Казалось, сам воздух взорвался. Огонь был везде и всюду. Его пламенное дыхание охватывало тело. Я слышал крики окружающих. Вдруг меня, вместе со столешницей, подхватило и понесло на стену…
Раки
Тяжелый ботинок привел меня в сознание. Я удивленно смотрел на ногу, которая как-то неестественно медленно опускалась на меня. Мир вокруг, казалось, замер. Я резко перекатился и, невзирая на боль, прострелившую все тело, дернул приближающийся ботинок на себя…
Алони
СВЕТ!!!
Фарок
Ничего не помню…
Роволг
Кто-то на нас напал. После взрыва…
Ежуд
Мой рост спас меня. Я увидел, как Рики вместе со столешницей улетел к стене. Фарок без сознания лежал на земле. Раки сломал ногу одному из нападавших и отключился. Ярк был пришпилен к полу огромной щепкой, прилетевшей из зала. Надо мной стоял шатающийся Раскот, Кагр и человек со шрамом, из-за соседнего столика. Перед нами кружили около десятка каких-то субъектов в черных балахонах. В их руках сверкали длинные мечи с широкой гардой. Они попеременно нападали на ребят, но те, несмотря на контузию, после недавнего события, уверенно отражали удары. Раскот резко присел, и его кистень с противным «чмок» впечатался противнику в колено, заставляя того вскрикнуть от боли. Правда, его крик был тут же прерван молниеносным ударом клинка Кагра. Убитый, но еще не осознавший свою смерть человек откинулся назад, нарушая круговорот нападающих. Этой замешкой незамедлительно воспользовался наш нежданный помощник, который не отставал от моих друзей, уверенно орудуя двумя боевыми веерами. Быстро закрыв один веер из-за чего в его руке оказался длинный кинжал, он уколол противника в горло, заставив того выплеснуть струю горячей крови на, порядком пострадавший, пол. Второй рукой он ударил назад и режущие грани раскрытого веера, который я никогда не считал серьезным оружием, с невообразимой легкостью рассекли лицевую кость, превратив лицо нападавшего в ужасную кровавую маску. Пугал бы он, наверное, девушек своим страшным лицом. Если бы не одно но. Раскот всегда был очень милосердным. И в очередной раз, доказав свою человечность, он… ударил. И тут же кистень, с налипшим на него содержимым черепа по причудливой траектории прерывает жизнь еще одного «любителя неожиданностей». Шестеро оставшихся, довольно резво покинули зону поражения. Ну так они считали. Спустя мгновение на них полился смертельный дождь метательных звезд Кагра и шипов, вылетающих из рукояти многофункциональных вееров. Пять фигур замерли в живописных позах. Оставшийся в живых противник откинул с головы капюшон и осторожно положил на пол остатки стола, в котором глубоко засели снаряды. Нам предстало прекрасное лицо. Лицо эльфа. Холодные глаза, желтого цвета внимательно ощупывали нас. Я, с трудом, попытался вытащить кинжал из-за голенища сапога. Эльф, заметив мою попытку, лишь усмехнулся и вытянул из-за пояса два клинка, немного изогнутых у рукояти. Кагр, немного шатаясь, метнул звезду. Молниеносный удар изогнутого клинка изменил траекторию полета смертоносного снаряда и направил его обратно. Орк вскрикнул и осел на пол, зажимая глубокую рану на груди. Наш нежданный помощник переглянулся с Раскотом и они вдвоем кинулись вперед. Противник отступил, пораженный градом ударов, обрушившихся на него. Его клинки сливались в сплошную металлическую занавесу, стараясь успевать везде. Но он не мог соревноваться с двумя воинами, которые, казалось, были одержимы битвой. Не мог честным способом. Отпрыгнув в сторону, он сорвал с шеи фигурку, изображавшую волка и кинул на пол. И в тот же миг фигурка ожила. И выросла. Обычный волк казался бы маленьким щенком по сравнению с ним. Волк, воспользовавшись замешательством, которое он внес в ряды воюющих, рванулся вперед. Мощной грудью он сбил с ног мужчину со шрамом. Огромные челюсти метнулись вперед, чтоб ощутить теплую и нежную плоть…
…
В последнее мгновение я смог впихнуть веер в пасть этому чудовищу. Волк, опешив от наглости, отклонился назад и позволил вырваться, из под придавившей меня туши. Воздев свое бренное тело, существенно пострадавшее во время взрыва, раскрыл оставшийся веер. Мой «коллега» немыслимыми пируэтами заставлял эльфа метаться по всей таверне. Тогда я понял, что сдерживал его атаки своим присутствием. Но восхищаться мастерством молодого воина мне помешал негодующий рык. Волк, изъяв мешавший ему предмет, смотрел на меня такими же, как и у его хозяина глазами. В них читался ум. Это было не просто животное. И еще в них была злость. И обида. Он вновь кинулся на меня…
Алони
Удивленно открыла глаза. Вокруг был лес. Я расправила крылья и взлетела. Вдали виднелась голубое зеркало реки. Волнуясь о друзьях, я, как можно быстрее, полетела к реке.
Раскот
Эльф был очень быстр. И силен. Его атаки следовали незамедлительно. Но мой стиль боя «не читался» им. Он просто не мог правильно рассчитать движения моих кистеней. Проникнувшись симпатией к этому остроухому, решил обезоружить его. Кистени сплелись вокруг его клинков. И мы остались без оружия.
…
Смерть часто была рядом. Она была моей женой, моей любовницей. Она была моей жизнью. Я чувствовал ее дыхание. Я ощущал ее запах. Я слышал шелест ее одежды. Смерть всегда была со мной. Но никогда еще за свою пятисотлетнюю жизнь я не встречался с соперником, от которого так явно веяло смертью. Кроме доша. Случайное нападение на таверну обернулось ужасным разгромом. Девять моих соплеменников лежали мертвыми, а десятый стонал, со сломанной ногой. Лишившись оружия, я понял, что не смогу победить этого противника. Чтож. Пусть увидит, как может умирать свободный эльф.
Ежуд
Раскот кинулся вперед, стараясь достать до нервных окончаний на ногах противника. Эльф плавно ушел в сторону и ударил ребром ладони в горло. Вернее в то место, где был юркий парнишка. Раскот не хотел входить в темп. Тогда бы он убил противника. Но эльф был очень быстр. Стремительные удары рассекали воздух. Казалось, что у каждого из сражающихся, по крайней мере, три пары рук. Но мало кто мог сравниться с Раскотом в чистом бою. На лбу эльфа выступили крохотные бусинки пота.
Дверь таверны, чудом уцелевшая во время недавнего происшествия, слетела с петель. На пороге показалась асхи. Мгновенно оценив обстановку, она метнула молнию в волка, который опять стремился к заветной добыче. В воздухе резко запахло горелой шерстью. Но к удивлению гарпии, волк, пролетев сквозь весь зал, поднялся на лапы. Сотворенному магией существу тяжело было принести вред магией. Алони выхватила клинки и приготовилась встретить зверя. Но раздался протестующий крик и волк, обратившись в темной дымной тучкой, опять стал кулоном и повис на шее эльфа. Раскот, наклонившись над лежащим на полу созданием, сосредоточенно потирал, разбитые костяшки пальцев и смотрел на разбитую физиономию жителя лесов. Эльф хмуро произнес «Рабы дошей». Эта фраза все поставила на свои места. Раскот с яростью посмотрел на ушастого. Затем направился к Ярку. Вместе с мужчиной, чье лицо было пересечено шрамом, они сняли парня с пронзившей его щепки. К счастью, несмотря на ужасный вид, рана была не очень опасна. Раскот собрался, было обработать края, как его отстранил шрамированный. Он закрыл глаза и положил руку на рану Ярка. Великан задергался от мучившей его боли, не приходя в сознание. Раскот с трудом сдерживал себя на месте, наблюдая за мучениями брата. Спустя некоторое время, мужчина со шрамом убрал руки. Края раны затянулись. Но Ярк все еще пребывал в бессознательном состоянии. Излечивший повернулся к Раскоту и протянул руку.
— Хайлан — представился он.
— Раскот — проговорил парень, с искренней симпатией пожимая протянутую руку. — А ты не мог бы посмотреть на остальных?
Спустя некоторое время вся компания выбралась из места, которое, казалось адом на земле. Разбросанные в разных живописных позах тела людей, и их фрагменты, посеченные осколками. И реки крови. Бывшая ранее чистая и опрятная таверна приобрела кровавую атмосферу. Девять живых друзей, каждый из которых был осмотрен Хайланом и три эльфа. Один удивленно наступал на свою ногу, а второй все время держался за шею. Третий эльф тяжелым взглядом смотрел на окружающих. Раки радостно рассказывал Рики о его вхождении в темп. Фарок и Роволг молча шли за Ярком, который время от времени поглаживал живот. Ежуд увязался за Хайланом, а Раскот шел вместе с Кагром. Выйдя за территорию памятного места боя, все остановились. Эльфы, стоящие в стороне, смущенно переглянулись. Затем их предводитель молча протянул свои Раскоту клинки рукоятями вперед.
— Меня зовут Альраэль. И простите меня, странники миров, за это нападения. Не убивайте моих юных спутников, а возьмите лишь мою жизнь. Нелепая случайность заставила вас зайти в эту таверну. И такова судьба, если мы, стараясь спасти собственную свободу, причинили вам вред. — проговорил эльф опускаясь на колено.
Раскот удивленно посмотрел на эльфов. Затем взглянул на друзей, мрачно ожидающих решения.
— Ты его пленил. Ты и решай — сказал Кагр, наблюдая за мучениями своего друга.
Раскот взял клинок и медленно повернулся к эльфу.
Алони
В моих глазах стояли слезы. Патовая ситуация. Если Раскот не ударит, то значит должен будет забрать жизни всех эльфов. Если ударит, то убьет лишь Альраэля. Если же вообще опустит оружие, то эти гордые создания решат, что их лишили чести и совершат самоубийство. Мда. Сложные законы у эльфов. Раскот замахнулся…
Ярк
Клинок молниеносно скользнул вдоль шеи эльфа, оставив там лишь маленький порез. Я улыбнулся, оценив находчивость брата. Кровь за кровь.
Эльф поднялся с колен и, не говоря ни слова, забрал клинки. Сделав несколько шагов по направлению к своим воинам. Затем он резко остановился. Долгим взглядом посмотрел на лица эльфов и обернулся. С улыбкой он… протянул руку.
«Чтоб тебя демоны забрали!» рассмеялся Ярк, наблюдая за рукопожатием брата и эльфа.
— Если нет никаких возражений, я бы тоже присоединился к вам — сказал Хайлан, оглядывая всех собравшихся.
— А я думала, что ты уже итак с нами! — улыбнулась Алони и хлопнула его по плечу.
— Тринадцать. По-моему счастливое число. — Сказал Кагр, с улыбкой наблюдая за Роволгом, заключившим в объятия эльфов. Правда на их лицах было заметно не очень много счастья от таких дружественных проявлений.
Альраэль
Я удивлялся своим новым друзьям. Я удивлялся себе. Еще никогда я не видел настолько разношерстой компании: три эльфа, три орка, одна гарпия и шесть человек. И нас легко приняли к себе. С детской непосредственностью. И мы с удовольствием согласились стать друзьями. Мы — эльфы. Нелюбящие другие расы. Наверное, все можно было бы свалить на то, что они из другого мира, но нет. Хайлан был отсюда. Выходит столетия битв были напрасными. Требовалось лишь… хорошей отношение. Предложение дружбы. Пятьсот лет жизни коню под хвост.
Кагр
Эльфы легко влились в нашу компанию. Видно было, что они были ошарашены нашим отношением к ним. Того, которого я ударил, звали Пиэрг. Он был довольно веселым эльфом, если такое определение можно применить к этим высокомерным существам. Его оружие было подобным моему. Полуторный меч удобно устроился у крупа лошади. Вместо метательных звезд, за его спиной виднелся бессменный атрибут эльфов. Длинный лук. Как воин ближнего боя он был не очень силен, но как лучник — прекрасен. Лошади несли нас… Кстати. Лошадей привел Альраэль. Его погибшим собратьям они уже не были нужны. Недостающих коней мы взяли у таверны, справедливо полагая, что мертвым некуда ехать. Впереди виднелся лес. Корумский, как сказал нам Хайлан. Там мы сделаем привал. Я повернулся к Раскоту и увидел его кивок. Сумасшествие. По-моему Ежуд научил нас общаться без слов.
Раки
Мы остановились на большой поляне. Эльфы моментально исчезли в лесу, оставив нас в недоумении глядеть по сторонам. Передвигаются по лесу они гораздо лучше нас. Ну, на то они и эльфы. Мы с Фарогом отправились за дровами. Северянин, недолго думая, поднял с земли ствол поваленного дерева и, забросив его на плечо, направился к нашему временному лагерю. Я же пошел вглубь леса. Идя вперед, я думал о причудливости судьбы, позволившей нам выжить во время войны. О несчастьях, объединивших нас. О том, что настолько разные, мы стали семьей. Даже эльфы, пробыв в нашей компании совсем недолго, попали под очарование асхи и наперегонки старались выполнить все ее желания. Хайлан легко понимал Ежуда, но окружающим их беседа казалась чем-то невероятным. Даже Фарок и Роволг общались с ним не настолько непринужденно. Когда я уходил Рики, схватив клинок, доказывал что-то Раскоту. Ярк разжигал костер и с улыбкой смотрел на Роволга, уже улегшегося на землю. Великан любил спать и старался этим заниматься все свое свободное время. Алони наблюдала за Кагром, который усиленно тренировался. Семейная идиллия. А я шел все дальше.
Олиин
Мы стремительно продвигались по лесу, ища добычу. Вдруг Альраэль остановился и снял с плеча лук. Пиэрг последовал его примеру. Глянув на меня, они начали окружать предполагаемую добычу. Я тяжело вздохнул и… вытянул из-за спины арбалет. Да. Именно это оружие. Человеческое изобретение. Тяжело быть единственным эльфом за всю историю существования нашей расы, отказавшимся от использования лука.
Я тихо шел вперед и мои чуткие уши уловили немного нервозные шаги, какого то копытного зверя. Но картины прошлого уже вставали перед моими глазами…
Моя стрела попала в цель. Хотя в этом никто и не сомневался. Меня считали одним из лучших лучников Яркого Леса. Мой выстрел вызвал радостную улыбку на лице Альраэля и дружеское похлопывание по спине Пиэрга. Мой учитель и мой друг. Но это не могло доставить мне удовольствия. Лук был не моим оружием.
На поляне, паслось около десятка косуль. Каждое животное было наполнено энергией. Посмотрев на высокое дерево с длинными листьями, я заметил Пиэра, который молча показал мне на вожака стада — крупного самца с красивыми ветвистыми рогами. Кивнув другу, я прицелился…