— Подкинь.
Не удивляясь ничему, присел, и когда что-то тяжелое стало на плечи, вытолкнул его вперед и вверх. Барс, обрушился на фанатиков сверху, и спустя мгновение все было кончено. Вытерев клинки, он вложил их в ножны.
— Ты со мной? — Спросил он.
— А ты кто?
— Я человек. Но Он тоже во мне. И иногда приходит на помощь. — тихо сказал мой напарник.
— Он?
— Но ведь это мы называем его Зона. А никто не думал, что это может быть он? — с болью в голосе проговорил Барс
— А это… больно?
— Да. Очень. Но я на самом деле хочу, чтоб Зона была жива. Хочу жить сам здесь. И ради этого вытерплю любую боль. Идем. Нам надо уничтожить Монолит. Он убивает Его.
Синева портала. Звук сдавливаемого воздуха. И тишина. Короткие мгновения, казавшиеся жизнью. Миг, когда ты умираешь в одном месте и создаешься в другом. Ничто так не показывает всю абсурдность смерти, как портал. С его небесной синевой огромной кромки. Шар, наполненный небом. Шаг — и ты уже мертв. Мгновение и ты вновь жив. Ни боли. Не страха. Только разочарование. Как будто твое тело уничтожается, а по неведомому каналу проходит нечто, что человек именует душой. А может так и есть?
Вот он. Монолит. Его массивный столб возвышается над нами. Эхо взволнован. Он вновь видит его. И вновь не решается загадать желание. И он прав. А я…
Что я? Человек ли я теперь? Я вспомнил все. И, оказывается, мне много лет. И, как оказалось — не Вояка — первый житель Зоны. И именно я, с кухонным ножом, в джинсах и кроссовках пришел сюда. Вот так вот. Но где Максим?
Нечто выпрыгнуло из темноты. Нечто большое и уродливое. Человеческое тело, извращенное силой Монолита. Максим, превратившийся в создание, полностью потерявшее свой прошлый облик. Бугрящиеся серые мышцы, покрытые вздутыми веревками вен, отвратительные наросты на спине. Четыре руки с мощными когтями. Уродливое лицо с ужасающими зубами. Лишь глаза остались такими — же. Холодные серо-голубые.
Страшные когти располосовали грудь Эхо, отбрасывая парня самому подножию Монолита. Тварь повернулась ко мне.
— Ну что хозяин. Пора тебя устранить. — Человеческая речь звучала приглушенно и рычаще. Тварь молниеносно прыгнула вперед. С трудом уклонившись, я замер. Ножи хищно блестели в зеленоватом свете Монолита.
— Ух ты! Ты быстрый. Но я — совершенство — сказал Максим и исчез.
Закрутившись, постарался увидеть, куда он делся. Твари нигде не было. Только ощущение чего-то давящего. Вдруг нечто постучало меня по плечу, резко обернувшись, чиркнул клинками. Зловещий хохот раздался совсем с другой стороны.
Кинувшись туда, застыл. Шаги послышались совсям рядом. Высоко подпрыгнув, закрутился юлой. Ножи в руках посекли нечто. Сразу приобретающее форму. Длинные порезы на голове и груди твари набухли черной кровью. Но он лишь глухо засмеялся. Выбросив вперед ногу Максим смел меня с пути. Тяжело упав на землю с трудом поднялся. Рывком снял грудную пластину экзоскелета. Кевлар был просто вогнут внутрь. Помешкав мгновение, я скинул всю броню. Сладко потянулся. Как же приятно чувствовать себя человеком! Легко взмахнув руками, замер. Тихие шаги справа от меня приближались. Сделав вид, что смотрю в другую сторону, начал пятиться к чудовищу. Легкое дуновение ветерка, поднятого от удара, направило мое тело. Скользнув под руку, вонзил клинки в живот твари. И тут же вытянув их откатился назад. На месте где я стоял чудовищная лапа оставила длинные борозды. Максим вновь кинулся на меня. Вытянутая лапа попыталась схватить меня, но быстро отпрянула, получив множество мелких порезов. Схватившись за нее, подпрыгнул и подъемом стопы впечатал челюсть монстра. Приземлившись на ноги, кинулся к потерявшему ориентацию чудовищу. Вновь вонзив клинки в живот твари провернул их в ране и резко дернул вбок.
— Сейчас сделаю тебе харакири — улыбнулся я.
Максим отчаянно зарычав отбросил меня. Раз за разом его руки пытались достать меня и раз за разом отдергивались назад, посеченные моим острым оружием. Отклонившись от удара, чиркнул по связкам и рука монстра безвольно обвисла. Тварь, не выдержав таких «надругательств» над собой прыгнула вперед, стараясь придавить меня своим телом. С трудом избежав подобной участи, оказался за спиной монстра. Не удержавшись, от души пнул его. Быстро развернувшись, Максим напал вновь. Страшные когти разорвали мне рубашку и оцарапали тело. Скользнув под следующий удар, оперся на выставленное колено, и высоко подпрыгнув ударил монстра ногой в висок. Тварь лишь мотнула головой. Но его внимание было рассеяно. Скользнув за спину ударил ножами на уровне почек. Вынув ножи из раны, отпрыгнул назад. Максим развернулся. Черная кровь, текущая из множества порезов сделала его еще более страшным. Глаза ярким пятном выделялись на темном фоне. Грудь загнанно поднималась и опускалась.
— Ты не можешь меня убить. Ведь мы взяли эту способность кровососа, рефлексы и живучесть снорка. И возможности контролера.
— И тупость зомби — невинно заметил я
Тварь остановилась. Весь мир вокруг меня поплыл. В голове огромным молотом стучала кровь. Виски раскалывались от нестерпимой боли. Тело отказывалось подчиняться.
— Твое спасение лишь в одном. И спасение в том чтоб слушать мои слова! Выполнять мои приказы — медленно говорил Максим.
Мои ножи медленно оказались напротив моего горла. Тварь в предвкушении подошла ближе. Ее смрадное дыхание окатило меня. Сумасшедший взгляд пронизывал насквозь.
— Сомкни ножи — сказало оно.
«Я тебе помогу» всплыло в моем мозгу. И тяжесть ушла.
— Уйди вонючка — сказал я, втыкая свое оружие в его глаза. Тварь отчаянно закричав, заметалась, то возникая, то пропадая из поля зрения. Вдруг она остановилась и принюхалась. Безошибочно развернувшись она направилась в мою сторону.
Звонко упала гильза на пол. И еще одна. За ней еще. Максим еще секунду стоял. Затем огромное тело упало на землю. Подойдя к мертвому телу, достал из простреленного черепа свои клинки. Брезгливо вытерев их о кожу твари, огляделся. Монолит все так же завораживающе светился в темноте. У его подножья поломанной куклой лежало тело Эхо. «Мертвый парнишка. Сражавшийся за меня. Жаль.» Подумал Он в моей голове.
Тебе жаль! — не выдержал я — так оживи его!
— «Ну я же не бог»
Да мне всеравно кто ты! Мне нужен Он живим! Он мой друг!
«Как ты там говорил — иди ты в аномалию»
Зарычав от безысходности, я замер.
— А Ведь монолит не уничтожен. Оживи его, и я взорву Монолит.
— «Глупец» — моя рука коснулась Монолита и он померк.
— Вот так будично?
«А чего ты хотел? Взрывов, крови и криков душ, убитых им?
— Но что-то ведь можно сделать?
«Да»
Лис уверенно шел дальше. За ним по пятам двигались мы с Андреем. Время от времени на пути возникали смутные фигуры фанатиков, которые были тут же отброшены массированным огнем. Тяжелые железные двери впереди. А за ними — комната с капсулами. Зеленый, матовый, свет, пульсирующий подобно сердцу. В каждой капсуле — человек хотевший стать богом…
Железные двери тяжело захлопнулись, скрыв за своим прочным брюхом пылающую лабораторию.
Шагнув в портал мы оказались у Монолита. Папа, опираясь на Пыль, тяжело шел. В бликах пламени, вырывающегося из горящих бочек, ужасное тело монстра широко раскинувшего свои руки казалось живым. У подножья Монолита сидел Барс, держа на руках Эхо. Руки сталкера безвольно висели. Барс спорил сам с собой
— Но что-то ведь можно сделать?
— А мне всеравно, что ты не хочешь меня отпускать. Я уже свое прожил.
— Эхо — Неверяще смотрела я на мертвое тело молодого парня. А ведь все могло сложиться не так. — Нет Эхо. Не умирай. — Слезы прорвав хлипкую преграду хлынули из глаз. — Эхо! Я тебя люблю — шептала, не веря в произошедшее.
— Вот видишь как. Ты главное помоги — сказал Барс кому-то. — Хорошо. Передам.
Я с улыбкой смотрел на людей, за это короткое время ставших моими друзьями. Затем наклонившись, вложил свои клинки в руки Эхо…
Барс поднял свой громоздкий пистолет. Он чисто и открыто улыбался и лишь глаза выдавали ту боль и усталость, которую он испытывал.