Вернувшись в цитадель, перед ужином, я собралась навестить младшего из Ло Кринов. Беспокойство о нём тяжким грузом лежало на сердце. К моему большому разочарованию, дома его не застала. Марта сообщила, что по приказу главного мага, Мариан в срочном порядке отбыл в столицу.
Вспомнив, что благодаря именно мне Рейден решил заняться младшим братом, я отправилась выяснять подробности к главному магу. Моим вопросам было суждено остаться без ответов. В ожидании его возвращения я просидела в кабинете до самой ночи, но так и не дождавшись, отправилась спать.
Сон не шёл. Я размышляла о предстоящем визите во дворец. Первоначальный план главного мага сработал. Я научилась создавать порталы. Неплохо управляла огнем, но что дальше?
Рано или поздно правда откроется. О появлении огненных магов станет известно. Вспомнив о Тэне, сердце болезненно заныло, а в памяти всплыли воспоминания о храме огня. Полуразрушенный зал жертвоприношений с горящими факелами на стенах, черный каменный алтарь, возвышающийся по центру…
От воспоминаний отвлекло лёгкое дуновение теплого ветра. Открыв глаза, я увидела портал.
Он возник прямо посередине комнаты. О том, что его создала именно я, свидетельствовали огненно-дымчатые всполохи, присущие моей стихии. Куда он ведёт, я не знала. Но не проверить не могла. Нервно оглянувшись по сторонам, я накинула халат и шагнула в неизвестность.
О том, что поступила очень глупо, подумала тут же.
Я оказалась в тёмном прохладном помещении, похожем на пещеру. Наверху виднелся небольшой кусочек звездного неба. Именно по нему я догадала, куда попала. Но почему портал перенес меня в храм огня?
Сейчас здесь было темно и тихо, а прохладный ночной ветер, гулявший по коридорам, неприятно холодил кожу. Оставаться здесь в темноте мне не хотелось, поэтому я попыталась представить то место, от куда пришла. Ощутив знакомый тёплый ветерок, я распахнула глаза. Как и ожидала, передо мной возникла огненно-дымчатая воронка портала.
Но путь к ней преградила массивная темная фигура.
— Уже уходишь? — раздался знакомый насмешливый голос.
— Тэн, — облегчённо выдохнула я.
По щелчку его пальцев на стенах вспыхнули факелы, а мой портал развеялся призрачной дымкой.
Сегодня Тэн выглядел необычно: черная рубашка, расшитая золотом, узкие темные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. На груди висело массивное украшение в виде золотого диска.
Моим первым желанием было обнять его. Но под сердитым пристальным взглядом я замерла на месте.
— Ты мне не рада, моя Ариннити? — его голос прозвучал язвительно.
— Рада. Я так волновалась за тебя… — начала я, но замолчала увидев его полыхнувший огнем взгляд.
— Уже не бросаешься в мои объятия? — зло спросил он, двинувшись на меня, на что я попятилась.
— Тэн я…Что случилось? — пробормотала я, продолжая отступать, пока не оказалась прижатой к каменной стене.
В один миг он оказался рядом. Его ладони впечатались в стену, заключая меня в ловушку.
— Ты пахнешь тьмой моя маленькая богиня, — прошептал он, наклоняясь ко мне.
Так вот в чём дело. В очередной раз я удивилась, как маги Морана могут чувствовать чужие эмоции и другую стихию? Но его слова меня задели.
— А чего ты ожидал? Я живу в доме главного мага и его стихия тьма. Когда ты исчез, я попала в лапы отступникам. Рейден меня спас, — с вызовом ответила я.
В его огненном взгляде что-то промелькнуло. Что-то новое… Сожаление?
— Ты заняла место принца в этом мире и оказалась там, откуда переместился он. Последовать за тобой я не мог, — спокойно объяснил он.
— Мне от этого не легче, — ответила я, демонстративно скрестив руки на груди.
— Ты права. Мне не стоило так на долго оставлять тебя одну. Но выбора не было. Слишком много жизней зависят от меня. Я должен спасти свой народ.
— Свой народ? Значит мы не одни? Это же чудесно, — обрадовалась я. — Я хочу их увидеть.
Невероятно. Неужели огненные маги всё же смогли выжить? Но где и как им удалось скрыться?
— Не торопись. Ты обязательно увидишь их, — пообещал он.
— Тебе следовало рассказать мне всё с самого начала, когда мы были еще на Земле. Неужели ты думаешь, я отказалась бы помочь?
— Моя Ариннити, — ответил Тэн и улыбнулся, он нежно погладил меня по волосам, — ты еще многого не знаешь, но пойми, выбора у тебя уже нет, — ласково прошептал он обнимая меня. — Ты сделала его, когда взглянула мне в глаза, там возле зеркала, — его голос стал хриплым, а ладони скользнули мне под халат.
Не перестаю удивляться самой себе, как остро моё тело реагирует на его ласки. Он придвинулся еще ближе, покрывая лёгкими поцелуями мою шею, плавно спустился к ключице. Моё дыхание сбилось, и стало прерывистым.
Краем сознания я отметила, как вспыхнуло пламя вокруг нас.
Что? Пламя? Само?
— Тэн, как…как ты это сделал? — я упиралась ладонями в его грудь и пыталась восстановить дыхание.
Замерев, он втянул воздух возле моей шеи.
— Сделал что? — резко спросил он.
— Как ты зажигаешь огонь? Мне говорили, что маги огня не могут его вызывать. Что они способны лишь управлять им, — попыталась объяснить я, возвращая сползший халат на место.
— Я говорил тебе, что я и есть огонь, он течёт в моих венах…
— Да, да, я помню…, — нетерпеливо перебила я. — Прошу научи меня. Это здорово бы облегчило мне жизнь.
— Нет! — резко заявил он и сделал несколько шагов назад. — Это сложный ритуал. Сейчас ты не выдержишь его. Нужна подготовка.
Мне показалось, что при упоминании таинственного ритуала Тэн испугался. Но почем?
Я прекрасно понимала, что он прав. По меркам этого мира я совсем юный маг. Мне предстоит многое освоить. Ведь люди в Моране рождались со своей стихией. Здесь не было длительного обучения. В основном все маги занимались с наставниками. Обучение строилось на инстинктах и ощущениях. Ты должен был почувствовать свою стихию, стать с ней одним целым. Всё же, её можно было сравнить с ожившим существом. Ты можешь обуздать и покорить её, и она станет твоим послушным рабом. А можешь подружиться, и тогда она будет незаменим помощником и верным другом.
— Наверное ты прав, — опустив глаза и тяжело вздохнув, согласилась я.
Вновь приблизившись, он нежно обнял меня.
— Моя Ариннити, — указательным пальцем он приподнял моё лицо за подбородок, заставляя посмотреть в пылающие огнем глаза, — неужели клоуны в масках пугают тебя? Или есть ещё что-то? — насмешливо спросил он.
— Отступники способны забрать мою стихию. Разве это не должно пугать? Но ты прав. Больше всего я боюсь того, что с нами будет если король и весь Моран узнают о нашем существовании. Когда-то давно огненные маги уже были уничтожены. Вдруг нас опять обвинят в связи с демонами?
— Любовь моя, — ласково прошептал он. — Твои страхи напрасны. Не бойся того, что с нами будет. Будущее от этого не изменится.
— Тэн, — позвала я, отстраняясь, чтобы заглянуть в глаза. — Почему сейчас у меня такое чувство, будто ты знаешь будущее?
— Знаю.
— И? — протянула я, придвигаясь ближе.
— Король должен узнать, что ты огненный маг. Покажи ему на что способна.
— Что? Ты с ума сошёл? — мой возмущённый голос эхом разнёсся по пустынным коридорам храма.
В ответ он протянул ко мне руку. Там на его широкой ладони, словно капля крови лежал небольшой рубин.
— Что это? — спросила я, разглядывая камень. Присмотревшись, я заметила тонкую золотую цепочку, приделанную к нему.
— Подарок. Ты примешь его?
Память услужливо подбросила воспоминания о том злополучном ужине в ресторане, когда я зажгла магическую свечу.
— В чем подвох? Что будет если я его приму? — я не спешила прикасаться к рубину.
— Любовь моя, ты не доверяешь мне? — его черная бровь взлетела вверх от удивления.
— А сам как думаешь?
— Не волнуйся. Украшение ни к чему тебя не обяжет, — усмехнулся он, и уже серьёзным тоном добавил. — Камень защитит в случае опасности.
Интуиция подсказывала, что Тэн что-то недоговаривает, но сомневаться в его словах мне не хотелось. Я не верила, что он желает мне зла. Поэтому я решила принять подарок.
— Хорошо, — я повернулась к нему спиной, приподнимая волосы.
Словно раскалённый уголек, рубин лёг мне на грудь. Горячие ладони плавно заскользили по моим плечам.
— Теперь тебе не страшны самые жуткие монстры во всех мирах, — прошептал он мне на ухо. Даже не видя его лица, я знала, что он улыбается.
— А что, если я потеряю его?
— Жизнь моя, никто кроме тебя не сможет его снять. Для людей же он будет невидим, — успокоил Тэн.