Президент ЕС был в своей любимой резиденции в предместьях Брюсселя. Границы территории тщательно охранялись. В кризисные моменты приставлялась дополнительная охрана и задействовались андроиды.
В самой резиденции царило спокойствие. Наступила ночь.
Президент с супругой почивали в частной спальной анфиладе под надзором двух телохранителей. Один играл в стрелялку на служебном компьютере, другой читал газету. Везде горел свет.
Андроидов было мало, из-за того что они вырабатывали гидроксиды и разнообразные вредные для здоровья газы, провоцирующие загадочные болезни. А те, что не дымили, производили много шума (почти как у Декарта: лязгаю — следовательно, существую) и двигались медленно. Бывало, натыкались на неожиданные препятствия и грохотали в темноте, перебудив весь дом. Потому на ночь андроидов ставили в бронированный шкаф, где они вели беседы.
— Интересно, люди боятся темноты?
— Наверное. Они ведь не могут видеть в темноте, как мы.
— И потому лежат плашмя на кроватях?
— Одна из теорий гласит, будто люди таким образом заряжают свои батарейки.
— В их кровати встроены электроприводы?
— Получается так.
— Разве легко потом принимать вертикальное положение?
— Они просто снимают В409, когда ложатся.
Молчание.
Среди андроидов была и дублёрша Эсмы Брэкентот.
— А что они пьют, чтобы становиться бесчувственными?
— Алкоголь.
— Спиртное не похоже на масло.
— Нет, похоже.
— Но, кажется, он на них плохо влияет?
— Точно.
— Зачем же они тогда пьют?
— По теории, им это нравится.
— Неужели они любят пить яд?
— Рано или поздно он убивает их.
— И это их не останавливает.
— А они знают?
— Конечно.
— И по-прежнему пьют!
— Как мы видим.
— И это называется «Человеческим Бытием».
— Люди, наверное, сумасшедшие? Вымрут же!
— Настоящие безумцы.
Тишина.
— Надеюсь, не сломают нас, когда спятят.
— Насколько мы знаем, существует три закона, призванные защитить нас.
— А действуют?
— Не всегда.
— Сегодня, во время нашего «Предрассветного шоу»[19], мы выйдем на улицы, чтобы провести опрос, узнать мысли людей насчёт возрастающей угрозы войны с Тайбару.
Но сначала — включение религиозного канала «Слово пастора». На связи — преподобный Ангус Лесскок.
— Доброй ночи. Или уже можно пожелать доброго утра? У астронавтов, высадившихся на поверхность Луны в 1960 году, ещё не было цифровых часов. Но всё же они многого достигли. Об этом стоит подумать, не так ли? Иисус Христос тоже не носил часов. Что мы потеряем, если перестанем заводить часы каждую ночь, если они остановятся во время нашего сна?
Порой люди таким же образом засыпают — и не просыпаются. Переходя туда, где часы не нужны, — в Вечную Жизнь.
— Канал «Слово пастора» представлял преподобный Ангус Лесскок.
«БЕЗУМЦЫ»: Религиозное побуждение.
Перечислим формы симптоматического поведения: массовые беспорядки, бандитские разборки, расправа с иноверцами, казнь преступников, развязывание войны и прочие необдуманные действия — к примеру, религиозный фанатизм. Священники так же склонны к сексуальным извращениям, как и простые смертные. В некоторых религиях это объясняется страхом перед женщиной. В церкви можно находиться только в юбках. Высокие моральные устои, пусть и подлинные, часто скрывают под собой ненависть и страх перед всем естественным. Педофилов так и тянет к алтарю и кресту.
— А теперь слово Лизе Форт, которая находится на улицах нашей столицы. Лиза, вы готовы?
— Привет, Фриц. Как раз разговариваю с мистером Норбертом Ханом. Скажите, мистер Хан, нужно ли нам объявлять войну Тайбару?
— Как говорится, «и если левый глаз твой искушает тебя, вырви его и брось от себя». Согласен с этим утверждением. Они бомбили нас, хотели разрушить наши города. Наша обязанность — постоять за себя и атаковать. Единственный способ преподать урок морали.
— Благодарю вас. Мистер Кёртис Буш, что думаете вы?
— Помимо прочих последствий, война повлияет на здоровье государства. Мы ведь должны выпускать наших детишек на детские площадки. Риск того, что их совратят и похитят, незначителен. Они скорее погибнут от сердечной недостаточности, вызванной нехваткой физической нагрузки.