С трудом открыла глаза и увидела толстые железные прутья.
Небольшое тёмное помещение, в котором я очнулась, оказалось темницей. Холодные каменные стены были покрыты толстым слоем паутины. Воздух пропитан затхлой сыростью подземелья. Из маленького зарешеченного окошка под самым потолком лился слабый лунный свет. Зловещее затишье изредка нарушалось слабым жалобным стоном, доносившимся откуда-то из темного угла.
Промелькнула мысль, что здесь я нахожусь уже достаточно долго, потому что дворец я покидала в середине дня. Сейчас, по моим ощущениям, была глубокая ночь. Все мышцы неприятно ныли от напряжения, а в голове монотонно пульсировала боль. Несмотря на это, я кое-как добрела до решётки камеры в надежде, что она откроется. Я продолжала дёргать за прутья, пока без сил не опустилась рядом.
— Тебе её не открыть, — послышался слабый шёпот.
Обернувшись на голос, я увидела, как из темноты, пошатываясь, вышел худощавый парень. Слишком бледное лицо, впалые щёки и белые волосы придавали ему болезненный вид.
— Ты кто? — спросила я, прижавшись спиной к холодным прутьям.
— Наверное уже призрак, — задумчиво ответил он.
Чудесно. Только привидений мне не хватало. Но почему-то, вместо страха, призрак вызывал сочувствие.
— Ты не знаешь, что это за место? — спросила я.
— Логово отступников. Но ты не бойся. Скоро они придут за тобой и всё закончится.
Спасибо доброе привидение. Приободрил.
— Как давно ты здесь находишься?
— Точно не знаю. Наверное, был без сознания, после…, — на миг он запнулся. — Я очнулся от сильного грохота, когда ты пыталась выломать решётку.
— Прости, что мешаю тебе умирать здесь. Можешь продолжать, — разрешила я, махнув рукой в сторону темного угла.
Парень, похожий на призрака, замер в изумлении. Он уставился на меня своими жуткими прозрачными глазами.
— Меня зовут Юскин Лиона, — еле слышно произнёс он.
Затем опустился на холодный каменный пол и прислонился спиной к стене.
Что-то знакомое промелькнуло в моей памяти. Я уже где-то слышала это имя.
— Твой отец — генерал Лиона? — уточнила я, вспоминая слова короля.
Когда он отправил Рейдена на поиски пропавшего отпрыска генерала, я решила, что это лишь предлог, чтобы спровадить главного мага.
— Да, — подтвердил мои догадки «почти призрак».
Выходит, что исчезновение парня не связано с демонами. Его похитили отступники. Так же, как и меня.
— Послушай, Юскин! Можно я буду называть тебя Юс? Так вот, во дворце знают о твоём исчезновении, — попыталась я подбодрить парня. — Король отправил главного мага на твои поиски. Я уверенна, нас скоро найдут, — выпалила на одном дыхании, присаживаясь с ним рядом.
— Уже поздно, — мрачно ответил он.
— Ничего не поздно. Мы ещё живы, — возразила я.
— Это ненадолго, — прошептал он, прикрывая глаза.
— Нужно попробовать открыть портал, — сказала я поднимаясь.
— Ты не сможешь.
Видимо, он уже смирился со своей участью. Но я-то нет.
Бросив на парня недовольный взгляд, я отошла на пару шагов и представила кабинет главного мага в цитадели.
И… ничего. Никакого теплого дуновения. Портал не появился.
Я попыталась еще несколько раз, но всё было без толку.
— Тебе известно, почему не получается открыть портал? — спросила его.
— Взгляни на свои руки.
Я осторожно подняла ладони выше. И только сейчас ощутила тяжесть массивных металлических браслетов на моих запястьях.
— Это ещё что такое? — я попыталась их стряхнуть.
Не вышло.
Тогда я начала искать на них застёжки. Но их не было. Браслеты оказались цельным куском металла.
— Анти магические браслеты. В них ты не сможешь пользоваться стихией и создавать порталы, — огорошил меня «почти призрак».
От услышанного мои ноги подогнулись. Подойдя к парню, я села рядом с ним, прислонившись к его плечу. Он не отодвинулся, наоборот, взял за руку и крепко сжал.
— Я думал, ты знаешь. О них известно даже детям.
— Не знала. Я вообще не местная. В этом мире я недавно.
— Неужели ты и есть та девушка из Итны? — удивился он.
— Да. Откуда ты обо мне знаешь?
— Мар… то есть Мариан Ло Крин много о тебе рассказывал. Мы недавно вместе с ним проходили обучение, — вдруг оживился парень.
— Дай угадаю. Избавлялись от своих страхов? — уточнила я, вспомнив после чего Рейден отправил младшего на обучение.
— Да. Так и есть, — ответил «почти призрак», улыбнувшись.
Вспомнив о несносном младшем Ло Крине, мне вдруг захотелось оказаться дома. Удивительно, я начала считать мрачную цитадель своим домом. А еще ощутила острую необходимость увидеть родные и знакомые лица. Я даже была согласна слушать ехидные шуточки младшего из братьев.
А в место этого приходится сидеть здесь, на холодном полу неизвестно где и непонятно зачем. Хотя, зачем понадобилась отступникам я знала. Им нужна моя стихия. Но сдаваться я не собиралась. Поэтому поднялась и подошла к решётке. За ней виднелся широкий и длинный, уходящий в обе стороны темный коридор, а на противоположной стене, прямо напротив нашей камеры, горел одинокий факел.
— Ты ж мой сладенький, — улыбнулась ему и протянула руку в его направлении.
Но пламя не ответило.
Разочарованно вздохнув, я вновь опустилась на пол. Мне не верилось, что это конец.
Такого просто не могло быть. Рейден говорил, что стихия, она в крови. И забрать её можно лишь с помощью особенного кинжала. Но опять же через кровь.
Значит, мне нужна кровь.
— У тебя есть что-нибудь острое? — спросила я «почти призрака».
— Зачем тебе? — безразлично отозвался он, затем вдруг удивлённо уставился на меня. — Ты решила не отдавать стихию отступникам? Хочешь лишить себя жизни?
— Вот ещё! Но в одном ты прав. Стихию я не отдам.
— Только не проси тебя убить. Я этого не сделаю, — заявил он, прикрывая глаза.
Его состояние явно ухудшалось. Наверное, он провел здесь много времени и сильно ослаб. Надо выбираться от сюда и скорее показать его лекарям. Иначе он действительно может стать призраком.
— Юс, ты не так понял. Я не собираюсь умирать здесь и тебе не позволю. У меня есть идея, которая поможет нам выбраться.
— Камень подойдет? Вон там в углу, — спросил «почти призрак».
Во взгляде парня мелькнул интерес. Я поняла, что умирать он передумал.
Найденный камень по форме был похож на обмылок. Он был достаточно острый. Сделав небольшой надрез на ладони, я опустила её вниз, позволяя крови стекать на пол. Не представляя, что делать дальше, я просто опустилась перед кровавой лужицей на колени. Перед глазами возник образ маленькой огненной птички, похожей на канарейку.
Кровь на полу вспыхнула. Пламя приняло образ представленной мною птицы.
Она резко вспорхнула, когда я протянула к ней рук. Я даже испугалась, что она улетит. Но, сделав круг по камере, словно осматриваясь, птица приземлилась мне на ладонь. Я наблюдала, как она с остервенением клюёт ненавистный браслет на моём запястье. Но, к сожалению, освободить от них огненная птичка была не в силах.
— Невероятно. Как ты это сделала?
«Почти призрак» перестал изображать такового и, не отрывая взгляда от птицы, подполз ближе ко мне.
Когда-то Тэн сказал, что всё дело в моей крови, что я потомок древнего магического рода. Наверное, только сейчас я, наконец, это осознала. Я действительно маг огня.
— Позже расскажу. Сейчас нет времени, — ответила я. — Нужно выбираться от сюда. Ты идти сможешь?
— Думаю смогу, — отозвался парень. Наверное, под действием шока к нему вернулась часть сил.
Подойдя к решетке, я поднесла птицу к замочной скважине. Я надеялась, что она сообразит, как открыть замок. Раз стихия подсказывает с нужными мне образами, то наверняка знает, как нам выбраться. Канарейка тут же нырнула в замочную скважину. Несколько секунд ничего не происходило, а затем, раскаляясь, металл начал краснеть. Замок щелкнул и из него выпорхнула огненная птичка. Сделав круг над нами, она скрылась во мраке коридора, а мы без раздумий двинулись за ней.