— Ну… — Полуорк замялся.
— Я заплачу.
— Вот это уже другой разговор, господин Рыцарь! — Полуорк довольно потёр руки. — Только на что он вам?
— Не твоё дело! — Рыцарь кинул ему два золотых. — Хватит?
— Хватит, да ещё и останется! — Полуорк расхохотался и вернул один золотой обратно. — Больно ты приглянулся мне, даже жалко. Бери коняшку и уходи, только помни, узду с него не снимай, да воды не давай.
— Спасибо.
— Тебе тоже спасибо. Удачной дороги, Рыцарь!
Конь послушно брёл за Рыцарем. Не похоже, что он был рад. Рыцарь, не останавливаясь, прошёл городские ворота, отсалютовал стражникам, завистливо разглядывающим коня и, наконец, дошел до луга. Конь грустно оглядел открывающийся перед ним простор, фыркнул, и загрустил окончательно.
Рыцарь глубоко вдохнул воздух, насквозь пропитанный запахом трав. Затем подошёл к коню и… снял с него узду.
— Давай иди. — Рыцарь слегка похлопал коня по боку.
Конь, похоже, не поверил своему счастью. Он недоумённо переступил с ноги на ногу, отошёл от Рыцаря на пару шагов. Потом ещё на пару. Вернулся. С недоверием посмотрел Рыцаря и спросил с явно восточным акцентом:
— И в чем подвох?
— А? — Рыцарь вздрогнул. Хотя можно было уже и привыкнуть. Если уж волки заговорили… То что теперь лошадям делать?… — Ты тоже говоришь?!
— Да, я говорю! Так в чём подвох? — Конь недовольно ударил копытом.
— Ни в чём. — Рыцарь пожал плечами. Доказывать говорящему коню, что говорящих коней не существует он посчитал бесполезным. — Ты свободен.
— Да ну! — Конь прищурился — За так?
— Да.
— Ты вот так просто взял и отпустил меня?
— Да.
— И…
— Да! — Рявкнул Рыцарь. — Я отпустил тебя просто так!!
— Но… Почему?!
— Сложно объяснить. Просто ты слишком красив, что бы быть несвободным. Так что иди уже, наконец, а то я передумаю!
— Странный вы народ, рыцарь. — Повторил слова Магистра конь. — Но раз ты в самом деле меня отпускаешь… Я в долгу у тебя. Вот, возьми. — На руке у Рыцаря появилась простая верёвочка с узелками, такая же, как дал ему Волк, только другого цвета. И где её носил конь? Наверняка опять магия! — Если понадоблюсь, просто разорви.
— Спасибо, но я, честное слово, не заслуживаю.
— Ты же меня спас от магов, свободу подарил. Так что, как понадоблюсь — только позови! До свиданья, Рыцарь! — Конь на прощанье махнул хвостом и ускакал
Рыцарь ещё некоторое время смотрел вдаль, просто, ни о чём не думая. Потом положил в карман верёвочку. Теперь их было две…
Птичка удивительно быстро шла на поправку. Лекарь пичкал её зельями, отварами, мазал её раны мазями. И Птичка каждый раз, когда Рыцарь приходил её навестить, жаловалась, что её поят самыми гадкими зельями и натирают самыми противными мазями. Рыцарь лишь качал головой и улыбался.
Прошла почти неделя. Рыцарь как всегда пришёл навестить свою подругу. Но в лечебнице его ждал сюрприз.
— Да убежала она, ещё утром. Неугомонная девка, прям огонь! — Помощница Лекаря усмехнулась, и продолжила застилать постель, на которой всю неделя пролежала Птичка. — Ты не бойся, она в таверне, передать тебе просила.
— Где она?!
— Петь она пошла, петь! Ты не сердись на неё. — Помощница подхватила постельное бельё. — Да и поправилась она. Чего ей тут делать?
— Я пойду тогда… — Рыцарь открыл дверь.
— Иди.
Птичку долго икать не пришлось. Приличная таверна была одна на весь город, так что Рыцарь уже знал, где сейчас его подруга.
Таверна оказалась забита под завязку. Там царила полная, нереальная тишина. Рыцарь встал около стенки. Птичка сидела на краю маленькой сцены, прикрыв глаза. Потом мягко коснулась струн.
На секунду повисла звенящая тишина, обрушившаяся вдруг громом аплодисментов. Птичка, довольная собой, встала и поклонилась. Рыцарь вздохнул и вышел на улицу.
— Ты злишься? — Девушка догнала его.
— Нет.
— Ты злишься.
— Нет, я не злюсь. Но тебе надо было сказать, просто предупредить меня!
— Я… Прости.
— Ладно, замяли. — Рыцарь неожиданно подхватил девушку на руку и рассмеялся. — В любом случае, я рад, что ты выздоровела!
— Я тоже! — Птичка тоже рассмеялась. — Ой, только опусти меня!
На следующее утро они снова отправились в путь. Рыцарь рассказывал Птичке последние новости, умолчав, правда, про Коня.
— Ясно. — Девушка задумалась. — У нас есть один плюс — маги решили помочь, и один жирный толстый минус — про драконов никто ничего не знает. Мы, так понимаю, по-прежнему едем в горы?
— В горы.
— Тогда догоняй! — Птичка пришпорила свою лошадку. — Кто последний — дохлый червяк
Рыцарь лишь вздохнул.