— Мама, ты можешь превратиться обратно в человека? — спрашивает Мелиса.
— Могу, но сперва мне нужно выбраться из ловушки, — отвечает Диана.
— Тогда пока что посиди… — Мелиса приоткрывает дверь и выглядывает в гостиную. — Убила…
— Никто не должен знать правду, — оправдывается хладнокровная мамаша.
— Три убийства в месяц, тридцать шесть в год, сто восемьдесят молодых ни в чём не повинных девушек ты отправила на тот свет, — она подходит к Илоне.
— Это всё было ради вас, госпожа, — маньячка чувствует, что её жопа в опасности, и начинает лебезить.
— Правильно ли я поняла, что для действия талисмана можно высасывать жизнь из любых людей? Приговорённые к смертной казни подойдут? — продолжает размышлять Мелиса. — Ну? Чего молчим?
— Подойдут, — Диана нарушает тишина.
— Значит, девушек убивать было не обязательно, и это на самом деле лишь твоя прихоть?
— Госпожа… — блеет Илона.
— Я не могу этого простить. Как правитель Рейвенхола я обязана осудить тебя и покарать, — твёрдо заявляет Мелиса.
— Солнышко, она же твоя тётя! Не нужно её убивать!
— Если ты на это решишься, то надо что-то делать с Грегом, — напоминаю я и продолжаю сидеть на тумбочке.
— Согласна… — Мелисе эта мысль неприятна. — Сейчас я не знаю, какой участи вы все заслуживаете…
— Тебе не уйти от правды, — Диана начинает хорошенько обрабатывать свою дочь. — Без нашей помощи твой талисман перестанет работать и все узнают правду о твоём происхождении.
— Ты говорила, что первый ребёнок наследует всю силу… То есть я так же сильна, как и ты? — интересуется Мелиса.
— Вы с Марком поделили мою кровь.
— Перефразирую вопрос: смогу ли я сама поддерживать человеческую форму без необходимости убивать людей?
— Я могу тебя этому научить, но это займёт время, — говорит Диана. — Но если ты убьёшь Илону, я не стану тебе помогать.
— Вот как? — Мелиса бросает на мать гневный взгляд.
— Именно так.
— Не одной Илоной едины, — вновь вклиниваюсь я. — Не стоит забывать про одного не особо умного человечка с рогами, который ходит по замку. Кажется, его имя тоже начинается на «М»…
— Марк? — Мелиса хмурится. — Но при чём тут он?
— Ты правитель, а у любого хорошего правителя должны быть рычаги давления на его подчинённых. Марк — это тот самый рычаг, который позволит тебе добиться от матери всего, что ты захочешь. Даже казнив Илону.
— Рей! — огрызается Диана. — Хватит нести чушь!
— Марк же мой брат… — Мелиса мотает головой и явно сомневается в моём предложении.
— В этом мире доверять нельзя никому, и мне в том числе. Ты же не знаешь, сколько подводных камней скрывается во всей этой истории.
— Мелиса, не трожь Марка!
— Госпожа Диана, если на одних весах будет ваш сын и чокнутая сестричка, кого вы выберете? Кажется, ответ очевиден, — пожимаю плечами.
— Мелиса, послушай меня… — её голос становится тише. — Что было, того уже не вернуть. Просто вышли Илону и Грега в Иерихон, и больше ты их никогда не увидишь. Я тебе обещаю! А мы с тобой изучим все необходимые техники, и никого более убивать не придётся, если ты так этого не хочешь.
— Отпустить?.. — хмурится Мелиса. — А что будет дальше? Ты вновь будешь меня уговаривать выйти замуж за принца?
— Есть более интересное решение, — жестом показываю Мелисе, что говорить правду про нашу близость ещё рано. — Сейчас можно никого не убивать, а просто взять Грега и Илону под стражу. В это время госпожа Диана будет обучать тебя всем необходимым премудростям, а заодно расскажет и мне всё, что знает.
— А что потом? — задаёт вопрос Диана.
— А потом вы с Марком отправитесь в Иерихон разбираться со своими демоническими делами, а Мелиса будет править Рейвенхолом. К тому времени будет возможность тщательно обдумать и решить, что же делать с Грегом и Илоной.
— Этот вариант мне нравится, — Мелиса кивает и садится на кривую спинку поломанной кровати.
— Солнышко, без тебя наш вид обречён… — Диана пытается надавить на жалость.
— Госпожа… — сажусь на пол рядом с ней. — Мне кажется, у вас с вашей сестрой есть все шансы соблазнить короля и понести от него.
— Что ты такое говоришь?! — всего на долю секунды на её лице появляется удивление, а это может значить только одно.
— Да ладно?.. А-ха-ха-ха! — смеюсь во всё горло. — Вы уже подстраховались? Та самая история про интрижку? У вашей семьи уже есть готовый наследник?
— Мама? — Мелиса подходит к нам и пристально смотрит на Диану.
— Это чушь! — женщина начинает злиться.
— Точно! Зуб даю, что это правда, либо очень близко к правде, — встаю и начинаю пританцовывать. — Спасибо тебе, Кэл Лайтман, за моё счастливое детство.
— Мама, скажи правду! — требует Мелиса.
— Рей… — Диана меняется в лице и начинает сверлить меня взглядом. — Откуда ты такой взялся?
— Мой мир настолько продвинулся в развитии, что всего тысяча солдат с техникой может поставить раком весь ваш мир вместе с демонами, серафимами и драконами, — гордо заявляю я. — И как ты думаешь, если у моей нации была возможность уничтожить всю планету по щелчку пальцев, мы бы не смогли научиться распознавать ложь? Нет, конечно, стоит отдать тебе должное, ты очень хорошо врёшь, но когда я сказал про королевскую подстилку, ты удивилась.
— И что дальше? — она продолжает отпираться.
— Мелиса, вот что ты почувствуешь, если я скажу, что ты спала со своим отцом? — на её лице появляется отвращение. — Вот именно, это ни разу не удивление. А если я буду знать твой секрет и выложу его в самый неожиданный момент, что за эмоция появится на твоём лице?
— Удивление… — правильно отвечает Мелиса. — Я бы сильно удивилась, что ты узнал мой секрет…
— Та-дам! — двумя руками показываю на Диану. — Она удивилась, когда я сказал про королевского отпрыска, зачатого её сестрой.
— Это ложь! — грубо бросает Диана.
— А какой смысл мне врать? Ради чего? М-м-м? — окончательно разрушаю её игру. — Просто так оболгать вашу семью? И зачем мне это?
— Чтобы настроить мою дочь против меня… — Диана вот-вот сломается.
— Мама, теперь даже я вижу, что ты врёшь! Скажи всё как есть!
— В Иерихоне растёт мальчик… Мы специально распространили слухи, чтобы в будущем не было сомнений в том, что он является потомком короля… — по Диане видно, что ей не хочется это рассказывать. — Он станет нашим запасным вариантом, если наследный принц не выберет тебя в жены…
— Детективное агентство «Рандеву» к вашим услугам, — кланяюсь Мелисе в пояс и ложусь на кровать. — Обращайтесь в любое время дня и ночи.
— Это очень хорошая новость, мама, — Мелиса вздыхает с облегчением. — Ведь я больше не выйду замуж по указке! Хватит с меня этих договорных браков! Мне бы с Рейвенхолом разобраться, а эти ваши игры с королём меня не интересуют!
— Солнышко, ты не можешь отказаться… — настаивает Диана.
— Не могу? Ты меня силой заставишь?! — Мелиса начинает злиться — это заметно по её блестящим глазам.
— Я просто тебе всё объясню, и ты сама встанешь на нашу сторону. В тебе течёт кровь одного из трёх великих кланов, и твоя судьбы была предопределена ещё до рождения. Что ты, что я — мы принадлежим к Клану Крови и должны трудиться на благо Великой Матери.
— Если бы не Рей, то в результате папиных политических интриг, я бы уже лежала в склепе! — Мелиса ловко снимает с себя всю ответственность за попытку суицида.
— Частная медицинская организация «Рандеву» всегда к вашем услугам, — похоже, я единственный в этой комнате, кого забавляет происходящее.
— Мелиса, вытащи меня, и мы поговорим в более спокойной обстановке… — Диана меняет кнут на пряник. — Слуги могут забеспокоиться и вломиться к нам.
— А вот тут я согласен, — танцую руками, вытянутыми перед собой, лёжа на кровати. — Мелиса, тебе бы найти нового начальника Тайной Канцелярии, который не только будет подчиняться и верно служить, но и сможет повязать Грега. Хотя, его поимкой могу и я заняться.
— Есть один человек, которого я хорошо знаю… — Мелиса идёт в гостиную и отодвигает шкаф. — Позовите Роберта! И пусть никто без спроса не входит!
— Слушаюсь, госпожа, — доносится из коридора.
— Наверное, ему не стоит видеть тебя такой, мама, — Мелиса хочет вытащить её из каменного плена.
— Подожди! — вскакиваю на ноги. — Ты думаешь, твой доверенный человек не должен знать правду? А не станет ли это ошибкой? Он должен будет противостоять такой мощи, о которой и не подозревает. К тому же нельзя позволить, чтобы твоя матушка смогла повлиять на него так же, как сделала это с Грегом.
— Я ничего такого не планировала, — тут же оправдывается Диана.
— Верить нельзя никому, — повторяю я. — Решение за тобой, Мелиса, но я бы рекомендовал всё хорошенько обдумать.
— Хм… — она складывает руки на затылке и запрокидывает голову.
— Солнышко, люди не должны знать о нас… — едва ли не умоляет Диана.
— Если твой Роберт и правда тот, кого ты хорошо знаешь, то риск оправдан. Но у меня назрел другой вопрос… — хожу вокруг головы той, кто предназначена мне Великой Матерью. — А сколько ещё демонов находится в замке?
— Мама?
— Только мы… — не похоже, что Диана врёт.
— А как вы заряжали талисманы до того, как приехала Илона?
— Пока вы с Марком были маленькими, у меня хватило сил поддерживать магию, но когда подросли, мне пришлось высасывать жизнь из других людей… — сознаётся Диана. — А когда твой отец запер меня в замке, то я попросила приехать Патрицию — она тоже является твоей тётей.
— И что с ней случилось? — интересуется Мелиса.
— Она высасывала жизнь из пьяниц в Нижнем Городе, но, видимо, нарвалась не на того… Её тело так и нашли… — на лице Дианы впервые за долгое время появляется искренняя печаль.
— Погоди-погоди… — из моей груди вырываются сдавленные смешки. — Тёмные волосы, невысокая, носила фиолетовые линзы? На вид было лет двадцать…
— Откуда ты её знаешь?! Тебе же было всего тринадцать, — Диана одаривает меня презренным взглядом.
— Убил её не я, не переживай, — отмахиваюсь я. — Это был мой учитель. Помню, он рассказывал историю, как вышел из барреля поссать, а там на него набросилась та самая девка.
— И что с ней стало?..
— Сказал, что сжёг. Даже костей не осталось.
— Понятно, почему она не смогла его одолеть… — по щеке Дианы стекает одинокая слеза. — Он ведь бессмертный…
— Погодите-ка, потом появляется Илона и убивает исключительно девушек, которые не могут ей ответить… — размышляю вслух. — А не трусиха ли ты часом? А, Илона?
В этот момент в дверь гостиной кто-то стучится, и Мелиса идёт открывать. Возвращается она в компании взрослого мужика, который выглядит как побитый жизнью ветеран Афгана. Хоть он и одет в дорогой костюм, гладко выбрит и имеет идеальную осанку, но в его глазах читается усталость от этой грёбанной жизни.
Незнакомцем оказывается от самый Роберт — один из заместителей Грега. Поначалу он удивляется увиденной картине, но довольно быстро берёт себя в руки и начинает внимать указания от Мелисы. Если уж она ему доверяет, то так тому и быть. Лучше вариантов всё равно нет, разве что убить Илону и Грега.
Попутно я успеваю попросить нового руководителя Тайной Канцелярии, чтобы тот послал весточку свои людям, которые следят за членами Коллегии. Мне нужно, чтобы кто-то из них вышел с нами на связь в столице и передал всю полученную информацию.
Мелиса же просит его не только засадить Илону и Грега в темницу, но и приставить к Диане сразу троих алхимиков с лицензией второго класса, чтобы они следили за ней днём и ночью. Я полностью поддерживаю это её решение и говорю, что сам изредка буду проверять «избранницу».
По итогу мы достаём Диану из пола, та превращается обратно в человека, накидывает новую ночнушку, ибо прошлая сгорела, а затем Роберт подзывает стражу, чтобы те и труп убрали, и дотащили закованную Илону в темницу. Он обещает, что лично схватит Грега, как только тот вернётся в замок. Мелиса предупреждает его, что за пленников он отвечает головой.
После этого разговора Мелиса идёт готовиться к поездке, а я остаюсь вместе с Дианой, чтобы подождать алхимиков, которые будут её сторожить. Да и нам есть о чём поговорить наедине.
— На такой кровати спать будет неудобно, — подкалываю я и держу руку на «Резаке».
— Переживу, — коротко бросает она и сбрасывает с себя одеяние.
— Оу… — охаю я. — Как интересно…
— Предназначение нельзя обмануть, — Диана просто ложиться на более-менее живую часть кровати и смотрит мне в глаза. — Ты ведь ещё не успел сорвать цветок моей дочери?
— Конечно же, нет, — к этому вопросу я был готов. — Как ты могла такое подумать?
— Это хорошо… Сейчас она в шоке, но со временем я смогу склонить её на нашу сторону, — наступает неловкая пауза. — Так и будешь смотреть? Или всё-таки присоединишься?
— Как прямолинейно… — на моём лице появляется коварная улыбка. — Предложение интересное, но Мелиса вот-вот вернётся.
— Тебя напугала моя настоящая форма? — вдруг спрашивает она.
— Разрыв шаблонов определённо произошёл… — признаюсь я. — Всё же женский шарм — штука одноразовая, ведь достаточно один раз пёрнуть в неудачный момент и весь флёр влюблённости улетучится тут же.
— Жаль, что тебе пришлось это увидеть, но ты сам виноват, — она ложится в более сексуальную позу, демонстрируя все свои прелести.
— Лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — сажусь рядом с ней, но при этом держу себя в руках. — Так что там с моими сородичами? Где мне их найти?
— Они живут на материке, недалеко от Лавовых Земель, — Диана не оставляет попыток соблазнить меня, но я уже вдоволь натрахалася, а поэтому у неё нет надо мной власти. — Иногда они приезжают на острова…
— Иногда?
— Если ты будешь нам полезен, то я попрошу отца, чтобы тот вызвал кого-то из Клана Греха.
— Хех, такой вариант меня не устраивает. Нужно как-то ускорить этот процесс. У меня к тебе такое предложение: ты отправишь отцу весточку, и он свяжется с моими сородичами; а взамен я попрошу Мелису пощадить Илону.
— У меня к тебе встречное предложение… — Диана берёт мою руку и начинает облизывать палец. — Ты будешь служить на благо нашего клана, а я сделаю всё, о чём ты даже мечтать не мог.
— Заманчиво… — делаю вид, что её чары на меня работают. — Но не одним сексом едины. Я не настолько фанатичен, чтобы верить в Великую Мать и её предназначение. Нет, у всего должно быть логическое объяснение.
— Вот почему ты всё портишь? — Диана кусает меня за палец и отпускает руку. — Нельзя просто наслаждаться этой жизнью и получить то, что она тебе предлагает? Разве не об этом мечтают люди?
— Одну такую жизнь я уже прожил и теперь сожалею, что упустил многое из того, что хотелось бы попробовать, — с тоской в голосе произношу я. — Раз уж эта ваша Хранительница Миров любит веселье, то так тому и быть. Я собираюсь поставить этот мир раком и отыметь его так жёстко, как тебе даже и не снилось.
— А ты справишься? — снисходительно цедит Диана и закрывает грудь руками. — В одиночку? Уверен?
— Я работаю только с теми, кто честен со мной. Твоя дочь из таких, а вот ты нет. Смогла обмануть менять один раз? Ничего страшного, но больше я с тобой дел иметь не буду. А поэтому либо ты соглашаешься на моё предложение, либо я сделаю так, что Мелиса позволит мне расправиться с Илоной. И поверь, мне по силам сделать так, что она будет умолять о смерти…
— Ох, Рей, ты даже не представляешь, против кого ты собираешься сыграть… — она якобы мне сочувствует.
— Я могу понять, почему ты считала меня мусором, но доверия к тебе у меня больше нет. Возможно, с учётом новых вводных твой отец окажется куда более договороспособным человеком. То есть демоном.
— Раз уж ты так хочешь, то я могу организовать вашу встречу, — предлагает Диана.
— Хорошая идея. Пригласи его в Рейвенхол, желательно в воскресенье. Мы как раз вернёмся с турнира.
— Я отправлю голубя сегодня же.
— Вот и умница, — внаглую наклоняюсь к ней и целую в губы. — С предназначением можно немного повременить, так будет даже интереснее…
— Я буду ждать, милый… — её голос настолько сексуальный, что даже с пустыми яйцами у меня начинается шевеление в той самой области.
— Рей, ты тут? — из гостиной доносится голос Мелисы.
— Да-да, уже иду! — быстрым шагом направляюсь к ней.
— Алхимики уже ждут у дверей. А мы можем выдвигаться в столицу.
— Сперва заедем ко мне и заберём машину, а потом сразу в путь, — и её целую в губы.
Мы выходим из покоев Дианы, а я иду и думаю, какой же это экстрим исполнять подобные трюки. Больше адреналина разве что во время гонок по ночным улицам или прыжков с парашютом. Риска нет, а на память кое-что да останется, ведь не факт, что в будущем мы с Дианой ещё пересечёмся. Велик шанс, что она натворит глупостей, пока нас нет.
А турнир пропускать нельзя, ведь за это могут не только лицензию отобрать, но и в тюрягу упечь. Слишком много внимания уделяется этому событию, но ничего не поделать, ведь народ требует хлеба и зрелища.
Нас с Мелисой довозят до моего особняка, там мы перекусываем и убеждаемся, что Лео и компания уже уехали, а затем прыгаем в «БМВ» и летим в столицу. Время ещё есть, а поэтому можно не расходовать ману на «Слайд».
— Рей, как ты считаешь, что мне делать?.. — на выезде из города спрашивает Мелиса. — Как поступить с мамой, Грегом и Илоной?
— Я попросил Диану, чтобы она пригласила к нам твоего деда. Думаю, Илону можно будет очень выгодно обменять, раз уж она его дочь. А Грега отдать в подарок. Любовники хреновы…
— Обменять? На что?
— В первую очередь он может пообещать, что тебе дадут свободу, но для этого ты должна вести себя как взрослый человек. Лично я бы не отказался от знаний, которые он может нам дать. Право сильного никто не отменял.
— А что с мамой и Марком?
— Я бы на твоём месте отправил их в Иерихон. Пусть она научит тебя скрывать рога и ещё каким-нибудь премудростями, а потом может доживать жизнь под боком у отца. Думаю, ей там найдут применение.
— Но ведь она моя мама… Ближе неё у меня никого нет…
— Так-то оно так, но стала бы любящая матушка накладывать на дочку паралич? Ты же её слышала… Захватить власть в королевстве — вот её цель.
— Но, может быть, это имеет смысл? Демонов ведь никто не любит…
— Не скажу, что я против их идей, но… — специально выдерживаю паузу и делаю грустное лицо. — Я тебя люблю и не хочу, чтобы ты стала инструментом в руках матери. Ты принадлежишь только мне, и это не обсуждается.
— Как же хорошо, что ты у меня есть… — Мелиса целует меня в щёку. — Похоже, ты остался последним, кто обо мне думает… У всех свои интересы, всем от меня что-то нужно…
— А мне нужна только ты, — беру её за руку, совершая тем самым контрольный выстрел во влюблённую голову.
Птичка окончательно попалась в клетку и теперь уже никуда не сбежит. Пора переходить к новому этапу моего коварного плана, который несколько видоизменился в свете последних событий. Но мне безумно нравится, к чему всё идёт…