К логову отступников мы приблизились глубокой ночью. Тис уверял, что в это время суток в лесу они не появляются. Оставив меня и спящего Юса на поляне возле поваленного дерева, он скрылся в ночной темноте леса.
Собравшись с духом, я открыла переход в цитадель главного мага. Прямо в его кабинет.
Входить в портал не планировала. Я собиралась показать Рейдену, где скрываются отступники.
Не прошло и минуты, как из огненной дымки перехода хлынула тьма. Расползаясь, она мгновенно заполнила всю поляну. Повсюду то и дело начали появлялись вспышки порталов. Видимо, королевские маги ждали сигнала.
Тьма отступила, явив моему взору целый отряд королевских магов.
— Ари! — позвал меня знакомый голос.
Резко обернувшись, я увидела его. Рейден стоял на расстоянии вытянутой руки.
Серьёзный. Собранный. От него веяло опасностью, а за спиной словно плащ развивался густой мрак.
Я не испугалась. Затянутые тьмой глаза больше не пугали.
— Рейден! — воскликнула я, делая шаг к нему.
Мужчина тут же прижал меня к себе.
— Ты в порядке? — спросил он.
Холодные, как лёд ладони прошлись по моей спине. Лишь по дрожащим пальцам я поняла, насколько он напряжён.
— Да, всё хорошо.
— Не знаю, как смог прожить эти дни без тебя, — прошептал он.
Признание главного мага отозвалось щемящей болью на сердце.
— Кхе… Кхе… — послышалось рядом.
Обернувшись, я увидела, что Юскин очнулся. Опираясь на ствол дерева он пытался подняться.
— Его зовут Юскин Лиона и ему нужна помощь. Отступники забрали его стихию, — прошептала я главному магу.
После того, как Юса отправили в безопасное место, я рассказала о том, что со мной произошло. Не забыла предупредить и на счёт советника. Умолчала лишь о проведенном времени в компании демонов.
Еще пришлось пообещать главному магу, что не исчезну и обязательно дождусь его в цитадели. Только после этого он открыл для меня портал, а сам вместе с магами отправился проверять заброшенный замок.
Вернувшись в свою комнату, я застала взволнованную Марту.
— Ари, как я рада, что вы вернулись. Я так волновалась, — она бросилась ко мне, вытирая слёзы.
— Марта, я тоже рада тебя видеть, — призналась я, обнимая женщину.
— Что эти изверги с вами сделали? Может лекаря позвать? — спохватилась она.
— Всё хорошо. Мне вовремя удалось от них сбежать, — успокоила её.
Затем она набрала ванну и помогла мне раздеться. Убедившись, что на моём теле нет ни ран, ни синяков, она ушла, чтобы принести поздний ужин.
В пушистом халате и с полотенцем на голове я сидела за туалетным столиком, когда раздался стук. Я успела лишь обернуться, как дверь распахнулась и в неё влетел запыхавшийся и взъерошенный Мариан.
— Хвала богам равновесия ты жива! — радостно завопил он.
В два шага преодолев расстояние, он схватил и закружил меня по комнате. Полотенце улетело куда-то в сторону камина, и мои мокрые волосы рассыпались по плечам.
— Мар, я тоже очень по тебе соскучилась, но всё же верни меня туда, где взял, — взглядом я указала на пуфик.
— Ты представить себе не можешь, что здесь творилось, после твоего исчезновения, — признался он, опуская меня на пол.
— И что же?
— Все королевские маги были брошены на твои поиски. Прочёсывали абсолютно всё, в том числе леса в округе.
Видимо благодаря столь масштабной спасательной операции мне и удалось сбежать. Страшно представить, что бы сделали со мной отступники. К счастью, их отвлекли королевские маги.
— Рей, узнав о твоём похищении, чуть дворец не разнёс, — как бы между прочим заметил младший Ло Крин.
— Надеюсь, никто не пострадал?
— Обошлось без жертв, — ответил Мар. — Вообще-то я пришёл с новостями.
— Ну же, рассказывай!
— Я виделся с Рейденом. Они поймали отступников. Сейчас весь дворец стоит на ушах. Пытаются взять живым советника. Но старик оказывает сопротивлении. Кстати, королю известно о твоей стихии, и он требовал вернуть тебя во дворец.
— Только не это, — обречённо выдохнула я.
— Не волнуйся. Рейден отказал дяде. Он заявил, что тебя умыкнули прямо из-под королевского носа и что в цитадели безопаснее. Король спорить не стал. Но Рей уверен, что он что-то задумал.
Новости на счёт отступников меня порадовали. Я надеялась, что преступники получат по заслугам. На счёт короля была надежда, что он откажется от идеи сделать огненного мага своей фавориткой. Иначе за себя и свою стихию я не ручаюсь.
Меня беспокоило другое, воспоминания о несчастном, лишённом стихии парне.
— Что с Юсом? Как он?
— Жив. Но…, — сделав паузу Мариан продолжил, — мне кажется, ты зря его вытащила?
— Что? Как ты можешь так говорить? Я думала вы с ним друзья.
— Да, друзья, — подтвердил он, и тяжело вздохнув добавил, — но сейчас он находится в храме. И не сможет покинуть его стены никогда.
— Почему?
— Юскин Лиона обладал стихией света. Но лишившись её, не сможет выжить в магическом мире. Накопленная энергия храма будет поддерживать его жизненные силы, но стоит ему покинуть территорию, как он умрет. Обычно жрецами становятся в преклонном возрасте и по собственному желанию, но у Юскина просто нет выбора.
— Получается… хм … Я обрекла его на такую жизнь? — мой голос дрогнул от волнения.
— Не говори глупости, — Мариан тут же подскочил ко мне. — Будь я на твоем месте, то поступил бы так же, — ответил он, успокаивая меня.
— Иллиния рассказывала о дочери советника. С ней ведь стало тоже самое?
— Да.
— Мар, я должна с ней поговорить. Возможно, она нам что-нибудь посоветует. Какая стихия у неё была?
Я начала придумывать разные идеи. Может у нас получится их познакомить. Но печальное выражение лица Мариана и тон, с каким он начал говорить:
— Её стихией была вода. Она почти год жила в храме. Но где-то месяц назад её обнаружили за территорией. Жрецы говорили, что она сама ушла. Не выдержала такой жизни.
У меня в душе что-то оборвалось.
— Я должна увидеть Юса, — прошептала я.
— Увидишь. Мы навестим его вместе. Но не сейчас. Дай ему время привыкнуть.
* * *
Рейден вернулся вечером следующего дня. Я как раз устроилась с книгой на маленьком диванчике в его кабинете, когда в середине комнаты открылся портал и из него шагнул уставший, весь запачканный и очень злой главный маг. Но стоило ему меня заметить, как хмурое выражение лица, сменила радостная улыбка.
— Рейден, я так за тебя волновалась, — прошептала, обнимая его.
— Со мной всё в порядке, — успокоил он, сильнее прижимая к себе.
— Мариан мне всё рассказал. Тебе удалось поймать советника?
— Он мёртв, — с досадой ответил главный маг. — Хотя его всё равно ждал смертный приговор за то, что он сделал с дочерью. Но, я хотел бы его допросить.
Мри мысли о допросе, я поёжилась. Воображение подбросило картинки пыточных в подвалах старых замков.
Видимо главный маг уловил мои эмоции. Глядя прямо в глаза, он подозрительно прищурился.
— Ари, мне известно, что тебе не составило труда сбежать из темницы, — произнёс он, выпуская меня из объятий.
Его тон мне не понравился.
Сложив руки на груди, Рейден присел на край стола.
— Скажи, где ты провела все эти дни? Только не говори, что в лесу, иначе мне придётся допрашивать тебя в другом месте, — пригрозил он.
Это что? Намёк на пытки в подземелье?
— Я была в лесу, — всё же ответила я.
В ответ на мои слова глаза мага почернели. Он явно начинал злиться.
Я не могла рассказать Рейдену, что жила у демонов. Тогда он точно отправится прочёсывать лес. Нервно покосившись на дверь, я раздумывала, что же делать.
Идея пришла внезапно.
Медленно расстёгивая верхние пуговицы платья на груди, я сделала шаг к нему.
В кабинете стало темнее.
— Если не веришь словам, то можешь проверить сам, — приблизившись в плотную к мужчине, я распахнула ворот, оголяя шею и ключицы.
Я намекала на то, чтобы он определил лож по запаху. В себе я была уверенна, ведь я сказала правду.
На миг он прикрыл глаза. Втянул воздух и снова посмотрел на меня. Затем вскочил и стремительно направился к выходу.
— От усталости я плохо соображаю. Дай мне время привести себя в порядок, и мы обо всём поговорим, — произнёс он на выходе.
И дверь за ним захлопнулась.
— Рейден, скажи, что с Иллинией? Я переживаю за неё, — прокричала вслед, выбегая за ним в коридор.
— Она в порядке. Завтра сможешь её навестить, — пообещал он, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
Даже обидно. Так быстро от меня ещё никогда не сбегали.
* * *
В ожидании главного мага я просидела больше часа в его кабинете. Сочинила правдоподобную историю о тяжкой жизни в лесу. Успела заглянуть на кухню, чтобы перекусить, а затем не вытерпела и поднялась в его комнату. Тихонько постучала, но мне не ответили.
Решительно потянув дверь на себя, я вошла в его комнату. В спальне было темно, и лишь тусклый огонёк ночника на тумбочке возле кровати освещал фигуру спящего мужчины. Сильно вымотанный за последнее время, прямо в пыльной одежде, он лежал на животе поверх покрывала. Стараясь не шуметь и не разбудить, я выскользнула и поспешила к себе.
Открывая портал в храм огня, я надеялась, что Рейден об этом не узнает.
В жертвенном зале было светло. На стенах ярко полыхали факелы.
Стоило порталу за моей спиной развеяться, как тут же я была схвачена. Тэн с силой прижал меня к себе.
— Любовь моя, ты заставляешь страдать моё огненное сердце, — с упрёком сказал он.
— Почему? — не поняла я.
— Что произошло с тобой в лесу? — серьёзно тоном спросил он.
— Откуда тебе всё известно? — ответила я вопросом на вопрос.
— Я отвечу, если подаришь поцелуй.
Не знаю, чего я хотела больше, получить ответы или же ощутить вкус его горячего поцелуя, но я закинула руки на его шею, и приподнимаясь на носочках, потянулась к его губам. Он протяжно вздохнул, когда мои губы прижались к его губам. Одной рукой он обхватил мой затылок, словно боялся, что я могу передумать, а второй сильнее прижал меня к себе. У его страстного поцелуя неповторимый вкус горького шоколада.
Он провел рукой с моего затылка на шею, скользнув пальцами по кровавому рубину, и опускаясь ниже к вырезу на моём платье. Тэн целовал так, что я забыла о чём его спрашивала, но в отличии от меня он помнил. Его пальцы замерли на кромке моего выреза, и в тишине раздался его хриплый голос.
— Расскажи о демонах, что пытались убить тебя.
Не сумев сдержать стон разочарования, я открыла глаза и увидела довольную улыбку и ласковый огненный взгляд.
— Ты обещал ответить на мой вопрос, — напомнила ему.
— Хорошо, — согласился он. — Не имея возможности вмешиваться, я могу лишь видеть, всё что с тобой происходит в Моране. Кроме тех дней, которые ты провела в лесу. Кому-то очень сильному удалось скрывать тебя.
Мне понадобилось время, чтобы осознать услышанное. Стало как-то неловко. Я виновато опустила голову вниз, потому что о главном маге Тэн тоже знал.
— За тёмного можешь не волноваться. Мне не важно, в какие игрушки ты играешь в моё отсутствие, — пальцами поднимая моё лицо за подбородок, он заставил смотреть ему в глаза.
— В лесу я встретила демонов, — тихо сказала я, желая сменить тему. — Они не причинили мне вреда. Наоборот, спасли мне жизнь.
— Вот как? — его бровь взлетела вверх.
А я решила поделиться с ним своими мыслями. Ведь он не королевский маг и охотиться на демонов не станет.
— Тэн, — начала я, присаживаясь на каменный алтарь. — Допустим, ты демон.
Пламя в факелах резко вспыхнуло, сообщая о том, что мужчине такое предположение не по нраву.
— Не злись. Позволь объяснить, — попросила я.
Ничего не ответив, он лишь сложил на груди руки и кивнул головой в знак согласия.
— Вот теоретически, ты демон. У тебя есть свой мир. Не знаю плохой или хороший, но это твой дом. По вечерам ты сидишь у камина, или пытаешь кого-то.
После моих слов на серьёзном лице мужчины заиграла улыбка.
— Скажи, захочется тебе искать какие-то способы или пути в другой мир? Заведомо зная, что в чужом мире на тебя объявлена охота. Я точно знаю, что демонов вынуждают бежать из своего мира, — заявила с уверенностью.
Тэн не ответил. Он стоял, не двигаясь и никак не отреагировал на мои слова. Мне даже показалось, что он немного растерялся. Но быстро взяв себя в руки, он подошел и не сильно схватил меня за плечи.
— Кого ты встретила в этом проклятом лесу? Как они выглядели? — в нетерпении спросил он.
— Демон и его младшая сестра. Девочка выглядела как человек, она сказала, что у неё ещё нет второй сущности.
Я очень удивилась, когда губы мужчины начали медленно расползаться в улыбке, затем он убрал руки и немного отошёл, дав мне возможность вздохнуть свободно.
— Почему они пытались тебя убить? Разве не видели рубин?
— Это была случайность, — замялась я. — Он спас мне жизнь, вытащив из озера. Из-за анти-магических браслетов я не смогла выбраться сама. Но потом я сказала, что он не оправдал моих ожиданий.
— Каких ожиданий? — спросил Тэн, внимательно глядя на меня.
— Если коротко, то я представляла демонов монстрами, а он оказался напуганным и глупым мальчишкой, — пожаловалась я.
На моё признание мужчина весело расхохотался. Видеть Тэна таким было до того странно, что я притихла.
— Любовь моя, ты не перестаёшь меня удивлять, — сказал он отсмеявшись.
— Рада что повеселила тебя, — сказала я обидевшись. — Но на самом деле весёлого здесь ничего нет. На сколько я знаю, в Шифаре правят Повелители. Один из них жуткий и ужасный по имени Вредуанд…
— Вируанд, — улыбнувшись, поправил меня Тэн.
— Да, точно, — согласилась я, — так вот, он терроризирует местное население, вынуждая демонов бежать из Шифара, — затем я подумала и добавила, — постой, а откуда тебе известно его имя?
— Любовь моя, мне известно больше, чем ты думаешь. Скажем так, с демонами я знаком лично.
Не удивительно, ведь как-то он смог достать для меня кровавый рубин.
— Что им от тебя надо? — насторожилась я.
— Я не могу тебе всего открыть, но поверь, нас связывает общая цель — не дать погибнуть трём мирам.
— Почему трём? Разве Итне что-то угрожает?
— Когда-то, созданные богами миры были в равной степени наделены магией. Но Дыхание Шифара было похищено и спрятано в недрах мира Итна. Тогда, из-за конфликта кристаллов с Земли исчезла магия.
Тэн подтвердил мои догадки. Кристалл под названием Дыхание Шифара действительно находится на Земле.
— Ты хочешь найти и вернуть его? — догадалась я. Признаться честно, у меня возникла такая же идея, после рассказа Тиса о его мире.
— Да, — подтвердил Тэн.
— Я хочу помочь тебе. Не могу оставаться в стороне и смотреть, как страдают жители всех миров.
— Жизнь моя, сама того не ведая, ты уже помогаешь мне, — сказал он, нежно целуя меня.
— Тэн, что мне делать дальше? — спросила я, чуть отстранившись.
Если он действительно знает, что случится в будущем, то должен дать мне подсказку.
— Что или кто беспокоит тебя на этот раз? Моя Ариннити.
— На данный момент это три человека. Один из них лишился стихии, второй хочет жениться на мне, ну а третий король, — честно призналась я.
— Бывший маг, больше не принадлежит Морану. Тёмный ещё пригодится, а Король не причинит вреда потому, что на твоей руке защелкнется обручальный браслет.
Пропустив всё остальное мимо ушей, меня насторожило название «обручальный браслет».
— Что еще за браслет? — насторожилась я.
А главное чей?
Неужели король всё же позволит Рейдену жениться на мне? Или может быть Тэн…
В отличии от главного мага, идея выйти замуж за Тэна вызвала лишь лёгкое волнение.
— Я не могу так сразу. Мне надо подумать, — смутилась я.
— Твоего согласия не потребуется, — совершенно спокойно заявил он.
Слова Тэна меня шокировали.
— Как это? — тут же вспыхнула я, — или ты мне сейчас же всё рассказываешь, или я ухожу! — сердито заявила, поднимаясь с места.
— Прости, Любовь моя. Но я не могу, — с сожалением ответил он.
Разозлившись, я открыла портал в цитадель и решительно шагнула в него. Мне надоело играть в игру, в которой я не знала правил. Тэн явно подталкивал меня в принятии нужных ему решений. Но с другой стороны, если бы не камень, который он подарил, Тис бы убил меня там у водопада.