Монстры.
Они кружили вокруг меня, радуясь своей победе. Их кроваво-красные глаза гневно блестели в сером тумане, который клочьями стелился по выжженной земле вокруг. Чудовища склонились надо мной, готовые разорвать. Они протягивают худые, костлявые руки и…
Как странно.
Разве у кровожадных монстров бывают детские голоса?
С этой мыслью я попыталась открыть глаза. Получилось с трудом. Обстановка вокруг расплывалась в тусклом желтом свете. Наконец-то удалось сфокусировать взгляд на детском личике.
Девочка лет семи. На фоне светлой кожи выделялись её мелкие каштановые кудряшки. Улыбаясь, она протянула маленькие ладошки ко мне. Я заметила её удивительные большие глаза. Если не присматриваться, то можно сказать, что они карие. Но на самом деле радужка глаз слегка красноватая. Как необычно и красиво.
— Очнулась, — радостно воскликнула малышка, обтирая моё лицо влажной тряпицей.
— Наконец— то, — с раздражением ответил ей грубый и рычащий голос рядом.
До моего, постепенно проясняющегося сознание дошло, что я лежу на чем-то мягком и тёплом. Меня заботливо укрыли пушистым мехом. Чуть приподнявшись, я заметила незнакомую обстановку. Пространство вокруг напоминало пещеру.
Жива, цела, одета, подумала я. Правда немного болела голова. Но на первый взгляд вроде всё в порядке.
Больше всего боялась, что, открыв глаза, увижу жуткие маски отступников. Но нет. Увиденное мною сейчас не напугало.
Оно шокировало.
За спиной у милой и симпатичной девочки в цветастом платье находилось худощавое существо. Оно стояло, привалившись к стене, и немного походило на человека. Скорее даже на мужчину. Он был одет в одни лишь брюки и ботинки. В глаза бросились тёмно-коричневые взлохмаченные волосы и красноватая кожа. На плечах и локтях виднелись темные заостренные наросты, что-то вроде шипов, а вместо ногтей на пальцах были черные длинные когти. Но самым жутким были его кроваво-красные глаза.
— Кто тебя прислал? Как ты нас нашла? — злобно спросило существо, делая шаг в мою сторону.
— Тис, прекрати! — скомандовала девочка, вскакивая с места, и уже мягче добавила, — ты пугаешь нашу гостью.
Неожиданно! Но пусть лучше так, чем отступники с оружием.
Я вдруг осознала, что сижу с открытым ртом. И, спрашивается, чему удивляюсь? Разве забыла, куда именно отправил меня Тэн? Вот именно в Моран, где разом ожили все мои кошмары. Вспомнив о Тэне, я грустно вздохнула, но погрузиться в воспоминания мне не дали.
— Нас найдут из-за неё и убьют, — прошипел красноглазый, тыкая в мою строну когтем.
— Кто вы такие? — наконец-то дар речи вернулся ко мне.
— Меня зовут Кита. А это мой брат Тис, — ответила девочка.
Я нервно сглотнула.
Брат? Она сказала брат?
Уточнять я не решилась. Вид красноглазого монстра пугал.
Глубоко вздохнув, я мысленно досчитала до десяти. Стало легче. Теперь можно выяснить, что к чему.
— Подождите. Сейчас всё объясню, — как можно спокойнее сказала я, усаживаясь поудобнее. — Моё имя Арина. Можно просто Ари. Меня и моего друга похитили отступники. Но нам удалось сбежать от них. Мы очень долго плутали по лесу и добрались до водопада. Потом на нас кто-то напал, а дальше я очнулась здесь.
— Значит, тебя никто не посылал нас искать? — робко спросила девочка.
— Нет.
— Тогда откуда на тебе кровь демона? — гневно спросил красноглазый.
— Где? — удивилась я.
Вскочив, я начала осматривать своё платье. Рукава, лиф и юбка были грязные и кое-где разорваны, но следов крови на них не было.
— Аа, так это моя кровь. Я случайно порезалась, — отмахнулась я, взглянув на свою ладонь, замотанную куском ткани от нижней юбки.
Сверкнув злобным взглядом, красноглазый подскочил ко мне и ткнул когтистым пальцем мне в грудь.
— Это! — он указал на рубин, висевший на моей шее. — Кровь демона. Откуда она у тебя?
Я задумалась. Это такое необычное название амулета или всё же действительно кровь? Ещё я не знала, как лучше ответить на столь неудобный вопрос. Что можно рассказывать, а что нет?
— Мне его подарил… друг. Он сказал, что камень защитит от … от монстров, — робко ответила я, взглянув на красноглазого.
Тот недоверчиво прищурился. Втянул воздух рядом со мной и успокоившись, вернулся к стене.
Я выдохнула. Мне захотелось научиться различать лож и эмоции по запаху.
— Что ж, твой друг не соврал. Благодаря этому камню я не могу тебя убить, — обрадовал он.
Надо будет поблагодарить Тэна при встрече за столь чудесный подарок.
— А ты … пытался?
— Да, — признался монстр. — Я не могу рисковать. На кону моя жизнь и жизнь Киты.
И тут я вспомнила о своём друге. Если меня красноглазый убить не может, то Юскин…
— Что с моим другом? Где он? — спросила я прямо.
— Он в соседнем зале. Мне незачем его убивать. Он и так почти мёртв.
От волнения у меня затряслись руки.
— Я хочу увидеть его, — выдохнула я.
Как и сказал красноглазый, я нашла Юскина в соседнем ответвлении пещеры. Он лежал в углу укрытый шкурами. По его плавному дыханию стало ясно, что он спит. Внимательно осмотрев его, я не нашла никаких видимых повреждений.
— Юс, — я легонько тронула его за плечо.
Он открыл глаза и сонно улыбнулся.
— Ари, привет. Что случилось? Где мы? — он попытался сесть, но не смог, и вновь обессиленно опустился на место.
— Всё хорошо. Не волнуйся. Мы в безопасном месте, — я пригладила его спутанные белые волосы.
— Отступники, они нас догнали?
— Нет. Я же говорю, всё хорошо. Как ты себя чувствуешь?
— Устал очень. Ты не против, если я немного вздремну?
— Конечно. Отдыхай. Я приду к тебе чуть позже.
Закрыв глаза, парень заснул. Мне было жалко бедного Юскина.
Взяв себя в руки, я вернулась назад к монстру и девочке.
— Почему ты сказал, что он почти мёртв? Что с ним? — спросила я красноглазого.
— Я не ощущаю в нём магию. Без неё он не выживет.
О нет, только не это. Значит, он выглядит так не из-за болезни. Виной всему ритуал! Отступникам удалось забрать его стихию. Несчастный парень с самого начала знал, что обречён, поэтому и просил оставить его там в лесу.
— Сколько у него времени? — спросила я.
— Точно не знаю. Может пару часов. Может пару дней, — красноглазый равнодушно пожал плечами.
Ясно. Времени в обрез. Срочно нужно выбираться от сюда. Необходимо найти главного мага. Возможно, Рейден знает, что делать, и еще есть шанс спасти Юса.
— Мне нужно попасть в город. Обещаю, что никому не расскажу о вас. Я должна попытаться его спасти.
Монстр задумался. Я мысленно умоляла, что бы он согласился мне помочь.
— Я знаю, что ты нам не враг. Но отпустить тебя я не могу, — ответил он.
После слов монстра в пещере повисла тишина. Ощутив легкое прикосновения, я заметила, что малышка легонько тронула меня за руку.
— Тис, давай отпустим их, — жалобно попросила она.
— Нет, — прорычал он. Схватил одежду и направился к выходу.
А я, ощутив сильную слабость во всём теле, присела на мягкие и теплые шкуры.
Ещё раз осмотревшись, я заметила, что они занимают одну треть пещеры, на подобии мягкого ковра. У стены устроено возвышение, похожее на кровать. Повсюду на каменных стенах развешаны обрывки коры с детскими рисунками. Красиво. Уютно.
Интересно, как давно здесь живёт эта парочка? Возможно, монстр похитил ребёнка. Тогда мне придётся придумывать план побега для нас троих. Даже если удастся улизнуть, как далеко мы сможем уйти с умирающим парнем и маленьким ребёнком?
— Ари, здесь тебе нечего бояться, — сказала малышка, усаживаясь рядом со мной.
Ну да, кроме злобного монстра, которого она считает своим братом. Интересно, он разговаривать нормально умеет или только рычать?
— Кита, как давно вы здесь живёте?
— Точно не знаю. Наверное, год. Тебе лучше спросить у Тиса. Он знает наверняка.
Ну уж нет! Меньше всего на свете мне хотелось приставать с вопросами к красноглазому монстру.
Я ещё раз внимательно оглядела ребёнка. Чистая, опрятная, синяков нет. Судя по упитанным щёчкам, вполне сытая и довольная девочка. Не так я себе представляла человека, прожившего год в лесу, в дали от цивилизации.
Я провела здесь всего ночь. А уже похожа на Лешего. Перепачканные лицо и одежда. В спутанных волосах застряли листья и ветки.
— Кита, здесь есть вода? Я бы хотела умыться.
— Конечно. У нас есть всё необходимое. Я поищу у Тиса чистую одежу для тебя. Уверенна, он будет не против. Не беспокойся, она зачарованная и с ней ничего не случится, — тут же засуетилась малышка.
Подскочив, она скрылась в темном ответвлении пещеры.
Дожидаясь её возвращения, я ненадолго прилегла. От стресса и переживаний накатила дикая усталость. Тело стало ватным, и я не заметила, как провалилась в сон.