После ванны мне помогли облачиться в удивительно красивый свадебный наряд.
Когда Марта зашнуровывала корсет, я размышляла над тем, что если когда-нибудь соберусь всерьёз выйти замуж, то платье обязательно будет именно таким. Настоящее платье принцессы.
Пышное, белое, с высоким воротом и узкими рукавами. Оно было расшито драгоценными камнями. Именно таким, я всегда представляла его в своих мечтах.
Под пристальным взглядом Марты кровавый рубин я всё же надела и предусмотрительно спрятала под ткань платья. Служанки уложили мои волосы в высокую прическу и прикрепили длинную полупрозрачную фату.
По традициям Морана, жених должен был ожидать невесту на пороге храма всех стихий. Но Харворд, одетый в парадный мундир и длинную алую мантию, явился за мной сюда, в мои покои. Его сопровождала целая толпа стражи. Жених явно опасался, что до храма я могу не доехать. Скользнув по мне равнодушным взглядом и не сказав ни слова, король взял меня за руку и открыл портал.
Вместе со свитой мы вышли на огромной площади в центре Фьярды, перед величественным серым храмом всех стихий. Мне показалось, что здесь собрался весь город. Хотелось закрыть уши ладонями и не слышать радостных криков толпы.
Возле храма была расставлена охрана. Наверное, король собрал здесь целую армию.
Когда мы поднялись по ступеням и вошли в здание, по телу прошлась мелкая дрожь. Меня накрыло волной паники. Я была готова ударить Харворда и попытаться сбежать. В тот момент мне были безразличны последствия. Хотелось оказаться дома, на Земле.
Я почти решилась на столь отчаянный шаг, когда среди людей в храме мелькнули знакомые лица. Подавив приступ паники, я взяла себя в руки.
Мариан и Иллиния стояли чуть в стороне. За руку девушку держал мужчина. В нём я узнала королевского секретаря. Кажется, они собирались пожениться. Я попыталась разглядеть на её запястье браслет. Вдруг стало интересно, он всё еще из металла или превратился в рисунок на коже. К сожалению, не успела. Король резко дернул меня на себя.
— Моя дорогая, за ваши необдуманные поступки отвечать придётся вашим друзьям, — наклоняясь ко мне, предупредил Харворд.
При этом на его лице не дрогнул ни один мускул. Он смотрел на меня спокойным, ничего не выражающим взглядом. Король был абсолютно уверен в себе или скорее в том, что будет так, как он того пожелает.
На счёт братьев Ло Крин я не переживала. Вряд ли король осмелится причинить своим же родственникам вред. Но вот за Иллинию стало страшно.
Мы остановились перед каменным постаментом. Навстречу нам шагнул служитель храма, одетый в длинную серую хламиду. Он поставив на алтарь пустую золотую чашу.
От Иллинии я узнала, что на церемонии принятия стихий в этой чаше смешивали кровь жениха и невесты. Под молитвы жрецов новобрачным полагалось сделать по глотку смешанной крови.
Жрец успел протянуть руки к небу.
Внезапно на улице послышались крики.
Опустив руки, служитель храма вопросительно уставился на короля.
— Продолжайте, — приказал тот.
Затянув молитву, жрец вновь поднял руки.
Крики на улице усилились. Присутствующие в храме зашептались.
Король тихо выругался.
Я же всеми силами пыталась скрыть довольную улыбку, но выходило плохо.
В тот вечер Мариан поведал мне план главного мага. Он был довольно прост. Рейден собирался отвлечь короля, что бы я смогла открыть портал и сбежать с церемонии.
Не выдержав волнения присутствующих, король развернулся в сторону слуг и жестом подозвал одно из них. Подоспевший парень держал в руках увесистую шкатулку. По его раскрасневшемуся лицу было ясно, что весит она прилично. Открыв крышку, король достал из шкатулки украшения. Мою улыбку сдуло ветром, когда я поняла, что это такое. Харворд протянул ко мне руку, и я в ужасе попятилась. За моей спиной возникли двое стражников, и ничего не оставалось, как позволить королю надеть на меня анти магические браслеты. К н и г о е д . н е т
Спокойно! Приказала я себе. Ничего страшного не произошло. Здесь остается Мариан. Он откроет для меня портал.
Тем временем Харворд отдал приказы. Одной из женщин из свиты он поручил присмотреть за мной. А сам вместе со стражей направился к выходу. Высокие двери перед ними распахнулись. И присутствующие увидели, что площадь полыхает в огне.
В первые секунды я подумала, что с отвлекающим манёвром Рейден явно переборщил.
Но потом поняла, что главный маг здесь не причём.
На площади перед храмом творился дикий ужас. По-другому я происходящее назвать не могла.
Демоны. Они были повсюду.
На месте короля я бы тут же захлопнула двери от страха. Но Харворд поступил как истинный король Морана. Он не испугался. Его Величество смело шагнул на крыльцо, и здание храма окутал защитный купол с голубыми всполохами.
Я видела, как королевские войны пытались остановить демонов. Но огромные монстры в железных доспехах были охвачены пламенем. Огонь защищал их, и они неумолимо приближались к храму.
Присутствующие мужчины тут же поспешили на помощь королю. Все пытались остановить демоническую армию и потушить пламя. Женщинам и детям было приказано оставаться на местах.
В полноватой женщине рядом со мной, я узнала королевскую доверенную. Именно она руководила приготовлениями к церемонии.
Кажется её звали Жолина.
— Ваша Светлость, вы должны оставаться на месте, — она преградила путь, когда я направилась к толпе, выискивая среди оставшихся Иллинию.
— Жолина, вы можете снять браслет?
— Конечно же, нет. Ваша Светлость, вы с ума сошли! — возмутилась она.
— Иллиния, помоги снять браслеты, — попросила я подругу, когда она наконец-то пробилась к нам сквозь толпу.
О том чтобы сбежать, я уже не думала. Я хотела помочь защитить простых жителей Морана.
— Моей стихии не хватает. Она слишком слабая, — ответила она, сжимая браслеты руками.
На металле появилось несколько трещин. Но на этом всё. Проклятые украшения никак не хотели поддаваться. Как ни странно, Жолина не помогала, но и не препятствовала попыткам Иллинии освободить меня. И за это я была ей благодарна.
— Кто-нибудь, помогите снять браслеты! — крикнула я оставшимся напуганным женщинам. — Я же маг огня. Я могу помочь.
Отводя глаза, присутствующие дамы промолчали. Я поняла, что помощи от них не дождусь. Харворд надел браслеты у всех на глазах. Даже под страхом смерти никто не осмелится пойти против воли короля.
Вот же трусливые курицы! Я разозлилась, но скорее от безысходности. Но что толку от злости? Ведь тогда, на озере не злость оставила трещины на металле. После прыжка в воду с высоты я испытала совсем другие эмоции. Эйфория. Адреналин.
Я попыталась ощутить огненную стихию внутри. Вспомнила, как энергия, будто жидкий огонь, разливалась по всему телу. Стихия ответила. Словно вулкан проснулся у меня в груди. Волна жара хлынула по рукам и ударила в анти магические браслеты. Зачарованный металл не выдержал. Он осыпался к ногам. А на моих ладонях заиграли языки пламени.
— Невероятно, — прошептала Иллиния. Она как будто под гипнозом разглядывала пламя.
Признаться честно, я тоже была удивлена. Но на размышления не было времени.
В отличие от моей подруги, Жолина была в ужасе. Почему-то она смотрела на меня, как на привидение. Я не стала успокаивать её и объяснять, что не причиню никому вреда.
— Ари, ты куда? — Иллиния схватила меня за руку, когда я решительно направилась к выходу.
— Не могу сидеть здесь. Я должна что-то сделать. Как-то помочь.
— Но там демоны.
— Вот именно. Их нужно остановить.
— Не обязательно. Не забывайте, время пребывания в Моране у демонов ограниченно. Нам нужно всего лишь продержаться, — осмелев, заметила Жолина.
Она шла вслед за нами к выходу из храма.
— Сколько людей они смогут убить, пока мы будем держаться? — спросила, не оборачиваясь.
Жолина промолчала.
Достигнув выхода, я попыталась приоткрыть дверь. Но высокие железные створки словно приросли к полу.
— Ну же дамы, помогите! — попросила я.
Иллиния и Жолина помогли немного приоткрыть одну из створок. Подобрав пышное платье, я протиснулась на улицу.
Увиденная мною картина заставила прижаться спиной к железной створке.
Я и представить себе не могла, что когда-нибудь увижу магическое сражение своими глазами.
Король Морана и его маги пытались сдержать демонов. Но тех было слишком много. Ни одна из стихий Морана не могла противостоять демоническому огню. Маги явно проигрывали. Огненной стеной демоны оттесняли их от храма.
Но чем демоническое пламя отличается от моего? По сути, ничем. Может быть, поэтому в те далёкие времена демоны старались не нападать на огненных магов. В этом не было смысла. Ведь огонь не мог причинить магам никакого вреда.
С этой мыслью я протянула руки в сторону высокой стены из огня. Я ощущала жар, исходивший от неё. Пламя ответило сразу. И тогда, взмахнув руками, я развеяла её.
На мгновение всё стихло.
Демоны и люди замерли. И лишь горящие искры плавно оседали на раскалённые камни мостовой.
В ту же секунду сотни пар светящихся красных глаз уставились на меня.
Стало не по себе.
От пристального внимания меня избавил приказ короля. И маги Морана двинулись в наступление.
Подбежавшая охрана тут же выстроилась передо мной в шеренгу, загораживая живым щитом. По ступеням на крыльцо поднялся Харворд. А следом за ним и братья Ло Крин.
Я вздохнула с облегчением, убедившись, что они целы и невредимы.
— Я же приказал оставаться в храме, — зарычал король.
Признаться честно, я даже опешила, увидев его таким разъярённым. На благодарность не рассчитывала, но и столь «тёплого» приёма я тоже не ожидала.
Пока раздумывала над ответом, на площади снова воцарилась тишина.
Прямо с неба перед крыльцом храма приземлилась тёмная фигура.
Огромный демон. Повелитель Шифара.
Он сложил огненные крылья и шагнул вперёд.
Я была абсолютно уверенна, что это не Тэн. Не знаю почему, но я это чувствовала.
Он был очень похож на Тэна, когда тот явился во дворец Морана. Чёрная броня, лицо скрыто шлемом. Но в отличие от своего брата, сейчас Вируанд держал в руках горящий огнём меч.
— Мне нужна девчонка, — прогремел голос Повелителя.
Мне показалось? Или в здании в самом деле зазвенели стекла?
Неужели, как и обещал Тэн, его брат явился за мной? Но зачем?
— Рейден, спрячь её, — шёпотом произнес король. — И выведи людей. Разрешаю открыть портал во дворец.
Харворд положил руку на плечо главного мага, и его ладонь слегка засветилась голубым светом.
— Ари, идем! Скорее! — Рейден подтолкнул меня к приоткрытой двери.
— Зачем я понадобилась этому чудовищу? — решилась спросить, когда входная дверь за нами с грохотом закрылась.
— Скорее всего, они видят в тебе угрозу. Ты управляешь огнем. И способна лишить их огненной защиты перед магами.
Быстрым шагом мы направились в центр зала. Люди, напуганные неизвестность, начали постепенно приходить в себя. Ближе к алтарю Рейден открыл портал во дворец. Перед ним во весь зал выстроилась длинная очередь.
Когда последние женщины скрылись в тёмной дымке портала, Рейден взял меня за руку, на которой ядовито блестел королевский обручальный браслет.
— Ари, я не могу просить тебя остаться в Моране. Харворд заставит выйти замуж. И я не уверен, что смогу ему помешать. Но если ты уйдёшь, то Моран погибнет без огненной стихии.
Впервые в жизни я увидела в глазах главного мага растерянность. Он не знал отпустить ли меня или оставить в этом мире.
— Рейден, я вернусь. Обещаю. Думаю, королю будет достаточно пары дней, что бы осознать свою ошибку. К тому же, если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
— Конечно, — с грустью ответил он.
Взмахнув рукой, он закрыл свой портал и притянул меня к себе. Уткнувшись носом в его камзол, я ощутила знакомый и такой родной запах лимона и мяты.
С наружи послышался грохот. В дверь что-то с силой ударило.
— Скорее. Открывай портал, — скомандовал Рейден.
Закрыв глаза, я ощутила дуновение теплого ветра. В трёх метрах от меня, прямо перед алтарем появилась огненно-дымчатая воронка.
При виде её на моём лица заиграла улыбка. Меня охватило радостное чувство предвкушения перед возвращением домой. И со всех ног я бросилась к порталу. Мысленно я уже представляла удивлённое лицо Юскина, когда я появлюсь в квартире. Интересно, как он там?
Мне оставалось всего несколько шагов до портала, когда раздался знакомый звук щелчка. И на моих глазах огненно-дымчатая воронка развеялась. По инерции я пробежала сквозь остатки серой дымки.
В тени у стены вспыхнуло и исчезло пламя. И в ту же секунду рядом со мной возник воин в чёрной железной броне. За его спиной развивался плащ. Лицо и голову скрывал шлем. Но я точно знала, что это Тэн. Наверное, потому, что из-под шлема на меня смотрели горящие огнём глаза демона.
Одной рукой он отбил брошенную в него сферу из тьмы и отбросил Рейдена назад, хорошенько приложив того о стену. Другой рукой он схватил меня за талию и прижал спиной к своей груди. Я с силой вцепилось в его руку, не обращая внимания на острые шипы на броне.
— Отпусти меня! — зашипела, пытаясь вырваться.
— Любовь моя, вспомни. Я говорил, что уже никогда не смогу этого сделать, — прошептал он мне на ухо.
Из-за шлема, его голос был слегка приглушён. Но по моей коже всё равно пробежала волна предательской дрожи.
Было ужасно обидно из-за того, что он не дал мне уйти. Но в тоже время его слова словно бальзам для моего раненного сердце.
Снаружи в дверь снова что-то ударило. Кажется, её пытались выломать.
— Почему ты не дал мне уйти? — спросила я, прекратив вырываться. В тот момент я поняла, что это бесполезно.
— Твоё бегство не решит всех проблем. Оно лишь создаст новые. Трудности нужно встречать лицом к лицу, — ответил он.
— Ты затеял всё это ради церемонии? Ты хотел, чтобы король женился на мне? — затаив дыхание я ждала его ответа.
Рука демона в железной перчатке коснулась моего подбородка, отклоняя голову в сторону. Я не видела его лица, но ощущала горячее дыхание на своём виске.
— Моя Ариннити, ты разве ещё не поняла? Ты принадлежишь только мне и никому больше. Как бы пафосно это не звучало, но я пытаюсь спасти все три мира. Включая идиотов магов.
Рука демона переместилась мне на шею. Через тонкую полупрозрачную ткань я ощущала холод металла. Медленно его рука сползла мне на грудь. Там, под его ладонью находился кровавый рубин.
Его волнующая близость, низкий хриплый голос, прикосновения…
Он с силой надавил мне на грудь.
Послышался хруст.
И я вскрикнула от острой боли.
Словно острые кинжалы, осколки рубина вспороли мне кожу.
Перед глазами всё поплыло. Я пыталась отнять его ладонь. Но Тэн надавил сильнее.
Я вновь закричала от боли.
В голове пронеслась мысль, что он сломал рубин намеренно. И не позволяет убрать осколки из раны.
— Прости, Любовь моя. Я не хочу причинять тебе боль, — шептал он, прижимая к себе сильнее, пока моё тело сотрясала крупная дрожь. — Но иначе мой брат убьёт тебя.
Я не понимала происходящего и с трудом слышала его слова.
Через мгновение дрожь прекратилась, и боль отступила. Перед глазами прояснилось. Но в теле ощущалась слабость.
Тэн отпустил меня.
Не в силах удержаться на ногах, я осела на пол. Опустив взгляд, увидела, как на груди на белой ткани расползается уродливое кровавое пятно.
— Зачем ты это сделал? — спросила, вытирая слёзы. Осколки камня задевали о ткань платья, причиняя нестерпимую боль.
Тэн не ответил. Он исчез.
Оглядевшись, я поняла, что сижу на полу в самом центре храма. В углу у стены я заметила Рейдена. Он лежал без сознания. С трудом, но мне удалось подняться на ноги. Какое счастье, что я не успела сделать ни одного шага. Потому что в туже секунду раздался грохот. И огромные створки железных дверей со свистом пролетели мимо, чудом не задев меня.
А в пустом проёме показалась огромная чёрная фигура еще одного Повелителя демонов.