба считали себя готовыми ко всему, они хором вскрикнули от изумления.
— Кто вы? — вырвалось у девицы.
— Для вас, — пробурчал Игус, — самое главное, что не тот, за кого вы меня принимали.
Обернуться и посмотреть на них он не мог, все внимание было поглощено ручным управлением. Давненько он не водил столь примитивные модели, да еще над незнакомой местностью. Молодые люди у него за спиной не унимались.
— Чего вы хотите? — спросил парень. — И куда мы едем?
— Не все сразу, — ответствовал Игус, не отрывая взгляда от пейзажа под гравикаром. — Думаю доставить вас к вашему начальству господину Пирроу прямо в его резиденцию. Уж больно хочется сказать ему все, что я думаю о его методах.
— Вас собьют по дороге, — возразила девушка, — а пароль мы вам не скажем.