Все изменилось за миг. Вокруг был небольшой городок. Время суток - предрассветное. "Как ты это сделал?" - подумал Тэйлз.
"Фирма веников не вяжет, фирма делает гробы. Мне удалось только потому, что я не указывал конкретной вселенной. Только общие черты безопасного места. Будут проблемы - позови. О, кстати, чуть не забыл. Мне удалось найти Соника. А вот от Наклза и Эми абсолютно никаких вестей. Буду продолжать поиски"
Отлично, Соник нашелся! Легко голосу там думать, а Тэйлзу уже есть хотелось. От безысходности оставалось только постучаться в дверь первого попавшегося дома. На нем был какой-то странный номер: "8/16". Дверь открыл прямоходящий, рыжий кот в пижаме.
- Пожалуйста, извините, что беспокою, но я очень голоден. Денег у меня нет, но я могу починить все, что угодно...
- Эй, мальчик, успокойся. Тебя как зовут?
- Майлз. Но друзья привыкли называть меня Тэйлзом.
- А тебе что больше нравиться?
- Я к прозвищу больше привык. Можно мне у вас чуть-чуть перекусить?
- Конечно! Конечно! Кстати, меня зовут Леопольд.
- Спасибо, Леопольд.
- Не за что, не за что. Проходи на кухню, я что-нибудь изготовлю.
- Постойте! Леопольд, а вы ни во что не превратитесь?
- Извини, не понял тебя.
- Я просто здесь из-за странного кота, который мог превращаться в других котов. Он... Нечто непонятное. И вообще, все это... - Следующие полчаса Тэйлз рассказывал все Леопольду. Он чуял, что этот кот не похож на ту тварь, которая раскидала его друзей по другим вселенным, что ему можно доверять. А Леопольд слушал, не перебивая, только охая иногда. Когда рассказ стал уже совсем непонятным и сбивчивым, кот прервал Тэйлза:
- Извини, но давай в другой раз. Теперь тебе нужно поесть и выспаться. Выглядишь ты жутко уставшим. Пойдем, Майлз, на кухню, пойдем. И не бойся. Я не умею превращаться во что-либо кроме себя самого.
На кухне был наскоро изготовленный завтрак. А может еще ужин. Было непонятно, ведь часы показывали полпятого утра. Затем Леопольд отправил Тэйлза в кровать, и сам лег досыпать.
- Спокойной ночи, Майлз.
- Спокойной ночи, Леопольд.
Проснулся лисенок от какого-то странного писка. Только один писк совсем тоненький, а другой даже не писк, скорее басовитый шепот. При попытке пошевелиться у кровати резко сломались ножки. Теперь тюфяк лежал на уровне пола.
- Леопольд! Выходи, подлый трус! - Бас.
- Эй! Это не Леопольд! - А это тоненький голос.
Внизу бесновались две мыши: одна белая и худая, вторая серая и толстая. Подмена их настолько удивила, что Тэйлз изловил их без всякого труда. В одной руке белая мышь, в другой серая мышь.
- А, ты уже проснулся. Уже давно полдень, так что... - Леопольд вошел в спальню и обомлел, увидев кровать. - Эх, ребята, ребята.
- Прости нас, Леопольд. - Взмолились мыши хором.
- Леопольд, что это за пакостники?
- Ребята, давайте жить дружно. Тэйлз, отпусти их, пусть бегут.
- Ты их знаешь?
Мыши тихонько уползли.
- А, выдумывают всякие глупости, чтобы мне досадить. - Грустно вздохнул Леопольд.
- За кровать не переживайте, я все починю. Где у вас инструменты?
"Отлично, ты еще живой и относительно здоровый. До связи"
- Ура! Соник нашелся!
- А кто это? И откуда ты знаешь, что он нашелся?
- Это мой лучший друг. И мне сказали.
- Сейчас? Почему я ничего не слышал?
- Это какая-то мыслерация. Не спрашивай, я сам не знаю, как оно работает.
Глава 43 - "Нехорошее место"
Глаза еще не открылись, а нос уже учуял запах моря и затхлого подземелья. От того, что глаза открылись, и толку-то особого не было: темно и непонятно. Соник попытался сделать шаг на ощупь. Вода! Полный кроссовок воды, а сам Соник чуть в воду кувырком не полетел. Не нравилась ему вода. Хотя бы потому, что Соник не умел плавать. Даже если и приходилось лезть, то он просто ходил по дну, выискивая водоворотики, откуда били пузырьки воздуха. Только тем и держался в экстремальных ситуациях. В его мире везде были эти маленькие источники воздуха, которые шли из-под земли. А что было здесь? "Здесь" - это что? Сонику впервые за всю свою жизнь захотелось стать осторожным. И вот это ему не нравилось во всей ситуации больше всего. Осторожность... Раньше Соник о ней даже не задумывался, хотя рисковал и ходил по краю всю жизнь. А теперь, он всего лишь в темной комнате с лужей.
За стеной раздался паршивый, исковерканный голос. Сквозь этот шепелявый, осипший всхлип невозможно было различить ни единого слова.
"Подключаю модуль языкораспознания"
- Кто там, в кладовке у дяди Чарли? Опять хотите своровать мой "адам". О, я до вас доберусь... Доберусь...
Противный голос приближался все ближе и ближе. Дверь распахнулась с железным лязгом. На пороге было нечто уродливое и лишь отдаленно напоминающее человека. Фигура сутулая, лицо зеленое и сморщенное, с какими-то странными выростами, вместо левой руки ржавый железный крюк, а в правой пистолет. Настроено оно было явно недружелюбно. Соник опрокинул его одним тычком в прыжке и выскочил в коридор. И тут же застыл. Другие детали были мелочью в сравнении со стеклом на всю стену. А за ним... Бескрайний океан, чуждая сухопутным жизнь, на одно описание которой может уйти целая книга. Зеленый отсвет ламп придавал этому месту зловещее очарование.
- У-у-у, маленький воришка... Накачался плазмидами... "Адам", где ты взял "адам"? - нечто человекоподобное приближалось все ближе и ближе.
- Не подходи. Не брал я никакого "адама". Я даже не знаю, что это такое!
Соник не хотел драться, поэтому побежал. Странное существо ковыляло за ним и стреляло вслед, пока не попало в какой-то белый освещенный круг. Завыла сирена, и откуда-то сверху прилетели маленькие жужжащие роботы. Три автоматные очереди прошили урода насквозь. Вверху была большая камера. Она освещала пространство, и смотрело единственным глазом за всем, что творилось здесь.
"Нашелся. Отлично. Мне нужно узнать, где ты"
Соник вздрогнул. Мало того, что он не знает, где находиться, так еще и начинает сходить с ума. Голоса в голове!
"Вообще-то, голос. Один голос. И это не шизофрения, а мыслерация. Мне нужно вернуть тебя домой. Для этого мне нужно выяснить, где ты. Мысленно опиши, где ты находишься, и все, что с тобой случилось"
Впечатлений было море, но Соник даже четверти не успел передумать.