Бах!
Что-то с грохотом упало на пол. Быстро подскочив, я нервно осмотрелась.
Взлохмаченный и сонный Юскин выглядывал из кухни, а в центре комнаты, с улыбкой до ушей стоял Мариан. О том, что младший Ло Крин только что вышел из портала, говорили исчезающие голубоватые всполохи за его спиной. У его ног сиротливо валялся большущий чемодан.
— Вот. Тебе родные передали, — сообщил он Юскину. И, повернувшись ко мне, спросил, — ну, какие у нас планы?
Я задумалась. С чего же начать?
Для начала пришлось идти умываться.
Далее завтрак. К сожалению, с завтраком возникли сложности. Продуктов не было, ведь я слишком долго не была дома. Зато был кофе!
Юскин занялся осмотром присланных из дома гостинцев. Мариан пытался одолеть пульт от телевизора. А я тем временем занялась тем, что привела себя в порядок. За время, проведённое в Моране, я ужасно устала от пышных и длинных платьев, поэтому с большим удовольствием достала из шкафа свои любимые голубые джинсы и футболку.
Проблема с одеждой для Юскина была решена, и мы отправились гулять по городу. Парень схватывал на лету, когда я рассказывала и объясняла для чего нужны те или иные вещи в современном не магическом мире. Финансовые проблемы у Юса возникнуть не должны, ведь золото и драгоценные камни, присланные ему из Морана, ценились и на Земле.
Беспокойство за друга постепенно отступало. Я могла с уверенностью сказать, что парень сможет быстро здесь освоиться.
После того, как мы уладили все бытовые вопросы и наконец-то перекусили, было решено отправится в парк развлечений. Спустя пару часов я заметила, что состояние Мара ухудшилось, он бледнел на глазах и заметно нервничал.
— Мар, что случилось? — спросила его, когда мы присели на скамейку в сквере.
— Кажется, мне пора возвращаться, — тяжело дыша, ответил он.
— Когда я прежде появлялся здесь, то со мной было то же самое, — ответил Юскин.
— Тогда идём. Надо отправить тебя домой, — сказала я.
В одном из аттракционов Мариан быстро скрылся в голубоватой дымке портала. К счастью, кроме нас там никого не было. Из зеркального лабиринта мы с Юскином выходили уже вдвоём.
Время пролетело незаметно. Мой друг, как маленький ребенок, хотел попробовать всё и сразу. Я еле успевала за ним с одного аттракциона на другой. Больше всего его поразил вид ночного города на колесе обозрения, когда мы поднялись на самый верх.
— Ари, смотри как красиво, — выдохнул он, приклеившись к стеклу кабинки.
— Да, — согласилась я. — Лина каждый раз восхищается видом. Хоть и каталась много раз. Кстати, нужно будет попросить её присмотреть за тобой.
— Я не маленький, чтобы за мной присматривать.
— Знаю. Но мне так будет спокойнее.
После колеса мы отправились перекусить. Сидя за столиком в кафе, в том самом, где мы были с Тэном, я вдруг вспомнила, как счастлива была в тот момент с ним.
— Ари, что случилось? — спросил Юс, когда я тяжело вздохнула.
— Ничего. Просто вспомнила одного человека. Мы были с ним здесь перед тем, как я попала в Моран.
— И ты до сих пор его не забыла?
— Конечно же, нет.
— И где он сейчас? Почему он не рядом с тобой?
— Я не знаю где он и где его искать, — призналась я.
— Будь я на его месте, то не отходил бы от тебя ни на шаг, — сказал Юс, взяв меня за руку. — Я еще не сказал, как благодарен тебе. Ты уже второй раз спасаешь меня. И я обязан тебе своей жизнью. Ты можешь просить меня о чём угодно, я сделаю для тебя всё.
— Юс, прекрати. Ты же знаешь, что ты мой друг и я не могла поступить иначе, — отмахнулась я.
— Знаю. Ты самая удивительная и смелая девушка, которую я когда-либо встречал. Мар был прав, когда говорил, что ты сокровище, — вдохновенно произнёс он.
— В том смысле, что лучше меня закопать? — я попыталась отшутиться, мне становилось неловко от таких разговоров и признаний.
— Нет. Нет… Я не это хотел сказать. Прости, — тут же забеспокоился мой друг.
— Всё нормально. Я пошутила, — сказала я, чуть сжимая его ладонь. — Уже поздно. Нам пора возвращаться домой.
— Хорошо, — согласился он. — Ты останешься сегодня со мной… Я хотел сказать на ночь… То есть в этом мире? — смутился он, осознав, как двусмысленно звучит его вопрос.
— Я бы с радостью. Но мне нужно вернуться в Моран. К тому же, я уверенна, ты прекрасно справишься здесь без меня, — ответила я.
Через пустынную аллею мы шли в направлении выхода из парка. Время было уже позднее, поэтому людей здесь почти не было. Неожиданно дорогу преградили двое подвыпивших парней. Они словно выросли из-под земли. Один высокий и худощавый блондин, второй чуть ниже ростом с фигурой качка и серьгой в ухе.
— Макс, смотри какая малышка. Может возьмём её с собой? — развязно спросил качок, кивая в мою сторону.
— Ничего такая, — согласился тот, кого назвали Максом.
Промолчав, я плотнее запахнула пиджак и потянула Юскина за руку в обход.
— Идем, — шепнула ему.
Преодолев всего пару метров, передо мной вновь возникла высокая фигура.
— Может, всё же передумаешь? — улыбаясь, снова спросил парень по имени Макс.
— Нам некогда. Отстаньте от нас, — раздражённо ответила я.
— Девушка сказала, что никуда с вами не пойдёт, — вмешался Юскин, отодвигая меня в сторону.
— Ха, защитник проснулся, — выкрикнул второй с фигурой качка.
Я не успела моргнуть, как стоящий перед нами Макс, бросился на моего друга. Но Юс мгновенно увернувшись, оказался у него за спиной. Сделав противнику подсечку, свалил того на землю и придавил коленом сверху.
Опомнившись, качок помчался приятелю на помощь, но одним ловким маневром, Юс уложил его рядом с Максом.
Зря я переживала за Юскина. Несмотря на то, что он пришёл сюда из другого мира, физическая форма и навыки остались на уровне. Не стоило так же забывать, что в Моране его отец являлся генералом королевской армии, и с ранних лет занимался подготовкой своего сына.
От размышлений отвлекло злобное не человеческое шипение Макса:
— Вы ответите за это, — еле слышно прошептал он, и с силой отбросил моего защитника.
Юс улетел на несколько метров. Я бросилась к другу, но незнакомец с силой схватил меня за волосы на затылке и развернул к себе.
— Я же предлагал тебе по хорошему, — выдохнул он мне в лицо, и я заметила, как в полумраке ярко-красным блеснули его глаза.
Испугавшись, я со всей сила ударила ногой по его колену. Он взвыл от боли и разжав руку повалился на землю. Я медленно попятилась назад, пока не уперлась спиной во что-то твердое. За плечи меня схватил тот самый качок, я поняла это по его голосу над моим ухом:
— Далеко собралась? — спросил он.
В это время к нам приблизился поднявшийся с земли Макс и больно схватил меня за горло. Я видела, как его красные глаза горят от бешенства. Как изменяется лицо, как вырастают клыки, превращая его в монстра.
Демон. Это был он. Но откуда он здесь на Земле, среди обычных людей? Вспомнив о камне, что висел у меня на шее, мой страх сменился любопытством.
— Что в Шифаре совсем невыносимо? — спросила я.
На несколько секунд монстр замер. Он даже рот открыл от удивления.
— Фу, Моранка, — презрительно выплюнул второй у меня за спиной.
— Фуу, демоны, — передразнила я.
Видимо Максу это не понравилось. Он сильнее сжал мою шею. Острые как лезвия когти чуть не оцарапали мне кожу. Но демонов отбросило раньше.
Мысленно расцеловав Тэна за подарок, я подошла к распластавшемуся под деревом качку.
— Говори, что вам здесь понадобилось?
— Ничего. Совсем ничего, — прохрипел он, отползая от меня.
Поднявшись на ноги, он поковылял к своему приятелю. Помог тому подняться и потянул его куда-то в сторону.
— Макс уходим, на девчонке Кровь Демона, — сказал он.
Взглянув на меня злобным красным взглядом, Макс поплелся вслед за приятелем.
Юскина я обнаружила неподалёку. Его хорошенько приложило о ствол дерева. Но он был в курсе всего произошедшего и тут же закидал меня вопросами, ответы на которые я и сама не знала.
— Откуда у тебя Кровь Демона? — спросил он, когда мы вернулись в квартиру.
— Это подарок.
— Ты связана с демонами? Ари, ты должна остаться здесь. Если в Моране узнают об этом, они убьют тебя. История повторяется, — взволнованно воскликнул он.
— Юс успокойся. Мне подарил его огненный маг.
— Но магов огня больше нет.
— Сейчас я не могу тебе всё рассказать. Но поверь мне, я не единственная, — ответила я. — Мне пора возвращаться.
Потом я позвонила Лине и попросила её приехать и присмотреть за моим гостем.
Встреча с демонами меня напугала. Что если эти двое в парке не единственные? У Морана для защиты есть маги и стихии, но кто защитит Итну и её жителей?
Надо срочно поговорить с Рейденом и рассказать ему о происшествии. Убедившись, что с Юсом всё в порядке я поспешила в Моран.
* * *
Вернувшись в свою комнату в цитадели, я застала взволнованную Марту.
— Ари, ну где же вы ходите? Уже давно пора собираться, — она замерла возле шкафа. — Ванна давно готова. Идемте, я помогу.
— Собираться куда? — осторожно уточнила я.
— Как же так, вы разве забыли? Сегодня же бал во дворце.
Только не это…
Как же не хотелось идти на бал. Нехорошее предчувствие преследовало меня с тех пор, как я получила приглашение. Еще мне необходимо было увидеться с Рейденом, я планировала рассказать о нападении демонов. Встретить их в парке было большим и неприятным сюрпризом. Неужели на Земле с людьми происходит то же самое, что и в Моране.
— Марта, я совсем забыла, — призналась я. — К тому же у меня нет платья.
— Ой что вы, — она распахнула дверцы шкафа и достала красивое пышное платье, — сегодня утром его привезла Иллиния, — радостно сообщила она.
Ну что ж, выбора мне не оставили.
После ванны я облачилась в длинный шелковый халат, который предусмотрительно приготовила служанка. Вытирая полотенцем влажные волосы вернулась в спальню. Там, на пуфе возле камина, сидел главный маг. Увидев меня, он тут же поднялся, поправляя парадный мундир.
— Ари, я хотел поговорить, — не сводя с меня потемневших глаз, сказал он.
— Как хорошо, что ты здесь. У меня к тебе тоже есть разговор, — обрадовалась я. — Ты на счёт Юскина?
— Нет. Мариан сообщил, что с ним всё в порядке. Это на счёт короля. Мне стало известно, что Харворд предложил тебе стать его фавориткой.
Скорее не предложил, а пригрозил, подумала я.
— Это было до того, как он узнал, что я огненный маг, — отмахнулась я. — Тебе рассказала Иллиния?
— Не сердись на неё, она переживает за тебя.
На девушку я не обижалась. Меня беспокоила реакция главного мага. Я не хотела стать причиной конфликта короля и его племянника.
— Если ты думаешь, что Харворд оставит тебя в покое, то ты ошибаешься. Я хорошо знаю своего дядю.
— Вообще то, нелепая идея с фавориткой, пришла ему в голову лишь потому, что ты просил разрешения жениться на мне.
Мне не хотелось, чтобы Рейден подумал, будто я упрекаю его. Но всё же, в сложившейся ситуации была его вина.
— Ари, пойми. Я всего лишь пытаюсь защитить тебя.
Я решила не развивать дальше эту тему и рассказать главному магу о происшествии в парке, но тут Рейден достал из кармана небольшую коробочку.
— Что это? — уточнила я.
— Возьми, — он протянул её мне.
Взяв коробочку, я увидела символы на крышке. Предвкушение тут же сменилось разочарованием. Опыт подсказывал, что незнакомые вещи еще и с символами трогать не стоит.
Видимо главный маг устал ждать, когда я распакую подарок. Резким движением он выхватил коробку и достал из неё ажурный серебристый браслет.
— Ты должна его надеть, — заявил он.
Только не это. При виде украшения, я нервно сглотнула.
— Это обручальный браслет? — спросила я, стараясь не выдать охвативший меня страх.
— Откуда тебе известно? — удивился он.
— Не важно. Ты решил надеть его на меня, не предупредив, что это такое? — разозлилась я.
— Нет. Позволь я объясню, — сказал он, усаживая меня на пуф. — Браслет без согласия девушки надеть невозможно. Разумеется, если он не королевский. Принятие браслета означает состоявшуюся помолвку. Ты станешь моей невестой. Я не жду и не требую от тебя большего, тем более сейчас, когда ты с лёгкостью можешь находиться в обоих мирах. Если ты примешь браслет, это развяжет мне руки, и я смогу защитить тебя здесь, в Моране.
Сказанные главным магом слова тронули за душу, отзываясь теплом в моём сердце. Рейден, такой сильный, смелый, надёжный. Но… Я не могла ответить взаимностью на его чувства.
На его ладони лежало изящное серебряное украшение. Мне вспомнились слова Тэна об обручальном браслете на моей руке. Но на этот раз я решила поступить по-своему.
— Рейден спасибо за твою помощь и заботу. Но я не приму браслет, — заявила твердо. — Я не хочу, что бы из-за меня ты испортил отношения с королём. Мне известно, что без огненной стихии Моран разрушается, но я могу этому помешать. Тебе не о чем волноваться, король не посмеет угрожать огненному магу. Я в этом уверенна.
Главный маг нахмурился. Но возражать не стал. Скорее всего, он просто смирился с тем, что я в любом случае поступлю по-своему.
— Надеюсь, ты окажешься права, — мрачно ответил он, убирая украшение в коробку.
Мой отказ ранил его.
Когда дверь за ним захлопнулась, на глаза навернулись слёзы. Сама не знаю почему. Возможно от того, что причинила ему боль. К возвращению Марты эмоции утихли. Я смогла взять себя в руки и продолжить сборы.
Как оказалось, я поступила правильно, доверившись Иллинии в выборе платья. Она не подвела. Привезенный ею наряд был восхитительным. Платье насыщенного тёмно-красного цвета с открытыми плечами и пышной юбкой. Корсет, подчёркивающий грудь был расшит драгоценными камнями и при свете свечей они искрились словно пламя. Марта уложила мои волосы в высокую причёску и стоя перед зеркалом я не верила своим глазам. В отражении я была похожа на настоящую огненную принцессу.
Спускаясь вниз, я не могла не заметить восхищённые взгляды братьев Ло Крин.
Мужчины смотрелись великолепно, в чёрных парадных мундирах, украшенных звёздами. Манеры, осанка, воинская выправка, от них невозможно было отвести глаз.
— Ари, ты прекрасна, — выпалил Мариан.
Опережая старшего брата, он бросился ко мне и помог спуститься с лестницы.
— Спасибо Мар. Ты сегодня на редкость хорош собой, — не удержалась я от язвительного комментария.
— Как тебя не наряжай, всё равно ядовитые колючки не спрятать, — в тон мне ответил он.
Бывали моменты, когда младший из братьев доводил меня до бешенства. Порой даже казалось, что у меня начинался нервный тик. Но несмотря ни на что, мне навились наши сложившиеся отношения.
По сути, Мар был прав. В любой одежде я останусь тем, кто я есть. Поэтому в ответ я лишь улыбнулась.
Из цитадели мы переместились в городской особняк, что бы захватить Иллинию. Её наряд, был скромнее, но светло-голубое воздушное платье сидело на ней идеально. Я едва успела перекинуться с ней парой слов и поблагодарить за платье, как главный маг потянул нас на выход.
В карете я оказалась сидящей рядом с Рейденом, а Мариан и Иллиния заняли места напротив. Наше путешествие началось под ворчание младшего Ло Крина. Он выражал недовольство из-за запрета порталов для гостей во время балов.
— Мар, прекрати уже, — одёрнул его старший брат.
Закатив глаза, тот с хмурым видом уставился в окно.
В полумраке кареты моё внимание привлекло неяркое свечение на запястье девушки. Присмотревшись, я заметила браслет. Он был немного похож на тот, что предлагал принять главный маг.
— Иллиния, это то, что я думаю? — спросила, взглядом указывая на браслет.
Мельком взглянув на Мариана и главного мага, она кивнула в ответ. И тут же на её лице расцвела счастливая улыбка.
— Кто? — поинтересовалась я.
Мне не терпелось узнать подробности, и ждать когда мы останемся одни я не могла.
— Ари, помнишь, я рассказывала про секретаря его величества? — намекнула она.
— Это он? — уточнила я.
— Да, — смутившись, подтвердила она.
— О чём речь? Может быть, вы уже расскажете? — нетерпеливо вмешался в разговор Мар.
Ответом ему была тишина.
— Я жду.
— Кип, секретарь короля, преподнёс браслет Иллинии и она приняла его, — не выдержал главный маг. Скорее всего он понял, что младший не отстанет, пока ему не ответят.
— Что происходит после того, как девушка одевает браслет? — поинтересовалась я. — Венчание, роспись или сразу банкет?
Традиции Морана казались мне необычными, а тему заключения брака изучить я не успела.
— Мне не известно, что такое Банкет, — ответила она, краснея. — Но теперь нас ожидает церемония принятия стихии.
— Как она проходит? — спросила я.
— Церемония проводится в храме. Но в последнее время, она лишь дань традициям и требуется в договорных браках, когда жених ни разу не видел невесту, — поясни главный маг.
— Ещё она необходима, чтобы предотвратить конфликт стихий, — добавила Иллиния.
— Конфликт стихий? — удивилась я.
— Он случается лишь у противоположных тьмы и света, воды и огня, — отозвался Мар.
Интересно, а в наших с ним отношениях тоже виноват конфликт стихий или все же причина в дурном характере младшего Ло Крина? Словно прочитав мои мысли на лице парня появилась довольная улыбка и я поспешила перевести взгляд на Иллинию.
— А что будет после церемонии в храме? Ты будешь считаться его женой? — вновь спросила я.
— Ещё нет, — робко ответила она.
— Я не совсем понимаю. Помолвка, затем церемония в храме. И всё ещё не жена?
— Женой она будет называться, лишь после совместной проведённой ночи. Браслет исчезнет и проявится узором на коже, — опять не выдержал главный маг.
— О…, — многозначительно заметила я.
Как всё просто. И никаких тебе бумажных свидетельств о браке.
Тем временем карета остановилась возле парадного входа во дворец.