— Я буду ждать тебя. Покажешь кольцо, и тебя проведут ко мне. Тогда мы закончим наш бой. Даже если это будет бой без оружия. А сейчас благодарите своих богов за спасение!
Оставив выживших в этой чудовищной битве, армия врага двинулась на Сеор. Империи приходил конец.
Император успел собрать стотысячную армию, и стать лагерем на берегу Егенора в полусотне лиг от Сеора. Объединенная армия врага насчитывающая около двухсот пятидесяти тысяч человек состояла из странных существ. Здесь были пехотинцы Нала и легкая конница Калаха, степные жители Империи. Никто не мог предугадать, что подданные Солнечной могут ударить в спину. Но самыми странными были существа других миров: бесстрашные понои, неизвестные летающие бестии, которые называли себя «рерале», ужасные богомолы, которые были размером с лошадь, серые лучники, стрелявшие не намного хуже эльфов. А предводителями этого войска являлись мифологические существа, которые, судя по легендам, были детьми самих богов, сотворивших эти миры.
Две армады столкнулись. От этой битвы зависела судьба мира.
Император Ириал разделил свое войско на две части. Человеческие и оркские легионы окопались на правом берегу Егенора, а «Крылатая тысяча» вместе с двумя хирдами гномов осталась в тылу. Две тысячи эльфов-лучников были рассеяны между закрепившимися легионами. У каждого из них был тройной запас стрел.
Вражеские воины наступали волнообразно. Первая волна включала в себя около двадцати тысяч богомолов, на спинах которых расположились серые лучники. Навстречу друг-другу были выпущены тысячи стрел. Легионеры привычно сомкнули щиты, и по ним ливнем застучали вестницы смерти. Иногда стрела находила щель в защите и впивалась в податливую плоть. Образовывалась брешь, которую сразу же закрывал следующий латник. Выстрелы эльфов собрали богатый урожай, подчистую выбив около тысячи богомолов и нескольких тысяч серых. Над полем битвы разносились стоны и проклятья. Враг же, не замедлив шаг, продолжал двигаться на застывшие шеренги. Но ничто не смогло бы остановить эту армаду. Империя пала.
Мы сидели в одной из немногих уцелевших тавернах. Вокруг царила разруха и смятенье. Империя прекратила свое существование, захваченная многотысячной армией. Как оказалось, многие были на стороне завоевателей. Весь мир теперь прекратился в громадную империю, направленную лишь на то, чтоб поставлять воинов в наступающую армию, которая уверенным шагом завоевывала миры. Зачем и почему? Никто не мог дать ответа на этот вопрос. Выжившие в «Битве Отчаяния» как ее стали называть потом, сидели за столом. Трое молодых орков, асхи и два человека. Вдруг один орк положил руку на стол и проговорил:
— Нам не место здесь. Нашей родины больше нет.
Раскот задумчиво посмотрел на Кагра и согласно кивнув повернулся к остальным. Алони, закутавшись в плащ, провела ногтем по кинжалу Джока. Меч ее отца спокойно покоился в ножнах на левом боку и, казалось, был немым напоминанием о случившимся. Рики и Раки молодые друзья орки, глянули на Ярка, который был у них безусловным авторитетом во всем и настороженно замерли. Ярк потянувшись, взял огромный двурушник из черного металла, внутри которого время от времени вспыхивал огонь и поднялся из-за стола.
— Подожди брат — проговорил Раскот, также поднимаясь — Я встречусь с ним. Сам.
За столом повисла напряженная тишина. Уже месяц, как империя прекратила свое существование. Шестеро друзей скиталась по миру в поисках заработка. Они решили создать свой собственный отряд. «Помнящие». Не многим сейчас требовались услуги воинов. Особенно неполной десятки. Но на пропитание хватало. Но все это время каждый по-своему переживал трагедию. Ярк и Раскот — спокойно, Алони горела желанием отомстить. Рики и Раки абсолютно не волновались по этому поводу. И лишь Кагра, который, несмотря на молодость, был старшим в этом отряде и успел проникнуться идеей империи, искренне переживал. Но была еще одна проблема. Дош. Раскот отчаянно рвался встретиться с ним. Он посвящал все свое время постоянным тренировкам. Он не просто тренировался, а был, одержим тренировкой. Остальные с опаской смотрели на поведение своего друга. Раскот замкнулся в себе. Из него тяжело было вытащить хоть слово.
— Нет — раздался голос асхи — нет. Ты не встретишься с ним. Нас осталось лишь шестеро! Мы должны уйти из этого мира. Но лишь вместе. И не неси чушь. Ты не ровня ему.
— Успокойся брат — тихо сказал Ярк, заставляя Раскота бросить негодующий взгляд на кольцо, висевшее цепочке на шее Алони. — Все будет хорошо. Мы лишь присоединимся к каравану и пройдем через портал куда-то в новый мир. Он примет нас.
— Но мы вернемся — тихо прошептал Рики, поднимаясь в свой немаленький рост.
— Вернемся — послышалось за столом.
Погонщик с чувством превосходства смотрел на шестерых воинов, просившихся для совместного путешествия. Дош Лаэрр разрешил ему беспошлинную провозку любых товаров в любые из 4 миров, уже завоеванных славной армией. И сейчас его караван включал в себя сорок повозок и сто пятьдесят человек, из которых 70 были охраной. А тут еще этот неполный десяток. Но годы роботы с людьми и не людьми дали ему прекрасную способность не принимать поспешных решений. Он еще раз оглядел шестерку воинов. Два орка, среднего роста и крепкого телосложения, похожие как братья, с полуторными мечами в разных руках и со щитами за спиной. Еще один чуть более высокий орк тоже с полуторным мечом и перевязью метательных звездочек на груди. Красавица — асхи со снежно белыми крыльями. Высокий парень при взгляде, на которого понимаешь, что очень мало найдется равных ему по силе и крепкий, чуть ниже орков, парень с мягкой походкой эльфа. Такие разные. Но их взгляд был необычен. Полон холода, скрытой силы и… любви. Любви к этому миру, друг к другу. Сразу ясно, что они понимают друг-друга всегда и каждый отдаст свою жизнь за другого. В них была загадка. А погонщик Алькор любил загадки. И здесь была явная выгода. Довести до портала 6 воинов лишь за питание. В этом мире после захвата появилось очень много страшных животных. Как созданных магией, так и попавших через портал. Они не будут в тягость.
Второй день похода начался прекрасно. Раскот смотрел на восходящее солнце, и из его души постепенно уходила пустота, образовавшаяся там после битвы. Почувствовав присутствие кого-то постороннего за спиной, он коротко кивнул и возле него сел Рики. Рики был одним из трех орков, которые выжили в страшной мясорубке. Он был очень умелым воином. Классиком, как и его друг Раки. Ребята познакомились только в тренировочном лагере, но они настолько были похожи и так прекрасно понимали друг друга, что все считали их братьями. Их классическое вооружение, состоящее из полуторного меча и треугольного щита, в их руках было поистине смертоносно. В дополнение своих возможностей оба прекрасно стреляли из лука. Они постоянно тренировались вместе с братьями и Алони.
— Что-то случилось? — спросил Рики, немного коверкая слова авронского языка, который был общепринятым в мирах, покоренных дошами.
— Красиво — проговорил Раскот. Вдруг у его ног затрепетала маленькая молния и он с резко откатился в сторону. Правда это не спасло парнишку от довольно чувствительного удара небесным пламенем.
Сзади послышался смех. Алони стояла улыбаясь и между ее разведенных в стороны рук пробегали маленькие разряды молний. Справа от нее на месте улыбался Раки, держа в руках длинный шест с мечеподобным лезвием на конце.
— Ты восстановилась — воскликнули Раскот и Рики одновременно. На лицах друзей заиграла радостная улыбка. После памятной битвы Алони, казалось, лишилась своих магических сил. Но видимо все становится на свои места.
— Ага. Теперь чувствую прекрасно! — засмеялась асхи и взмахнув крыльями взмыла в небо.
Караван начал собираться и выдвигаться в путь после ночевки.
Впереди замаячили высокие деревья. Вечный лес светлых эльфов. Прекрасные воины. Караван спокойно вошел под сень леса. Ничто не нарушало покой. И… ничто не нарушило. Когда караван выехал из лесу — все вздохнули с облегчением. Еще бы. Впереди оставалось всего несколько часов поездки.
Возле портала собралась огромная толпа. Каждый хотел как можно скорее пройти его и оказаться в теплой постели. Огромная толкучка. Погонщик с ужасом смотрел на груженые телеги, с которых наверняка во время проезда стащат что-то навязчивые воришки, занявшиеся новым промыслом. «Портальным» — как они с улыбкой рассказывали в тавернах. И, судя по тому, что стражники ничего не делали — они тоже в доле. Но его охрана, честно отрабатывая свои золотые, рассредоточилась вокруг каравана. Их ладони лежали на рукоятях оружия, показывая, что шутить они не умеют. По крайней мере не сейчас. Памятная шестерка обосновалась на передней телеге. Два орка, и невысокий парнишка взяли в руки луки. Гарпия, стоя в полный рост, пускала между ладоней маленькие молнии а оставшийся орк вместе со здоровяком настороженно смотрели вокруг, держа на коленях обнаженные клинки. Осторожно продвигаясь вперед караван занял свою очередь. Теперь нужно подождать до полудня и тогда можно проходить в Авар. Мир, который одним из первых захватили Доши. Мир, который представлял собой один огромный материк, на котором были расположены лишь два государства: Алок и Алор. Ими правили наместники дошей. Государства были созданы лишь для того, чтоб избежать народных восстаний. Коренным населением были люди. Недовольные правительством в одном государстве — бежали в другое. И наоборот. В итоге — все довольны. Но такие огромные земли не могло контролировать никакое государство. Многие места были запретными из-за поселившихся там существ, во многие просто не было желания соваться. Ведь основная жизнь была сосредоточенна вокруг городов и поселений. Но после открытия портала из этого мира в Авар нескончаемой рекой пошли беженцы, потерявшие свою родину. Они надеялись найти здесь свой новый дом. И так в этом мире появлялись новые поселения. Формально не подчиняемые никому и в одиночку вынужденные оспаривать право проживания здесь со многими… недовольными.
Алони смотрела на толпу, которая расступалась перед караваном. Сейчас они уже должны будут проходить через портал. Вдруг, откуда-то из под ног вывернулся юркий человечек. Он с криком схватил лошадей под вожжи и потянул на себя. Лошади замерли, и человек ярко выраженной степной наружности, выкрикнул несколько слов. Все это заняло мгновение. Асхи уже хотела пустить в непрошенного гостя молнию, как услышала крик Ярка:
— Ежуд!!! Ты жив!
Степняк с улыбкой посмотрел на молнию, уже готовую сорваться с рук гарпии и отрицательно покачал головой. Алони, спохватившись, погасила ее и посмотрела на своих спутников. На лицах Ярка и Раскота сияли улыбки. Орки же как и Алони озадаченно смотрели на неожиданное препятствие. Ситуацию разрядил сам степняк, змеей скользнув на телегу. Он тут же попал в объятия братьев, торопливо выспрашивавших что-то. Ежуд, вырвавшись из объятий, начал показывать рукой в сторону толпы. Все сидевшие, перевели свой взгляд на указанное, и обнаружили двух огромных северян. Они возвышались на две головы над остальными людьми. И уверенно шли вперед. Раскот издал яростный рык, подражая зверю, давшему ему прозвище, и, молнией, кинулся в толпу. Не отставая от него, но не так плавно с телеги спрыгнул Ярк. Люди, увидев мчащихся на них безумцев, расступались, давая место предполагаемой битве. Не снижая скорости, Раскот и прыгнул на ошарашенного великана, сбивая его с ног. Ярк, не был столь милостив и от всей души ударил доставшегося ему, который на полголовы был выше самого Ярка. Великаны, оказавшись на земле, застыли. Толпа в предвкушении зрелища подалась навстречу. Как вдруг атмосферу напряженности разрядил один из лежавших на земле своим искренним и чистым смехом.
— Фарок! А ведь это братья — сказал он, ухватившись за протянутую руку Ярка.
— Да Роволг. Кто еще может нас так встретить? — засмеялся второй, уже поднявшийся на ноги.
Толпа возбужденно обсуждала происходящее. Четыре человека, которые были причиной «зрелища» радостно хлопали друг друга по широким спинам и делились впечатлениями. Но тут раздался крик, возвещающий о начале перехода через портал. Братья, быстро посмотрев по сторонам, схватили своих старых знакомых под руки и потащили к телеге. Погонщик недовольно посмотрел на всю эту процессию, шумно обсуждающих былое на передней телеге, но при этом не спрятавшим оружия, и махнул рукой. Караван двинулся вперед.
Алони
Проход сквозь портал длился мгновение. Казалось, что ты лишь моргнул, а сияющая фиолетовым цветом горловина портала уже осталась за твоей спиной. Ребята, которые нашли нас здесь, были в одной роте с братьями. Два огромных северянина были даже больше Ярка, и, своим огромным ростом и перевитым переразвитыми мышцами телами, явно выделялись среди окружающих. Их одежда состояла из небольшого кожаного жилета с нашитыми на него стальными бляхами, темные штаны с массивными металлическими вставками в районе колена и обычные солдатские сапоги с высоким голенищем в которые были обуты собственно все представители мужского пола. Из-за голенища сапога у каждого выглядывала рукоять ножа. Я посмотрела на их двуручные клинки, которыми обычный человек вряд ли смог бы сражаться, спокойно лежащие на коленях. Дорожные сумки, теперь оказавшиеся на телеге, явно скрывали в себе еще что-то. Но лица у ребят были очень располагающими к себе. Хорошие спутники в дороге не помешают. Третий негаданный попутчик — типичный степной житель. Чуть ниже Раскота, с раскосыми глазами, в которых всегда горела искра жизни, он был очень молчалив. Если не сказать больше. За все время он произнес только «Я Ежуд». Но что самое интересное — он спокойно общался с братьями и северянами с помощью жестов и мимики. Его одежда — копия одежды Фарока и Роволга, только значительно меньше. Из оружия я смогла разглядеть длинный нож, рукоять которого выглядывала из-за спины, полуторный клинок у пояса и перевязь метательных ножей, перекрещивающих торс Ежуда крест на крест. Зная об умении и любви степняков в обращении с луком, я посмотрела по сторонам, но не увидела ничего даже отдаленно напоминающего это оружие. Подвинувшись чуть ближе, начала слушать повествование одного из северян.
Рики
Мы с радостью расселись на телеге и слушали о том, что случилось с ребятами после памятной войны. Как оказалось, мы здорово помогли Империи, сдерживая войско противника в той памятной битве. Победить в этой войне мы бы не смогли, но именно эти два дня у перевала дали шанс многим существам выжить. Затем Раки поведал наш рассказ…
Караван подошел к небольшому городу, раскинувшемуся у берега реки И. Просто И. Раскот, долго мучил погонщика, узнавая название. На лицах всех сияли радостные улыбки. Вокруг расстилался совсем другой мир. Новый дом.
Все неполная десятка с веселым гомоном ввалилась в первую попавшуюся таверну. «Хозяин» — прокричал Кагр и лучезарно улыбнулся ошарашенным постояльцам, сидевшим за огромными столами. Раскот потрепал друга по плечу, и, подмигнув Алони, громко засмеялся. Этот мир дарил радость. Необоснованную, бурную. Казалось все можно начать с начала.
Раскот
Мы расселись за огромным столом, вся поверхность которого была исщерпена ножевыми прорехами. Я посмотрел на северян, легко влившихся в нашу компанию и на Йожуча, который жестами объяснял Рики и Раки что-то. Причем что-то, судя по глупым ухмылкам друзей — орков, что никак не было обсуждением сущности бытия. Я повнимательнее присмотрелся к мелькающим рукам, но не смог ничего разобрать в этой мешанине. Снова посмотрел вокруг. Мы сидели в самом центре таверны. За, так называемым, волчьим столом, куда садились «новенькие». Чистая и очень опрятная таверна с широкими оконными проемами, в которых блестело настоящее стекло, навевали мысли о процветании этого мира. Публика была одета в опрятную и чистую одежду. Нигде не было видно попрошаек и больных. Этот мир явно был гораздо стабильнее нашего. Я обернулся к брату и хотел сказать ему об этом.
— Этот мир…
— Этот мир… — синхронно со мной произнес Ярк.
Алони, сидевшая между нами секунду смотрела на наши удивленные лица засмеялась.
— Кошмар! Вы уже даже думаете одинаково — прервав свой смех, сказала асхи.
Мы с братом переглянулись. Алони, наконец, ожила. Потеря отца выбила ее из колеи. Даже Кагр весело болтал с Фароком и Роволгом. Вдруг я ощутил на себе неприятное покалывание. Казалось, что кто-то облил меня какой-то липкой жидкостью в жару, а я полез сквозь кусты. Посмотрев по сторонам и не заметив ничего, интересного передвинул на поясе кистени. Вся наша компания заметила мое движение. Не прекращая беседы, каждый, невзначай, положил руку или на оружие или в непосредственной близости от него. Я обрадовано заметил слаженность действий и выдержку друзей. Мгновение спустя я увидел «путь». Четко, как не видел его никогда. Рыбкой нырнув под стол, заметил как моему примеру последовали и остальные. Благо стол позволил всей нашей девятке спрятаться. Окружающие удивленно воззрились на нас. Прошло мгновение и… ничего не случилось. Мы лежали под столом уже добрую минуту. Перед моими глазами находилась пятка Алони. Я невольно залюбовался ее стройной ножкой, которая через мгновение двинула меня в скулу. Не сильно, но обидно.
— Может встанем? — Произнесла асхи еще раз, пиная мое бедное лицо своей ножкой в изящных кожаных полусапожках.
— Милая! Мне так приятно наблюдать тебя в этом ракурсе! Именно ради этого я и залез под стол. — Съязвил я, уворачиваясь от очередного удара.
Вы не пробовали смеяться под столом? Вместе с девятью своими друзьями? Причем где-то в людном месте. И, причем каждый полностью доверял мне и не спешил вылезать из под стола. Мы смеялись с себя, с окружающих, которые наблюдали за нами. Были такие, которые последовали нашему примеру. Наши «подражатели» поднимались из-под столов и с раздраженным видом отряхивали одежду. Все, кроме мужчины с шрамом, пересекавшим лицо от левого виска до кончика губы. Он неотрывно смотрел на меня. Заметив, что я перевел на него свой взгляд, он кивнул. И…
Ярк
Мы сидели под столом. Но я верил брату. Всегда.