В свою комнату я вернулась глубокой ночью. В заброшенном храме огня было свежо, и я успела порядком замерзнуть. Поэтому, сбросив халат, поспешила скорее забраться в кровать, чтобы согреться. Я замерла над постелью с одеялом в руках…
Что-то было не так. Обстановка в спальне изменилась.
В камине весело потрескивал догорающий огонь. Странно, подумала я. Прежде открытое пламя в моей комнате было под запретом.
Осторожно сделав шаг в его направлении, я увидела, как в углу за камином сгустился мрак. Из клубящейся тьмы медленно, по-хозяйски неспешно шагнул главный маг. Не говоря ни слова, он стоял и смотрел на меня несколько долгих минут. Одетый в темные брюки и рубашку, которая была расстегнута донизу во всю длину массивного торса.
Отвернувшись, он присел возле огня и подкинул еще дров в камин. Блеск пламени, отражаясь, играл в его черных, как ночь глазах, оттеняя бледную, почти фарфоровую кожу.
— Рейден, что ты здесь делаешь? — не выдержала я.
— Где… ты… была…? — с раздражением спросил мужчина.
— Я не могла уснуть. Мне захотелось прогуляться, — постаралась ответить как можно спокойнее.
Всего лишь миг и он оказался передо мной. Его руки словно тески сжали мои обнажённые плечи.
— Где… ты… была…? — со злостью повторил он.
Его взгляд скользнул по моему телу. Я только сейчас осознала, что на мне кроме тонкой шёлковой сорочки ничего нет.
— В храме огня, — не стала скрывать.
— Что ты там делала? — уже мягче спросил он.
Рассказывать о свидании с Тэном мне совсем не хотелось.
— Не знала, что мне запрещено покидать цитадель, — холодно ответила я.
Поведение главного мага мне не понравилось. Я попыталась освободиться. Но он не отпустил, а только крепче прижал к себе.
— Я контролирую все портала в цитадели, но не смог последовать за тобой. Видел твой портал, но ты не вышла из него. Я не знал, что и думать, — прошептал он.
Я поняла, что он волновался за меня. Чувство вины накрыло меня с головой.
— Рейден, со мной всё хорошо. Я уже здесь, — попыталась его успокоить.
Заглянув мужчине в глаза, я заметила, как они посветлели. Тьма отступила.
— Зачем ты туда отправилась?
— Не могу объяснить. Меня что-то тянуло. Но почему я смогла открыть портал в храм? Ты говорил, что там стоит печать запрета на перемещение.
— Храм твоей стихии. Лишь огненные маги могут перемещаться туда. Другим стихиям не доступно. Так же, как и ты не сможешь открыть портал в храм другой стихии. Так работает равновесие.
— Значит, в случае опасности я смогу укрыться там? — обрадовалась я.
— Нет. Если о тебе узнают, там будет небезопасно. Ари, как ты не понимаешь? Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, — с отчаянием прошептал он.
Его холодные ладони нервно прошлись по моим волосам, спине и замерли на талии. Я почувствовала, как быстро бьётся его сердце. Как сильно напряжены его мышцы, как сбилось его дыхание. Ощутила прикосновение его губ сначала на виске, на щеке, потом на губах. И не выдержав, я тихо прошептала:
— В храме я была не одна.
Рейден замер. Сделал глубокий вдох, и отстранился.
— Кто был с тобой? — холодно спросил он.
— Огненный маг, — призналась я.
Слегка улыбнувшись в ответ, он развернулся и направился к выходу.
— Ложись спать. Ты устала, — не оборачиваясь приказал он.
— Ты не веришь? Но я говорю правду, — возмутилась я и направилась следом за ним.
Резко развернувшись, Рейден с силой схватил меня за плечи. Он толчком припечатал меня к стене. Всё произошло так внезапно, что я не успела ничего сделать. Его зрачки почернели. Тёмная комната погрузилась в ещё большую тьму. Я попыталась вырваться. Но ровно до того момента, пока не ощутила его ладонь у себя на шее.
— Больше никогда не ври мне, — его голос прозвучал над ухом. — И прошу, не провоцируй. Я обещал подождать и сдержу слово.
Мне стало до боли обидно, от того что он мне не верил.
— Рей, поверь мне. Я не единственная, кто управляет огнём. В Моране есть ещё огненный маг. Я видела его. Это он тогда убил отступников и уничтожил Сворда.
После моих слов, в комнате повисла тишина. Её нарушало лишь негромкое потрескивание дров в камине.
Боясь пошевелиться, я застыла в руках главного мага. Он задумчиво рассматривал меня с минуту. Затем стальная хватка ослабла, и он отпустил. Я тут же обхватила себя руками, стараясь справиться с ознобом, прокатившимся по телу. Мне было страшно.
Говорить что-либо ещё больше не решилась. Пусть думает что хочет. Самое главное я сказала правду, а верить или нет, это его дело.
— Я не чувствую лжи. Ты искренне веришь в то, что говоришь, — растерянно произнёс он. — Хорошо. Завтра увидишь всё сама. Будь готова к утру, — приказал он, покидая мою комнату.
Не знаю, что именно он собрался показать, но его тон мне не понравился.
* * *
После лёгкого завтрака, который принесла заботливая Марта, я спустилась к конюшням. Первое что бросилось в глаза, это огромный чёрный конь, которого Рейден держал под уздцы. Я выдохнула с облегчением, когда выяснилось, что он не для меня.
— Надеюсь ты умеешь держаться в седле? — спросил главный маг, когда конюх подвёл приготовленную для меня лошадь.
— Когда-то умела, — ответила я, с восторгом рассматривая кобылу гнедой масти.
Она напомнила мне Хурму.
Было время, когда моя подруга Лина встречалась с инструктором по верховой езде, и все выходные я проводила вместе с ней на туристической базе, где он работал. Пока влюблённые были заняты друг другом, я устраивала себе конные прогулки по лесу вокруг базы. До сих пор помню имя той чудесной лошади. Её звали Хурма.
От воспоминаний отвлёк голос главного мага:
— Я открою портал, и мы переместимся. Затем придётся ехать верхом.
Кивнув в ответ, я взяла свою новую Хурму за поводья и повела в след за магом к порталу.
Мы оказались на залитой солнцем поляне у подножия горы. В просвете высоких деревьев виднелась дорога. Она узкой лентой уходила вверх, на длинный каменный мост, перекинутый над горной рекой. Рейден помог мне забраться в седло, и мы двинулись в путь по витиеватой лесной дороге.
Ехали молча. Он впереди, а я, любуясь каменистыми пейзажами, следовала за ним.
Я искренне наслаждалась прогулкой, но ощущение восторга и умиротворения резко прервал грозный голос главного мага:
— Ари, держись крепче, — приказал он.
Я тут же с силой вцепилась в поводья, и мы въехали на каменный мост. Шум бушующей внизу воды стал таким оглушительным, что нельзя было услышать собственных слов.
— Скажи, почему ты не открыл портал сразу к тому месту, в которое мы направляемся? — спросила я, когда мы миновали мост.
— Это опасно. Земля здесь не стабильна. Часто бывают обвалы, а я давно не был в этих местах.
— Рейден, ты случайно не знаешь, куда делся Мариан? — как бы между прочим поинтересовалась я, но на самом деле затаив дыхание ждала ответа главного мага.
— Я отправил его проходить дополнительное обучение. Он должен избавиться от своих детских страхов, — не желая вдаваться в подробности, ответил он.
Ну что ж, дела семейные. Вмешиваться в воспитательный процесс я не намеренна.
Тем временем дорога резко свернула в сторону и, выехав из-за поворота, мы остановились возле обрыва. Несмотря на тёплый солнечный день, по моей коже пробежал ледяной озноб, а дыхание перехватило.
Там, внизу, до самого горизонта тянулись руины огромного города. Даже сейчас, когда в нём не осталось ни одной целой постройки, он поражал своим величием.
— Одни города уходят под воду. От других остаются лишь жалкие камни и пыль, — удивилась я. — Что не так с этим миром?
Мой вопрос был риторическим. Я не ждала ответа. Но по выражению лица главного мага, я поняла, что он задумался.
— Эти руины всё, что осталось от магов огня, — произнёс он. — Но в большей степени виноваты в этом жители Морана.
— Что здесь произошло?
— Тебе известно, что огненных подозревали в сговоре с демонами. Маги других стихий объединились и напали на город внезапно, в надежде подтвердить свои подозрения. Тёмных было большинство, а тьма обретает большую силу с заходом солнца, поэтому на город напали ночью. Это была самая тихая и кровавая ночь, после которой все его жители были уничтожены.
Оказывается, маги Морана ещё те монстры.
Кажется, я сказала это вслух. Судя по осуждающему взгляду, брошенному Рейденом в мою сторону.
— Мы можем спуститься? — попыталась перевести тему.
Рейден кивнул. По крутой тропинке, идущей вдоль обрыва, мы спустились в низ. Лошадей оставили возле каменной колонны на входе в город, а сами отправились бродить вокруг. Мне не верилось, что эти жалкие развалины и есть наследие магов огня, что они когда-то действительно жили в этом заброшенном городе.
С моей стороны было глупо полагать, что потомки огненных магов могут скрываться здесь. Этот город мёртв очень и очень давно. В этом месте не осталось ни одного уцелевшего строения, а улицы, когда-то выложенные узорчатой плиткой, были завалены камнями.
Рейден отвлёкся, а моё внимание привлекло полуразрушенное здание. В уцелевшей торцевой стене что-то мерцало на солнце. Приблизившись, я увидела остатки разноцветных витражных стёкол. Ярко-красными цветами они переливались в солнечных лучах. Я собралась пройти дальше, когда за стеной послышался шорох. Обогнув остатки здание, я заглянула за угол.
Там, среди груды камней медленно тлел небольшой костёр.
— Смотри! Его затушили недавно.
Я показала находку главному магу.
— Несколько минут назад, — подтвердил Рейден, убирая ладонь от углей.
Моей радости главный маг не разделил. Быстро поднявшись, он внимательно огляделся вокруг.
— Ари, уходим! — скомандовал он.
Схватив за руку, он потащил меня к выходу из города.
— Но почему? Вдруг здесь огненные маги? Я должна поговорить с ними, — упиралась я.
— Когда же до тебя дойдёт, что ты единственная, — зарычал главный маг.
Я с трудом успевала перешагивать через булыжники.
Когда до места, где мы оставили лошадей, оставалось метров десять, Рейден вдруг резко остановился.
Проследив за его взглядом, я увидела статую, которую мы не заметили прежде. Она была выполнена в виде каменного зверя, сидящего на высоком валуне. Но в отличие от всех остальных, которых здесь было не мало, эта статуя была без повреждений.
— Открывай портал в цитадель и уходи, — приказал Рейден.
— А как же ты? — прошептала в ответ.
— Заберу лошадей и тоже вернусь, — сухо ответил он.
Я уговаривала себя послушаться и выполнить его приказ, но интуиция подсказывала, что-то не так.
Пока я раздумывала, раздался треск. Каменная оболочка статуи треснула и осыпалась.
Перед нами предстало ожившее существо, напоминающее гаргулью. Его огромное тело было покрыто мелкой чешуёй и наростами.
Монстр оскалился. Но нападать не спешил. Принюхавшись, он взмахнул широкими кожистыми крыльями и, оттолкнувшись от камня, взлетел в небо. На всякий случай Рейден окутал нас защитной тёмной дымкой. Но чудовище устремилось в противоположную от нас сторону.
Проследив за ним взглядом, я увидела, как оно приземлилось на вершине скалы. Не теряя времени, мы поспешили к лошадям. И уже на входе в открытый портал, я оглянулась и увидела, что существо было не одно. Оттуда в воздух поднимались множество тёмных силуэтов.
— Кто они такие? — спросила я когда мы оказались во внутреннем дворе цитадели.
— Демоны, — ответил Рейден.