К вечеру погода сильно испортилась. Небо заволокло тучами, а поднявшийся сильный ветер пронизывал до костей. Тис отправился на охоту, а мы с малышкой остались дожидаться его в пещере. Мы расположились на шкурах и рисовали угольками на кусочках светлой коры.
Загадочный мир демонов не давал мне покоя, а его обитатели вызывали ужас, интерес и в тоже время восхищение. Оказалось, что демоны обладали невероятными магическими способностями. И к тому же могли менять свой облик. Что же могло заставить таких существ покинуть свой мир?
Отложив в сторону свой рисунок, я взглянула на девочку.
— Кита, ты помнишь, как оказалась в Моране?
— Плохо. Меня тогда только освободили от главного хеша.
— Я не совсем понимаю, что значит хеш?
— Хеш это воин, — объяснила она. — Меня подарили главному хешу первого повелителя. Родители и братья выкрали меня и что бы спаси, отправили сюда. Но здесь тоже опасно, поэтому со мной послали Тиса.
Видимо Шифар жестокий мир. От мысли, что войнам дарят детей, по коже пробежал озноб…
— И много у демонов повелителей?
— Вообще их двое. Два брата. Но плохой из них старший. Это он приказал отдать меня своему хешу.
— Зачем ты понадобилась этому хешу?
— Сама не знаю. Я ведь ничего плохого никому не сделала, — малышка вдруг отложила рисунок в сторону, а её глаза заблестели от слёз, — но там было страшно и больно.
Мои предположения оказались верными. Демоны, спасаясь от смерти, бегут из своего мира. Но почему Моран вместо помощи и защиты выслеживает и истребляет нарушителей?
— Не плачь, — я обняла её и прижала к себе, — сейчас ты в безопасности, с тобой Тис, он не даст тебя в обиду.
— А ты? Ты останешься с нами? Мы огорчимся если ты уйдёшь, — она подняла голову, заглядывая мне в глаза. — Особенно Тис. Вчера я видела, как он улыбался. Последний раз такое было дома.
— Я не могу остаться. Сейчас не могу. Я должна спасти своего друга.
— А потом? Когда спасёшь, останешься? — не унималась она.
— Возможно. В этом мире у меня тоже нет своего дома, а у вас очень уютно, — улыбнулась я ей.
Тут Кита, резко сорвалась с места и с криком «Ура!» побежала в сторону выхода.
Я подумала, что её так обрадовал мой ответ, но обернувшись, увидела, как она висит на шее у вернувшегося с охоты брата.
— Значит уютно? — спросил он улыбнувшись.
* * *
Мне казалось, что я провела в пещере под водопадом не меньше месяца, хотя на самом деле прошло не больше недели.
Я потеряла счёт дням, изнывая от тоски по дому и близким людям. Было странным осознавать, что я одинаково скучаю по жизни, оставшейся на земле, и по тем, к кому я успела привязаться в Моране. Я связывала эту странность с ритуалом равновесия. Ведь Рейден говорил, что теперь я связана с этим миром.
Эту связь я прекрасно ощущала. Временами тело сводило от невозможности использовать свою стихию. В такие моменты я готова была выть и лезть на стены. Но приходилось терпеть. Я не хотела пугать маленькую Киту.
Однажды я не вытерпела. Взяла камень побольше и с силой ударила по браслету. Я надеялась, что метал не выдержит и треснет. Браслет не сломался. Сломалась я. В слезах я продолжала со всей силы ударять по ненавистной железке. Было больно. Но я терпела. На шум прибежал Тис и отобрал у меня булыжник.
— Зачем? — спросил он.
— Я задыхаюсь без неё, — ответила я.
Возможно, о таком состоянии говорил Рейден, когда рассказывал о магах, оказавшихся на Земле. Возможно, теряя силы, они так же не могли пользоваться стихией.
Тис наложил повязку на мою израненную руку. Сел рядом и прижал меня к себе. Я видела сочувствие в его глазах, но браслеты он не снял.
Следующей ночью он предложил пойти с ним на охоту. Скорее всего, он просто хотел отвлечь меня. Но я не могла упустить возможность осмотреть местность вокруг. Я всё еще мечтала о побеге. Поэтому согласилась. Мы вышли, как только село солнце.
С одной стороны озеро окружала отвесная скала, с другой начинался густой лес. Туда мы с красноглазым и направились. Тишина спящего леса была прекрасна. В воздухе витал аромат цветов и немного пахло прелой листвой.
Ночью вместе с демоном в лесу было совсем не страшно, поэтому я с интересом прислушивалась к различным звукам. С любопытством слушала рассказ Тиса о следах зверей. Нам, точнее красноглазому, удалось подстрелить нескольких зайцев. Я собрала похожих на ежевику ягод и душистых трав для чая.
Поднявшись по крутому холму, мы оказались на опушке леса. Впереди на несколько километров тянулось поле. Его поверхность кое-где слабо поблескивала в лунном свете.
— Что это? — спросила я.
— Туда нельзя. Там трясина, — быстро ответил Тис, утягивая меня назад в лес.
Обратно в пещеру возвращались молча. Не знаю, о чём думал демон, но я размышляла над тем, что побег через лес отменяется. Даже если нам удастся сбежать, мы либо заблудимся в лесу, либо утонем в болотах. Остаётся два варианта: самой снимать наручники и открывать портал или упрашивать демона отпустить нас.
От размышлений отвлёк Тис. Он взял меня за руку и потянул в сторону огромного нагромождения камней. Ловко перескакивая с одного на другой, словно по лестнице, он быстро оказался на самом верху. Деваться не куда. Я направилась следом. Камни были покрытым мягким мхом, и я без проблем добралась до верха. Мы оказались над водопадом. Именно из-под груды этих булыжников и вырывался поток воды, который обрушивался в лесное озеро.
— Искупаемся? — предложил демон, намекая спрыгнуть в низ.
— Ты шутишь? — спросила я в ужасе.
— Не бойся. Я потом нас высушу, — успокоил «добрый» демон.
— А к жизни ты меня потом вернёшь? — мрачно спросила я. — Сухой, но мертвой я быть не хочу.
— Ари, со мной тебе нечего бояться.
Демон не шутил.
Когда он отложил лук и стрелы, я попятилась. Когда он отстегнул от ремня вещи и заячьи тушки, я развернулась в надежде сбежать.
Не успела. На моё плечо легла когтистая рука.
— Доверься мне, — сказал он. И потянул меня на самый край.
Почему бы и нет, вдруг подумала я.
Сжигая изнутри, огонь измучил меня. Хотелось ощутить свою стихию. Почувствовать себя свободной.
Взявшись за руки, мы прыгнули с обрыва.
Глубокий вдох. Холодный поток воды, словно песчинки, подхватил и понёс нас вниз. Удар.
Мгновение и обнимая демона за плечи, я вынырнула в тёплой воде возле берега. Всё произошло так быстро, что я не успела толком испугаться.
— Ну как? — спросил Тис, а на его лице играла довольная улыбка.
Не знаю, как словами описать своё состояние.
Эйфория…
Моё сердце было готово выпрыгнуть из груди. По венам бежала вовсе не кровь.
Нет.
Жидкий огонь разливался по всему телу. Мои пальцы дрожали. Но не от холода или страха. От удовольствия.
Я почувствовала, как энергия прошла через всё тело и ударила в анти магические браслеты. Они раскалились до красна. И обожгли демону кожу.
— Что за ерунда? — удивился он, когда на мелководье я опустила руки в воду. Она зашипела, превращаясь в пар.
— Знаешь Тис, мне полегчало. Может спрыгнем еще? — предложила я.
— Нет, — отрезал демон.
Взгляд его помрачнел. Он больше не улыбался.
Он тоже заметил трещины на металле.
* * *
Время шло. По ночам Тис уходил на охоту, а мы с Китой вынуждены были придумывать себе занятия, чтобы не сойти с ума от скуки.
Отношение красноглазого демона ко мне было странным. Он больше не сверлил меня злым взглядом. Скорее наоборот. Заботился, оберегал, смотрел с искренней и теплой улыбкой. Тайком я замечала, как, уходя на охоту, он заботливо поправлял сползшее с меня одеяло. А просыпаясь, находила букет лесных цветов рядом. Для меня оставалось секретом, почему, узнав правду, он не хочет нас отпустить. Ведь ни я, ни Юс не представляли для них опасности.
Юскин по-прежнему, находился в состоянии магического сна. Я заходила к нему несколько раз в день. Мы с Китой рассказывали ему сказки по очереди.
— Юс, как думаешь, нас всё еще ищут? — спросила я, устроившись рядом с ним на мягкой шкуре. Но «почти призрак» ничего мне не ответил.
— С ним ты разговариваешь чаще, чем со мной, хотя он почти мертвец, — послышался недовольный голос демона за моей спиной.
— Этот мертвец мой друг, — ответила я поднимаясь.
— А я нет? — спросил он.
— А ты нет, — подтвердила я.
Меня начинали раздражать перемены в его настроении. И разговаривать не было никакого желания. Поэтому поднявшись, я двинулась к выходу. Но вредный демон рукой перекрыл мне дорогу.
— Не сердись. Давай прогуляемся? — предложил он.
— Хорошо, — мне не хотелось с ним спорить.
Погода наладилась. Днём снова становилось невыносимо жарко. Поэтому мы медленно шли по берегу озера, наслаждаясь прохладным ночным воздухом.
— Сегодня днём в лесу я видел людей в плащах и масках. Они подошли слишком близко к нашему укрытию, — признался он.
Меня словно ледяной водой окатило. Спокойная и размеренная жизнь в пещере заставила забыть об опасности.
— Это отступники. Они ищут меня, — прошептала я останавливаясь. — Тис, ты должен отпустить меня. Вы с Китой в опасности, пока я остаюсь здесь. Раз они знают, что во дворец я не вернулась, значит решили искать меня в лесу. Они не успокоятся, пока не найдут.
И вот что было интересно, почему они уверенны, что я в лесу? Логичнее было предположить, что Рейден или король меня прячут. Неужели кто-то из приближённых шпионит для них?
Как гром среди ясного неба меня осенила догадка.
Голос.
Голос одного из отступников, который показался знакомым. Я прежде слышала его во дворце. Такой же скрипящий и противный, как и сам королевский советник.
— О боги, я вспомнила одного из них. Как же я сразу не догадалась. Это же советник короля, — воскликнула я, хватая Тиса за руку. — Прошу тебя, помоги мне вернуться. Я должна всех предупредить.
Он не ответил.
— Тис, послушай! Ты сам видел, что они делают с людьми. Вспомни моего друга. Кто знает, сколько еще магов могут лишиться своей стихии. А что будет с тобой и Китой, если они доберутся до пещеры? Ты не сможешь справиться с ними в одиночку. Прошу тебя, помоги мне вернуться.
— Хорошо, — вдруг согласился он.
— Серьёзно? — не поверила я.
— Я отпущу тебя. Но не потому, что испугался людей в масках.
— Тогда почему? — зачем-то спросила я, хотя это уже было не важно.
Тяжело вздохнув, демон положил руки мне на плечи.
— Ари, ты удивительная девушка. За злость и жестокость ты должна ненавидеть меня. При первой же возможности любой маг Морана попытался бы убить демона, но только не ты. В тебе я ощущаю лишь тоску и сочувствие. Ты поселилась в моём сердце и лишь из-за своего эгоизма я не желал отпускать тебя. Прости.
Его признание застало меня врасплох. Получается, всё это время он держал меня здесь просто потому, что устал от такой жизни в лесу? Устал от одиночества?
Согласна. Эгоистично.
Не знаю, как бы я поступила на его месте. Но жалость пересилила возмущение. Ведь я знала: здесь они оказались не по своей воле.
— Тис, я не сержусь. Мне понятны мотивы твоих поступков. Тебе есть кого защищать. Вы с Китой стали дороги мне. Я благодарна судьбе, что встретила вас, — прошептала я, обнимая демона.
— Надеюсь, опуская тебя я не совершаю ошибку, — ответил он, целуя меня в макушку.
Вернувшись в пещеру, мы придумали план действий. Первым делом я планировала открыть портал в цитадель, тогда Рейден сможет отследить его. Но что бы не подвергать опасности Тиса и его сестру, было необходимо как можно дальше отдалиться от пещеры. С демоном мы решили приблизится к стенам старого заброшенного замка. Именно оттуда мы с «почти призраком» сбежали.
Анти магические браслеты Тис снял очень легко. Стоило к ним прикоснуться, как они щелкнули и тут же осыпались мелкой крошкой. Размяв запястья, я потянула руку к маленькому костру в очаге, над которым варилась ароматная похлебка. Часть пламени отделилась и привычно опустилась мне на ладонь. И через несколько секунд огненный щенок радостно носился по центру пещеры.
— Почему ты не сказала, что управляешь огнем? — раздражённо спросил вредный демон.
— Ты не интересовался какая у меня стихия, — пожав плечами ответила я.
— Знай я раньше, не согласился бы тебя отпустить.
— Почему? — удивилась я.
— Ты единственная и ты в опасности.
— Ошибаешься. Я не единственная, — улыбнувшись я дотронулась пальцами до рубина.
— Ари, ты не понимаешь. Будь это правдой, тогда бы отступники не искали тебя по лесу. С возвращением огненных магов равновесие в этом мире должно восстановиться. Оживёт Дыхание Морана и мир прекратит разрушаться.
— А он разрушается? — опешила я.
— Тебе не сказали? Каждый год часть суши уходит под воду.
О боги, почему Рейден ничего не сказал? И почему Тэн и маги огня бездействуют? Огненных магов лично я не видела. Но в том, что Тэн является огненным магом, я не сомневалась. Ведь он смог забрать, сохранить и вернуть мне мою стихию.
Глубоко задумавшись, я вздрогнула, когда раздался детский визг. Оказалось, что Кита забавлялась с огненным щенком. Взглянув на счастливую малышку, я вспомнила её рассказ о том, что с ней случилось в мире демонов.
— Что происходит в Шифаре? Кита говорила о повелителях. Что она была в плену у главного хеша, — спросила я, решив разузнать подробности, пока малышка занята.
— Повелители моего мира — могущественные высшие демоны. По силе им нет равных. Но один из них по имени Вируанд, особо жесток. Он ненавидит Моран и его магов. После того, как исчезло Дыхание Шифара, мир стал разрушаться. Многие демоны потеряли способность менять форму и были обречены навсегда остаться в облике человека или монстра. Начались войны, голод. В семьях стали появляться лишь мальчики — будущие войны. Демониц, что смогли бы выносить здоровое потомство, оказалось слишком мало. Тогда Вируанд приказал собрать оставшихся и раздать своим лучшим войнам в награду. Наши женщины могут подарить потомство лишь с приобретением второй сущности. В человеческой им не выжить. Киту отдали Главному Хешу. Он бы убил её, как и двух предыдущих.
Какой ужас.
— Получается все эти беды из-за того, что пропало Дыхание Шифара?
— Да, его украли.
— Кто? И зачем?
— В те времена в Шифаре правил Брон. Жестокий, но справедливый демон. Он многое сделал для своего мира, но один из его сыновей похитил Дыхание Шифара, что бы спасти женщину, свою возлюбленную.
— Погубить целый мир, чтобы спасти женщину? — ужаснулась я.
— Ари, тебе не понять, чувства демонов отличаются от людских. Возлюбленной мы можем называть лишь одну единственную.
Действительно, мне не понять. Наверное, так разрушительно любить могут только демоны…
И готова поспорить, что имя возлюбленной Ариннити.