Не смотря на события прошлой ночи, на утро я проснулась в хорошем настроении. За оком светило яркое солнце и, запретив себе думать о плохом, я спустилась к завтраку. Как оказалось, Рейден еще не проснулся, а его младший брат уже успел куда-то исчезнуть. Оставаться одной мне не хотелось, поэтому я переместилась в городской особняк. Иллиния как раз была у себя. Позавтракав вместе с ней, мы устроились в уютной гостиной.
Она рассказала, что в тот день в королевской приёмной ей передали записку от племянников. В ней говорилось, что дети дожидаются её у центральных ворот. Но, спустившись в низ, родных она не увидела. Что было дальше и как оказалась за воротами девушка не помнит. Очнулась на следующий день в лазарете. Через пару дней, когда лекари отпустили, Рейден забрал её и отвез сюда.
— Иллиния, ты не знаешь, что с секретарем Его Величества? Он сопровождал меня в тот день, — поинтересовалась я.
— Он был ранен. Но не сильно, — успокоила она, а затем вздохнув добавила, — его разместили в соседней палате, и он приходил меня навещать.
— Как мило с его стороны, — заметила я.
— Да, я тоже так думаю. А ещё он внимательный, добрый и вежливый, — добавила она.
При этом я заметила, как она опустила глаза, а её щёки залил румянец. Я поняла её без слов.
— Даже так? — я уставилась на неё, слегка улыбаясь.
На что она смущенно кивнула.
— Он мне понравился, — призналась она.
— Может, пригласишь его на чашку чая? — предложила я.
— Если можно, то я бы очень этого хотела.
— Конечно можно.
— Чуть не забыла, — подскочив, она достала из тумбочки письмо и вручила его мне. — Приглашение на бал. Его принесли вчера вечером, — пояснила она.
— О нет. Только не бал, — простонала я.
— Почему? — она искренне удивилась моей реакции. — Музыка, танцы, это же чудесно.
Согласна. Чудесно. Но не в моём случае.
— Во-первых, мне не хочется видеть короля. Во-вторых, у меня нет платья. А в-третьих, я не умею танцевать, — ответила я.
— Можешь не волноваться. Я закажу для тебя самое красивое платье и научу нескольким танцам. На самом деле движения очень простые, — пообещала она.
— Спасибо. Что бы я без тебя делала.
— Если бы не я, ты бы не попала в руки отступников, — с сожалением ответила она.
— Иллиния, послушай, ты просто удачно попалась им под руку. Если бы не ты, они бы нашли другой способ добраться до меня, — объяснила я ей.
— Возможно, — тяжело вздохнув, согласилась она.
— Кстати, платье должно быть красным, — попыталась я сменить тему.
— Да, красный тебе очень пойдёт, — согласилась она. — Это любимый цвет Его Величества.
— Знаешь, я передумала. Хочу платье такого цвета, который король терпеть не может, — вырвалось у меня.
— Чем он тебя так обидел? — удивилась она. — Когда речь заходит о Его Величестве, ты буквально вспыхиваешь.
Я решила признаться ей.
— Король предложил мне переехать во дворец. А ещё место своей фаворитки, — ответила я.
— О, место фаворитки это такая честь, — начала она, но быстро сдалась. — Да Ари, это ужасно. Ты должна поговорить с господином Рейденом. Он что-нибудь придумает.
— Нет! — тут же воскликнула я. — Иллиния пообещай мне, что ты ничего ему не скажешь. Я не хочу провоцировать конфликт между ними.
Но пообещать она не успела, в гостиную влетел главный маг.
— Доброе утро Иллиния, — поздоровался он с девушкой, — Ари идем! — резко приказал мне и скрылся в холле.
На вопросительный взгляд Иллинии я лишь недоумевающе пожала плечами и поспешила за главным магом. Он уже открывал портал, когда я вошла. Крепко прижав меня к себе за талию, мы переместились в его кабинет.
Холодный взгляд голубых глаз скользил по моему лицу. Желание поцеловать, вот что читалось в нём. Он не спешил выпускать меня из объятий. Поэтому, слегка улыбнувшись, я спросила:
— Рейден, что случилось? Не выспался?
Будто очнувшись, он всё же отпустил.
— Прости, что не спустился вчера. Я всего лишь выпил приготовленный Мартой чай. И даже не помню, как заснул, — объяснил он.
Я еле сдержала вздох облегчения. Выходит, он не знает о моей ночной вылазке.
Подойдя к столу, я опустилась в одно из кресел. Узнав о том, что Тэн следит за мной, я решила соблюдать дистанцию с главным магом.
— Что случилось в заброшенном замке? — поинтересовалась я.
Проследив за мной внимательным взглядом, Рейден всё же занял кресло напротив.
— Все, кто там находились погибли. Они предпочли умереть, чем сдаться.
— Значит, с отступниками покончено?
— Не думаю, — задумчиво произнёс главный маг.
— Почему? — удивилась я.
— Я не нашёл второй ритуальный кинжал.
— В чём его ценность, помимо того, что он может забирать стихию? — поинтересовалась я.
— Взгляни, — сказал главный маг, доставая из ящика стола и протягивая мне хорошо знакомы кинжал.
Прикасаться не хотелось, но я всё же осторожно взялась оружие в руки. Лезвие было тонким и длинным, но моё внимание привлекла сама рукоять. Она была выполнена в виде голубоватого кристалла. В его сердцевине что-то поблескивало, но из-за расползавшихся трещин было трудно разглядеть.
— Это осколок Дыхания Морана, — печально сказал он.
— Что с ним случилось?
— Когда-то это была ценнейшая реликвия нашего мира. Но когда маги огня были уничтожены, равновесие нарушилось и Дыхание утратило жизнь. Кристалл раскололся на два осколка. Рукоять кинжала, что ты держишь в руках это первый осколок. Второй же найти не удалось. Забирая стихию у магов, отступники пытались восстановить Дыхание Морана.
— Честно говоря, я сомневаюсь, что Дыхание целого мира можно восстановить, убивая его же жителей, — предположила я.
— Я тоже так думаю. Но отступники экспериментировали со стихиями. В рукояти пропавшего кинжала содержатся стихии воды и света. Для завершения им не хватает тьмы и твоего огня.
Эта новость меня порядком расстроила. Осознавать, что за тобой охотится шайка фанатиков это одно. Но узнать, что твоя стихия может спасти целый мир — это совсем другое. Однако, приносить себя в жертву я была не готова. Тем более я была уверена, что существует другой способ восстановить Дыхание мира.
— Рейден, — приблизившись к мужчине, я опустила оружие перед ним на стол. — Ты должен найти второй кинжал, а я попытаюсь восстановить кристалл. Не знаю как, но я должна попробовать.
— Конечно, я займусь его поисками, но ты будь осторожна. Если опять попадёшь к ним в руки, так просто от них уже не уйдешь.
— Думаешь, что остались ещё?
— Я в этом уверен. Советник был лишь пешкой.
— Они знают, что во мне проснулась стихия огня?
— Еще нет, но король собирается объявить об этом на балу.
— Какой ужас, — прошептала я, закрывая лицо ладонями.
* * *
Уже несколько часов я сидела в библиотеке, изучая книги о Дыхании этого мира. Мне попалась запись о династии магов огня. Оказывается, у последнего огненного монарха действительно была дочь по имени Ариннити. Принцесса считалась первой красавицей и неплохо владела оружием. Счастливый отец планировал выдать её замуж за короля Тёмного государства. Но свадьба не состоялась. В назначенный день невеста пропала, тем самым сильно обидев Тёмного правителя.
Оторвавшись от книги, я подумала: а не потому ли огненных обвинили в связи с демонами? Может причина крылась в уязвлённом мужском самолюбии? Кто знает.
К сожалению, всё больше моих вопросов оставались без ответа. Но один из них мучал меня с момента моего появления здесь. Я до сих пор не знала, почему из всех людей на земле Тэн выбрал именно меня.
Он говорил, что моя кровь является наследием древнего магического рода. Что из-за неё погибли родители. Благодаря проявившейся огненной стихии я действительно в это поверила. Но Рейден был уверен, что огненная стихия проявилась благодаря Морану. Так магический мир пытался восстановить равновесие.
Пребывая в растерянности, я всё больше задумывалась о версии главного мага. Она казалась мне более реальной. К тому же, ни в одной из книг не было и слова об огненных магах, кроме той единственной последней записи, где упоминалась огненная принцесса.
Рейден говорил о том, что вся история огненных погибла вместе с ними. И если от города остались хотя бы руины, то от книг не осталось ничего.
«Как жаль, что в Моране не существует электронной библиотеки и интернета», подумала я и застыла на месте.
Сама себе удивляюсь. Как же могла забыть о том, куда так сильно стремилась всё это время.
От неожиданности Рейден схватился за оружие, когда я распахнула дверь в его кабинет.
— Прости. Не хотела напугать, — извинилась я.
— Ари, что случилось?
— Хочу попробовать открыть портал к себе домой. Но мне страшно, — призналась я.
Рейдену идея не понравилась. Он с силой сжал кулаки, сдерживая раздражение.
— Будет лучше, если ты оставишь попытки вернуться и забудешь тех, кто остался в прошлом.
— Рейден, с тобой или без тебя, но я это сделаю, — пригрозила я.
На принятие решения главному магу потребовалось несколько минут. За это время, я испытала бурю эмоций. Надежда и предвкушение сменились страхом и разочарованием.
— Хорошо, — наконец сдался он. — Пробовать будешь только в моём присутствии.
— Обещаю, — тут же заверила я, пытаясь сдержать победную улыбку. В тот момент я была согласна пообещать всё, что угодно.
Открыть портал у меня получилось с первого раза. Правда я долго не решалась в него войти. Тогда Рейден взял меня за руку и решительно шагнул в огненно — дымчатый переход. Мы оказались в хорошо знакомой мне маленькой комнате.
Охваченная эмоциями, я не смогла сдержать слез. Я была счастлива вернуться в свой прежний мир. В свою любимую квартиру. А ещё я мечтала увидеть тётю, лучшую подругу и друзей. С тех пор как во мне проснулась огненная стихия я не представляла жизни без огня. Стихия заполнила образовавшуюся пустоту в душе. И вот сейчас оказавшись на Земле, я не могла поверить в происходящее.
Сквозь не зашторенные окна в квартиру падали золотистые лучи заходящего солнца. Совсем как в тот день, когда я ждала романтическое свидание с Тэном.
— Ари, как ты? — спросил мужчина рядом со мной.
Повернув голову на голос, хотела ответить, что со мной всё в порядке. Но так и застыла с открытым ртом. За руку меня держал Тэн. Огненный взгляд, как и раньше лишь слабо мерцал, выдавая человека из другого мира.
— Ари, ты меня слышишь? Ари? — голосом главного мага закричал Тэн, когда я начала оседать на пол.
* * *
В себя пришла в цитадели. Рядом на краешке кровати сидела Марта. Она заботливо меняла холодное полотенце на моей голове.
— Что случилось? Как я здесь оказалась?
Последние события тут же всплыли в памяти. Кто же на самом деле был там?
— Ари, как же вы нас опять напугали, — пожаловалась Марта, отвлекая меня от воспоминаний.
— Прости, я не хотела.
— Господин Рейден принес вас. Он сказал, что вы пытались открыть портал в Итну, — объяснила она, развеяв мои сомнения.
— А где сейчас Рейден? — поинтересовалась я.
— Ушёл. Его срочно вызвали к королю, — ответила она, забирая полотенце и таз с водой.
— Отлично, — прошептала я, поднимаясь с кровати.
— Куда же вы? — спохватилась она. — Вам нельзя вставать.
— Марта, если Рейден спросит, то мне срочно понадобилось помолиться огненным богам, — ответила я, открывая портал.
Я очень надеялась, что главный маг не успеет мне помешать.
Вернуться на Землю было моей целью. Но открывать портал из цитадели я не хотела. Тогда Рейдену станет известно, куда я отправилась. Поэтому я переместилась в храм огня. Сюда главный маг последовать не сможет. Из темного прохладного коридора полуразрушенного храма я открыла портал туда, куда так стремилась.
Я оказалась возле знакомого и родного частного домика в маленьком городке. На улице было прохладно и спокойно. Лишь изредка, где-то на окраине улицы сонную тишину нарушал ленивый лай старого пса. Сделав глубокий вдох, я робко постучала. Спустя несколько долгих минут за дверью послышался шум, а затем она открылась, и я увидела самого близкого и родного мне человека. Немного растрепанная тётя стояла в халате с накинутым на плечи цветастым платком.
— Арина? Девочка моя. Это ты? — прошептала тётя, не веря своим глазам.
Из её глаз брызнули слёзы, и она тут же бросилась меня обнимать.
— Я, — прошептала в ответ, крепче прижимая к себе тонкую худенькую фигурку тёти.
Моё присутствие на Земле было ограниченно, поэтому, взяв себя в руки, я потянула женщину в дом. Спустя немного времени, когда она успокоилась, мы смогли поговорить, как раньше, сидя на кухне за чашкой чая. Разглядывая меня, тётя удивлялась, как же сильно я изменилась и повзрослела. А я только сейчас заметила, как преобразилось моё платье.
Храм огня я покидала в длинном темно-синем пышном платье, с вертикальной полоской мелких пуговиц на лифе, сшитым по последней моде Морана. Сейчас же на мне было платье — рубашка, из плотной ткани, доходящее лишь до колен, но такого же насыщенного тёмно— синего цвета. Просто удивительно как разным мирам удаётся подстраиваться и преобразовывать различные вещи. Видимо это и есть равновесие.
Возвращаться в Моран мне не хотелось, поэтому тёте я сказала что останусь, пока меня на обратном пути не заберут друзья. В подробности она и не вдавалась. Для неё было важно, что я сейчас здесь.
Всю оставшуюся часть ночи я не могла уснуть. Со страхом прислушивалась к своим ощущениям, ожидая какого-то знака, что мне пора возвращаться. Но ничего необычного не происходило.
Наутро, я обнаружила в шкафу кое-какие оставленные здесь вещи. Нашлись джинсы и пара футболок.
Весь следующий день я провела, занимаясь домашними делами вместе с тётей. Это помогало отвлечься от тревожных мыслей. Я не понимала, почему всё еще остаюсь здесь? Ведь на сколько мне было известно, маги Морана не могли долго находиться на Земле, они слабели и теряли свои силы. Я же чувствовала себя отлично.
Теряясь в догадках, я решила испытать свои способности к управлению огнем здесь. Вечером, когда тётя отправилась спать, я взяла свечу и поднялась к себе. Пламя само потянулось ко мне, стоило её зажечь. Почему-то я медлила…
Я стояла и смотрела на то, как танцует яркий оранжевый огонёк. Интуиция подсказывала, что не стоит отвечать ему. Когда от целой свечи осталось совсем немного, я, наконец решилась, и потянулось к пламени. В ту же секунду меня скрутила дикая боль. Согнувшись пополам, я повалилась на пол.
Не помню, сколько так пролежала, но когда очнулась, всё тело сильно болело, а в комнате было совсем темно. Боль отступила, и сознание прояснилось. Тогда до меня стал доходить весь смысл произошедшего. Этот мир позволял мне оставаться, пока я не использовала магию. Но стоило ею воспользоваться, как Итна тут же попыталась избавиться от меня, как от чужеродного ей предмета. Что ж, всё логично.
Необходимо возвращаться в Моран. Переодевшись и оставив тёте записку, я открыла портал в храм огня. Боль тут же вернулась. Но я сумела сделать шаг. Из портала я выпала прямо на каменный пол. Моих сил совсем не осталось, поэтому я не сопротивлялась, когда сильные мужские руки подхватили меня и уложили на покрытый плотным мехом каменный алтарь.
— С возвращением, Любовь моя, — насмешливо прошептал Тэн.
Он провёл пальцем по моей щеке и расстегнул несколько пуговиц на вороте моего платья. Дышать стало легче.
— Признайся, ты живёшь в этом храме? — еле слышно прохрипела я.
Иначе как объяснить его появление здесь.
— Не угадала. Нас с тобой связывает огонь. Я прихожу, когда ощущаю твоё присутствие здесь.
— Ты знаешь, где я была?
— Знаю. Я был уверен, что ты задержишься на Земле дольше.
— Я провела там почти сутки, но под конец решила испытать свою силу.
— Ожидаемо, — хмыкнул он, устраиваясь рядом со мной.
— Знаешь, оказавшись в Моране, я удивлялась, как же ты мог находиться на Земле. А оказывается, ответ прост. Ты не пользовался стихией.
Тэн не ответил. Но я ощущала на себе его горящий огнём взгляд.
Боль, сковавшая тело уже отступила и я смогла повернуться на бок, лицом к нему. Ладонь мужчины плавно скользнула от ключицы к груди, спустилась ниже и замерла на талии, придвигая меня еще ближе.
На его янтарной коже светились незнакомые мне символы. Складываясь в своеобразный узор, они оплетали сильные руки, плавно перетекая на плечи и на грудь мужчины.
— Для чего они нужны? — поинтересовалась я.
— Нихеи, они позволяют сдерживать пламя внутри меня.
— Зачем нужно его сдерживать?
— Потому что я не всегда могу его контролировать, — ответил он.
Видимо, у Тэна была такая же проблема, как и у главного мага с его тьмой.
Тэн с шумом втянул воздух, когда я осторожно провела кончиками пальцев по дорожке из символов на его груди.
— Твои прикосновения сводят с ума, моя Ариннити. Не представляешь, чего мне стоит сдержать себя, — хриплым голосом сказал он, поглаживая моё бедро.
— Почему ты сдерживаешься?
Его чувства оставались для меня загадкой.
Он появился в моей жизни из ниоткуда. Словно монстр из кошмара вдруг возник в отражении в зеркале. Я прекрасно понимала, что нас тянуло друг к другу ещё на Земле. Попав в другой мир притяжение лишь усилилось. Но одной страсти мне было мало, я хотела его целиком и полностью.
— Если я не сдержусь, то пути назад для тебя уже не будет, — ответил он.
— Опять ты говоришь загадками, — обиделась я.
— Потерпи, Любовь моя. Ждать осталось не долго.
— Ты расскажешь всё, когда на моей руке защелкнется обручальный браслет? — ехидно спросила я.
Ничего не ответив, он резко опрокинул меня на спину. Нависнув сверху, тихо прошептал:
— Должен предупредить, что следующая наша встреча не будет столь приятной. Но ты должна мне кое-что пообещать.
— Что именно?
— Пообещай, что не снимешь камень. Чтобы ни случилось.
Причин для отказа я не видела. Тем более кровавый рубин уже не раз спасал мне жизнь.
— Хорошо, обещаю.
— Мне пора, моя Ариннити.
Быстро прижавшись губами к моим губам, он мгновенно исчез, осыпавшись раскалёнными искрами.
Я тут же подскочила, отряхивая платье. Но искры исчезли, не оставив и следа. Вместо них остались вопросы. Что это за странная огненная магия и почему я не могу так же?