— Я человек прямоходящий. Существо без перьев, но на двух ногах. Лошадь без подков. Верхняя часть кентавра. И еще русалки. Или русалка. Ну я же мужчина! Еще и какой! И вообще падайте на колени! Я бог!
Нужно ли говорить, что мои словесные излияния были прерваны самым грубейшим способом?
— Скоро привыкну — радостно сказал я, вновь оказавшись в сидячем положении.
— Ты псих. Ребята рассказали, что ты сделал с кровососом. Хотя, все сталкеры психи. Идти в Зону может только сумашедший.
— Значит и вы все психи — зацепился я за оговорку.
— Да чего вы бьете постоянно! Я на вас в суд подам! — обиженно смотрел на них, в очередной раз, вернувшись в сидячее положение. — Только ты мой друг — похлопав стульчик по металлической ножке.
В холодных глазах безносого зажглась ярость.
— Ладно Барс. С тобой мы еще разберемся. Уведите его.
— А почему Барс? Как вы узнали? — спокойно спросил я.
— Тату на щеке. Ты что, сам не помнишь? Дурак ты сталкер.
Тату на щеке. Барс. Сталкер. Мир замер и свернулся в тонкую спираль. Цветной калейдоскоп раскрутился у меня в мозгу. Череда новых воспоминаний, ощущений, знаний. Глаза против воли закрылись.
Вояка разбудил меня и сам устроился на моем месте. Поднявшись, проверил оружие, запасы и направился за пределы света от костра. В моем экзоскелете вмонтирован аппарат ночного видения и блики света мешают его нормальной работе.
Усевшись спиной к большому дереву и предварительно осмотрев его на наличие противника, расслабился, впитывая окружающие звуки, и полностью доверился своему чутью. Кстати о нем. Именно оно сделало меня мастером. А что это именно? Обычный внутренний голос. Каждый человек временами чувствовал, что туда идти не надо или это делать не стоит. И сам шел наперекор себе. В итоге обычно случалось нечто нехорошее, вплоть до летального исхода. А я всю жизнь слушал себя. И в Зоне еще более усовершенствовал это «самослушание». Как оказалось, мастера сталкеры этим и отличаются от новичков. Новички в здесь часто профессиональные военные или убийцы. Они могут прекрасно действовать везде, кроме Зоны. А мастер всегда будет прислушиваться к себе и обращать внимание на окружающий мир. Вот допустим как мой длительный сон сегодня. Еще недолго да рассвета.
Мелькнувший силуэт животного насторожил меня. Быстро встал на ноги и взял оружие на изготовку. Из темноты выбежало нечто и кинулось на меня. Выпустив четыре одиночных патрона, заставил ночного гостя уткнуться мордой в дерн. Это был кабан. Чернобыльский кабан. В принципе, при сравнении с остальными обитателями зоны, он мог считаться достаточно безобидным созданием, если ты, конечно, не ранен или не тугодум. Они развивают порядочную скорость и несутся прямо к цели. Но вот тормозной путь у них достаточно большой.
От костра послышалось стаккато выстрелов калаша. Ну да. Кабаны в одиночку не ходят. Я осторожно выбежал к костру, предварительно отключив ночное зрение. Двумя патронами взорвал голову еще одному кабану и, переключив режим стрельбы, дал очередь по отступающим. Пули крошили сильные тела, стремящиеся дать деру от строптивой добычи. Повернувшись к Вояке, смотрел на его счастливое лицо. Он любил воевать с Зоной. Именно с ней. Убийство людей не доставляло ему никакого удовольствия. Наубивался наверное.
— А ты снайпер малыш! — Воскликнул он. Потом немного смутился и добавил — прости за малыша. Я просто привык. Все-таки возраст как-никак.
— Да ладно Вояка. Сам то как? Не зацепило? — улыбнулся я в ответ.
— Обижаешь. Куда там этим хрюшкам достать Вояку — гордо подбоченился сталкер и мы вместе рассмеялись.
Собрав наши пожитки, скорым шагом двинулись к Янтарю. До рассвета всего час. А место где мы «наследили» может скоро быть посещено еще кем-нибудь.
Вояка шел сзади. Мы, привычно ориентируясь по ДА, обходили аномалии. Вояка даже нашел холодец — один из не очень дорогих артефактов. Пару раз попадались зомби. Но они были несвежими и безоружными. «Вальтер» действовал без осечек, исправно посылая свои смертельные подарки. Но зомби были нехорошим знаком. Они обычные марионетки, которые дергает страшный кукловод — контролер. Вот ему попадаться на глаза совсем не хотелось. Мне, в моей жизни в Зоне, контролер попадался только в расстрелянном виде. Эта тварь могла выжечь разум человека и превратить его в нечто послушное командам. Тогда человек был лишь механизм, сохраняющий первичные инстинкты и осознающий лишь одну команду — убивать.
Пройдя по канализационной трубе к базе ученых, мы озадаченно переглянулись. Она была в осаде. По-моему мародеры вконец обнаглели, если пытаются «прижать научников». Передвинув обрез под левую руку, чтоб легче можно было выхватить, двинулся вперед, намереваясь зайти этой шушвали со спины. Вояка жестом показал мне на зомби, шляющихся неподалеку. Поняв его замысел, достал пистолет и сделал четыре быстрых выстрела. Зомби получив по пуле в мягкие области тела повернулись с твердым намерением наказать обидчиков. Конечно, мы решили не акцентировать внимание на себе и начали обходить мародеров. Я заходил слева от бункера, а Вояка справа. Зомби перли прямо на мародеров, приняв их за обидчиков. Мародеры удивились новым гостям и решили устроить им теплый прием. Шквал свинца вынес троих зомби, но четвертый, судя по всему, попался свеженький. Живенько он вскинул снайперку, приник к прицелу окуляра и за миг, до того, как его тело обрело настоящий покой, выстрелил. «Хорошая вещь», подумалось мне, при взгляде на обезглавленное тело мародера. Одиннадцать осталось. Четверо из этой компании настороженно озираясь, подошли к двери. По-моему, они хотели открыть ее с помощью какого-то артефакта. Метнув РГД-5 мысленно пожалел, что нет чего — то потяжелее. Бросок удался на совесть, и граната раскидала четверых в разные стороны. Элементы четверых.
Подняв оружие, быстро выстрелил. Голова ближайшего ко мне урода лопнула, забрызгав своим содержимым его коллег. С противоположной стороны застучал АК Вояки. Пули прошили мягкие человеческие тела, оставив кровавые вулканчики на груди двух противников. Стараясь не отставать, выстрелил и я. Благодаря моим скромным усилиям грудь одного из пяти выживших раскрылась от попадания. И только затем эти хантеры, как они любят называть себя, начали понимать происходящее. Но, не предоставив им шанса найти укрытие, вновь застучал калаш. Еще один противник упал на землю, поливая ее своей кровью. Четверо оставшихся попадали на землю, вяло огрызаясь автоматным огнем. Мда. Что эти салаги могут сделать настоящему сталкеру. Их автоматические пистолеты и обычные обрезы способны убить незащищенного субъекта. Но странники Зоны обычно очень неплохо защищены. А если сталкер еще и в экзоскелете, то хоть с ножом на них иди. Но вот накрыть ученых их арсенала хватило бы. Мародеры, оправившись от шока, попытались наладить сопротивление. Разбившись на пары, начали грамотно, по их мнению, отступать к укрытиям. Но лишь по их мнению. Харкнул подствольник моей штурмовой винтовки и один из мародеров превратился в кровавые ошметки, приняв на себя основной удар. Остальные замерли, тряся головами. За что и были убиты в эти самые головы очередью старичка АК. Вечное оружие сумело стать любимым даже в здесь и никакие новомодные штучки не заменили простой и неприхотливый в обслуживании автомат. Ведь главное это надежность. Пусть у тебя в руках будет пушка помощнее и более скорострельная, пусть ты будешь способен попасть в крыло мухи с километра, но когда твое оружие заклинит — любой безумно рад АК. Раньше у меня был калаш. Но пришлось его бросить. Сейчас хожу со штурмовой. И таскаю за спиной обрез. На всякий случай. Правда, обрез еще дедушкин. Слонобой. Вон, кстати, Вояка идет, отряхивая с костюма пыль. Махнув мне рукой, постучал по бункеру и стал напротив камеры. Пока нам открывали двери, как раз успел сходить за снайперкой зомби. К сожалению, оружие уже не было работоспособным.
Ученые приняли нас настолько радостно, что мне даже стало неудобно. Спасли мы их жизни. Ну и что? Но нет. Они радовались как дети. Вдруг к вояке подбежала девушка и прыгнула ему на шею. Синий научный костюм совсем не скрывал прелести ее фигуры. Женщины в Зоне достаточно редкие гости, а вот красивые это тем более. Невольно позавидовав Вояке, снял шлем. На меня уставились все присутствующие. Конечно, за исключением Вояки. Ну да. Мне 20. Всего двадцать лет и я выгляжу нелепо в экзоскелете. Вот такой вот я.
— А вы случаем не Эхо? — Спросила девушка, отлипнув от покрасневшего Вояки. Я говорил, что красивые девушки в Зоне редкость? Тогда такие красивые девушки — это нереальность. Немного восточные черты лица. Высокие скулы, большие зеленые глаза, которые, казалось, излучают радость и энергию. Прекрасный точеный носик, аккуратные ушки, копна длинных, черных волос, собранных в узел на затылке, заткнутый карандашом. Полные, чувственные губы, сейчас обнажившие в улыбке белые и ровные зубки. Джоли удавилась бы от зависти! И никакого макияжа. Ей бы принимать подарки от десятков тысяч поклонников! Но, судя по всему, ум, вложенный в это прекрасное создание, ничем не уступал ее совершенному телу. Иначе ее просто не взяли бы сюда.
Завидую Вояке. Тут я сообразил, что меня спросили, и утвердительно мотнул головой.
— А почему Эхо? Стреляете, только когда кто-то атакует вас? — невинным голосом поинтересовалось прекрасное создание.
— Нет, дочка. Не поэтому. Просто он ВСЕГДА стреляет последний — засмеялся Вояка, обнимая девушку за плечи.
Да. Это так. Так меня прозвали. Эхо. Последнее слово всегда за Эхо. Двадцатилетним парнем, который уже смог стать чемпионом Арены на базе «Долга», совершить три рейда к ЧАЭС и вернуться оттуда со своим мозгом и на своих ногах. Прошедшим зону вдоль и поперек. Эхо знают все. И всего лишь за пару месяцев. Но не это вспомнилось мне. Одно лишь слово «дочка» возродила меня, как феникса из пепла. Я улыбнулся и смущенно развел руками.
Яркий свет. Опять. Сморщившись, воздел свое тело на ноги и потрогал челюсть. Она не болела. «Сколько же я пробыл в отключке?» пронеслось у меня в голове. «Две секунды» — услужливо отозвалось мое сознание. Оглядев кабинет безносого, почему-то не очень удивился. Хотя было чему — сам безносый лежал на столе. Из глазницы торчала ножка стула, которая, к тому же пробила деревянную столешницу. Два монстра в человеческом подобии лежали в разных концах комнаты. У одного голова была повернута так, как будто он решил посмотреть — не растет ли у него хвост. А второй был убит совсем по-другому. Просто его тело захотело показать ему, что у него не растет хвост. Они и при жизни были похожи и умерли одинаково. Думать о том, как я это сделал, решил потом. Подойдя к тому, который искал хвост, взял у него АК. В хорошем состоянии.
— Уважаю мужик — хлопнул я его по плечу. Но тот был очень невоспитанным человеком или просто очень хотел узнать про свой хвост. В общем, он не ответил. Значит так ему и надо. Быстро обыскав оставшихся в комнате, нашел еще парочку обойм к калашу, новенький детектор аномалий (спасибо безносому орку) ключи и пистолет с насадкой для чи и пистолет с насадкоючи. Ос раками но и ртом. очку обойм к калашу, новенький детектор аномалий (спасибо безносому орку. ее. р бесшумного боя. С глушителем, проще говоря. Повесив АК на плечо, чтоб при возможности быстро атаковать противника, взял в руку пистолет. Приоткрыв дверь, убедился, что возле нее никого нет. В другом конце коридора была подобная комната. Оттуда доносился тихий разговор. Осторожно подкравшись, замер у дверного косяка. Судя по всему противников было два — одни что-то рассказывал, а второй спорил с ним. Шагнув в комнату — два раза выстрелил. Но труп упал один. Непорядок. Теряю хватку. Да вот и телевизор ни за что разбил. Хороший причем. Шустро осмотрев комнату и не найдя в ней ничего интересного направился к лестнице. По ней как раз поднимался еще один военный в экзоскелете. «Да сколько же вас здесь» возмутился я сам себе. Но этот был вполне человеческих размеров. Он уверенно направлялся в комнату командира. Нужно было что-то решать. «А мне подошел бы экзоскелет» подумал я, доставая нож. Против пуль такая бронька хорошо защищает, да и от когтей монстров выручит.
Ах человек, который звучит гордо. Ты такая дрянь! Неслышно скользнув к военному, замер у него за спиной. Он как раз подходил к комнате, где некто немного побуянил. Еще шаг и… В его некрологе напишут, что смерть наступила мгновенно, в следствии проникающего ранения в область шеи. Шейные накладки имеют одно слабое место — застежку. И от этого не убежать никак. Затащив тело в комнату, принялся мародерствовать. Нехорошо, конечно, но что поделать. Жить хочется. Одевшись в самый модный костюм, который представлял собой совершенное создание человеческих рук в Зоне в области защиты, почувствовал себя счастливым. Вот ведь как мало надо человеку для счастья! Передернув затвор АК, спустился вниз. Осторожно обследовал одну комнату. Нашел там аптечку и радостно засунул ее в специальное отделение костюма. Как благодарен я создателям этого шедевра. Решив проверить содержимое другой комнаты, наткнулся на решетку, преградившую мне путь. Решетка закрыта массивным замком. Конечно, отстрелить его не проблема, но лишний шум может привлечь внимание других солдат. К счастью, ключи, найденные у красавца (о мертвых или хорошо или ничего) подошли. Зайдя в комнату, замер. Теперь я был очень счастлив! Оружейная!
В глаза бросился мой старый костюм. Быстро обыскав его, достал необходимые вещи. Клочок бумаги, давшей мне имя, перекочевал в нагрудный карман, мой нож вновь удобно утроился в коленных ножнах. Кстати, это уже второй клинок. В экзоскелете предусмотрены специальные ножны на предплечье. И там уже приютился хороший клинок. Теперь смогу использовать обе руки в ближнем бою. И моя странная память говорит, что это я люблю. Ой как люблю! Продолжив обыск, нашел свой старый АК. Долго смотрел на то оружие, которое помогало мне выживать в самых безвыходных ситуациях. Мне кажется, что если любить какую-то вещь, то она будет отвечать тебе взаимностью. А я люблю свое оружие. Снарядив обойму АК, ласково погладил деревянный приклад. Не хочу заменять ни на какую пластиковую фигню. Ну и что, что легче. Зато это — настоящее, пропитанное потом и кровью. Даже если смотреть с точки зрения рациональности — вас били деревянным прикладом? Вот-вот. Никакой пластик не выдержит такой нагрузки.
Автомат на плече, ножи покоятся в своих смирительных рубашках. Теперь еще осталась одна деталь. Пистолет. Где мой магнум? Раскрыв ближайший стенной шкаф, нашел пять гранат для подствольника. С сожалением отложил их в сторону. Подствольника на моем АК нет. Еще несколько шкафчиков уныло демонстрировали, что их хозяева натуры, склонные к жадности. Негусто. Вот и последняя дверца. Надеюсь, за ней будет то, что я ищу. Нет. Плохо. Мой взгляд хаотически заметался в поисках места, где можно спрятать оружие. На одной из ячеек стоял металлический контейнер. С трудом, достал его и провозился еще пару минут, сбивая старый замок. Но мои усилия оправдались. Еще как! В контейнере лежала пусковая установка «Бульдог» и в перекрестном патронташе скрывали свою разрушительную ярость два десятка гранат. Еле удержавшись от восторженного крика, начал натягивать на себя сбрую. Бульдог, похожий на револьвер своим массивным барабаном, забросил за спину. Уже ожидающий возможности стрелять, разрывая врагов на кровавые ошметки. Вспомнив о том, что в первом вскрытом шкафчике еще пять гранат, положил их в небольшой ранец. Кстати, он тоже был встроен в экзоскелет. Став похожим на какого-то героя американских боевиков, двинулся на выход. Хотелось рвать и метать. Но здравый смысл, смешно сказать, смог одержать победу над моим горячим сердцем. Подняв бутылку водки, лежавшую на полу, спокойно пошел к выходу. Военный стоявший у дверей отдал мне честь. Конечно не в прямом смысле. Правда, его удивление чувствовалось даже сквозь толстый слой брони его костюма, обычного военного образца. Оглядев территорию, направился к вышке, на которой дежурил снайпер. В шлеме сразу зазвучал напряженный голос стрелка.
— При приближении к объекту буду вынужден открыть огонь на поражение. Назовите себя и цель вашего визита — съязвил снайпер. Дуло его винтовки было направлено на меня. Не отвечая на его запрос, поднял бутылку и потряс. В шлеме вновь зазвучал голос. На этот раз радостный
— Васька! Давай быстрее.
С трудом, поднявшись по лестнице, протянул снайперу бутылку. Тот радостно открыл и налил в стаканы. Я, устало отмахнувшись, сел на пол, облокотившись о мешки с песком. Парень понял действие по-своему.
— Да. Это начальство совсем достало. Понаприезжали эти военные сталкеры. Зло берет, когда смотрю на эти три туши! Какие же они огромные. А ты как думаешь, что дальше делать? Чего молчишь? — на одном дыхании сказал стрелок. Неопределенно махнув рукой, заставил парнишку самому находить ответы на вопросы:
— Ну да устал, конечно. Еще таскаешь на себе эту дуру — кивнул он на «Бульдог». — Так вот о чем говорю — приехали они и шастают. Гады. Спокойствия никакого. Дотошные до ужаса. А начальник их такой ужасный! Ему рожу кто-то изрядно подпортил. Вот бы его пришили. — Говорил, не умолкая, снайпер. «Твое желание исполнено, моя маленькая золушка» весело подумал я. Вдруг нашу содержательную беседу прервал протяжный вой сирены. Громкоговоритель начал монотонно рассказывать о проникновении на территорию базы отряда неизвестных диверсантов. Снайпер резко вскочил и поднял винтовку, оглядывая окрестности. У меня в ушах зазвучал голос командующего.
— Пятый, какого хрена ты заперся на вышку? Давай быстро на территорию. Понимая, что делать нечего, я резко ударил снайпера в затылок и подхватил обмякшее тело. Не хочу убить парнишку. Понравился он мне.
— Я Пятый, я Пятый. Вижу противника. Центральный вход. Снайпер на вышке был ранен. Принимаю на себя обязанность координатора. Остаюсь на вышке до дальнейших указаний.
— Пятый бери снайперку и глуши этих маразматиков. Мы им зададим жару, — радостно заговорил командующий. Скучно им здесь. Быстро схватив винтовку, приник к окуляру. Первым делом нужно убрать остальные вышки. Наведя прицел на своего «коллегу», замершему на соседней вышке, закричал:
— Это Пятый вижу противника. Стреляет из-за стен. Снайпер. Снимаю его. Противник убит — бодро доложил спустя мгновение. И не покривил душой.
— Пятый так держать. Но противник очистил вторую вышку. Прием. Противник очистил вторую вышку. Пятый, третий и четвертый. Оставайтесь на позициях. Докладывать обо всех перемещениях противника.
— Есть — три голоса слились в один.
Осторожно прицелившись в четвертого, успел заметить удивленное лицо, за миг до того, как винтовочная пуля сбросила его вышки.
— Это Пятый. Противник вне зоны видимости. Он планомерно зачищает вышки. Прием. — Чуть не смеясь, проговорил я. — Третий. Третий! Противник сзади тебя. Третий, как слышишь?
— Пятый ты п… — выпущенный из нескольких стволов ливень свинца разорвала беднягу напополам. Ничуть не смущаясь нежданной помощи, перевел прицел на четверых вояк, нежданно поспособствовавших моему плану. Голова одного резко дернулась на бок, пробитая навылет выпущенной мной пулей. Трое оставшихся рванули в стороны, стреляя по моей позиции.
— Командир! Пятый на связи! Эти ублюдки только что сняли третьего. Они в наших костюмах. Сейчас садят по мне. Командир нужна помощь! Они в центре территории.
— Пятый вас понял. Это Двенадцатый. Держись брат! Сейчас мы порвем этих перевертышей.