- Где?
- В лабораториях Aperture Science.
- Хм. Так вот куда тебя кинуло. Опишешь Наклза? Если не веришь мне, можешь спросить у Шэдоу, насчет его распоряжений, данных первому и единственному помощнику. Ну? Лис? Тэйлз? Майлз?
Выбора нет. Все пропало.
- Ладно, уговорил. Где Руж?
- У порога мастерской, в обмороке. Слушай, не делай так больше. Ты был хуже обезьяны с гранатой. Пошли, побудим дамочку, пока она себе там крылья не отморозила.
Сквозь полный ненависти взгляд и стиснутые зубы Тэйлз выдал нечто похожее на согласие.
Целых два дня работы не прошли даром. По крайней мере, Котэ трудился на совесть. Но отнюдь не из-за добросовестности. Просто глодало его сильное подозрение, что, если что-то пойдет не так, Шэдоу лично ломанется исправлять все. А чернуле сейчас отвлекаться просто противопоказано. У него на плечах тонкая работенка, знаете ли. Так что нужно бедному котику поднапрячься и не накосячить.
- Так, значит, о его вкусах и предпочтениях больше никто ничего? Молодые... Хм, молодые лис и летучая мышь, я вас последний раз спрашиваю. Ну? Еще какие-нибудь детали?
Все еще раз задумались. Руж и Тэйлз пытались вспомнить что-то еще, а Котэ волновали сугробы и эта метель, что никак не утихала. Эта метель возникла из-за мелкой ошибки в расчетах. И что самое смешное: ошибку Шэдоу уже поправил, а снег еще долго идти будет. В любом случае, снегопад закончиться не успеет. Последний удар по вселенной будет нанесен или сегодня вечером или завтра. Просто удержать вселенную в таком состоянии дольше не получится. Потом просто все начнет стабилизироваться. Да и с последним ударом был один нюанс, который тревожил Котэ.
Одно хорошо, в мастерской Тэйлза тепло. А еще тут есть чайник. А еще плита, и молоко, которое можно подогреть. Кот есть кот, и от молока он откажется, только вконец зажравшись. А наш кот и чаем, кстати говоря, не брезговал. Так, Руж еще разогрела чаю. Так, она даже приготовила, что-то на обед смахивающее. Так, о чем это она так задумалась? Только бы поднос еще не уронила.
- Вспомнила!
- Ты с нашим обедом поаккуратнее. Так, спокойненько ставь. А теперь, когда поднос в безопасности, рассказывай, что ты такого резко вспомнила только сейчас.
- Насколько вы знаете, я не оставляла попыток выкрасть главный изумруд.
- Да уж! - Проворчал Тэйлз.
- Просто однажды я услышала, как он играл на гитаре. Причем очень хорошо играл.
- Опаньки! А в играх ничего об этом не указано. Хотя, оно и верно. Игрока никаким боком не волнует, чем он там занимается, чтоб у вечного своего поста не свихнутся от скуки. Судя по твоей довольной роже, ты тогда так заслушалась, что очередная попытка спереть мегакаменюку была сорвана. Ладно, не смотри на меня так. И подождите еще минут десять-пятнадцать. Хорошо?
Со стороны могло показаться, что рыжий кот просто разлегся на диване и ничего не делает. Поэтому Тэйлз время от времени запускал сканер в модуле, чтобы видеть, что Котэ делает. Ну, зафиксировать хотя бы сам факт деятельности. А еще было в этих визуальных образах что-то гипнотическое, манящее...
- Так! Готово! Руж, тебе боевое задание.
- В смысле?
- Ты хотела найти Наклза? Ты его и найдешь. Желательно найти всех остальных, кто не в этой вселенной. Приведи их сюда, уговори. В общем, придумай что-нибудь. Можешь хоть каждого из них совратить по очереди, включая Эми. Главное, чтобы они вернулись. Сделаешь?
- Не гарантирую. Мне они не очень доверяют.
- Мне еще меньше.
- А как же я? - Закричал Тэйлз.
- А тебе, друг мой двухвостый, лучше сидеть и не выеживаться, ибо тебе не доверяю я. Тэк-с, ужас на крыльях ночи готов к полету?
- Иди ты!
- Значит так, если мы не упустили важных деталей биографии или психологического портрета нашей подопытной ехидны, и если он не был маньяком-педофилом, бывшей рок-звездой, наркоманом и т.д., и если мои расчеты верны, и если тебе очень-очень-очень хочется, и если звезды станут как надо, то у тебя есть шанс телепортироваться прямо к своему ненаглядному. Поехали! Три. Два. Один. Пуск.
Руж в комнате не было. Испарилась, как будто и не существовала.
- Все, спасибо за содействие. Мне пора. Надо с заказчиком один вопрос обговорить. Пока.
Тэйлз остался в комнате один-одинешенек. Отчаянье и одиночество едва не перевалили за ту грань, где начинаются бесконечные потоки слез.
- Соник, где же ты? - Прошептал лисенок, чуть не плача.
- Блин! Ты бы хоть прибрался чуть-чуть!
Шэдоу только усмехнулся. Да, в этой базе Роботника была пробита крыша, и сквозь эту дырку надуло метровые (без преувеличения) сугробы. Но разве теперь это важно?
- Где ты там? Я не вижу тебя? Блин, придется поднять температуру, иначе ты тут закоченеешь к едрене фене.
- Не надо, сейчас поправлю чуть. Ты только вверх поднимись на пару метров.
Котэ послушно завис в воздухе. И тут же пожалел, что я не поднялся еще выше (черт с ним, с перерасходом энергии модуля). Этот черный сверхзвуковой еж просто свернулся в клубок и начал кататься по полу черт знает с какой скоростью, распыляя сугробы на снежные потоки. По ощущениям это смахивало на нечто среднее между поливкой шлангом и падением в снег лицом.
- Блин, где ты так научился?
- Дар пресвятой Сеги рабу своему Шэдоу. - Невесело ответил еж. - Теперь спускайся и поговорим. Кстати, я догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить.
- Тут даже дебил поймет о чем идет речь. Я уже третий раз с тобой разговариваю на эту тему и так не смог от тебя добиться деталей последнего удара.
- Вот как ты это называешь...
- Да ты вконец уже уныл! Пытаться переспорить меня шаблонными фразами, вместо того, чтобы сделать это? Ну, знаешь ли...
- На такое непросто решиться.
Черный, как смоль, кот пару раз хехекнул. В глазах Котэ появился совсем уж нездоровый блеск, после чего он заорал во весь голос:
- Окстись, Че Гевара!!! Хочешь революцию - нужны трупы!!!
Шэдоу только слегка вздрогнул.
- Да, Красавчик, все настолько хреново! Нам нужен действительно крутой сбой, иначе ни хрена не выйдет. Нужно, чтобы один персонаж убил другого. По-настоящему, цинично и жестоко. Даже оргия с участием всех женских персонажей не даст того эффекта. Даже с участием исключительно мужских персонажей. Кстати, только поэтому я выпустил Руж на поиски своего хахаля. Ты помнишь, что я попросил в оплату за свою помощь?
- Помню.
- Нет!!!
Оба заговорщики недоуменно обернулись: