— Это ещё почему?
— Ну ты представь, всех Рыцарей зовут Могучий Волк, Железный Кулак, а меня — Красавчик!
Птичка хихикнула. Хотела добавить «Это лучше, чем вообще никак не зваться!», но промолчала.
Рыцарь и Птичка росли на одной улице, в соседних домах. Их родители дружили, и оба ребёнка росли как брат и сестра. Между ними никогда не делали разницу, обоих хвалили, обоих и ругали после очередной шалости. Шалостей, кстати, было довольно много, и после каждой из них на ушах стоял весь город.
Единственное различие состояло в том, что Птичка получила своё Имя ещё в детстве. Уже тогда люди заслушивались её голосом. Она была настоящим Бардом. Рыцарю же везло меньше. Он честно служил и воевал, но Имени так и не получил. Даже на последней войне, где многие такие же Рыцари получили свои Имена, ему не повезло, хотя он сражался не хуже других. Иногда он возвращался в памяти на могилу безымянного Генерала. Тот тоже служи, совершил много подвигов, но Имени так и не заслужил. Он умер и его похоронили под пустым камнем с единственной надписью — годами жизни… Постепенно сотрутся и они. Несмотря на то, что Генерал был великим человеком, у него теперь одна судьба — забвение.
— Ладно, не буду! — Птичка примирительно подняла руки. — Только ты тоже меня невеличкой не называй!
— Хорошо.
— Ты давай, лучше рассказывай, что там было, если не хочешь иметь на своей совести труп!
— Чей труп?!
— Труп умершей от любопытства меня!!!
Рыцарь снял шлем, положил его на скамейку и сел рядом. Глубоко вздохнул.
— Давай, говори, что ты попросил?
— Попробуй угадать. — Рыцарь улыбнулся.
— Ты попросил кучу золота!
— Нет!
— Тогда… Целый подвал лучшего вина?
— Нет.
— Неужели пожизненное бесплатное обслуживание в лучших борделях?! — Ахнула девушка.
— Птичка, и как тебе не стыдно? — Возмутился Рыцарь.
— Значит, тоже нет… Ну, тогда моя скудная фантазия иссякла! — Она развела руками.
— Ну, даже не знаю, с чего начать… — Рыцарь ещё раз вздохнул.
— Начни с начала.
— Я попросил руки Принцессы. — После недолгой паузы сказал Рыцарь.
— ЧТО?!! Ты попросил руки Принцессы??!
— Да.
Птичка села рядом с ним, взяв в руки шлем.
— Тогда ты, наверное, очень расстроен? — Она заглянула Рыцарю в глаза.
— Почему?
— Ну, она же тебе отказала?
— С чего ты взяла? — По лицу Рыцаря невольно расползлась улыбка.
— Тю… — Шлем покатился по дорожке, звеня и подпрыгивая. — Она что, прям так и сказала, «бери меня, я вся твоя»?!
— Ну, почти.
— Так-так, значит, она не согласилась?
— Согласилась. Только с одним маленьким и незначительным условием.
— Ну? — Спросила с нетерпением девушка. — Что за условие?
— Принести голову дракона. — Прямо и простодушно ответил Рыцарь.
Птичка икнула.
— И это условие ты называешь незначительным?!!!
— Ну…
— Да ты псих!!! — Девушка вскочила со скамейки. — И она не лучше! Голову дракона ей подавай! Так, пока ещё не поздно, надо пойти и сказать её твёрдое нет! Прямо так пойти и сказать!
— Птичка, нет!
— Да, именно вот так! А? — Птичка с удивлением посмотрела на Рыцаря. — Что?
— Нет, Птичка, я поеду за головой дракона.
— Но…
— И тебе меня не переубедить! — Рыцарь поднялся и подобрал шлем. Он уже настроился на долгий и нудный спор…
— Ладно. — Вдруг неожиданно легко согласилась Птичка. — Но тогда я поеду с тобой! Я, конечно, потом пожалею об этом, но тебя в таком героическом состоянии одного отпускать нельзя. Кстати, а куда мы поедем сначала?
— Ну, — Рыцарь задумался на секунду, — наверное, сначала в горы.
— В горы?! — Птичку аж передёрнуло. — Это там, где гномы живут?
— Нет, в другие горы. — Успокоил её Рыцарь.