Проснувшись, мне было сложно определить время суток. В пещере по-прежнему горел тусклый магический светильник. Свернувшись калачиком, у меня под боком тихо посапывала Кита. Аккуратно, что бы её не потревожить, я выбралась из нашей импровизированной кровати в виде нагромождения звериных шкур.
Мне было необходимо проверить Юскина.
«Почти призрак» находился там же. Бледная кожа, белые, словно снег, волосы. Если бы не ровное дыхание, я бы подумала, что он мёртв. Присмотревшись, я заметила над ним разноцветное мерцание. Оно обволакивало его, словно мыльный пузырь.
— Я погрузил его в стазис — магический сон. Он поможет сохранить ему жизнь, — послышался грубый голос за моей спиной.
Обернувшись, встретилась взглядом с красноглазым. Он стоял на входе, скрестив руки на груди.
— Это не опасно? — спросила я.
Несмотря на то, что монстр не собирался убивать моего друга, я не доверяла ему.
— В его безнадёжном случае даже полезно.
— Спасибо, — коротко поблагодарила я.
Воцарилось молчание. Монстр по отношению ко мне был настроен враждебно, поэтому разговаривать и задавать вопросы я опасалась.
— Идем. Кита ждёт, — скомандовал он.
Вернувшись, я увидела сидящую за каменным столом девочку. Двумя руками она держала большую деревянную кружку.
— Ари, доброе утро, — радостно поприветствовала она.
— Ешьте. Затем Кита тебе всё здесь покажет. И еще запомни, выходить можно только с заходом солнца. Далеко от пещеры не отходи. В лесу полно ловушек и капканов, — сказал красноглазый. Затем взял лук и колчан, висевшие на стене, и скрылся в темноте.
Недолго думая, я присела на один из широких пеньков, стоявших возле стола вместо стульев, и принялась за еду. Хлеб, кусочки жареного мяса, сыр и горячий травяной чай показались мне бесподобными.
Позже Кита выдала мне чистую одежду и показала так называемую ванную комнату со всеми удобствами. Больше всего меня впечатлило одно из ответвлений пещеры. Грот, в котором на самом верху в стене выбивались небольшие водопады. Вода стекала в разного размера чаши и, переливаясь из них, собиралась в ручей.
— Здесь очень красиво. Я бы с удовольствием искупалась. Жаль вода холодная, — с сожалением сказала я, глядя на одну из чаш, размером с джакузи.
— Я позову Тиса. Он умеет нагревать воду, — воскликнула малышка.
— Кита, не надо! — я еле успела остановить её в коридоре. — Давай не будем беспокоить твоего брата. У него наверняка много дел. Лучше расскажи, почему он так необычно выглядит? — попыталась я её отвлечь. Просить о чём-то красноглазого мне совсем не хотелось.
— Почему не обычно? — растерялась она. — Очень даже обычно. Как и все демоны.
— Он демон? — удивилась я.
— Да. Так же, как и я.
— Но… Ты совсем не похожа на …, — я замолчала, назвать маленькую девочку демоном у меня язык не поворачивался.
— Да, знаю. Я еще маленькая. Мама говорила, что я обрету вторую сущность лишь с первой кровью. Но когда именно, она не уточняла, — грустно призналась малышка.
На время дар речи покинул меня. С ним вместе исчезли способность думать и двигаться. Я просто стояла и смотрела на девочку.
В книгах, которые я читала в цитадели, мне встречалось описание и даже иллюстрации демонов. Там были изображены злобные, жуткие, озверевшие чудовища. Потом вспомнилось существо, которое мы с Рейденом видели на руинах огненного города. Тис не был похож на него. В большей степени он был человеком.
В голову пришла мысль, что всё случившееся неслучайность, и мне представилась возможность разобраться в ситуации с вторжением демонов. Может быть, получится выяснить, что происходит в их мире.
— Скажи, а где ваши родители?
— Они не смогли пройти ритуал вместе с нами. Им пришлось остаться в Шифаре. Я очень скучаю по маме…, — девчушка шмыгнула носом и закрыла лицо ладошками.
Интересно эти двое сбежали? Или всё же родители сами отправили детей в другой мир?
— Кита, она обидела тебя? — раздался озверевший голос монстра у меня за спиной.
Я ощутила шершавую стальную ладонь у себя на затылке. Схватив за шею, красноглазый резко развернул меня к себе лицом. Его красные глаза светились от гнева.
Волна страха прокатилась по всему телу.
Я помнила, что он не может меня убить. Но как на счёт покалечить?
— Тисборд Шенос! Немедленно отпусти Ари и извинись! — заорала Кита. Звонкий детский голос эхом отразился от стен пещеры усиливая эффект.
Красноглазый перестал рычать. Затем быстро убрал от меня когтистую руку и даже стряхнул несуществующую пылинку с моего плеча.
— Я жду! — поторопила «маленький командир демонов».
— Извини. Я не так понял, — сквозь зубы прорычал красноглазый. При этом он старательно отводил взгляд в сторону.
— Всё в порядке, — ответила я.
После случившегося с монстром я старалась не разговаривать вовсе. Хотя постоянно замечала его пристальный взгляд на себе. Возможно, он догадывался, что все мои мысли были заняты способом сбежать, прихватив с собой Юскина.
Тем вечером, разливая отвар по кружкам, я ощутила боль в ладони. Незаметно улизнув от Киты, я отправилась в грот, что бы осмотреть рану.
Так я и думала. Порез от камня воспалился и покраснел, отдавая болью во всю руку. Присев возле одной из чаш, я опустила ладонь в холодную воду. Стало немного легче.
Я задумалась. Что же делать? Подорожник здесь явно не поможет.
Придумать не успела. В коридоре послышались шаги, и я вскочила, убирая руку за спину.
— Что ты прячешь? — спросил появившийся монстр.
Хотелось ответить «свою боль и страдания», но вместо этого сказала:
— Ничего.
— Покажи, — потребовал монстр.
— Нет.
— Я тебе руку откушу, если не покажешь, — прошипел красноглазый, нависая надо мной.
Конечности мне были дороги. Поэтому я тут же протянула руку, разжимая раненную ладонь.
— А нож где? — недоумевающе спросил монстр.
— Какой нож?
— Я думал, ты прячешь оружие, — ответил он. С минуту монстр сверлил меня задумчивым взглядом, а затем развернулся и ушёл.
* * *
Проснувшись следующим утром, я с удивлением обнаружила повязку у себя на ладони. Из-под неё выглядывали тонкие, прозрачные, похожие на крылья стрекозы, листочки. Отогнув ткань, я с удовольствием отметила, что краснота исчезла и порез почти затянулся. Хотела поблагодарить монстра, но его в пещере не оказалось.
Весь следующий день я провела с малышкой. Стоит отметить, что она оказалась смышлёной, образованной и любознательной. Как и всем детям, ей нравилось играть в игры и рисовать. Она увлечённо рассказывала о своей любимой деревянной кукле, когда моё внимание привлёк один из её рисунков.
На светлой коре дерева было изображено шесть похожих на людей существ.
— Кита, кто это? — поинтересовалась я.
— Моя семья. Мама с папой, — она указала на двух стоящих справа. — В середине я. Рядом братья Тис и Бон.
— А это кто? — спорила я, указывая на существо с лева. Кита изобразила его толи с плащом, толи с крыльями и значительно крупнее остальных.
— Друг. Он спас меня и мою маму.
Вспомнив о своей семье малышка загрустила.
Я прекрасно её понимала. Оказаться в чужом враждебном мире, вдали от дома, не каждый взрослый выдержит такое испытание. Поэтому попыталась перевести тему, что бы отвлечь её.
— Кита, а давай прогуляемся на улицу. Твой брат сказал, что нам можно выходить, когда стемнеет.
Улыбнувшись, она взяла меня за руку, и мы двинулись к выходу.
Оказалось, что вход в пещеру скрывает водопад. Пройдя узкой тропинкой вдоль скалы, мы вышли к озеру. Была ночь. На чёрном бархате неба яркими жемчужинами горели звёзды. Полная луна отражалась в спокойной водной глади озера. Вокруг чуть слышно шелестели деревья.
— Давай искупаемся, — предложила Кита, — Тис разрешает мне плавать вот здесь, — рукой она указала в сторону небольшого затона, больше похожего на прозрачную лужу. Вода выглядела вполне безобидно, поэтому я согласилась.
Раздевшись, мы опустились в теплую воду. Здесь было достаточно мелко. Вода едва доходила мне до талии. Нагретая на жарком солнце, сейчас в ночной прохладе над всем озером от воды поднимался пар. Мне показалось, что на другом берегу сверкнуло что-то красное и я тут же погрузилась в воду.
— Ари, смотри, — позвала меня Кита, когда я вынырнула из воды. Она указала на место, где затон переходил в озеро. Там, рядом с грудой больших камней что-то блестело.
— Что это?
— Ты разве не знаешь? — удивилась она. — Это же Лирьяны. Их лепестки очень ценные и большая редкость.
— Ты хочешь, что бы я достала их? — догадалась я.
— Да, — радостно призналась она.
— Хорошо. Я попробую.
Приблизившись к растениям, я взглянула на воду. В том месте, где росли Лирьяны, вода была темная, почти чёрная. Там явно было очень глубоко. Держась одной рукой за камень, я потянулась к цветку, похожему на кувшинку. Его тонкие, почти прозрачные серебристые лепестки мерцали в темноте. Я узнала их. Именно такие лепестки были примотаны к моей ладони.
Я успела ухватиться за стебель растения, как вдруг другая моя рука соскользнула с мокрого камня. И я полетела в тёмную воду. Попыталась всплыть на поверхность, но меня будто что-то держало под водой. И тут я ощутила, тяжесть в руках.
Всплыть не давали тяжёлые металлические браслеты на моих запястьях. Я совсем забыла о них и привыкла к их весу. Но в воде они камнем тянули на дно. Сил почти не осталось. Я могла лишь смотреть, как множество пузырьков моего воздуха, вырываясь, несутся в верх.
Сильная боль в лодыжке привела в чувство. Что-то крепко сжало мою ногу, и меня потянуло на поверхность. Вынырнув, я жадно глотала воздух, прежде чем увидела кроваво красные светящиеся глаза. Тис одной рукой удерживал мои запястья над водой, а второй прижимал меня к себе.
— Держись, — сказал он, опуская мои руки себе на плечи.
А я не хотела оказаться на дне озера. Поэтому вцепилась в него изо всех оставшихся сил. Доплыв до берега, он помог мне выбраться. А потом грубо швырнул в меня своей рубашкой.
— Оденься.
Трясущимися от холода руками, мне кое-как удалось одеться и застегнуть пуговицы. Рубашка доставала почти до колен и была широка.
— С…спасибо, — робко поблагодарила я, пытаясь не стучать зубами.
— Подойди, — резко приказал красноглазый.
— З…зачем? — я решила сначала уточнить. Уж очень мне не нравился его тон. Тис явно был зол. Точнее сказать, был в ярости. А учитывая, что он еще и демон…
— Если я сказал подойди, значит надо подойти, — зло прошипел он.
Подскочив ко мне, он схватил одной рукой за затылок, второй за талию и прижал к своему телу. Я только успела упереться ладонями в его грудь, чтобы оттолкнуть, как нас окутал тёплый ветерок и я тут же согрелась.
Удивительно. Проведя рукой по одежде и волосам, я обнаружила, что они стали сухими. Тоже произошло и с демоном. Он моментально высох.
— Спасибо, — снова поблагодарила его. — Как ты это сделал?
Он не ответил. Только отошёл от меня на несколько шагов.
Мне надоело его молчание. Я решила выяснить, почему он так злиться. Хотя, возможно, это его обычное поведение, ведь он же демон. Но нет, я видела, как он общается с малышкой. С ней он ведет себя как заботливый старший брат.
— Тис, я знаю, что ты не можешь меня убить. Но ты мог запросто оставить меня на дне озера. Почему не оставил? Почему спас?
— Ты очень странная. Я сам не знаю, зачем тебя спас.
Мда… Такое объяснение меня не устроило, и я продолжила допрос.
— Кита сказала, что ты демон из Шифара. Это правда?
— Ты надо мной издеваешься? — зарычал он, приблизившись ко мне.
— Нет прости, — я отступила на шаг. — Не хотела тебя обидеть. Просто я несколько иначе представляла себе демонов, а ты оказался не таким …
Договорить я не успела. Когтистая ладонь демона сомкнулась у меня на шее.
Кровавый рубин ярко вспыхнул.
И красноглазого монстра отбросило назад.
Какое-то время я продолжала стоять на месте, удивлённо разглядывая шевелящийся куст напротив. Оттуда доносился жалобный стон.
— Ты в порядке? — спросила я, отодвигая ветки.
Демона отбросило на пару метров. Прямо на какой-то колючий кустарник.
— Ты странная, — донеслось от туда, в вперемешку с треском веток.
— Ничего удивительного. Ведь я из Итны, — объяснила я, присаживаясь на камень рядом. — Отступники притащили меня в Моран вместо наследного принца. И теперь пытаются отобрать открывшуюся во мне стихию.
— Ты не из Морана? — удивлённо спросил он, выползая из кустов.
— Нет. Я в этом мире не давно. И мне тут не нравится. Вообще, я тебя очень хорошо понимаю. Поначалу я тоже злилась, что пришлось покинуть свой мир. Только разница в том, что я оказалась здесь одна, а ты в ответе за младшую сестру.
Красноглазый замолчал. Присев рядом со мной, он смотрел куда-то вдаль озера.
— Прости меня … я … я не знал, — уже мягче произнёс он.
— Прощаю. Ведь ты же меня спас.
— Да. Но два раза пытался убить, — признался он.
— Значит, за тобой долг по спасению, — ответила я улыбнувшись.
— Теперь мне хотя бы ясно, почему ты такая странная, — усмехнулся он. — Впервые встречаю того, кто не знает, как выглядят демоны.
Отношение красноглазого ко мне явно изменилось. Он больше не угрожал, не рычал и не огрызался. Видимо, жители Итны не вызывали в нём такого негатива, как Моранцы.
Взяв вещи, мы вернулись ко входу в пещеру, где на встречу нам выбежала заплаканная Кита. Она бросилась ко мне. Обняла меня и зарыдала сильнее.
— Я так испугалась. Ари, прости меня, — всхлипывая, прошептала она.
— Со мной всё хорошо. Ты не в чём не виновата, — успокоила я её.
— Нет. Я видела, как ты упала в воду. Тис ты должен снять с неё браслеты.
— Ты можешь их снять? — в надежде спросила я.
Он молчал, виновато отводя взгляд.
— Нет. Не могу, — всё же ответил он.
Почему-то мне показалось, что это не правда.
— Не можешь или не хочешь? — уточнила я.
— Не хочу.
Вернувшись в пещеру, Тис отправил сестру за сменной одеждой, а меня отвел в грот с водопадами. Подставив один из камней под струю воды, он изменил её направление, и теперь она текла, огибая чашу. На несколько секунд он опустил ладонь в воду и от неё начал подниматься пар.
— Как ты это делаешь? — удивлённо спросила я, опуская свою руку в воду. Она действительно стала горячей.
— Магия демонов отличается от вашей. Здесь в Моране я ограничен в её использовании. Силы уходят на сокрытии пещеры и на разные бытовые нужды, — объяснил он, а затем, виновато добавил, — прости, на трансформацию её не хватает.
— На какую трансформацию? — не поняла я.
— У демонов три сущности, формы, ипостаси, можешь называть это по-разному. Истинная, как у меня сейчас, боевая и человеческая.
— Ты можешь превращаться в человека, и в монстра? — не поверила я.
— Да.
— И ты просишь прощения, что не можешь принять другой облик?
— Да. Человеческий. Я вижу, что своим видом пугаю тебя.
— О боги, — закатив глаза, прошептала я.
Вообще-то с самого моего появления в этом мире мне хотелось выражаться более ёмкими словами. Которые смогли бы выразить всю глубину испытываемых мною эмоций. Но я себе этого не позволяла, ограничиваясь более скромными выражениями.
— Что не так? — не понял он.
— Тис, мне не важно, как ты выглядишь и в какой из своей сущности находишься. Главное, что ты больше не злишься на меня и не пытаешься убить. Да признаюсь, по началу ты меня напугал, но это лишь потому, что я выросла в обычном мире без магии и демонов.
— Я счастлив, что не пугаю тебя, — сказал он, сделав шаг ко мне. — И я благодарен крови демона, что оказалась на тебе.
Подняв руку, он плавно провёл длинным чёрным когтем по моему вырезу. Опустив глаза вниз, я только сейчас заметила, что глубокий вырез рубашки едва скрывает мою грудь. Прикрывшись ладонью, я сделала шаг назад и чуть не свалилась в чашу. За локти меня поймал демон.
— Отпусти, — испуганно попросила я.
— Видимо всё же пугаю, — улыбнувшись, ответил он.