С этими словами существо обрело форму. Его рост был немного выше среднего. Тело было изящным, но шириной плеч он с легкостью мог поспорить с братом. Он был прекрасно сложен. Я краем сознания отметил, что грудь у меня все же больше, а его рельеф есть ничто иное, как следствие более сухого тела. Его пальцы оканчивались изящными коготками, которые казались излишеством, но, несмотря на кажущуюся хрупкость, я был уверен, что они гораздо прочнее даже гномьего сплава. Отдельного внимания заслуживало и то, что существо имело небольшие костные шипы, находившиеся на коленях, локтях и костяшках рук. Невольно я подумал о природном вооружении этого существа. Лицо его было очень красиво. Прекрасное, с немного заостренным подбородком, оно казалось выплавленным из бронзы. Шрам, пересекавший правую щеку, казался чем-то инородным, и возникало удивление оттого, что кто-то мог нанести такую рану этому существу. Эльфийские уши, желтые, кошачьи, глаза с вертикальным зрачком смотрели немного насмешливо. Этот взгляд вывел меня из состояния созерцания.
— Кто бы говорил, — проворчал я.
— Дерзок. Нагл. Малыш! Мне три тысячи лет! Время не может оставить свой след на моем существовании.
— Ага. И на твоем самолюбии. После всех тысяч лет ты выдернул меня неизвестно куда лишь затем, чтобы я увидел какой ты прекрасный? Так вот, милейший, хочу тебя огорчить. Я придерживаюсь традиционных взглядов на предмет продолжение рода. Будь любезен, верни меня туда, откуда я прибыл. Даже не буду злиться, и ломать тебе ногти, — проговорил я, чувствуя в себе необычайный прилив сил.
Мой собеседник от удивления, казалось, сейчас разразиться гневной тирадой, но он лишь бросил на меня взгляд, наполненный ненавистью, и спокойно сказал.
— Теперь я не смогу с тобой договориться. Скоро встретимся человек. Запомни мое имя. Лаэрр.
Мир вокруг меня завертелся, и я открыл глаза. Костер уже догорал. Ночь была все так же безоблачна и звезды, казалось, подмигивали мне с высоты. Несмотря на удивительное приключение, улыбнулся и, собрав вещи, направился в лагерь.
Раскот пришел в казарму с довольной улыбкой на лице. Вокруг послышались восторженные возгласы. Он чувствовал всеобщую симпатию и радость. Он подошел к своей кровати и, аккуратно поправив только ему заметные складки, повернулся к Ярку. Тот, посмотрев на довольную физиономию, поинтересовался.
— Что такое брат. С кем-то пообщался?
Раскот молчал и улыбался. Ярк, насупившись, смотрел на него. Вдруг на его лице ясно отразилось удивление.
— Ану ка повернись ко мне мордочкой, братец ты мой кровный. — Сказал Ярк и придвинулся к брату. Послышался смех Раскота и сердитый возглас его друга:
— Или ты нашел себе прекрасного лекаря, или…
— Или брат. Или. У меня получилось — счастливо сказал Раскот. Он быстро пересказал случившееся с ним. Под конец истории вся казарма громко рассмеялась и кто-то посоветовал пойти к сержанту и рассказать ему это. Но знание того, что завтра нужно рано вставать погасил смех, и эта казарма погрузилась в сон.
Звон тревожного колокола выдернул ребят из сна. Вокруг виделись заспанные лица солдат, удивленно осматривающих помещение. Вдруг в казарму ворвался сержант Джок и, крикнув, чтоб все собирали свои личные вещи и выходили на построение, выбежал на улицу. Братья удивленно переглянулись, но ничего не сказали. Раскот накрутил на руки кистени, а Ярк вытащил из-под кровати огромный орчий двурушник, и ребята направились на построение.
Оглядев выстроившиеся перед ним роту, Майз повернулся к Шарроку и проговорил:
— Они еще дети. У них за спиной нет ни одной битвы!
— Я и не предлагаю кидать их в мясорубку. Сотня моих орков продержит проход в ущелье до тех пор, пока вы не доберетесь до Сеора, — проговорил Шаррок, глядя на Майза.
— Но ты понимаешь, что это верная смерть? Мы не знаем, кто будет бороться против нас!
— Вот и узнаем. А я возьму добровольцев.
— Как в старые времена. — Услышали они голос Джока. — Я остаюсь с вами. И предлагаю отправить твоих орков куда подальше, а оставить с собой ветеранов.
— В такой компании нам никакие враги не страшны, — улыбнулся Майз.
— Да будет так, — тихо проговорил старый орк и задумчиво потер предплечье, где виднелся застарелый шрам. — Дождь пойдет.
С севера добраться к тренировочному лагерю можно было лишь через ущелье Сна, тянущееся на несколько лиг от самого Серого моря. Высадиться на материк с северной стороны где-то в другом месте было практически нереально. Ширина ущелья была около мили, но в одном месте она сужалась до двух сотен локтей. Там и было задумано встретить противника. Добровольцев было много. Шаррок взял с собой сотню орков-ветеранов, прошедших вместе с ним прошлую войну. С Майзом осталось тридцать арбалетчиков с тяжелыми, двухзарядными арбалетами и пятьдесят солдат, половина из которых числилась инструкторами. К ним, несмотря на суровые запреты, присоединилась сотня новобранцев, собранная из четырех рот. Джок смотрел на серьезные лица стоящих перед ним людей и понимал, что все они умрут и все знают об этом. Рядом с ним была Алони и десять ее «сестер ветра», оставшихся на смерть. Они оставались умирать и этим спасали жизнь другим.
Враг, высадившийся на берегу дал день отдыха своей армии, что позволило возвести укрепления. Глубокий ров с острыми кольями на дне, перекрывал все ущелье. Деревянная стена, высотой в два человеческих рота, была еще одним препятствием на пути врага. Но двести девяносто четыре человека не смогут помешать армаде, приплывшей на белых как рог единорога, в насмешку, кораблях. Они смогут лишь задержать ее и дать такое необходимое время для стягивания сил в Сеор. Врагу должны были дать достойный отпор.
Три старых друга, прошедших вместе боль и потери стояли и смотрели на людей и не людей, которым предстояло стать оплотом их страны, их идеи. Того, за что они боролись и победили. Того, за что они пошли умирать. Штурм начался.
Враг неспешно двинулся к укреплению. Впереди войска передвигались какие-то карикатурные создания, напоминавшие богомолов. Их суставчатые лапы были увенчаны секироподобными лезвиями. Следом, двигалась волна четырехруких понои вместе с хеги. Понои — легендарные воины-наемники другого мира вооруженные кривыми мечами, казались сказкой. До сегодня. За первой волной было много странных невысоких человечков с серой кожей, твердо сжимавших в непропорционально длинных руках черные луки. По первым подсчетам здесь было около пятидесяти тысяч воинов врага. И самым главным было то, что сам зачинщик этой войны все так же оставался неизвестен.
Богомолы не взирая на острые колья, посыпались вниз, своими телами засыпая с огромным трудом вырытый ров. Шедшие за ними шеренги уверенно продвигались по судорожно дергавшимся живому ковру. Майз махнул рукой и арбалетчики, над стеной разрядив арбалеты в эту шевелящуюся массу брали следующие, уже заряженные оружия и вновь посылали свои смертельные подарки в стан врага. Тяжелые стрелы пронзали атакующих богомолов. Но место упавшего сразу заполнялось другими. Легионеры бросали короткие копья, а знакомые с луком, навесом посылали свои стрелы навстречу могучему врагу. Но чтоб остановить эту армию было мало лишь доблести и умения.
Богомолы быстро забирались на стены и ударами своих лап раскидывали отчаянных защитников. Раскот, выпускавший стрелу за стрелой в серо-зеленый, шевелящийся ковер, краем глаза следил за развитием событий. Слева от него Алони со своими сестрами успешно пересекла попытку прорыва огромного поноя, вскарабкавшегося по телу богомола. Через мгновение его разрубленные останки были скинуты вниз. Ярк своим двурушником рубил головы лезших на него тварей и уже был весь забрызган их зеленой кровью. Вдруг за его спиной появилась туша хеги и Раскот не раздумывая выпустил последнюю стрелу во врага. Шаррок вместе с Джоком и Майзом находились в центре атаки врага. Каждое движение их клинков означало смерть еще одного противника. Вдруг первая волна схлынула и обессилившие защитники смогли сбросить со стены изрубленные тела врагов. В короткой схватке погибло около десяти новобранцев и двое орков, но потеря каждого воина тяжелым бременем ложилась на маленький отряд.
Ярк
Это была уже пятая волна. Мы держимся второй день. Всем понятно, что еще одна атака и от нас ничего не останется. Сейчас мы отошли за второй и последний рубеж обороны, представлявший собой обычный холм. Нас осталось лишь тридцать. Три гарпии, десять орков, и семнадцать людей. Мы убивали и убивали, но соотношение сил было слишком неравным. Поудобнее перехватив двурушник приготовился встретить этих уродиков, как их ласково обозвал Раскот.
Шаррок
Я с трудом поднял меч для отведения удара. Хеги обладали поистине огромной силой, но она не всегда помогала им. Провалившись за своим оружием «носорожка» напоролся на кинжал в левой руке. В это мгновение Джок вошел в «темп» и изрубил в мелкую крошку пяток зазевавшихся поноев, а Майз, воспользовавшись своими возможностями, заставил трех богомолов развернуться и кинуться навстречу себе подобным. Я усмехнулся. У них еще были силы. Так чем же я хуже? Превозмогая усталость, вошел в «темп» и рванулся навстречу тройке хеги. Мир вокруг замедлился, но не настолько, как хотелось бы. Не отбивая направленное в меня оружие, змейкой проскользнул под ним и, снеся голову первому хеги, воткнул кинжал в глаз второго. Вдруг холод коснулся моего сознания. Я оглянулся и увидел, как секирообразное лезвие на лапе богомола в дребезги разбивает полуторный клинок Майза и неспешно двигается к нему. Потрясенно наблюдал за потоком крови, хлынувшем из разрубленного горла своего друга и почувствовал тупую боль в области живота. Наконечник копья, пробив кольчугу и высунувшись из живота, напоминает мне о третьем хеги. Преодолевая чудовищную боль, оборачиваюсь и встречаюсь глазами с торжествующим взглядом пронзившего меня…
Джок
Я увидел, как хеги пронзил Шаррока и отсек ему голову. Оглянувшись вокруг, заметил мертвое тело Майза. Только несколько человек еще сражались, стоя спиной к стене ущелья. Ко мне приближались воины врага. Я вошел в «темп» и прыгнул навстречу. Враг, не ожидавший подобной наглости, отпрянул, и открыл мне горло. Мой меч заставил его повалиться на спину в конвульсиях. Вспрыгнув на грудь убитого хеги, я стал яростно наносить удары. Осознание того, что смерть наступит сейчас, заставляла меня забыть о защите. Хотел взять как можно больше врагов с собой. Мои удары легко обходили выставленную защиту и, казалась, лишь слегка задевали врагов, мертвыми валившимся на землю. Взмах и мой меч отсекая протянутую ко мне руку хеги, рассекает ему морду, заставляя откинуться назад и предоставляя необходимое место для пространства. Лапа богомола, прошедшая вскользь срезает мне пол щеки и ухо. Я рычу и кидаю кинжал, который по самую гарду входит в грудь этого создания. Наверное, мой вид ужасен, так как хеги пытается спрятаться за спиной поноя, идущего ко мне. Не предоставив ему такого шанса, я кидаю свой меч. Гномья сталь с легкостью входит врагу в спину и опрокидывает его на землю. Резкий прыжок в сторону и кривой меч пронесшийся мимо, вонзается в глаз богомола, подкравшегося сзади. Подхватив с земли копье, прерываю еще одну жизнь, пробивая богомола насквозь. Не успевая обернуться, понимаю, что мечи поноя через мгновение оставят от меня лишь куски кровоточащей плоти. Кувырок назад и оказываюсь у него возле ноги, резко всаживаю ему обломок стрелы подхваченный с земли, в пах противника. Раздавшийся сверху крик звучит для меня прекраснейшей из мелодий. Подхватив упавшие мечи, вновь оказываюсь на ногах. Оружие слишком тяжелое и не сбалансированное. «Ну ничего» пронеслось у меня в голове и я опять рванулся к врагу. Отсеченные конечности упали к ногам и, не тратя времени на добивание противника, оборачиваюсь к остальным. Круг хеги разрывается и вперед выходят трое серокожих воинов с черными луками. Первую стрелу успеваю разрубить надвое, но вторая входит в правый глаз. Отламывая оперение, обвожу окруживших меня воинов и улыбаюсь. Они бояться меня. Ужас запечатлен на их лицах.
— Дочка прости. Майз, Шаррок. Я уже иду — тихо выговариваю я. Каждое движение отдается болью в теле. О боги! Как же это больно! Враги вокруг остановились. Даже на лицах понои, о бесстрашии которых наслышаны во всех мирах, бояться смотреть мне в оставшийся глаз. Кидаюсь вперед, на копья, выставленные навстречу. Как же больно! Три копья пробивают меня насквозь. Запредельным усилием моя рука кидает меч и он попадает в горло хеги. Я уже мертв. Но я еще смогу убить кого-то. Из моего горла вырывается крик. Рывком насаживаю себя на копья и оказываюсь перед испуганными хеги. Даже эти воины бояться. Взмах и еще два соперника прекратили свое существование. Я улыбаюсь, и, вдруг, мир начинает вертеться вокруг меня. Зато нет боли.
Раскот, Ярк, Алони и еще три орка отбивали яростные атаки. Братья работали на двух уровнях, а гарпия, исчерпав свою магическую силу еще во время первой атаки, прикрывала их левый фланг. Вокруг отчаянно защищающихся воинов громоздились трупы. Тройка защищающихся орков была очень сильной. Несколько хеги, ломанувшиеся ей на встречу в считанные мгновения были изрублены на мелкие кусочки.
Воцарилось что-то похожее на перемирие. Две тройки уставших, но не сдавшихся воинов, окруженных огромной армией. Две тройки прекрасных воинов. Вдруг строй врагов расступился, и показались серые лучники, не принимавшие до этого никакого участия в битве.
— Что такое уродики! Уже намочили штанишки! Давайте позвеним клинками! — Воскликнул Раскот.
— Мы ведь только начали разминаться! Идите сюда малыши! — засмеялся Ярк и посмотрел вокруг. Орки ободрено застучали полуторными мечами о щиты, и один из них крикнул:
— А ведь и, правда, ребята. Они даже лучников выставили. Трусы!!!!!!!
— Можно и позвенеть, — услышали все властный голос.
— Мастер, мастер, — пронеслось по рядам.
— Дош, — прошептала асхи, вглядываясь в изящную фигуру. Доши считались сказкой, мифом, легендой. О них было известно лишь то, что они безупречные воины и сильные маги, покорившие множество миров.
— Привет Лаэрр…
Раскот
В моих руках было два клинка, которые я вырвал у поноя. Немного тяжеловаты, но выбирать не приходиться. Решив позлить противника, я сказал:
— Ты все еще меня хочешь?
Гневная атака, последовавшая затем, ошеломила меня. Так быстро не двигался даже Джок. Рывком войдя в «темп» я отключился от внешнего мира. Я научился работать в «темпе» во время второй волны атакующих. Но сейчас, лишь чудом уходил от прозрачных клинков доша. Мы сражались в полной тишине. Звук не успевал достигнуть наших ушей. Каждый его выпад болью отдавался в моих руках. Стремительные удары доша изматывали. Клинки, подобно сказочным созданиям, жили своей жизнью. Вот дош скрестив клинки, резко развел их, стараясь срезать мою, наверное, уже седую голову. Боль от столкновение оружия прострелила в руках. Дош продолжал атаковать, вынуждая меня искать ошибки в его безупречной защите. Одним клинком он попытался подсечь мне ноги, а другой в это время змеей устремился к моему горлу. Я плавно скользнул вбок и попытался достать его на отходе. Атакующей змеей устремились мои клинки в брешь его защиты. И мои мечи раскололись, встретившись с лезвиями прозрачного оружия доша. Я остался без оружия. Лаэрр замер, упиваясь моей беспомощностью. Его клинки рванулись, чтоб пронзить теплую плоть и насытиться кровью, но натолкнулись на стальную стену. Кистени, которые я вытащил из рукавов, привычно сплели вокруг меня сверкающую занавесу. Моя собственная техника владения оружием поставила противника в тупик. Атаковав на двух уровнях, его мечи попали в капкан кистеней, и резким рывком отбросил их в сторону. Теперь без оружия оказались мы оба. Длинные когти соперника давали ему значительное преимущество, а природный кастет выглядел устрашающе. Но противник медлил. Вдруг он вышел из темпа. Опасаясь подвоха, я последовал за ним.
— Ты очень хорош, но сегодня я не опущусь до обычной драки с человеком! — выкрикнул он. — Уходите вы все! Моя армия вас не тронет. Сейчас не тронет. Всеравно этот мир уже будет наш.