…Иногда я ненавижу свою вампирскую половину. За многое… За то, что иногда я узнаю больше, чем мне хочется. Нади и Дара не могли почуять этого. Запах мяты и благовоний, смешанный с терпким запахом крови оборотня… Запах боли. Запах страха. Он догнал меня уже почти возле самой двери.
Светлые… Они никогда не церемонятся. Они убьют любого, кто встанет на Пути Света… Котер… Неужели?… Старый оборотень знал все с самого начала…
Но… Я усмехнулся. Он сказал «до встречи»…
Ночь. Темнота. Тучи уже рассеялись, и были видны колючие светлячки звезд. Мы, измотанные и обессиленные, рухнули в мокрую и холодную траву. Почти час непрерывного бега — это вам не шарф вязать! Оставаться рядом с дверью, ведущей прямо за городскую стену, я и Дара посчитали делом опасным. И снова бег, ночной ветер, обжигающий своим холодным дыханием лицо, безмолвные звезды и желтый кружок луны, похожий на чей-то глаз.
Теперь вот, лежим. Ноги, чувствую, я стер по самые уши. Столько я еще не бегал никогда! А если учесть, что половину пути я бежал с мелкой, перекинутой через плечо…
— Дара… Дара! — Из последних сил шевеля губами позвал я.
— Чего тебе? Дай умереть спокойно! — Послышался хриплый голос наемницы.
— Ага, сейчас! Еще чего захотела! Сначала я. — Небо, черное и глубокое, нависало над нами непроницаемым пологом. Качались деревья, туда-сюда, туда-сюда, туда… Я потряс головой, стряхивая с себя сонливость. — Надо того… огонь развести.
— Ладно. Разводи! — Наемница слабо махнула рукой. — Я разрешаю.
— Да… Сейчас… Разведу.
— Давай, а то мелкая…
— По-моему мелкой уже все равно. — Хмыкнул я. — Она спит давно.
— Хорошо… Тогда разводи костер.
— Ага… Полежу немного, и разведу.
— Ладно.
— Чуть-чуть полежу, и все. — Я прикрыл глаза, просто слушая шепот деревьев, расслабился, стараясь прогнать из тела усталость. Полежу пару минут, встану, разведу костер. Всего пару минут!
Солнечный луч мягко и тепло проскользнул по моему лицу. Я раскрыл глаза и резко сел. Черт!!! Вот и пару минут! Судя по всему уже почти полдень. Трава давно высохла, воздух наполнился горячим, свежим запахом мха и хвои. Слева от меня лежала мелкая, иногда по ее лицу то и дело проскальзывала тень сновидения. Справа, раскинув руки, посапывала Дара. Мдя…
Кряхтя и потирая поясницу, словно старик, я поднялся и со вкусом потянулся. Надо бы за дровами сбегать. В конце концов, лучше позже, чем никогда? Я не спеша потопал в глубь леса, на краю которого мы и свалились. Настроение было на удивление хорошее, я даже стал насвистывать свой любимый мотивчик.
Правда, настроение очень быстро куда-то улетучилось. Вы можете представить себе лес без дров?! Клянусь всеми богами, я добрых пол часа пытался найти там что-то легко транспортируемое и горючее. В порыве отчаяния я даже попытался спилить своим кинжалом какую-то сосну. Наверное, боги после такого безобразия сжалились на до мной, и я нашел сухие заросли орешника.
Неся в охапке кучу дров, я думал о жизни. Нет, не о ее несправедливости и так далее, а просто. Как иногда получается, что судьбы и жизни людей переплетаются друг с другом. Ведь еще пару дней назад расскажи мне кто о том, что со мной будет сейчас — я бы просто рассмеялся. Нет, серьезно. Мне всегда казалось, что я очень осторожный, а если меня и ловили, то это вызывало скорее чувство легкой эйфории. Ведь я точно знал — смогу сбежать. Стражники казались мне на удивление глупыми, я же был почти всемогущим… Сейчас… Сейчас же я не знаю, смогу ли выпутаться. Будем реалистами: до этого мне просто везло. Моей заслуги в том, что я до сих пор жив досадно мало. Да и слова старого летописца не дают мне покоя. Мелкая может открыть Темные Врата. Значит, Светлым она будет нужна живой в последнюю очередь. И слухи, рассказанные Дарой, правда.
Черт! Единственное, что меня могло радовать, Святые слишком прямолинейны. Но сильны. Чертовски сильны!
Задумавшись, я даже не заметил, как пришел к нашей полянке. Кинул на траву дрова, вытер пот со лба и с удивлением посмотрел на грустную мелкую и горящую жаждой убийства меня Дару. Ну вот, проснулись… Я вздохнул.
— Ладно-ладно, каюсь, я заснул! Даже и не знаю, как так получилось… — Я почесал затылок. — Но я ведь сейчас дрова принес!
Наемница засопела и отвернулась. Нади хихикнула и объявила:
— Райен, она подумала, что ты сбежал.
— Да, а ты такая белая и пушистая! — Огрызнулась Дара. — Или ты думала по-другому?
Мелкая хлюпнула носом.
— Вы… — Я чуть не задохнулся от возмущения. — Да идите вы все! — Потом развернулся, пнул ни в чем не повинный камешек и ушел.
Я сидел на пеньке и вдумчиво, с глубоким осознанием процесса считал муравьев. Они все время мельтешили, я постоянно сбивался и начинал с начала. Это хоть как-то позволяло отвлечься от грустных мыслей. Сбежал… Как они могли такое подумать?! Хотя… Очень даже могли. Перед глазами словно снова повисла плена мелкого дождя, промелькнул темный парк с редкими островками света, испуганное лицо мелкой… Я сжал зубы, тряхнул головой, стараясь прогнать липкое и холодное воспоминание. Оно смазалось, даже разжало свои когти, отпуская сердце. Я вздохнул.
— Райен. — В том, что я не скончался от сердечного приступа, была виновата естественно Дара. Хватая ртом воздух, и кое-как стараясь успокоить бешено колотящееся сердца, я обернулся.
— Смерти моей хочешь, да?! Нельзя так подкрадываться!
— Я не подкрадывалась! — Гордо вздернула голову наемница. — Я всегда так хожу, а если ты не услышал — твои про… — Она вдруг замолчала. Опустила глаза. И произнесла то, от чего у меня вдруг второй сердечный приступ не случился. — Райен, я пришла извиниться. Я была не совсем права… В общем, прости.
— Это ты что… Сейчас извинилась?! — Ошарашено переспросил я. Видимо, общение с Нади даром не прошло. Мелкая постоянно извиняется, а если и Дара начнет?!
— Да. — Наемница присела на корточки, заглянула мне в глаза и мягко, ласковым голоском, от которого по моей спине пробежал холодок, произнесла: — И если ты хоть кому-то об этом расскажешь, твоя смерть будет медленной и мучительной, это я тебе обещаю.
Нет, Дару уже не изменишь. Я улыбнулся.
…На ночь мы решили остановиться в небольшом леске. Быстро развели огонь, Дара нарезала мясо, выдала нам по куску хлеба и сыра. Я, быстро проглотив ужин, притащил еловых веток для лежанки.
Трещал и шипел костер. Ухал невидимый филин. Я и Дара сидели по разные стороны огня, греясь. Мелкая уже десятый сон видела, а нам что-то не спалось. Неожиданно наемница встрепенулась, стала настороженно оглядываться.
— Слышишь?
— Что?
— Да будто конь… — Дара в замешательстве застыла. — Только что слышала… Вот, опять!
Я напряг слух.
— Не, не слышу. Может, показалось?
— Не может такого быть. — Наемница вскочила. — Я точно что-то слышала!
— Мммм… Что случилось? — Мелкая села, сонно потирая глаза и зевая.
— Да так… — Дара села, вытащила меч и положила его себе на колени. — Ничего. Спи дальше.
— Неохота. — Нади села рядом с нами возле огня, зябко ежась и протягивая к нему руки.
Ветер прошелестел листвой, заставил огонь задрожать. Я по привычке глубоко вдохнул запахи, которые он нес собой… Резко встал, завертелся волчком, пытаясь понять, откуда ветер принес запах… Справа… Нет, слева! Черт! Ветер словно в насмешку надо мной затих.
— Надо убираться отсюда.
— Что… В чем дело? — Почти хором спросили Нади и Дара. Только Нади с недоумением, а наемница с настороженностью.