Каждая буква была написана корявым детским почерком. Так твоя дочь подписывает в первом классе тетрадь, или сын калякает пожелание на поздравительной открытке. Кровь на записке. Детский почерк. Барс.
В Зоне существует множество различных поверий и примет. Одна из них — тебе дают имя. И это имя — отображение тебя. Значит, так тому и быть. Барс. В Чернобыльской Зоне. Ученые с ума сойдут. Продолжив обыск комнаты, уставился на один предмет, поражавший своей чужеродностью. Вернее сам предмет был обычным. Обычный сталкерский рюкзак, куда можно сложить всякое барахло. Но вот цвет его оставлял желать лучшего. Нет, он был не черный. Рюкзак, сиротливо приютившийся возле, печки поражал своей белизной. Он был белым. БЕЛЫМ. Как чистейший снег, высоко в горах. Как облако, спокойно дрейфующее в небесах. Как скатерть, после приезда тети Аси.
Возникает вопрос — я псих? Или что-то гораздо хуже? Белый рюкзак, черная одежда. Стреляйте в меня и днем и ночью! Ходячая мишень! С самыми мрачными прогнозами начал исследовать содержимое этой нелепицы. Коротко о содержании:
1) Ножны с замечательным ножом, который я тут же прицепил себе возле колена. С внешней стороны. Не знаю почему. Просто захотелось.
2) Два рожка к АК. Пустых. Но удлиненных. Патронов, эдак, на 50. Вместо стандартных 30-ти.
3) Несколько упаковок противорадиационных препаратов.
4) Банку энергетического напитка. Пачку заварного чая.
5) Контейнер для артефактов. И аптечку. Обычного цвета. (думал, будет розовая со стразами. После рюкзака верю, что я малость не адекватный.) Значит еще не все потерянно.
Вот и все. Теперь о главном. На подоконнике лежал АК — 74. Милый дедушка войны. Самое распространенное оружие на Земле. И самое надежное. Вот только немного модернизированное. Снайперский прицел и пустые крепления для подствольного гранатомета сразу бросались в глаза. Моя неадекватная память подсказала, что там так же много необычного внутри. Мой старичок с успехом составит конкуренцию новым орудиям убийства, которые сжимают в своих верхних конечностях звери, назвавшие себя людьми. Но вот с патронами не густо. Их просто нет. А теперь пора на выход.
Эхо — вставай. Да вставай же ты! — Прокричал мне на ухо Ложка и уже про себя тихо добавил — хмырь небритый.
К его лысой черепушке был немедленно приставлен холодный ствол пистолета «Вальтер». Один мой знакомый сталкер из «Долга» немножко усовершенствовал это стандартное оружие, которое теперь имело больший объем магазина и удлиненный ствол, обеспечивающий гораздо большую убойную силу. Ложка потрясенно замер. В его глазах явно отражалось желание быть как можно дальше отсюда. Недавно один мой знакомый рассказал одну из легенд, которыми богата Зона. Причем легенда обо мне. Приятно! Так вот она: один молодой человек пришел в Зону, влекомый романтическими побуждениями. Откуда он шел — не знает никто, но он легко проник через все заслоны, которые организовывали военные. И оказался в Зоне. И она приняла нового жителя. Он, вооруженный лишь обрезом, смастеренным из дедушкиного охотничьего ружья с парой десятков патронов в карманах смог пройти через болота, кишащие отвратительными тварями. Причем никакой услуги самого парня в этом не было. Просто ему повезло. Или нет. Это уже зависит, с какой стороны на все смотреть. Временами Зона напоминала избалованного ребенка, который рад новой игрушке и пока она ему не надоела, он не хочет ее ломать. И прошел парнишка, имя которого уже давно забыто, через всю территорию болота. И ни одна аномалия не преградила ему его путь, ни один монстр не бросился на нового сталкера. И шел беззаботный парень, с удивлением взирая на окружающий мир. Иной мир. Моментами ужасный, а иногда и прекрасный. И не было в душе молодого сталкера злости к Зоне. И не было злости в душе Зоны. Как у земли может быть душа? Если бы я знал. Но у нее есть душа и ее чувствует каждый сталкер, переживший несколько выбросов. Хотя, может, это радиация играет злые шутки с людьми, именующими себя сталкерами. Но сейчас ведь это уже не важно.
И встретили парня четверо жителей Зоны. Четверо тех, кто, кто поклоняется Монолиту. И закончилась на этом дорога… фанатиков. Четыре мастера, напоминающих танки. Живые башни. Ходящие крепости. А как по-другому назвать существ, облаченных в экзоскелеты и увешанных смертоносным оружием, будто новогодние елки. И вот эти шагающие башни были обнаружены мертвыми. Причем у трех из них смерть наступила вследствие превышения содержания в организме одного из веществ. В данном случае, свинца. Неизвестно, кем был дедушка сталкера, и на кого он охотился, если пуля, выпущенная из его ружья, смогла пробить броню экзоскелета, спокойно выдерживающую очередь из автомата. Но три аккуратных отверстия зияли в черепах погибших. Хотя не в этом дело. Самым невероятным была смерть четвертого. Ему сломали шею. А он ведь тоже был в костюме…
Спустя день, в бар «Мегаполис» зашел молодой сталкер, одетый в экзоскелет с нашивками «монолита». Спасло парня лишь то, что тела погибших были уже найдены. Так сталкер и стал первым новичком в экзоскелете.
Вот в принципе и вся легенда. Теперь я работаю в «Мегаполисе».
Спустившись вниз, оглядел посетителей, уставившихся на меня. Зона богата предрассудками и за эти два месяца, которые уже успели превратить новичка в опытного путешественника по Зоне, она приобрела еще некоторые. Допустим — если я поздно встаю, то жди беды. Может кому-то покажется нелепым, но это так. К примеру, наш бармен — Хобот — чувствует себя превосходно перед выбросом, и мы все стараемся держать его в ужасном настроении. Как говориться — во избежание.
Усевшись за столик, наполнил стакан… чаем. Да. Я один из немногих сталкеров, который не пьет алкоголь. Правда, до сих пор старожили косятся на меня. Ведь чего ожидать от человека, который постоянно на взводе и не расслабляется? Ведь и в спину пальнуть может! И мне понятны их сомнения.
Приятное чаепитие прервал Вояка — один из молодых ребят. Молодых не по возрасту, а по нахождению в зоне. Хотя, если подумать, то он дольше топчет эти земли, чем моя скромная персона. А ведь меня считают мастером.
— Привет Эхо — весело пробурчал седой ветеран. Ему вроде уже лет 50. Побывал во многих горячих точках. Настоящий русский солдат. Гроза врагов, отец подчиненных. Что заставило его пойти сюда, никто не знает.
Я с удовольствием ответил на крепкое рукопожатие этого человека.
— Как твой последний заход? — спросил, поддерживая беседу.
— Да никак. Одна медуза и еж. Патронов больше потратил. Три снорка около свалки прижали. А их пока прижучишь!
Мысленно согласился. Снорки — порождения Зоны. Бывшие ранее людьми, сейчас стали прожорливыми созданиями. Передвигаясь на четвереньках, совершали стремительные броски в сторону жертвы и разрывали добычу на части сильными лапами. Зона превратила их в грозных хищников. Хотя некоторые сталкеры спокойно резали тварей ножом, жалея на них патроны. И я смог перенять этот весьма полезный способ.
— Эхо, я вот что хочу попросить. Проведи меня до Янтаря. Мне нужно забрать у научников кое-что.
Я задумчиво посмотрел на Вояку. В принципе, сижу без дела. Сам хотел пойти прогуляться. Но к научникам нет желания тащиться. Не очень их уважаю.
— А я тебе скажу, где хабар отложил. Там две аптечки и три обоймы к штурмовой. Да и рубликов тебе накину немножко — продолжал говорить Вояка.
— Тогда подожди. Пойду, оденусь — сказал я, поднимаясь из-за стола.
Я осторожно вышел за территорию хутора. Прямо напротив меня возвышались стены базы военных. К сожалению не нашел свой ПДА (хм. Вроде это обычный наладонник. А аббревиатура так и напрашивается на разнообразные расшифровки), да и детектора аномалий у меня не было. А ходить в Зоне без него могут только психи или старые, опытные сталкеры. Или третье — первое + второе. Насчет себя — не уверен. Так что лучше проникнуть на базу и снять часового. Конечно мародерство это не мое занятие, но ведь кому важнее жить — вояке или мне? Мне конечно!
Но вот белый рюкзак и черная униформа делали меня очень незаметным. Улыбнувшись про себя, лег на землю и начал… кататься. С трудом сдерживая, рвущийся смех, встал и оглядел плоды своей роботы. Белый рюкзак покрылся замечательной коркой грязи и пыли, а одежда теперь ничем не выделялась на фоне серой земли. Сладко потянувшись, повесил АК за спину и достал пистолет. Мда. Иду на штурм базы военных, вооруженный лишь пистолетом и ножом. По-моему я псих. Кстати о ноже. Почему-то мне захотелось его достать. Сильно захотелось. Повинуясь странному желанию, вытянул клинок и замер. Странный шорох ха спиной насторожил меня. Медленно обернувшись, оглядел пространство. Вокруг ничего не было. Но что-то внутри меня настойчиво кричало «Осторожно!». Пистолетная рукоять приятно легла в правую ладонь. Прошла минута без малейшего движения. Только тихий ветерок колыхал зеленую траву, неизвестно каким образом сохранившуюся здесь. Казалось, время замерло, и малейшее движение сможет нарушить это шаткое равновесие, воцарившееся в Зоне. Моя многострадальная память подкинула мне сведения, некоторые твари Зоны могут убить мгновенно, попросту разорвав напополам. Или на попу лам? Кому как нравиться. А еще одна радостная новость — твари любят нападать из засады.
Я стоял, стараясь даже не дышать. Взгляд зацепился за одну нелепость. В шаге от меня трава была примята. И выемки были чересчур похожи на человеческие ступни. По-моему, пришла моя смерть. Я не смогу даже поднять пистолет, чтоб выстрелить. Кровосос в шаге от меня. Вышедший под яркое солнце, которого они не любят. И единственное, чем я могу его достать это нож. Нож против одного из самых ужасных монстров Зоны. В памяти были истории о сталкерах, изрезавшими кровососов на кровавые ленты, но, как правило, это были фанаты более длинного холодного оружия. Некоторые таскали на себе мечи и другие железяки. А один чудак вообще пришел в Зону с боевым веером. И нарвался на обычного зомби. Парень, правда, владел оружием мастерски и, порезав зомби сухожилия, дал оттуда деру. Сейчас его называют Муравьем. Из-за того, что он таскает на себе тяжеленный крупнокалиберный пулемет и испытывает отвращение к холодному оружию. Лично я, с удовольствием, взял бы себе какую-нибудь катану или что-то еще (какая же странная у меня память!), но лишь ради пижонства. Ножа хватает вполне. И таскать с собой лишний вес у меня нет никакого желания.
Я стоял без движения и мой невидимый противник не проявлял никаких враждебных действий. «А вдруг там никого нет. А эти примятины остались здесь после каких-то событий? Пронеслось в моей голове. Запах, исходящий от того, кого, возможно, нет, мой мозг высокомерно игнорировал. Твердо, решив поставить точку в этой русской рулетке, проверил местность впереди на наличие противника. Проверил элементарно. Просто плюнув вперед. Сразу же отпрыгнул спиной назад и, перекатившись по земле, выстрелил из Биг Бена. Просто на «авось». Яростный рык проявившегося на миг монстра прозвучал для меня прекрасной музыкой. Не прекращая стрельбу, кувыркнулся вперед и вскочил на ноги. Кровосос вспахал когтями землю в том месте, где мгновение назад была моя голова. «Тебе бы в колхозе цены не было» подумал я, выпуская следующий патрон в прозрачный силуэт. Тело вздрогнуло от попадания крупнокалиберной пули, на мгновение, проявившись в воздухе. Но кровосос упрямо кинулся вперед, заставив меня совершить еще один кувырок. «А может я Рембо?» замельтешила в моей голове мысль. Правда тут же умерла, задавленная мозгом, ударившимся о череп при очередном кульбите, позволившем мне уйти из-под когтей монстра. На ее место стала другая «Какой к псу Рембо! Я прям Бетмен!». Бедный монстр метался как старый кот, которого… обесплодили. Без наркоза. И получал пулю за пулей. Он уже не мог переходить в режим американского бомбардировщика, но упорно продолжал корчить из себя крутую махину, раз, за разом вонзая когти своей единственной оставшейся руки в податливую землю. Вторая, лежала где-то в траве, отстреленная особо удачным выстрелом. Вот в очередной раз, монстр прыгнул на меня. Прыжок получился каким-то корявым и нелепым. Ну а вы попробуйте попрыгать, когда прострелены обе ноги и в животе свежий воздух из искусственной вентиляции…
Выстрел, перекат, выстрел, прыжок в сторону, перекат, замена обоймы, еще прыжок. Выстрел, выстрел, растянулся на земле. Перекат. Жест монстру, перекат, еще жест, прыжок. Вновь жест. Теперь исконно русский. А теперь, как говорил кто-то из юмористов комбинированный. Кровосос, в шоке. Вновь прыгает на меня. Уже немного вальяжно всаживаю еще один патрон в его грудь. Живучий гад! Отпрыгиваю подальше и убираю пистолет. Нож все так же хищно блестит в левой руке. Падаю на колено, пропуская над головой тело кровососа. Вновь прыгаю, как блоха, вперед и влево. Перекатываюсь через плечо, при этом доставая пистолет. Монстра нигде нет. Неужели попал? Тогда я даже не Бетмен а прям. Даже не знаю. Но я крут! Как альпинист в анекдоте. Медленно подхожу к телу, растянувшемуся на траве. Как говориться — доверяй, но проверяй. Пара контрольных. Наверное, в первой обойме патроны были немного другие. Или у этого монстра череп крепче. В общем две дырки в его черепе убедили меня в его миролюбии. Перевернув бедного кровососа, который наверняка хотел жить со всеми в мире и прыгал в мою сторону лишь с намерением поцеловать, я вытащил из его глотки свой нож и брезгливо вытер его о траву. С наслаждением, потянувшись, замер, уставившись на двух военных, стоящих в десяти метрах от меня. Их оружие было опущено, но сильный голос, прозвучавший позади меня, оборвал все надежды
— Не двигайся сталкер. Отдай свою пушку. И нож. А теперь иди вперед.
Мы настороженно двигались в сторону озера Янтарь, где научники организовали свою базу. Путь предстоял не то, чтоб очень далекий. Если бы мы шли не здесь. В условиях Зоны, один километр по прямой может, приравниваться десяти. А виной всему аномалии. Вот, кстати впереди какая-то необычная пустота. Я замер. Вояка мгновенно повернулся ко мне спиной. Дуло его АК уставилось в направлении возможного противника. Сразу видно бывалого воина. Я вытащил детектор аномалий и постучал по нему. ДА все так же показывал отсутствие чего-либо опасного. Даже радиационный фон был в норме. Но то чувство, которое выручало меня все время, проведенное как в этом мире, не давало расслабиться. Мы отошли от загадочного места немного подальше. Я вытащил из кармана гайку и кинул ее вперед. Яркая вспышка и гайка устремилась в небо. Аномалия, которую называют трамплин. Причудливое изменение гравитационных полей. Отрицательное притяжение. Или как его там называют научники. Говорят, что однажды к военным в вертолет влетел слепой пес. Не знаю, правда ли это, но факт остается фактом. Ступив на «трамплин» — ты отправлялся в далекое путешествие. Мы осторожно обошли аномалию и двинулись вперед. Хотя здесь, возле самой границы с нормальным миром, аномалии встречались редко. Да и монстры были глупые и медленные. Но новичкам этого за глаза хватало, даже если ТАМ (как сталкеры теперь называют мир за Зоной) они были способны на многое. А вот ближе к сердцу зоны ЧАЭС, концентрация аномальных проявлений значительно возрастает. Три дня назад, я как раз вернулся из рейда за артефактами. Ходили группой из пяти человек. Самое оптимальное количество — и не много, и не мало. Вернулось лишь трое: я, Панда и Хмырь. Голос и Пупс остались лежать, нашпигованные пулями фанатиков из группировки «Монолит». Они помешаны на нем и считают его чем-то вроде «первого подарка от пришельцев» и всячески пресекают попытки добраться до своего «божества». Не знаю, кто так вооружает этих психов, но, по-моему, даже у «Долговцев» — ребят, стремящихся уничтожить зону со всем, что есть в ней, нет такого вооружения. Свой экзоскелет я стянул с того — же фанатика. И моя штурмовая винтовка оттуда же. Правда, магазин лишь на 20 патронов. Но ничего. Вояка как раз подкинет мне рубликов и смогу сдать на усовершенствование знакомому сталкеру.
Мы шли дальше, настороженно посматривая на пейзаж окружающий нас. Казалось, этот шедевр безумного художника не может существовать нигде кроме его воспаленного сознания. Это был целый мир. Иной. Не принадлежащий нашей планете. Со своими обитателями. Сталкерами. Я считаю, что именно мы — настоящие жители Зоны. Именно мы — ее часть. И она часть нас. Соглашаюсь, что Зона это угроза окружающему ее миру, но… Может вам станет понятно, если я расскажу с начала.
В 1986 году произошла авария на Чернобыльской атомной станции. Она изменила этот мир, показав людям их неспособность контролировать то, что они до конца не понимают. Чернобыль оказался заражен радиацией, искажающей и убивающей привычное для нас пространство. Многие говорят, что это была нелепая случайность. Ошибка, забравшая множество жизней и создавшая еще больше болезней, боли и страданий. Безопасный атом. Но не для людей. А для другого безопасного атома. Ирония. Горечь. Сарказм. Разочарование. Злость а иногда даже и радость испытывали люди, узнав об этой «случайности». А ведь в нашей жизни случайностей не бывает. Есть даже замечательное произведение, в котором говориться так — хаос — это высшая степень порядка. Любое событие есть лишь звеном, включенным в цепь событий. Почему хаос? Потому — что-то, что случилось дальше назвали именно так. Вторая авария на ЧАЭС и появление Зоны. Хотя если говорить об этом сейчас, то зона была всегда. Обычная зона отчуждения, куда не стремились люди, заботящиеся о своих потомках. Но после второй аварии все изменилось. Зона обрела душу. И начала захватывать окружающий мир. Территорию оградили заслонами военных, не пропускающих чудовищные создания в привычный мир. Группы ученых отправлялись вглубь, отряды военных организовывали карательные походы. Но кого карать в Зоне? Не будешь же ты стрелять в аномалию? Редко кто из этих «путешественников» возвращался назад.
Так продолжалось некоторое время. А потом Зоне понадобились жители.
Говорят, что первый сталкер пришел в Зону, минуя все кордоны, кстати, значительно более строгие и сложнопроходимые, вооруженный лишь ножом. Обычным, кухонным. Он был в повседневной одежде, когда его позвала к себе Зона. Что может быть более нелепо здесь, чем человек в шортах, футболке, кроссовках и с кухонным ножом? Зоне нужны жители.
И многие шли сюда. Мало кто мог объяснить зачем. Некоторые бежали от повседневной жизни, другие — от проблем, третьи — для экстрима. Тогда их еще не называли сталкерами. Что такое сталкер, я не знаю. Просто у некоторых из людей были татуировки, с таким названием. Оно и прижилось. Любопытно, но вначале в Зону ломанулось очень много девушек. Объяснения этому не могут найти даже сейчас. Из них, выжили единицы. А потом в Зоне были обнаружены артефакты. Предметы, наделенные невероятным потенциалом и возможностями. Предметы, за которые платили огромные деньги. После этого и появилась привычная Зона. Ха. Привычная. Нелепо.
Пришло время, и меня позвали. Это не было чем-то необычным, захватывающим. Просто мне захотелось поехать в Чернобыль. Среди обычных людей не было даже слухов о Зоне. Вернее слухи были, но совсем дикие. Никто даже не думал о том, что зона это другой мир. А вот мне в голову влезла настойчивая мысль, что туда нужно идти вооруженным. Распилив в гараже дедушкино ружье, ушел. Теперь я здесь. Я житель этого мира. Мира, в котором все происходит совсем по-другому. Это мир хаоса в том понятии, которое подразумеваю я. Ведь здесь абсолютно любое действие влияет на мир. Убил ты мародера, убийцу сталкеров — а вот тебе и артефакт на дороге попался. Конечно, все не так буквально, но все же. Из-за этого, мы такой суеверный народ.
Ночь вступала в свои права. А ходить ночью опасно даже для опытного сталкера. Совместными усилиями мы устроили себе лагерь. Первую смену вызвался дежурить Вояка. Я согласился. Вторая смена всегда тяжелее. Перед рассветом больше хочется спасть. Устроившись удобнее, закрыл глаза.
Меня привели в темную камеру. На полу лежал тонкий матрас, а в углу была вырыта яма. Вы знаете зачем. Меня грубо пихнули в сторону матраса и в спину радостно заржали, когда я упал мимо матраса. Резко развернулся к охранникам, уже закрывшим за мной решетку. Они насторожено замерли, Рука одного потянулась к оружию. Ррррррр — вырвалось из моего горла тихое, но мощное рычание. Лица ребят стали белее мела. Они спиной отошли к столу, где лежало оружие. Рука одного из них потянулась к карабину. В это мгновение ожила рация — Заключенного на допрос!
Испуганные ребята взяли себя в руки и попытались выместить свою злобу толчками и пинками, пока вели меня к «шефу». Мы прошли через всю территорию базы к небольшому двухэтажному зданию. Везде меня встречали настороженные взгляды. Я уже говорил, что не люблю военных? Если да, тогда повторюсь — я сталкер! Я не люблю военных. Ух, как гордо это звучит. Меня завели на второй этаж и посадили перед человеком очень выразительной внешности. И в графу особые приметы пришлось бы добавлять еще страниц так 20. У него попросту отсутствовал нос. На его месте сиял провал. Половина верхней губы тоже куда-то испарилась. Все лицо исполосовано, как будто его долго и усердно драл слепой пес. Меня удивили его уши. Прижатые к голове на манер бойцовского пса. Лысый череп с причудливой и давно устаревшей татуировкой. Символ студентов. Серп и молот. Коси и забивай. И все это великолепие украшали пронзительные голубые глаза. Холодные как вода на северном полюсе.
— Королевой красоты тебе не стать — проговорил я, улыбаясь. Сильнейший удар в челюсть передвинул меня со стулом где-то на метр. В глазах загорелись яркие огоньки.
— Ух ты! Вижу эльфов. А ты, наверное, орк. Теперь понимаю анекдот про то, как вы пиво с раками пили, — проговорил я. Новый удар уже в другую челюсть отбросил меня соответственно в другую сторону. Что за уроды решили поиграть мной в аэрохокей? С трудом, повернув голову направо, увидел огромную тушу, затянутую в экзоскелет желтого цвета. Повернув голову налево я увидел огромную тушу… По-моему я это уже говорил. А я думал, что люди очень редко могут быть ростом 2.30?
— Вы что близнецы? Пробурчал, с трудом ворочая распухшей челюстью.
— Молчи блоха — сказал безносый красавец и, встав из-за стола, впечатал мне прямой. В челюсть.
Теперь зрелище порхающих огоньков длилось гораздо дольше. Тем страшнее было вновь вернуться в реальный мир. К оркам.
— Мррррррак — с трудом выдавил из себя глубокомысленную фразу. — А ты что их папка? Ух ты! Челюсть разрабатывается! — искренне обрадовался я.
— Ты глянь, какой крепкий! — восхитился безносый, и с одобрением смотрел, как его копии (по фигуре конечно. Их милые лица были в шлемах.) поднимают меня вместе со стулом. За эти несколько минут это четвероногое творение рук человека стало мне ближе брата.