Через некоторое время переполнявшие меня эмоции улеглись, и мысли прояснились. Спустившись с алтаря, я хотела расспросить Тена подробнее. Но его уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился.
Я стояла, опираясь одной рукой на холодный каменный алтарь, а другой придерживала разорванное платье. По всему телу разливалось легкое блаженство. Мне было очень жарко. От кожи и волос, как от кипятка на морозе, исходил толи дым, толи пар.
В таком состоянии меня и нашли братья Ло Крин.
Рейден даже не удивился моему внешнему виду. Ну или сделал вид. Он сразу подбежал и накинул мне на плечи свой плащ. А вот младший, побелев, застыл при входе.
Звон выпавшего из его рук оружия оглушил.
— Ари, как ты? — взволнованно спросил главный маг, встряхнув меня за плечи.
— Не волнуйся. Со мной всё хорошо, — чуть слышно ответила я.
— Оказывается, наша Ари — горячая девушка! — справившись с шоком, съязвил Мар. Веселая улыбка вновь заиграла на его губах.
— Как ты это сделала? — сердито спросил меня главный маг. Ему явно было не до веселья.
— Что сделала? — я с недоумением уставилась на него.
— Уложила этих двоих, — Мариан рукой указал в направлении входа.
Приглядевшись, я увидела двоих отступников, лежавших на входе в неестественных позах. В том, что они мертвы, сомнений не было. Их появление здесь объяснить я не могла.
— Не помню. Всё было как в тумане, — ответила я, плотнее укутываясь в теплый плащ.
— Не бойся. Всё закончилось. Мы позже во всём разберемся, — Рейден притянул меня за плечи и прижал к себе.
— С ними давно пора разобраться, — зло отозвался Мариан, пиная сапогом ближайшее тело. — Из секты отступников они превратились в секту мерзавцев, — с горечью добавил он, бросая быстрый взгляд на меня.
Исходя из увиденного, Ло Крины решили, будто эти двое напали не меня. Что ж, пусть думают так. Рассказывать о Тэне я не решалась. Больше всего меня интересовало, что опять он задумал и чем это грозит мне?
Как я и предполагала, ничем хорошим. Выяснить это удалось тем же вечером.
Когда мы вернулись в цитадель, Рейден проводил меня до комнаты и дал немного времени отдохнуть и привести себя в порядок. Он сообщил, что обсуждать случившееся будем после ужина.
В комнате меня дожидалась Марта. Она набрала ванну и помогла избавиться от остатков платья. Как ни странно, на этот раз она никак не прокомментировала мой внешний вид. Видимо, как и главный маг, начинала привыкать.
Горячая вода помогла расслабиться, и я почувствовала себя намного лучше. Усталость и нервное напряжение исчезли.
Из одежды я выбрала закрытое тёмно-серое платье с широкой юбкой. На первый взгляд оно было самым обычным. Когда Марта достала его из шкафа, меня оно не впечатлило. Но одно лёгкое движение руки служанки, и ткань начала переливаться. Когда я оделась, Марта уложила мне волосы, и я поспешила спуститься вниз.
После ужина мы втроём разместились в гостиной. Я сидела в высоком кресле возле камина. Рейден расположился в кресле напротив. А младший, стоял рядом, облокотившись на камин. Задумавшись, он разглядывая янтарную жидкость в своём бокале.
Я внимательно слушала рассказ главного мага о том, что пропустила. Оказывается, когда я скрылась в храме, спасаясь от Сворда, то подоспело подкрепление. Королевские маги Морана пытались взять отступников живыми, но те оказали ожесточённое сопротивление. Большинство погибли. Хотя некоторым всё же удалось скрыться, включая их предводителя. Как они это сделали, для всех опять осталось загадкой. Их словно кто-то предупредил.
Разобравшись с отступниками, маги отправились на мои поиски. Убежала я довольно далеко. В самую глубину скалы, где и находился зал жертвоприношений заброшенного храма огня. Прежде чем меня найти, магам пришлось долго плутать по темным коридорам.
Серым туманным шаром под названием Сворд оказалось опасное существо, питающееся страхом. Опасность была в том, что впитывая страх, он вырастал до огромных размером. Когда-то Сворды поглощали целые деревни. Местные жители научились существовать с ними рядом, скрывая их иллюзией. Сворд, появившийся возле меня, видимо был замаскирован под камень и почувствовав страх, иллюзия спала. И всё бы обошлось, но дров в костер добавил Мариан. Это я и пыталась ему доказать.
— Мариан, ещё раз говорю. Я не боялась его в тот момент. Меня больше напугало твоё «не шевелись!», — передразнила я.
На мой взгляд получилось очень похоже, но младший Ло Крин не оценил.
— Ари! Он почувствовал страх, поэтому и появился, — продолжал настаивать он.
— А с чего такая уверенность, что страх мой? Может это ты испугался? — предположила я.
— Но появился он рядом с тобой! — почти прокричал Мар.
— Между прочим, там я была не одна, — парировала я.
Красивое лицо Мариана раскраснелось от возмущения. Казалось ещё немного и у него из ушей пойдёт пар.
— О Боги равновесия! — его начинало потряхивать, — Рей, я так больше не могу. Она опять со мной спорит! — наконец закипел он и прикрыл глаза рукой, пытаясь успокоиться.
Рейден не ответил. Улыбаясь, он продолжал сидеть в кресле и наблюдал за нами.
— Я не спорю. Я объясняю, почему права, — не выдержала я.
До того, как попала в этот мир, я считала себя спокойной и сдержанной. Но в такие моменты, как этот, младший Ло Крин меня здорово бесил. Сохранять спокойствие было сложно.
— Женщины Морана так себя не ведут! — взорвался Мариан.
— Если ты забыл, то я не из Морана. Я из Итны! — вскочив с кресла, прокричала я в ответ.
Мне было жарко. Эмоции бушевали во мне, а младший из братьев лишь еще больше провоцировал.
— Ари, успокойся… — вдруг шёпотом сказал Мар.
В недоумении, я застыла на месте.
— Почему твое «успокойся», звучит как тогда «не шевелись»? — так же шепотом ответила ему.
А затем, проследив за его взглядом, я заметила, как огонь вырвавшись из камина повторяет жесты моих рук.
— О… — выдала я и опустилась в кресло.
Завороженно смотрела как пламя, словно кобра перед факиром, плавно покачивалось из стороны в сторону, вслед за моей рукой. Тишину комнаты пронзил звон разбившегося стекла.
Я вздрогнула, а огонь разметав яркие искры в разные стороны, испуганно метнулся обратно в камин.
Выпавший из рук Мариана бокал мелкими осколками разлетелся в разные стороны.
— Мар, держи себя в руках, — бросив яростный взгляд в сторону брата, выругался главный маг.
— Это невероятно! Рей, ты видел? Этого не может быть! — пропустив слова старшего брата мимо ушей, Мариан присел на корточки передо мной. Взяв мои ладони в свои руки, он стал с любопытством их изучать. Затаив дыхание я рассматривала их вместе с ним.
— Что ж, выходит стихия Ари огонь, — Рейден задумчиво потер подбородок.
— Что мне с ним делать? — на смену моей радости пришел страх, — я не умею им управлять. Я же могу здесь что-то поджечь, — запаниковала я.
Ощущения были смешанные. С одной стороны приятно оставить в прошлом разъедающее чувство собственной никчемности. Но с другой, пугало предчувствие чего-то плохого, в связи с появившейся стихией. Ведь скорее всего из-за неё убили моих родителей.
— Не бойся. Ты не сможешь вызывать огонь, лишь управлять им. Я прослежу, что бы в доме оставили лишь магические светильники, — успокоил Рейден.
— Рей, мы должны доложить королю. Ведь она первый маг огня за последнюю сотню лет, — вмешался Мариан.
— Что? П….Как первый? Почему? — от волнения я даже запнулась.
Главный маг немного помолчал, как будто оценивая стоит ли рассказывать или нет, но потом всё же продолжил:
— Пойдём, — решительно сказал он, поднимаясь с места.
Он открыл портал.
Из теплой, уютной комнаты мы втроём шагнули на узкий островок каменного моста. По всюду вокруг простиралась темно-синяя вода. Она яркими вспышками поблёскивала в лучах заходящего солнца. Осмотревшись, я заметила несколько удлинённых пирамид. Они на разной высоте возвышались над поверхностью воды.
Место, где мы оказались, было похоже на фрагмент великой китайской стены, выступающей над водой по среди океана. Высокие зубчатые стены уходили глубоко под воду и невозможно было рассмотреть, что именно находится на дне.
— Сейчас большую часть поверхности Морана занимает вода, — пояснил главный маг.
Рейден прошёлся вдоль стены и прислонился плечом к высокому ограждению.
— Но так было не всегда. Когда-то в нашем мире процветало четыре государства: Тьмы, Света, Воды и Огня. Их населяли люди с соответствующим видом магии. Всё было прекрасно до определённого момента, — объяснил он.
— До тех пор, пока на Моран не напали демоны, — со злостью процедил Мар.
Взяв меня за руку, он потянул за собой. Когда мы приблизились к краю, я увидела, что спуском со стены служит лестница. Её крутые каменные ступени уходили вниз, растворяясь в тёмной воде.
— Что бы увидеть, мы должны спуститься на дно. Здесь не опасно. Главное следуй за мной, — произнёс младший Ло Крин.
— Предупреждаю! Я не умею плавать. И может быть стоит раздеться? — спросила я, но смутившись тут же пояснила. — Не хочу намочить платье.
— Если желаешь, можешь раздеться, — ответил он, хитро улыбнувшись, и уже тише добавил, — я бы многое отдал, что бы это увидеть.
— Мар, прекрати. Если наша одежда намокнет, отправишься на переобучение, — рявкнул главный маг позади нас.
Улыбка тут же слетела с красивого лица младшего Ло Крина.
— Идём, — серьёзным тоном скомандовал он и потянул меня за собой.
Следовать за ним в воду мне совсем не хотелось. Не смотря на прекрасный вид это место навевало тоску и грусть.
Я замерла на месте увидев, как вода послушно отступает перед идущим впереди Марианом. Очнулась, когда он потянул меня за руку. Придерживая платье, я поспешила за ним. Рейден спускался следом, я спиной ощущала его присутствие.
Самого дна мы достигли, находясь в воздушном пузыре. Я словно оказалась в величайшем океанариуме. Меня переполняли восторженные эмоции, из-за открывшегося панорамного вида подводного мира.
— Невероятно, — прошептала я, прикасаясь ладонью к границе воздуха и воды.
Здесь не было стекла, но вода продолжала оставаться на месте.
Я с удивлением отметила, что мы стоим на выложенном крупным булыжником дне, а впереди виднеются загадочные очертания огромной скалы.
Один взмах руки главного мага и тьма развеялась. Взору открылся целый затонувший город. То, что я приняла за отвесную скалу, оказалось величественным дворцом из белого мрамора. Его высокие башни тянулись в верх, возвышаясь над поверхностью воды.
Восхищение схлынуло. Я осознала, что здесь произошла страшная трагедия.
— Это сделали демоны? — спросила, оглядываясь на мужчин.
— Нет. Город погубили люди, но по вине демонов, — ответил Мар.
— Это случилось очень давно. Демоны Шифара напали внезапно. Их были тысячи, — пояснил Рей, — В той войне погибло много магов, но меньше всего пострадало государство Огня. Прошло время, нападения демонов продолжились, но стали единичными.
— Странность была в том, что на людей нападали везде, кроме Огненного. Его обвинили в сговоре с демонами, — добавил Мар.
— В итоге Огненное государство и все маги огня были уничтожены, — тяжело вздохнув, продолжил рассказ Рей. — Но люди забыли о равновесии. С уничтожением одной из стихий, оно было нарушено. Всего за несколько дней территории Света и Тьмы были затоплены. В итоге лишь магам воды удалось справиться со своей стихией. И единственное оставшееся государство стало домом всем уцелевшим. Его столицей, как тебе известно, является Фьярда.
— Ари, то, что ты сейчас видишь, — Мар указал в сторону дворца. — Когда-то это был самый красивый город Света во всём Моране.
У меня перехватило дыхание…
В голове не укладывалось, как можно было такое допустить? От осознания масштаба трагедии мне стало не хорошо. По всему телу разлился жар. Воздух показался тяжёлым и колючим. Я вцепилась в воротник своего платья, словно он сдавил мне шею и мешает сделать вдох. Мне вдруг послышались сотни голосов, переходящих в крик ужаса. Взглянув в сторону дворца, я увидела злобный блеск рубиновых глаз светившихся в полумраке окон затонувшего здания.
— Всё хорошо. Дыши, — произнёс главный маг, придерживая меня за талию.
Но хорошо не было…
— Там…, — только и смогла прошептать я, медленно оседая.
Подхватив меня на руки, главный маг быстро поспешил на поверхность.
Вздохнуть я смогла лишь когда ощутила прохладный морской ветерок. Солнце почти село за горизонт, окрашивая небо в жёлто-оранжевые тона.
Мне понадобилось несколько долгих минут, что бы прийти в себя и справится с дрожью в руках и ногах.
— Огненные в самом деле были в сговоре с демонами? — спросила я, прислонившись спиной к холодной каменной стене.
Мы стояли на том же месте, возвышающемся над поверхностью воды. Но теперь я понимала, что это высокая часть каменной стены, окружающей затонувший замок.
— Прямых доказательств этому нет, но в древних фолиантах есть записи, что огненная принцесса сбежала с одним из демонов в Шифар.
— Сбежала в Шифар? — удивилась я. — Но я думала, что человеку там не выжить.
— Ты права. Мир демонов не приспособлен для людей. Нам не известны подробности, — ответил главный маг.
— На земле существует миф об огненной богине солнца и её муже. Её звали Ариннити, — решила поделиться тем, что знала сама. — Выходит её мужем был демон. И они действительно сбежали. Только не в Шифар, а в мой мир. Но как такое возможно?
Мне не ответили. Братья лишь переглянулись.
— Я одна из огненных? Что со мной будет? Вдруг король решит, что я опасна и захочет избавиться от меня? — испуганно спросила я, переводя взгляд с главного мага на его брата.
— Ошибаешься. Он одержим идеей: восстановить равновесие. С твоим появлением на это есть надежда, — попытался успокоить младший из братьев.
— Мар, ты сказал, что я единственный огненный маг за последнее время. Но это не так…
Договорить мне не дали…
— Мы оставим это в тайне! — отрезал Рейден.
— Почему? — вместе с младшим Ло Крином, мы в недоумении уставились на главного мага.
— Нельзя допустить, что бы отступники узнали, что Ари маг огня, — сказал Рейден, обращаясь к своему брату, — завтра мы поедем в город, и я лично подыщу для тебя дом и компаньонку, — сообщил уже мне.
Меня охватила паника.
— Рейден, пожалуйста. Только не это, — я бросилась к главному магу и схватила его за отворот рубашки. В тот момент я была готова умолять его не выгонять меня.
— Не переживай. Нам необходимо создать видимость отдельно проживания, чтобы сберечь твою репутацию, — улыбнувшись, ответил он, придерживая меня за плечи. — Теперь ты маг. Освоишь порталы. Будешь изредка появляться там, а я таким образом исполню приказ короля.
Видимо, в его голове уже сложился план действий. Потому что с твёрдой решимостью в голосе он продолжил:
— Я сам обучу тебя основам магии. Королю докладывать пока не будем. Тебе нужно время.
Теперь я маг, владеющий стихией. Я смогу сама открыть портал, куда мне захочется. А хотелось мне оного — вернуться домой, на Землю. Пусть не на долго, но вернуться.
Не помня себя от счастья, я быстро поцеловала Рейдена в щеку, и повисла у него на шее. Я пыталась не расплакаться от радости и не сразу ощутила, как крепко он обнял меня за талию и прижал к себе. Я была ему безмерно благодарна за всё, что он для меня сделал.
— Спасибо, — смущённо прошептала я, пытаясь высвободиться из его рук.
Я ощутила, как тяжело он вздохнул. Его взгляд задержался на моих губах. Он продолжал держать меня в объятиях, а его голубые глаза заполняла тьма. К реальности главного мага вернуло нервное покашливание младшего брата. Мариан был явно недоволен происходящим между нами.
— А я мог бы обучить Ари владению оружием. К тому же она сама настаивала, — заявил Мар.
Я попыталась припомнить, когда именно настаивала, но так и не вспомнила.
— Да, возможно это понадобится… — задумчиво протянул Рейден, отпуская меня.
— Ну же! — требовательно воскликнул Мариан, — а меня поблагодарить! — он протянул ко мне руки, в ожидании объятий.
— Обойдешься, — буркнула я.
Насколько я помнила, младшему из братьев я задолжала совсем не объятия. Моя щека до сих пор побаливала от полученной возле храма оплеухи. Я понимала, что он пытался привести меня в чувство и всё такое, но, как говорится, «осадок остался».
Обсудив кое какие подробности нашего плана действий, мы вернулись в цитадель.
А ночью мне приснился Тэн.
Во сне я видела, как за ним охотились когда-то мучающие меня в кошмарах монстры. Они преследовали и настигали ослабевшего от ран мужчину. Мне казалось, что тогда, в храме, он отдал все свои силы и теперь уязвим.
С криком проснувшись среди ночи, я еще долго не могла уснуть. Счастье, переполнявшее меня от проявившейся стихии и возможности хоть ненадолго вернуться домой, заставило забыть о моём монстре. Теперь я понимала мотивы его поступков. Он опасался, что стихия огня может оказаться в руках отступников. Забрав на время, Тэн вернул её. Выходит, что о его существовании никто не знает. Как, должно быть, одиноко он ощущал себя, оставаясь единственным огненным магом. Каково это — скрываться, чтобы выжить.
Моё сердце разрывалось от тоски и сочувствия. Я хотела увидеть его, поговорить с ним. До этого момента меня посещали мысли рассказать обо всём Рейдену. Но теперь я была твёрдо уверенна, что этого делать не стоит. Я не могу подвергать Тэна опасности. Не известно, какова будет моя судьба, если обо мне узнают. Сможет ли главный маг обеспечить мою собственную безопасность…