— Что будем делать? — спросил Мариан, поигрывая мечом и разминая кисти рук.
Со стороны леса на нас продолжали надвигаться человек двадцать отступников. В руках у каждого было оружие.
Бежать было не куда. За нашей спиной была высокая отвесная скала.
— Мы с тобой избавляемся от преступников, а Ари сидит тихо и не высовывается. — Рейден острием меча указал в направлении большого камня при входе в храм, за которым мне следовало спрятаться.
Что ж, если больше вариантов нет…
На мой вопрос, почему нельзя переместиться в более безопасное и комфортное место, главный маг ответил, что в храмах и на их территории перемещение не работает. Здесь стоит какая-то печать, и никому из магов сломать её не под силу.
Тем временем мои защитники готовились к бою. Обогнув камень, они вышли вперед. Как мне удалось выяснить опытным путем, Рейден владел стихией тьмы, а Мариан — водой. Но оставаться в стороне я не могла. Было интересно увидеть, на что они способны. Выглянув из своего укрытия, я увидела, как со взмахом руки главного мага над нами раскинулся защитный купол в виде полупрозрачной дымки с черными всполохами.
Отступники напали первыми.
Туман, до этого стелившийся мягкими волнами у их ног, сорвался с места словно, бешеный пес. Он устремился к нам. Казалось, будто он скрывает огромного жуткого монстра. Из плотной серой массы чудовище тянуло длинные щупальца к своим жертвам. Но, к счастью, преграду в виде защитного купола преодолеть монстру было не под силу.
Враги не спешили подходить близко, держались на расстоянии. Иногда до нас долетали яркие небольшие сферы, но разбивались о контур защиты. Может быть, оценивали силы противника, а возможно, искали слабые места в обороне.
Как выяснилось позже, этим слабым местом оказалась я.
Не сразу заметила, как рядом со мной появился серый шар размером с тенистый мяч. Он завис прямо напротив моего лица и не двигался. Я наклонилась из стороны в сторону. Он повторил движение за мной.
— Привет. Ты кто такой? — я помахала пред ним ладонью. Шар не ответил и не сдвинулся с места.
Подобрав с земли тонкую веточку, попыталась потыкать его сбоку. Ветка прошла насквозь, а шар завибрировал, как от щекотки и сжался в диаметре.
Забавный. Надо бы узнать, что это. И я выглянула из укрытия.
Рейден выводя пассы руками, был занят противниками, и мне пришлось привлечь внимание младшего.
— Собственно вот, — я чуть отстранилась, показывая рукой на шар, когда Мариан приблизился. — Он здесь уже давно висит. Что это? — поинтересовалась я.
Я попыталась дотронуться до шара рукой, но она тоже прошла сквозь него. Обернувшись к парню, увидела, как он замер на месте, переводя ошарашенный взгляд с меня на шар.
— Ари, только не пугайся и не шевелись, — понизив голос, ответил он.
Его тон и сказанные слова мне не понравились. Мой пульс резко участился. Шар будто этого и ждал. Вздрогнул и мгновенно стал прежнего размера.
— Что это? Бомба? — медленно я начала подниматься с колен.
— Не знаю, что такое бомба, но это Сворд. Он реагирует на страх, — взволнованным голосом ответил Мариан. — Постарайся успокоиться. Подумай, о чем ни будь приятном.
— Да ты издеваешься! — разозлилась я. — Мог бы сказать, что это просто местный безобидный зверёк!
Не сводя взгляда с шара, я продолжала пятиться от него, пока не уперлась в стоящего за мной парня. Шар плавно следовал за мной. Он остановился лишь тогда, когда остановилась я. Вздрогнув несколько раз, опять увеличился в размере.
Мариан обхватил меня за талию и прижал с себе.
— Просто безобидный зверек, — прошептал он чуть слышно.
Но моей реакции не последовало. Его слова я уже не слышала, продолжая вглядываться в туманную серую поверхность. Кажется, у шара появились клыки. Он увеличился до размера футбольного мяча.
Я ощутила, как Мариан трясет меня за плечи, пытаясь привлечь внимание. Краем глаза заметила движение рядом. Это уже Рейден разворачивает меня к себе. Отвести взгляда от шара не было сил. Я как будто находилась под гипнозом у этого монстра. При воспоминании о монстрах шар поменял очертания, превращаясь в огромного зверя с меня ростом. Шерсть дыбом, из раскрытой пасти струится туман. Медленно приближаясь, он издал протяжный вой…
Шлёп!
В чувство привела резкая боль. Мир вокруг резко приобрёл звуки и краски. Моя щека горела огнем. Очнувшись, я увидела, что Мариан стоит с занесенной надо мной рукой. Его удерживает старший брат.
— Не смей, — Рейден с силой оттолкнул младшего брата.
— Ты что, меня ударил? — я удивленно спросила Мариана.
Расползающаяся по щеке боль говорила именно об этом.
— Ты не на что не реагировала. Утонула в своем страхе. Сворд им питается, — зло ответил он.
— Хватит болтать, у нас нет на это времени. Мар, тебе следовало накинуть на него иллюзию, а не пугать Ари еще больше, — отчитал он младшего брата.
Сообразив, что в случившемся есть его вина, младший из Ло Кринов притих. Рейден что-то прошептал рядом с монстром, и на месте злобного зверя оказался простой булыжник.
Оглядевшись по сторонам, я увидела, что отступники окружили нас полукругом на расстоянии десяти метров. Все это время они пытались пробить защитный контур из тьмы и, видимо, почувствовав, что Рейден отвлекся, ударили одновременно.
Защита немного треснула. В том месте появился небольшой просвет, но устояла. А из-за спин нападающих вперед выступил один из них.
Своего недавнего обидчика я узнала сразу. Маска в виде черепа животного, похожего на волка и наглая ухмылка. Это точно был он.
Сложив ладони в молитвенном жесте, он что-то зашептал. Из-под его пальцев начал пробиваться яркий свет. Мгновение и между ладоней оказалась яркая светящаяся сфера, которая тут же полетела в нашем направлении. Она приземлилась точно перед нами. Раздался взрыв. Каждого из нас с силой отбросило назад.
Все произошло так быстро, что я не успела ничего понять.
Чувствуя тупую боль в правом виске, я провела рукой и увидела на пальцах кровь. Поднялась и попыталась оглядеться.
Защитного контура из тьмы больше не было. Отступники с оружием в руках бросились вперед. Рейден и Мариан отбивались от них, стараясь не подпускать ко мне. А рядом со мной находился не булыжник, а все тот же огромный туманный монстр.
Страх парализовал и лишил воли. Я слышала, как кто-то кричал моё имя, но не могла повернуть голову на крик. Монстр приближался. До него оставалось несколько шагов, когда в голове раздался такой родной и любимый голос моего ночного кошмара:
«Ариннити беги!»
Сердце пропустило удар, и я сорвалась с места.
Нырнула в черноту разрушенного храма.
Не зная дороги, я бежала по тёмным коридорам. Словно свет софитов, их пронизывали лучи солнца, проникая через отверстия наверху.
Позади послышался шум, но я не обернулась. Впереди была развилка. Добегая до неё, я схватилась рукой за острые выступы в стене, что бы, не сбавляя скорости, вписаться в поворот. Впереди виднелась арка, а за ней чернота. Я попыталась затормозить, но не успела. Пробежав по инерции, я остановилась в центре большого круглого зала.
Где-то наверху, в просвете скалы виднелся кусочек синего неба. Но высота слишком большая. Солнечный свет почти не доходил до пола. Оглядевшись вокруг, я увидела только алтарь по центру. Поняла, что это тупик. От сюда только один выход, тот через который я пришла. Послышался шум в проеме. Там уже виднелось очертание огромного туманного монстра.
Это Сворд. И он приближался.
Обогнув алтарь, я начала медленно отходить к противоположной стене. Монстр замер на середине, а на стенах один за другим вспыхнули факелы.
Принюхавшись, словно живой, Сворд продолжил движение. Он остановился на расстоянии вытянутой руки от меня. Забывая дышать от страха, я вжалась в каменную стену. Мне хотелось стать с ней одним целым. Зверь уже протянул ко мне когтистые лапы, когда под ним вспыхнуло пламя. Протяжный вой боли разорвал тишину храма.
Полностью охваченный огнём зверь не видел, как позади него появился тёмный силуэт с огненными крыльями за спиной. Длинные пальцы появившегося существа с силой сжались на призрачной шее Сворда. Жуткий зверь начал медленно развеиваться, и словно кровь из его раскрытой пасти вытекал серый туман. Постепенно монстр уменьшался, принимая форму небольшой сферы. Вздрагивая, она осталась лежать на огромной ладони появившегося существа. По очертаниям он был похож на человека, но голову и тело скрывал черный балахон.
С силой он сжал ладонь в кулак, и серый туман тонкими прозрачными струйками просочился сквозь пальцы. В тишине послышался мой вздох облегчения. Я снова вспомнила, как дышать. Но передышка оказалась недолгой.
Мощная рука, покрытая вязью символов в виде браслетов, схватила меня за горло и прижала к стене.
Странно, но он не сдавливал шею, лишь не давал возможности убежать.
Я ахнула, когда существо скинуло капюшон и плащ.
В знакомых, горящих огнем глазах, я увидела своё отражение. Не торопясь, словно давая мне время привыкнуть и осознать, он спрятал огненные крылья. Бронзовая кожа, широкие плечи, атлетическое телосложение. На миг мне показалось, что передо мной ожившая статуя легионера, отлитая из металла. Я подалась вперед сразу же, как только он отпустил меня. Обняла его за талию и прижалась мокрой от слез щекой к горячей мужской груди.
— Думал первое что сделаешь, это накинешься с кулаками, — ласково прошептал Тэн, нежно поглаживая меня по спине.
— Это будет второе, что я сделаю, — сквозь слёзы ответила я.
Справившись с эмоциями, я чуть отстранилась.
— А что сделаешь третьим? — улыбнувшись, спросил он.
Костяшками пальцев он провёл по моей щеке, поднимая голову за подбородок и заставляя смотреть в горящие глаза.
Я не ответила, заворожённая танцем огня, яркого живого всепожирающего. Мой монстр, мой кошмар.
— Я должен вернуть то, что взял, — сказал он.
Мне тут же вспомнился дом. Родные и близкие люди. Как же я скучала по своему миру.
— Хочешь вернуть меня домой? — не скрывая радости в голосе, спросила я.
— Ты не вернёшься! Смирись! — резко ответил он.
В испуге я отшатнулась. В горящем огненном взгляде читалась одержимость.
Мой страх Тэн заметил.
— Ариннити, твоя судьба быть моей, — добавил уже мягче.
От его слов по телу пробежало знакомая теплая волна.
— Тэн, я знаю, что ты помог отступникам притащить меня сюда. Что ты задумал?
— Ошибаешься, они сами того не ведая помогли мне.
— Ты говорил, что всё дело в моей крови. Почему?
— Она является наследием древнего магического рода из мира Моран.
— Нет, это не так. Мои родные и родители, обычные люди. Я в этом уверенна.
— На земле нет магии, поэтому стихии не могут проявляться, но каким-то образом твоей матери удалось отыскать и пробудить Дыхание Миров. После её смерти стихия перешла к тебе.
Возможно, это действительно так. Ведь именно после смерти родителей появились мои видения и ночные кошмары.
— Что ты от меня хочешь? — спросила я, вытирая слёзы.
— Любовь моя, ты знаешь всё сама. Ты почувствовала это при нашей первой встрече на Земле, — ответил он, притягивая меня к себе. — Но для начала ты поможешь мне найти Дыхание Миров.
— Как я могу помочь? Я даже не знаю что это.
— Всему своё время, — прошептал он, наклоняясь ко мне.
— Кто ты такой? — спросила я, пытаясь вырваться из его объятий.
Эти тайны и недомолвки начинали порядком нервировать.
— Я живое воплощение огня.
— Ты маг огня, — догадалась я, прекратив попытки вырваться.
Ничего не ответив, он наклонился к моему лицу. Нежно прикоснулся к губам, потом спустился ниже, покрывая поцелуями шею, ключицы. Его прикосновения до боли приятны, а поцелуи лишали дыхания. Одним движением он разорвал мое платье до талии, обнажая кожу.
Не успела опомниться, как он подхватил меня, словно пушинку, и уложил на каменный алтарь. Холод жесткого камня остудил разгоряченную кожу.
— Что ты задумал? — я попыталась приподняться, но, нависая сверху, он не позволил.
Ощутила его горячую ладонь на животе.
— Не бойся. Отдавать мучительно, но забирать — наслаждение, — хриплым голосом ответил он.
Когда Тэн начал нашептывать незнакомые мне слова, за его спиной раскрылись огромные огненные крылья. Символы на янтарной коже вспыхнули. Из его груди, как языки пламени, вырвались знакомые мне огненные ленты. В памяти всплыли воспоминания о жгучей боли. Я попыталась вырваться. Тэн не позволил.
Удивительно. Сейчас всё было по-другому.
Не причиняя боли, огненные ленты впитывались в моё тело.
Невероятно. Восхитительные ощущения.
Не в силах сдержаться, я выгнулась им навстречу. Я ничего подобного раньше не испытывала. Мои руки заскользили по обнаженной мужской груди. Его мышцы были слишком напряжены под кончиками моих пальцев. Заглянув ему в глаза, увидела дикую мучительную боль. Она сковала всё его тело.
Громким звериным рыком боль нашла выход.
Тяжело дыша, он опустился рядом со мной на алтарь. Огненные ленты исчезли, полностью впитываясь в мою кожу.
До моего немного затуманенного сознания начал доходить смысл его слов.
— Что именно ты мне вернул? — спросила я.
— Твою стихию, — ответил он.