Осыпавшись раскалёнными искрами, Тэн покинул бальный зал.
Повисла тишина.
После недавних криков она казалась оглушительной, зловещей.
Возникло ощущение, что все присутствующие умерли.
Но постепенно напуганные придворные стали приходить в себя. Началась суета.
Я же не могла заставить себя сдвинуться с места. Всё происходящее казалось не реальным.
Рядом со мной по-прежнему находились король и главный маг. Кажется, Харворд вновь заговорил о свадьбе. Помню, как он громко спорил о чём-то с главным магом.
В тот момент я чувствовала себя так, будто меня заперли в шаре из плотного стекла. Всё вокруг стало мутным и виделось в отдалении. Звуки казались приглушёнными. Я попыталась возразить, когда король потянул меня за локоть, но свой собственный голос слышала будто со стороны.
Тогда я опустила взгляд на свои ладони. Я понимала, что они мои. Но внутри острой болью отзывалась невозможность это прочувствовать. В том момент я не испытывала эмоций. Я не узнавала своё тело и мир вокруг себя. В голове была только одна мысль: «мой Тэн — демон». Мне показалось, что из меня и из всего вокруг словно высосали саму жизнь, оставив только неодушевлённые очертания.
Я смутно помню растерянный взгляд Мариана. Он что-то пытался мне сказать. Но я не слышала. Моё сознание постепенно погружалось во тьму.
* * *
Не знаю, сколько прошло времени, но очнулась я резко. Словно по щелчку пальцев. Сначала не могла понять, где я нахожусь и как здесь оказалась. Я попыталась сесть и осмотреться. Первое, что бросилось в глаза, это большая кровать с красным балдахином, на которой я сидела. В голове промелькнула мысль, что я всё еще во дворце, потому что внутреннее убранство комнаты было роскошным. Вокруг позолоченная мебель, кресло у окна и маленький круглый столик, на котором стояла изящная ваза со свежими розами.
Образы последних событий замерцали перед глазами. Бал, обручальный браслет и Тэн…
Я запретила себе думать о нём. Но всё же боль и разочарование накатывали волнами, стоило только вспомнить его огненный взгляд. В душе, в том месте, где раньше жила любовь и надежда, образовалась пугающая пустота. Теперь я точно знала, как ощущает себя человек с разбитым в дребезги сердцем.
Смахнув набежавшие слёзы, я поднялась с кровати и, придерживая подол бального платья, прошлась по мягкому алому ковру. В комнате я заметила две двери: входная побольше и менее заметная боковая. За неприметной дверью обнаружилась ванная комната. Когда я умылась, то почувствовала себя намного лучше. Прохладная вода помогла освежиться и привести мысли в порядок.
За второй дверью оказалась просторная и светлая гостиная, оформленная в тех же тонах, что и спальня. Входная дверь, ведущая из гостиной, оказалась заперта.
Немного побродив по комнатам, я попыталась открыть портал домой, на Землю. Но ничего не вышло.
Опыт побегов у меня имелся, поэтому расстраиваться я не спешила.
Неожиданно дверь в гостиной распахнулась, и уверенной походкой в комнату вошел Харворд. Я как раз стояла возле окна, прикидывая, смогу ли выбраться через него. Но меня смущала высота. Всё же третий этаж…
Когда король вошёл, я развернулась к нему лицом, но приседать в реверансе не стала.
— Моя дорогая невеста. Я пришёл напомнить, что наша свадьба состоится через три дня. Церемония принятия стихий пройдёт в главном храме, — с порога заявил он.
В ответ я лишь хмыкнула. Видимо, меня заперли по его приказу. Скорее всего, король опасается, что я могу сбежать.
— Арина, надеюсь, вы понимаете всю ответственность, возложенную на вас? — спросил он, приблизившись ко мне почти в плотную.
Рядом с ним я чувствовала себя неуютно, поэтому поспешила занять место в одном из кресел. Харворд садиться не стал. Он облокотился на спинку кресла напротив.
— Совсем недавно вы не хотели выдавать безродную бесприданницу за своего племянника, — напомнила ему. — А теперь сами желается жениться на мне. Почему?
— Всё дело в вашей огненной стихии. С её помощью я хочу спасти Моран.
Не смотря за злость и обиду, которую во мне вызывал король. Где-то в глубине души я восхищалась им. Точнее его стремлением спасти свой мир.
— Харворд, послушайте, вам не нужно устраивать этот фарс со свадьбой. Я согласна сделать всё, что в моих силах. Нужно только найти второй пропавший кинжал, — я надеялась, что он прислушается ко мне.
К тому же, я не собиралась сбегать. Неужели он этого не понимает? Какой смысл от побега? Если все три мира связанны. Лишь объединив усилия, мы сможем спастись.
— Рейден занимается его поисками. Как только кинжал будет найден, я сообщу вам.
Я вздохнула с облегчением. Неужели мне удалось его убедить?
— Могу я поговорить с Рейденом? — спросила я.
— До церемонии, моя дорогая, ваши встречи с главным магом под запретом. Я не позволю будущей королеве испортить репутацию, — отрезал он.
— Но я думала, что вы…
— Откажусь от свадьбы? — договорил он за меня. — Вы явно забыли, что из-за вас погиб мой сын. Можно сказать, что за вами долг. Вы подарите мне наследников. С большой вероятностью в наших детях проснётся сила огня.
Слова короля вызвали злость. Мне вдруг захотелось, что бы он исчез или хотя бы замолчал. Не знаю, с чем именно было связанно моё желание. Возможно, виной всему конфликт стихий, а возможно, его планы на моё будущее. Но я поняла, что ни за что не соглашусь на свадьбу с этим человеком.
Я только сейчас осознала, что никогда раньше не слышала, чтобы Харворд называл погибшую королеву своей «любимой» или хотя бы «женой». Готова поспорить, что для него она была лишь матерью наследника. И он никогда её не любил.
— Вы решили держать меня здесь до свадьбы? — равнодушно поинтересовалась я.
— Поверьте, это ради вашей безопасности. Никто не сможет войти и выйти без моего разрешения.
Не придумав ничего лучше, я поднялась с кресла и, вскинув подбородок, прошествовала в спальню, громко захлопнув за собой дверь.
Возможно, мне следовало попытаться убедить его в том, что я согласна со своей участью. Возможно, он разрешил бы мне выходить на прогулки, и тогда у меня был бы шанс сбежать. Но я не смогла поступить иначе. Почему-то я была уверенна, что ледяное сердце короля невозможно растопить. Оно навсегда отдано лишь Морану.
В гостиной хлопнула дверь. Король наконец-то ушёл. Сразу после его визита явились служанки. Они принесли сменную одежду и поздний ужин.
На следующий день я принялась продумывать план побега. Казалось, ничего сложного, просто нужно выбраться из дворца и открыть портал на землю. Но на деле всё оказалось куда сложнее. На мои покои были наложены неведомые мне чары. Не смогла помочь даже моя огненная кровь.
Весь следующий день пролетел незаметно. Завтрак и обед мне приносила служанка. Она молча оставляла еду на столе в гостиной и исчезала, чтобы вернуться через час и забрать поднос. Вечером, когда я услышала звук открывающейся двери, я решила, что служанка принесла ужин.
— Ари! — вдруг раздался знакомый голос.
Спрыгнув с кровати, я полетела в гостиную и чуть не разревелась, когда увидела знакомое лицо.
— Мариан! Как же я рада тебя видеть, — прошептала, повиснув у него на шее.
— Ари, как ты? Мы все так волновались, — ответил он, обнимая меня сильнее.
— Со мной всё хорошо. Как ты попал сюда?
— У нас с Харвордом одна стихия. К тому же, я из королевской семьи, поэтому и смог пройти через барьер.
— Мар, мне нужно поговорить с Рейденом, — опасаясь, что нас услышат, я потянула его вглубь комнаты.
— Послушай Ари, я пришёл тебя предупредить. Мы вытащим тебя. Только нужно дождаться церемонии, — он взял мои холодные ладони в свои руки, когда мы присели на диване в гостиной.
— Ты шутишь? Ка… какая церемония? — я задохнулась от возмущения.
— Наш единственный шанс, это открыть портал в Итну на церемонии. Из-за Эстебана Ло Крина король не доверяет никому. Он отобрал право на порталы даже у Рейдена, — объяснил он.
— Я оказалась права, и Эстебан связан с отступниками?
— Да. Но тогда в бальном зале из-за визита демона началась суматоха. И дяде удалось скрыться. Кстати, мне показалось? Или ты правда знакома с повелителем демонов?
— Мариан, только не напоминай мне о нём.
— Почему? — удивился Мар. — Рей говорил, что поддерживает Тэнзевара. Тот пытается освободить Шифар от своего старшего брата.
При упоминании демона сердце вновь болезненно заныло.
* * *
Благодаря визиту младшего Ло Крина я немного успокоилась и оставила попытки сбежать. Всё, что мне оставалось — это только ждать.
Наконец-то настал «судный день».
Точнее, день королевской свадьбы.
Я искренне верила, что Рейден не позволит состояться этому безобразию. О том, что план главного мага не сработает, я старалась вообще не думать.
Утром во главе с целой армией помощниц ко мне в комнаты явилась свита короля. Вслед за ними в спальню торжественно внесли свадебное платье.
— Ваша Светлость, меня зовут Жолина, — представилась полноватая женщина в лиловом платье. — Я доверенная Его Величества. Король поручил мне помочь вам приготовиться к церемонии. Вам следует принять ванну, а затем мы приступим к сборам.
Один жест её руки и четыре девушки направились в ванную комнату.
— Мне не нужна помощь. Я справлюсь сама, — решительно заявила я.
Мысль о том, что кто-то посторонний увидит меня без одежды, мне не понравилась. Я до сих пор помнила предупреждение Марты. Тот золотистый рисунок, который она назвала защитной меткой другого мира. Он всё ещё был на моей коже.
— Но ваша светлость, так не положено! Мне придётся доложить королю! — возмутилась женщина.
Угроза Жолины на меня совершенно не подействовала. И я как раз собиралась ей об этом сообщить. Как вдруг услышала знакомый голос.
— Может быть, Её Светлость разрешит мне помочь? Я лучше всех разбираюсь в маслах и травах, — из-за спины королевской доверенной выступила ранее неприметная женщина.
Я еле удержалась на месте, чтобы не броситься к ней на встречу.
Это была Марта.
Она выглядела немного иначе. И я не могла уловить, что именно изменилось в её внешности.
— Хорошо, — согласилась я, стараясь не выдать волнения. — Одной помощницы вполне достаточно.
Жолина собралась возразить, но я резко развернулась и направилась в ванную. Марта поспешила следом.
Как только дверь за нами закрылась, Марта приложила палец к губам, призывая меня молчать. Затем она включила воду и только после этого обняла меня.
— Как же я рада тебя видеть, — прошептала я ей.
— Я тоже моя дорогая. Скорее. У нас мало времени, — взяв за руку, она повела меня в сторону ванны.
— Марта, тебя прислал Рейден? Он просил что-то передать? — мне не терпелось узнать подробности его плана.
Она не ответила. Только виновато опустила взгляд в пол.
— Что случилось? — насторожилась я.
В ответ она достала что-то из кармана и протянула это мне.
Не веря своим глазам, я отшатнулась.
На её ладони лежал кроваво-красный рубин. Тот самый, который я швырнула в демона.
— Пожалуйста, выслушайте, — попросила она. — Меня прислал Повелитель. Он велел отдать вам этот камень. И проследить, чтобы вы его надели. На церемонии будет небезопасно.
Вид у женщины был напуганный.
— Он угрожал тебе?
— Что? Нет. Вы не так поняли. Тэн… Он, беспокоиться за вас.
Я застыла в изумлении. Беспокоится обо мне? Он же сам преподнёс меня на блюдечке королю Морана?
И тут меня осенила догадка. Фрагменты мозаики сложились в одно целое.
— Марта, ты тоже из Шифара? — осторожно спросила я.
Они кивнула.
Ну конечно. Как же я сразу не догадалась. Видеть камень могли лишь демоны. Значит, всё это время прямо под носом у главного мага она шпионила для Тэна.
Но как такое возможно?
Воспользовавшись моим замешательством, Марта быстро заговорила.
— Десять лет назад вся моя семья погибла от рук его брата, жестокого Вируанда. Со смертью возлюбленного я потеряла часть магии и способность принимать истинную форму. В облике человека в Шифаре не выжить. Тэн помог мне сбежать в Моран. Прошу вас, Ари, не выдавайте меня господину главному магу. Нет более безопасного места, чем работа в цитадели.
Как не странно, но боялась Марта не своего Повелителя, а меня. Точнее того, что я могу раскрыть её тайну.
— Не бойся. Я никому не расскажу о тебе, — пообещала ей. Мне было больно видеть её напуганной.
Несколько секунд мне понадобилось, что бы осознать услышанное. Побег очередного несчастно демона из своего мира меня не удивил. Удивило то, что ей помогал Тэн.
История Марты заставила меня вспомнить Тиса и его маленькую сестру. Может быть, именно Тэн нарисован на детском рисунке? Может, это он помог им сбежать?
— Марта, почему Тэн позволяет своему брату так обращаться со своим народом? Почему помогает сбегать? Почему не защищает вас? — возмутилась я.
— Не говорите так! Повелитель защищает свой народ. Всё дело в родственной крови. Лишь она спасает Вируанда.
— Каким образом его спасает кровь? — уточнила я.
— Родственная кровь не позволяет Повелителям причинять вред друг другу, — объяснила она.
Выходит, что Тэну ничего другого не осталось, кроме как помогать желающим покинуть Шифар.
— Прошу! Наденьте! — Марта вновь протянула мне камень. — Всё, что Повелитель делал, он делал ради вас Ари.
Моему глупому и наивному сердцу хотелось верить её словам. Поэтому рубин я всё же забрала.
Но головой я понимала, что это не может быть правдой. Я чувствовала себя пешкой в игре между Королём Морана и одним из Повелителей Шифара.
Всё их действия и поступки просчитаны далеко вперёд. И мне ни за что не догадаться о том, какая именно роль этой в игре отведена мне.
К тому же мне были непонятны мотивы Тэна в отношении короля Морана. Хотя, если подумать, то он знал, что Харворд мечтает спасти свой мир. Тэн упоминал обручальный браслет. Выходит, он догадывался — король не упустит возможность жениться на единственном огненном маге. Именно поэтому он настоял на том, чтобы я рассказала королю о своей стихии. Может быть, ему нужна церемония?
Но зачем? Неужели он хочет, чтобы король действительно женился на мне? Что бы со временем, если повезёт, наши с Харвордом дети восстановили равновесие в Моране?
В этом я сомневалась. Тогда бы он сразу отдал меня королю Морана. Скорее всего, здесь что-то другое.
От размышлений отвлёк робкий стук в дверь.
— Ари, нам нужно торопиться, — прошептала Марта.
— Ты сказала, что на церемонии будет не безопасно. Тебе известно, что задумал Тэн? — спросила я, опускаясь в горячую воду.
— О планах Повелителя мне ничего не известно. Но я точно знаю, что королю он вас не отдаст, — уверенно ответила она.
От слов Марты на душе стало теплее. Но всё же я понимала, что у нас с Тэном нет будущего. Он не просто демон. Он Повелитель в жестоком мире, где для людей нет места.
Мне вспомнилась история Ариннити. На краткий миг я испытала чувство зависти к древней богине. Ведь Тешуба не оставил возлюбленную. На Землю они сбежали вместе.
Но предложи мне Тэн сбежать, я бы не смогла. Наслаждаться счастьем вдали. Зная, что здесь гибнут целые миры и невинные существа.
В дверь постучали настойчивее.
Когда я выбралась из ванной, Марта подала халат и слегка приобняла меня за плечи. Нас окутал лёгкий тёплый ветерок, который моментально высушил тело и волосы. И я отправилась собираться.