Я провел рукой. Совершенно бессмысленный жест. Но мне так легче. Одна из теней выгнула спину, словно лениво потягиваясь. Теперь она будет скрывать и защищать меня.
В городе, не смотря на поздний час, царило оживление. Только это было какое-то нехорошее оживление. Повсюду сновали стражники, причем не только обычные. Мне пришлось пару минут, затаив дыхание, прятаться на крыше, пока мимо проходили Светлые Стражи.
А потом я чуть не столкнулся с вампирами из Темных. Попадись я им под горячую руку — можно смело копать могилу. Я сильнее обычного человека. Но слабее вампира. Я, конечно, могу победить одного вампира. При максимуме удачи. Может, даже двоих. Если готовиться заранее, расставлять ловушки, то четырех. И то, средних по силе. О вампирах — Стражах я даже не говорю. У меня против них нет никаких шансов.
Я сидел на крыше и смотрел на главную площадь. Там только что прошли несколько отрядов Святых и Темных Стражей. В своей жизни я всего пару раз видел Стражей. И то в Храме. Обычно они никогда не покидали его, что Светлые, что Темные… Что же это творится? Кого они ищут? Мда…
Немного помедлив, я продолжил путь. Но чем ближе я был к цели, тем сильнее билось сердце. Но почему? Впереди засады не было, я это точно знал. Впереди, в той части города вообще никого не было. Ни темных стражей, ни светлых… Даже обычных стражников. Все они остались там, за спиной.
Неожиданно мой мозг пронзила страшная догадка. Да нет, не может такого быть! Но… Все Стражи… Они шли к дому нянюшки… Туда! Я похолодел. Черт! Черт! Черт! Ни секунды не размышляя, я рванул обратно, наплевав на все осторожности. Как? Почему? Зачем СТРАЖАМ-то им я и мелкая?! Ладно, стражникам… Может, я ошибся? Может, мне только показалось? И они ищут не нас? Сколько вопросов! Я стиснул зубы. В любом случае, лучше вернуться.
Я бежал, и моя тень еле успевала за мной. Откуда они узнали, где я? Или… История повторяется? Неужели меня предали? Так же, как и Шареса?!
Уже возле дома я заметил несколько Светлых, стоящих около самой двери. Значит, я не ошибся. И все-таки успел…
В дом пришлось залезать через окно в комнате Нади. Как раз вовремя, в дверь снизу постучали. Послышался заспанный голос няни. Я поискал глазами девочку. В комнате ее не было. Черт! Где же она?! Времени искать ее нет, я уже слышу голоса Светлых. Черт!
Неожиданно тихо открылась дверь. На пороге комнаты стояла Нади. Бледная, и очень испуганная. Она меня явно не замечала. Я мысленно чертыхнулся и сбросил с себя тень. Нади вздрогнула, но, к счастью не закричала.
— Все хорошо. — Я подошел к ней, слегка приобнял за плечи, выглянул в коридор. Внизу няня что-то втолковывала Светлым. Еще две минуты есть. Я накинул на себя и на Нади тень. — Нам надо бежать.
— Нет. — Тихо и бесцветно произнесла девочка. — Это бесполезно, они найдут меня снова.
— Это мы еще посмотрим. — Я не стал больше с ней разговаривать, просто схватил в охапку и вылез в окно.
Если бы все было так просто! Едва моя нога коснулась соседней крыши, как сзади послышался чей-то крик. Я даже не стал оборачиваться, и так зная — Светлые заметили меня.
Светлые, Светлые. У меня с ними всегда были натянутые отношения. Давала о себе знать вампирская половина. Все-таки вампиры скорее Темные, такая уж природа. Хотя, можете мне и не верить, но я знал одного Светлого вампира. Он служил при храме, вроде даже до одного из высших званий дослужился… Но это всего лишь исключение, которое подтверждает правило. В любом случае сдаваться значило только одно — для меня смерть, а для Нади… Даже и не знаю, зачем она им нужна, но Светлые ее не получат.
Мелкая тем временем бормотала что-то насчет того, что ее надо оставить, бросить, что я могу погибнуть, и прочую чушь. Хорошо, что вырываться не пыталась. Конечно, убегать с ребенком подмышкой не очень удобно, но скорость я держал хорошую. Крыши мелькали где-то снизу, я почти летел. Не смотря на все увещевания, предупреждения и так далее, дома строили очень близко. Это играло мне лишь на руку.
Я скорее почувствовал, чем услышал преследователей. Рискуя упасть, я все же оглянулся. Светлые шли по пятам, не отставая. Я выругался. Плохо, очень плохо! Значит, уйти по верху не удастся. Тогда самое главное сейчас — добраться до окраины. Там можно соскочить и оторваться.
На краю одной из крыш я немного затормозил, рванулся в сторону, заметив впереди еще один отряд Светлых. Это спасло мне жизнь. Мимо моего уха пролетела стрела. Я буквально спиной чувствовал, что вторая уже готовиться встретиться с моим сердцем. Нет уж! На крыше я словно на ладони. Значит…
Я с лихим гиканьем спрыгнул с крыши, с третьего этажа. Нади тихо ойкнула. Черт! В глазах слегка потемнело. Больно! Ноги себе вроде не сломал, это радует. Но повторить такое еще раз… Никогда. Рядом со мной в землю вонзилась еще одна стрела, заставляя забыть о ноющих ногах. И я снова побежал. Буквально через минуту сзади послышались голоса и топот. Не хорошо! Я рассчитывал на небольшую фору.
Эта часть города была мне достаточна знакома. Но это не помогало… Светлые не отставали, как я не пытался. Я начал потихоньку уставать. Бесконечные повороты, узкие улочки, тонувшие во тьме, неверные тени, скрывающие камни, о которые так легко споткнуться. Что я, собственно, и сделал…
Я лежал, тяжело дыша и с ужасом понимая — встать уже не смогу. Рядом скрючилась Нади, она, кажется, ударилась во время падения. Я хотел спросить, но не решился, просто затаил дыхание и слушал, как приближаются Светлые.
— Он повернул сюда! Скорее!
— Да, я видел. Сам поторопись!
Я вжался в землю, стиснул зубы. Хотелось стать маленьким, незаметным. Что бы они не нашли меня… Последним порывом я прижал к себе Нади, зажмурившись и уже почти слыша шаги рядом со своим ухом, уже почти ощущая стрелу у себя в спине… Светлые никогда не церемонятся.
А вот и они. Топот ног, выкрики… В нос ударил запах…даже и не знаю, как его охарактеризовать. Все Светлые пахнут как-то странно, смесью чего-то свежего, вроде мяты, и церковных благовоний. Последний запах у меня всегда ассоциируется с трупами. Со смертью.
— Боги! Куда они делись?!
— Ты что, упустил их?!!!
— Простите… Наверное, это другой поворот…
Что?! Они не видят меня? Я даже боялся поверить своему счастью. Светлые еще немного поспорили и ушли. И лишь тогда я открыл глаза, и позволили себе нормально дышать. Рядом закашлялась мелкая. Очевидно, и она задержала дыхание.
— Они ушли? — Тихо, на грани слуха спросила она.
— Да. Ушли. — Я сел, прислонившись спиной к стене. Внутри была пустота и бесконечная усталость, словно от напряжения нервы полностью сгорели. — Ты как, не сильно ударилась?
— Нормально. Все нормально. — Нади села рядом. — Почему они нас не заметили?
— Тень. — Я поднял руку, показывая мелкой, как она сливается со стеной, полностью находящейся в тени.
Она с удивлением посмотрела на мою руку, потом на свою. Потом пару раз приложила свою руку к стене, с восторгом смотря, как она полностью растворяется в тени.
Вот и все. Вот и спаслись. Светлые нас не заметят, это точно. Можно немного отдохнуть. Просто посидеть, отдышаться, подумать, что делать дальше.
— А вот и моя добыча. — К моему горлу прикоснулось что-то холодное и острое. Глаза тут же выхватили из множества теней чужую, инородную.
Как же я облажался… Спрятался от Светлых, а о Темных забыл. Для них моя забава с тенями — тьфу. Тем более для Стражей… Я бессильно сжал кулаки.
— Что тебе надо?
— Поверь, мне нужно немного. Всего лишь девчонка. — Вампир хихикнул. — Я даже оставлю тебе жизнь, у меня очень хорошее настроение. Повышение по службе и премия! — Я представил, как он мечтательно закатил глаза. Пора!
— Не мечтай! — Одним движением я убрал шею из-под кинжала. Быстро подхватил оцепеневшую Нади и побежал…
Плечо обожгло холодной болью. Я зашипел, завернул за угол и прислонился к стене. В плече торчал кинжал. Твою же мать! Посадил Нади, с тихим ужасом смотрящую на раненую руку.
— Райен… Плечо… Ты…
— Мелкая… — Прошипел я. — Сиди и молчи!
Потом глубоко вдохнул, вырвал кинжал и воткнул в стену. Красивый кинжальчик. Другой на моем месте оставил бы его себе, даже не догадываясь — этот кинжал еще и маяк, с наложенным заклинанием, которое заставляет всегда носить его с собой. Мой преследователь не торопится, он чует кинжал, и сейчас идет прямо ко мне. Да и рана, нанесенная таким оружием, просто светится от магии. Но я-то полукровка. Это был его просчет. Быстро прикинув время, я зашептал плечо, удалил магию. На большее меня просто не хватило. Кровь останавливать времени не было. Просто перетянул рану оторванным рукавом. Скоро к Стражу присоединятся его коллеги. Надо спешить.
Я глубоко вдохнул, притянул к себе пару теней. Сделал из них копии своей. Дождался, пока Страж подойдет достаточно близко, и отпустил одну из теней. Страж заметил край моей тени, исчезающей в переулке, но лишь покачал головой. Кинжал был в другом месте. Мне оставалось только спрятаться самому, спрятать мелкую, и наблюдать. Вот Страж подходит, вот заворачивает за угол. Я стараюсь подавить улыбку, видя, как он меняется в лице, видя кинжал, воткнутый в стену, и вспоминая, что видел, как я убегал совсем в другом направлении.
Вампир убрался. Я не стал повторять свою ошибку. Лучше не сидеть там, где тебя могут легко найти. Тем более что я был совсем близко от цели. Не думайте, что все это время я просто бессмысленно убегал. У меня была вполне конкретная цель: старая часовня, стоящая совсем на окраине. Она была уже настолько ветхой, что казалось — дунешь, и она развалится. На самом деле часовня простоит в еще два раза дольше, чем любой другой дом в городе.
Почему-то часовня пользовалась весьма дурной славой. Ни Светлые, ни Темные к ней на расстояние полета стрелы не подходили. Что уж говорить о простых людях! Зато ворам и прочим преступным элементам это было только на руку. Часовню использовали как временное укрытие, на пару дней в ней легко можно было спрятаться. Я сам почти неделю однажды там просидел. Потом, правда, кошмары снились, но это та плата, которую каждый платил за безопасность.
Нади шарахнулась от часовни, как от Светлого. Что-то замычала, замахала руками. Да, мне тоже было по первой поре жутковато, но это не надолго.
— Пошли, там нет ничего страшного. — Я потянул ее за руку. Нади замотала головой. — Ох… — Пришлось перекинуть ее через здоровое плечо и нести внутрь.