— Арбитр тоже может обмануться, — перефразировал магистр Земли.
— Не может. Арбитра, читающего правду в душах, нелегко обмануть, — вступился за племянника огневик. — И не забывайте, судить ищущих нужно осторожно, лишь скрупулезно все проверив.
— Боишься пророчества про конец света? — улыбнулся Петер и дурашливо, в напевной манере процитировал: — «И в тот час, когда искателя дара обвинят несправедливо, Эвгуст Проклятый обретет силы. И повергнет мир в хаос, и придут сонмы теней из-за края. И рухнут границы, смытые кровью…»
— Зря ты так, все пророчества Микаэль исполнились…
— Ну, сестра Антара была великим магом. Но даже великие порой ошибаются. Пойдемте спать, — предложил сонный Марион, и первый ушел с террасы.
Сиелла нервно расхаживала по комнате. Остатки сна прогнали тревога и ощущение какой-то неведомой опасности. Обнаженная магесса, завернутая в одну алую простыню, остановилась у зеркала и вгляделась в свое отражение. Взлохмаченные волосы, влажные глаза, бледная кожа — и не скажешь, что это магистр. Просто испуганная беззащитная женщина…
Сиелла рассердилась на себя за глупые мысли, бросилась в постель и хлопком ладоней погасила свет. Несколько минут она лежала в кромешной тьме, внимая едва слышным шорохам, доносящимся из коридора. Снова хлопнув в ладоши, магесса зажгла камни-светляки, льющие матово-желтый свет, и встала с постели. В недрах своей бездонной сумки она отыскала маленькую серебряную шпильку и воткнула в край постели. Погасила свет и вернулась в постель, застеленную приятно холодившим тело шелковым бельем.
Сиелла в ожидании закрыла глаза и не сразу почувствовала, как прогнулась пуховая перина под дополнительным весом. Мускулистое тело внезапно навалилось на нее сверху.
— Попалась, — прошептали у самого ее уха горячие губы, пахнущие кардамоном.
— Попался, — согласилась Сиелла и, ловко перекатившись, оказалась хозяином положение. — Думала, ты уже не придешь.
— А я думал, что ты уже не позовешь, не активируешь маячок телепорта. И чуть не умер от горя, — дразнящее произнес насмешливый, такой родной теплый голос.
Сиелла с нежностью потерлась губами о его заросший жесткой щетиной подбородок.
— Что ты обо всем этом думаешь?
— Си, давай не будем о делах, — тяжело вздохнув, попросил он. — Сейчас мне хочется думать только о нас. Хочется мечтать о том недалеком дне, когда мы сложим с себя ненавистные обязанности магистров. Дне, когда сможем любить друг друга в открытую, не таясь под покровом ночи. Сможем жить вместе и нарожать кучу детей…
— Только и остается, что мечтать. Семья, по закону, не для магистра… Ты хоть уже растишь себе смену, а у меня ни одного ученика на примете. Обидно, в школе сейчас учится девять «фиолетовых» магов — и не один не подходит на роль пятнадцатого магистра!
— Может, стоит их перепроверить?
— Петер, ты неисправимый оптимист…
— Ничего не могу с этим поделать…
Дальше слова им были больше не нужны. Только их губы и руки говорили прикосновениями. Его пальцы неутомимо скользили по ее спине, гладили ягодицы и бедра, пробуждая желание. Она и не заметила, как снова оказалась снизу. Петер прикоснулся подрагивающим кончиком языка к животу, несколько раз обвел пупок, затем стал двигаться ниже. Он целовал ее так яростно-жадно, что в пору было испугаться его напора. Жидкий огонь проносился под ее кожей, гася сознание, заставляя забыть о проблемах и прислушиваться лишь к тому, что происходило сейчас…
— Стой, подожди, пожалуйста, — Сиелла сумела первой вернуться к реальности.
Тайные любовники удивленно смотрели на одновременно засветившиеся кристаллы вызова.
— Эвгуст их всех подери! Никакого покоя! — возмущалась магесса, поспешно натягивая одежду.
— Не переживай так сильно, когда все уляжется, устроим для средних классов какие-нибудь соревнования на неделю — и нагоним все упущенное сегодня, магистр ордена Воздуха успокаивающе поцеловал ее в щеку и перенесся назад в свою комнату.
Верховный маг рвал и метал. В буквальном смысле этого выражения: Альберт в гневе срывал шторы, бросал подушки и вазы в стены. И все никак не мог успокоиться.
— Как же это так?! Как это могло произойти? Как?!
Марион в двух словах разъяснил ситуацию Сиелле:
— Ронарк сбежал.
— Но как?! Ведь на нем был хианитовый ошейник — он никак не мог призвать силу…
— С помощью телепорта, подробностей сам не знаю, — прошептал маг и, наклонившись ближе, насмешливо произнес: — Подними воротник повыше — засос у тебя на шее, конечно, распаляет воображение, но лучше его спрятать. Пока его не увидел кто-нибудь гораздо завистливее меня…
Магистр натянула халат почти до ушей.
— Не мельтеши, Альберт. Лучше расскажи, как сбежал мой маг, — попросила Сиелла.
Альберт сделал резкий разворот в ее сторону и с удивлением переспросил:
— Как сбежал твой маг? А то ты не знаешь! Или скажешь, что ты ни при чем?! Говорил же Хариусу: не оставляй бывшей любовнице такую власть! Нужно было меня слушать… Магистерская подстилка!!!
Оскорбления в адрес Сиеллы заставили магов замереть. Петер весь подобрался, готовясь заступиться за честь возлюбленной магессы, но не успел.
Волна точно направленной силы сбила Верховного мага с ног, отправив его в «транс».
— Простите, не сдержался, — Карим быстро вошел в комнату, устало вздохнул и добавил: — Слишком велик был соблазн, да и нервы после недосыпания сдают…
Маги понимающе закивали. Приступы неконтролируемого гнева Альберта достали всех. Лишь Эвира бросилась к магистру, чтобы привести его в чувство.
Арбитр Мектуба расспросил о последних событиях и предложил осмотреть комнату Ронарка. Пару долгих минут Карим ползал на коленях по пестрому ковру. Наконец он триумфально поднял вверх руку с обычной запонкой для рубашки.
— Посмотри, дядя, — арбитр бережно положил находку Вариору на ладонь. — Чувствуешь?
— Да, остаточная магия присутствует. Давно я не видел таких штучек. Похоже, Ронарк использовал последний древний артефакт переноса, позволяющий сбежать даже в хианитовых оковах…
Маги долго рассматривали использованный артефакт. К членам Дюжины примкнул сумрачно-молчаливый магистр ордена Земли.
— Абсурдная ситуация. Зачем невиновному человеку совершать такой дерзкий опасный побег? — спросил удивленно арбитр.
— Ронарк невиновен? — оживилась Сиелла.
— Да, доказательства со мной. Прежде всего, объясните мне, почему он сбежал?
Лавджой пожал плечами и не стал таить перед побратимом по «четверке» правду:
— Его побег на совести Альберта. Когда все разошлись по спальням, он потребовал, чтобы мы с Эвирой пошли вместе с ним к Ронарку. Магистр сообщил, что его участь уже решена и завтра его запечатают на пятнадцать лет…
Сиелла с ненавистью рванула к магистру Земли. Петер успел ее перехватить и крепко прижал к груди, не давая вырваться.
— Ищущий вынул из петли запонку и бросил себе под ноги. Волна силы едва не впечатала нас в стену…
— Чего ты добивался, провоцирую моего мага? — возмутилась магесса.