— Предатель! — вопит светловолосая женщина средних лет. — Умри!
Она рисует круг огня и запускает в Дерека фаербол, но псевдоматерия испаряется прежде, чем достигает своей цели. Сомнений нет, на принце весит оберег от огня, видимо, он и правда готовился к чему-то большому. Что ж, теперь меня точно никто не обвинит в локальном апокалипсисе.
— Королевская подстилка… — скалится Дерек и отвечает женщине таким же заклинанием. — Гори, тварь!
И она будет гореть, ведь этой дамочке оберегов не завезли. Как я потом узнаю, это была законная супруга короля Юлиана, но сейчас королева больше походит на зажжённый факел на толстых ножках, который бегает из стороны в сторону и орёт.
— Чего стоите?! — принц освобождает вторую руку. — Время пришло!
После его слов начинается натуральная бойня: десятки алхимиков швыряют друг в друга всевозможными заклинаниями, чаще огненной стихии; не обладающие способностями слуги разбегаются, спасаясь в полуразрушенном замке; рыцари бросаются врукопашную; виновник торжества методично выцеливает всех, у кого рыжие волосы.
Сам он, кстати, остаётся невредимым, и я замечаю примерно дюжину амулетов, которые на нём надеты. И будто этого мало, под его костюмом скрывается боевой доспех алхимика, способный выдерживать относительно слабые попадания любой кинетики — очень редкая и безумно дорогая штука.
— А он подготовился, — показываю на Дерека. — Госпереворот намечается, а я, пожалуй, отчалю.
— Этого не может быть… — по щекам одноногой Марии текут ручьи слёз. — Его Величество… Я должно его вылечить!
— Прости, но это в мои планы не входит. Изменение формы! — отправляю девушку вглубь скалы, больше её никто не найдёт. — Прощай, Мария, было неприятно пообщаться.
Немного жаль эту дурочку… И когда я успел стать настолько мягкотелым? Хм, таким быть мне не по душе, но, возможно, дело в тысячах загубленных душ, которые стали сопутствующими жертвами. Однако им уже ничем не поможешь, а поэтому нужно по-быстрому придумать, как извлечь максимальную выгоду из происходящего.
Первым делом я запускаю жёлтый фейерверк в южном направлении — это нужно, чтобы мои помощники не прилетели искать меня под завалами и дождались в оговорённом месте. Всё-таки в таких условиях конспирация уже ни к чему, ведь борцам за трон сейчас совершенно не до меня, да и у Дункана найдётся работка.
А вот и он: сражается на стороне тех, кто, как мне кажется, отстаивает интересы павшего короля. Странно то, что никто не додумывается применить массовое заклинание… Хотя частично это объясняется тем, что дистанция между противоборствующими алхимиками и рыцарями порой менее метра. Видимо, они не хотят зацепить своих, или же у них с самого начала была какая-то тактика, и они её придерживаются.
Стоит отдать Дункану должное, ведь он рубит противников в капусту при помощи каменных пуль, созданных из стен замка. Такие снаряды не блокируются оберегами, а поэтому чрезвычайно эффективны. Правда, Дерек умудряется остаться в живых аж после трёх метких попаданий в грудь, что заставляет задуматься, а так ли Дункан хорош.
Я же стою и наблюдаю из-за угла, как сражающиеся падают пачками. Мне совершенно невыгодно, чтобы выжили высшие руководители, а поэтому я сперва убиваю Дункана при помощи каменной пули, летящей со скоростью более шести тысяч километров в час. От его головы не остаётся и следа.
Пока бездыханное тело Дункана падает на колени, а затем заваливается набок, я прекращаю страдания Дерека ещё одним выстрелом в висок. Каменная пуля проходит на вылет и врезается в скальную породу, образуя локальный взрыв и поднимая пыль. Следующим на очереди мёртвый король, которому его голова уже ни к чему.
Битва продолжается, словно ничего и не случилось. Похоже, бойцы примерно понимают, кто на чьей стороне, ибо убивают друг друга без промедлений. Я подозреваю, что едва ли не половина из них — это люди Дерека, которых тот привёл с собой на разборку. Возможно, если бы не мой артобстрел, то сегодня случился бы дворцовый переворот.
Я замечаю, как люди из Бюро уводят в замок двух рыжеволосых подростков: парня лет четырнадцати и девочку чуть помладше. Если подумать, то я знаю о трёх прямых наследниках короля, но один из них не может находиться вместе с остальными. Помнится, Мелису хотели выдать за высокого и худого Константина, а эти двое скорее пошли в маму — низкие и толстые.
— Что ж, простите детки, но я вынужден изменить своим правилам. У короля не должно остаться наследников… — рисую круг множественных каменных пуль, дабы не палиться своим фирменным «Резаком, но мешкаю и не могу выстрелить в детей. — Сука… Я ведь уже стольких убил, сейчас-то в чём проблема?..
В этот раз мне везёт, и один из людей Дерека тоже замечает убегающих наследников. Он расправляется с ними и получает в ответ от прикрывающих служак из Бюро. Дети падают на землю, изрешечённые множественными попаданиями. Я вижу, что они ещё дёргаются, а охранники уже подбирают их и несут в укрытие.
Я знаю, на что способна целебная алхимия, а поэтому всё-таки придётся закончить их страдания. Рисую упрощённый аналог заклинания, которое использовал на турнире, и взрываю шарик сжатого водорода прямо в аккурат рядом с наследниками…
Стоит ли говорить, что выживших не будет? Моя взрывная волна не только прекратила мучения малолеток, но и разбросала до сих пор сражающихся алхимиков да рыцарей. Здесь я закончил, а поэтому поднимаю себя на каменной плите и уношу подальше от места резни.
Теперь мне предстоит жить с этим грузом на душе, но если подумать… Из-за обращения скалы погибло столько детей, что и не счесть. Однако вину за это можно переложить на Фина, ведь именно он «спустил курок», а в случае с наследниками я оказал им милость. Буду думать именно так, дабы не мучить себя бессмысленными душевными терзаниями.
Как ни крути, но в первую очередь я прагматик, в котором этот мир убил способность сострадать и сочувствовать. Как выяснилось, не до конца… Хотя нельзя исключать из уравнения мою связь с Мелисой. Возможно, она — мой лучик надежды, тянущий меня к свету. Главное, чтобы наши игры в любовь не зашли слишком далеко, ибо доблестные рыцари долго не живут.
Если до госпереворота я не знал, как скажу Мелисе об устроенном мною геноциде, то сейчас со спокойной душой свалю всё на Дерека. Ну а что? Никто не докажет, если, конечно, Фин и Лео будут держать язык за зубами. По-хорошему надо бы усилить за ними надзор, и с этой задачей должен справиться Бен, ведь более доверять некому.
Тем временем я при помощи «Слайда» спускаюсь к парковке и быстрым шагом направляюсь к «БМВ», которая покрылась немалым слоем пыли. Охранники бегут мне навстречу, на их лицах читается недоумение и желание заковать меня в наручники.
— Что вы здесь делаете?! Там короля убивают! — ору я на всю парковку. — Его Высочество принц Дерек устроил госпереворот и зарезал Его Величество! Там натуральная бойня!
Хорошо, что моим слова подкрепляются громкими хлопками и далёкими криками. Охрана переглядывается и переговаривается, а затем один из них приказывает всем собраться в кучу и поднимает их наверх при помощи алхимии.
Радует, что не пришлось убивать этих дурачков, и теперь моё алиби идеально. Стоит поблагодарить Дерека, ведь без его бунта ко мне всё равно могли бы появиться вопросы. Я морально был готов, что Дункан захочет со мной побеседовать или и вовсе отправит в карцер. Но теперь все эти проблемы позади.
Король умер, да здравствует новый король, как говорится… Интересно, а кто же им станет? Я бы ни за что не согласился усадить свою жопу на престол, ведь мало того, что это гигантский геморрой размером с кулак в виде решения государственных проблем, так ты ещё и вешает себе на спину огромную мишень с припиской: «Убейте меня скорее!».
Нет, пусть подставляется какая-нибудь условная Мелиса, тем более у неё рука набита. В крайнем случае я даже готов посодействовать моим сородичам, ведь когда у вас схожая цель, то легко можно прийти к взаимовыгодному соглашению, а Казимир как минимум показал, что умеет договариваться. Возможно, слово высшего демона и правда чего-то да стоит. На большее надеяться не приходится, ведь в этом мире нет кровавых договоров. К сожалению.
Я намываю свою машину, потом привожу себя в порядок и улетаю прочь из зоны бедствия. Жрать хочется безумно, но сейчас нужно добраться до Фина и Лео, а там пятнадцать минут и буду дома. Приму ванну и напьюсь, чтобы выбросить из головы ненужные мысли…
По прилёту в особняк, мы с моими слугами медленно выбираемся наружу из тесного драконолёта, разминая спины. Фин восхищается проделанной работой, а Лео явно не по себе от увиденного. Я же мечтаю о прохладной ванне и ледяном пиве, но сперва нужно кое с кем разобраться.
— Вы ничего не видели и не слышали, — грубо отрезаю я. — Если кто-то спросит, то скажете, что летали за мной.
— Ну да, трудно будет объяснить, почему мы припёрли машину, — ухмыляется Фин.
— Если кто-то узнает о наших проделках, можете пенять только на себя. И учтите, что я разбираться не буду. Закопаю обоих, — шёпотом добавляю я. — Всё ясно?!
— Да, учитель, — Лео перепуган не на шутку.
— Ясное дело, — кивает Фин. — За такое нас по головке не погладят.
— Тогда свободны, — говорю я и иду на встречу к Бену, который уже с глазами по пять копеек выползает из особняка.
— Господин Рей, рад вас видеть… — он с тревогой на лице разглядывает грузовую платформу, приделанную к драконолёту, на которой стоит машина. — Как всё прошло?
— Удачно, Бен, крайне удачно… — мы идём в дом. — Я хочу, чтобы ты следил за Лео и Фином. Если кто-то из них едет в город, то ты сопровождаешь их.
— Даже если ваш юный ученик соберётся в академию? — уточняет Бен.
— Возить и забирать его будешь ты. По крайней мере, всю следующую неделю. Нельзя, чтобы информация о наших проделках вышла за пределы моего имения.
— Я вас услышал, господин Рей. Сделаю всё, что в моих силах, — он склоняет голову.
— Вот и отлично, — разминаю затёкшую шею. — Я буду в ванной, организуй всё в лучшем виде. После такого хочется по-человечески отдохнуть.
— Пиво?
— Конечно! Что же ещё?
— Как прикажете.
Я расслабляюсь как следует и обдумываю дальнейшие шаги. С момента начала переворота прошло совсем немного времени, а за счёт драконолёта мы с Мелисой сможем наведаться к её деду ещё до того, как тот узнает о произошедшем.
И да, нам придётся привлечь Казимира, ведь только он сможет грамотно разыграть эту сдачу. Я возлагаю большие надежды на того запасного наследника, который может стать королём. В идеале мне нужно запрыгнуть в этот поезд на самых выгодных условиях.
Сейчас меня интересует именно эта политическая игра, ведь в тёмной алхимии я немного разочаровался из-за невозможности использовать техники других кланов. А если мы с Казимиром станем союзниками, то ему попросту будет невыгодно меня списывать. Как-никак я могу помочь с ликвидацией последних наследников, да и в целом мне нет равных во многих вопросах.
Поэтому я допиваю третий литр хмельного напитка, обильно закусывая всем, что плохо лежит, а затем беру драконолёт и отправляюсь в замок Майерсов. Нужно поговорить с Мелисой и убедить её навестить деда. Думаю, с этим проблем не будет.
Но они приходят оттуда, откуда не ждали: стража у покоев моей возлюбленной говорит, что та принимает ванну. Следовательно, меня внутрь никто не пропустит, ведь о нашей связи официально никто не заявлял. Что ж, мне есть куда наведаться в свободное время…
Захожу в гостиную к Диане, где совсем недавно лежал труп, и понимаю, что та находится в спальне. На дворе ещё день, а она там валяется… Но если раньше её не выпускали из замка, то теперь большую часть времени она вынуждена проводить в своих покоях. Мелиса не хочет, чтобы её мамочка сбежала и оставила дочурку один на один с проблемой. С такой маленькой рогатой проблемой…
— Прости, что без стука, хотел застать тебя голой, — захожу в спальню и натягиваю виноватую улыбку.
— Рей? — удивляется Диана, лежащая на кровати и читающая книгу. — Какими судьбами?
— Думаю, у меня для тебя хорошие новости…
— А то, что ты лишил мою дочь девственности — это какие новости? — на её лице танцует недовольство.
— Это уже не имеет такого большого значения, ведь король мёртв, — ошарашиваю я, и Диана даже откладывает книгу. — А скоро за ним проследует и последний наследник.
— Что? — она садится на край кровати. — Что ты сказал? Как?.. Как это произошло?
— Дерек устроил переворот, а я оказался в нужном месте в нужное время и сделал так, чтобы победителей в этой битве не было. Потому наше рогатое братство оказалось в огромном плюсе. Ваш козырь ведь ещё жив? Сколько ему лет?
— Уже?! Но ведь это должно было случиться только через… — Диана вдруг замолкает. — Твоих рук дело?
— Не знаю, о чём вы говорите, — развожу руки в стороны и наигранно делаю вид, что я не при делах. — Всё как-то само случилось. Хе-хе.
— Вот, значит, как… — Диана закрывает рот рукой и отводит взгляд, явно о чём-то размышляя.
— Ты не ответила на вопрос. Ваш отпрыск жив?
— Да, но ещё маленький…
— Отлично, значит, его мамаша станет регентом, — показываю большой палец. — Осталось только с твоим папаней договориться… Как думаешь, на что он пойдёт в обмен на нашу помощь?
— Честно, не знаю, — не пойму, врёт она или нет. — Это тебе лучше с ним обсудить.
— Этим я и займусь… — повисает неловкая пауза. — Чем планируешь заняться, когда окажешься на свободе?
— Хочу съездить на материк, устала я уже от этих островов, — признаётся Диана. — Если бы не Марк, то так бы там и осталась.
— Но разве там лучше, чем здесь?
— В городах демонов мне не придётся скрываться, играя опостылевшую роль… Да и раз уж ты осквернил наше предназначение, то поищу себе нового партнёра… Нужно хоть немного унять пустоту, зияющую на сердце… — Диана настолько искренни, что мне её даже немного жаль.
— А как же борьба за власть? Решила отступить от своих принципов?
— Я просто устала. А если ты сказал правду, то от меня уже ничего не зависит. Отец сделает всё сам, я более ему не нужна.
— Даже интересно, как бы сложилась наша жизнь, если бы я ответил на твой зов и пошёл на поводу у Великой Матери, — сажусь рядом с ней. — Подозреваю, ты бы смогла меня приятно удивить.
— Этого мы уже никогда не узнаем, — решительно заявляет она. — Ты свой выбор сделал, окончательно разбив мне сердце. Даже для демона-полукровки ты тот ещё подлец.
— Что поделать… — пожимаю плечами и виновато вздыхаю.
— Вот скажи, Рей, зачем тебе всё это? К чему ты стремишься, идя по головам? С нами всё понятно, но ведь ты безродный полукровка-пришелец из другого мира… Чего ты хочешь добиться?
— Спроси ты меня об этом месяц назад, я бы дал чёткий ответ, но сейчас уже и сам теряюсь в догадках. Многие просто плывут по течению, а я нахожусь в лодке и спускаюсь по крутым порогам, стараясь не выпасть за борт.
— Но почему бы просто не сойти на берег? И со мной у тебя была такая возможность. Безбедная жизнь на пару с лучшей девушкой, которую ты только мог встретить в этом мире, — Диана не упускает момента набить себе цену.
— Если бы мои чувства к твоей дочери не были настоящими, то я бы прямо сейчас завалил тебя в кровать и оттрахал так, что ты бы ещё неделю ходить не могла, — гордо бросаю я. — Конечно, без учёта демонической регенерации… Но вообще, я уже и не знаю, где остановиться. Если сделать это прямо сейчас, то остаток дней буду жалеть, что имел возможность забраться выше, но так ею и не воспользовался.
— А если ты умрёшь, пока будешь карабкаться наверх? Что тогда?
— Тогда мне будет уже всё равно. Но ведь не зря же говорят, что лучше один раз попробовать и обосраться, чем не попробовать и всю жизнь жалеть.
— Так себе поговорка.
— Не соглашусь, — мотаю головой из стороны в сторону. — Одну жизнь я уже просрал, возможно, хотя бы со второй попытки сделаю нечто великое.
— А-а-а… Вот в чём дело…
— Будь ты на моём месте, то непременно задумалась бы о том, что же ты оставишь после себя. И нет, дети — это так себе решение, ведь их могут убить, да и кто помнит своих прадедов? Единицы. Особенно в этом-то мире.
— И что же ты хочешь «оставить»?
— Нечто такое, о чём будут говорить ещё не одну тысячу лет. Да, я тщеславный человек, но таким меня сделал ваш мир, — отмахиваюсь я. — Так какие ко мне вопросы?
— Вот не мог ты просто сдохнуть в той норе, откуда вылез?.. — шепчет Диана.
— И я тоже очень рад, что мы встретились, — саркастично отвечаю я и неприкрыто улыбаюсь. — Дерьмо случается, а жизнь, вообще, несправедлива.
— Это точно, — соглашается она.
— Рей, ты здесь?.. — из гостиной доносится голос Мелисы.
___________
Афтор принял непростое решение: текущая книга станет финальное и, скорее всего, будет больше по объёму, нежели стандартные тома на сайте.
Также меняется расписание выхода прод, теперь это: понедельник, среда и пятница. Время остаётся без изменений.
Нет, афтор не собирается выползать из подвала, просто он будет параллельно работать над новой книгой про некроманта, которая выйдет вместе с финальной главой алхимика.
Всем бобра, увидимся в пятницу, а афтору паяльник подлиннее и цепь покрепче)))