– Я так не могу, – сказал штурман, когда капитан появился в рубке. – Я этого больше не вынесу. Вам придется высадить меня в ближайшем порту.
– А в чем дело? – спросил капитан.
– Я не могу больше работать с вашим шкибером, – сказал штурман.
– Почему?
– Он меня раздражает, – объяснил штурман. – Я не знаю, кто его так запрограммировал, но мне от этого не легче. Вы только послушайте.
Он нажал кнопку переговорного устройства.
– Летим косо, – послышалось из динамика. – Пустота. Мрак.
– Это называется текущее донесение, – объяснил штурман. – И так целый день.
Капитан улыбнулся.
– По-моему, неплохо.
– Возможно, – сказал штурман. – Но мне нужна информация.
– По-моему, ее и так много, – сказал капитан.
– Возможно, – сказал штурман. – Но мне от этого не легче. Это значит, что я должен брать секстант и выяснять, что там с курсом.
– Вы так считаете? – сказал капитан.
– Да, – сказал штурман. – Но скорее всего окажется, что с курсом все в порядке, и он сказал «косо» просто потому, что это слово не хуже других.
– Ну, это невозможно, – сказал капитан. – Ложную информацию не пропустит контрольный блок.
– Для вашего шкибера нет ничего невозможного, – сказал штурман. – Что для него какой-то там блок? Он всегда отыщет линию, относительно которой мы летим «косо».
– Да? – сказал капитан. – Так вы думаете, что это линия?
– Да, – сказал штурман. – Причем любая линия. Это может быть направление на Солнце, или направление на базу, или на центр Галактики, или еще куда-нибудь. А расхлебывать всю эту кашу придется мне. С помощью банальных навигационных инструментов.
– Что делать, – сказал капитан. – Такова жизнь.
Капитан вышел в коридор и открыл первую дверь налево. Там размещался пункт связи. Капитан склонился над столом и написал что-то на листке бумаги.
– Сеанс скоро? – спросил он связиста. – Передай на базу вот это.
Связист пробежал глазами написанное.
– А почему? – сказал он. – По-моему, он ничего.
– Возможно, – сказал капитан. – Но он сам этого хочет.
– Да? – сказал связист. – Ему что, не нравится наш корабль?
– Ему не нравится наш шкибер, – сказал капитан.
– Понятно, – сказал связист. Он положил листок бумаги с написанным текстом под глаз шифратора. Капитан сел рядом. Связист включил шифратор. Шифратор тихо запел. Некоторое время они сидели молча.
– Хорошая песня, – сказал потом капитан.
– Еще бы, – отозвался связист.
– А вот со штурманом нам не повезло.
Они дослушали песню.
– Я еще зайду, – сказал капитан. – Забегу, чтобы узнать о результатах.
Связист молча кивнул. Капитан вышел в коридор, открыл дверь следующего помещения и сел напротив своего помощника.
– Ты был прав, – сказал он, когда тот освободился. – Я уже послал рапорт.
– А когда я был не прав?
– Никогда, – сказал капитан. – Но все-таки.
– Тебя самого надо списать в ближайшем порту, – сказал его помощник. – Не бойся, я шучу. И у нас будет хороший штурман.
– Точно?
– Мне так кажется, – сказал помощник. – А сейчас тебе лучше быть в рубке.
– Зачем?
– На всякий случай.
– Что-нибудь случится?
– Может быть.
– А что случится? – спросил капитан.
– Ты слишком многого от меня хочешь, – сказал его помощник. – Я и сам этого еще не знаю.
– Смотри у меня, – сказал капитан.
– Ничего, – сказал помощник. – Иди лучше в рубку. И захвати кого-нибудь из пилотов.
– Это будет контакт?