Королю не удалось остановить Повелителя. Вируанд и его войны приближались. Уверенные шаги демонов эхом отражались от стен храма. Я не знала, зачем я понадобилась очередному Повелителю Шифара, но сложилось впечатление, что этот явился меня убить. Сломав кровавый рубин, Тэн лишил меня защиты от демонов. Мне хотелось открыть портал и сбежать, желательно в другую вселенную, но вместо этого я обречённо замерла на месте.
Он остановился в шаге от меня. Даже в облике человека он был огромным. Я не видела его лица, но в прорезях чёрного шлема светились жуткие красные глаза.
— Уходим. Время истекает, — произнёс он. Один из его воинов схватил меня за руку, и всех нас окутало пламя.
Меня перенесли в Шифар.
Вместе с демонами я оказалась у подножия огромной тёмно-красной горы. Она была на столько высокой, что её вершину скрывали облака, а прямо перед нами зиял чернотой вход в пещеру.
Но в следующее мгновение меня охватила паника. Я осознала, что задыхаюсь. Горячий воздух обжигал лёгкие, не позволяя сделать вдох. Цепляясь руками за воздух, я опустилась на красную сухую землю рядом с Повелителем.
Слёзы, которые я старательно сдерживала, ручьём потекли по щекам.
Было до боли обидно пережить столько всего и умереть в чужом мире, в ногах у чудовища.
Сил не осталось. Я была на столько измучена, что смирилась и приготовилась к смерти. Не пытаясь больше вдохнуть раскалённый до предела воздух, я лежала на земле и смотрела в удивительное небо.
Никогда в жизни я не видела ничего подобного.
Небо Шифара заволокли тёмно-бордовые тучи. Но самым потрясающим было то, что в нём то и дело сверкали ветвистые ярко красные молнии.
От созерцания прекрасного меня отвлёк голос Повелителя.
— Выходит, всё дело в стихии, — задумчиво произнёс он, загораживая мне небо.
Демон снял шлем, и теперь на меня смотрело до боли знакомое лицо. Тёмные волосы, загорелая кожа. Он был очень похож на своего брата, но в отличие от Тэна, красные глаза Вируанда светились от злости.
Я очень удивилась тому, что всё ещё жива. В груди покалывало, и оставалось ощущение, что я вдыхаю через сложенный в несколько слоёв кусок ткани.
С трудом, но мне удалось приподняться на локтях. Передо мной до самого горизонта простиралась пустынная красная равнина.
— Зачем я здесь? — охрипшим голосом спросила я.
— Радуйся, что ещё не сдохла, — рявкнул демон.
Лежать у его ног, было до ужаса обидно. Но подняться не было сил. Всё что мне оставалось, это попытаться выяснить, что ему от меня нужно.
— Решил занять моё почётное место среди магов? — мой голос прозвучал сдавленно, но я испытала удовольствие от перекошенной яростью красноглазой физиономии.
Он с силой схватил меня за затылок, и приподнял, заставляя смотреть в глаза.
— Для обычного мага у тебя слишком острый язык. Сдаётся мне, что на этот раз я не ошибся.
— О чём ты?
Склонившись к моему лицу, он с шумом втянул воздух.
— Я не чувствую твой страх. В отличии от тебя, твоя мать была пропитана им насквозь. Оказавшись здесь, она вопила на всю Красную Пустошь, — издевательски произнёс он, а затем отшвырнул меня на землю, как надоевшую игрушку.
— Где она? Что ты с ней сделал? — закричала я.
Возможно, мама ещё жива и находится здесь. Вспыхнувшая надежда придала мне сил.
Опираясь на камни, я попыталась подняться, но запутавшись в пышном платье вновь рухнула на землю.
— Ты удивишься, но я ничего не успел сделать. Мой мир избавился от неё сам.
После слов демона мне вновь стало трудно дышать. Но на этот раз всему виной была злость, подступившая к горлу. Мне захотелось вцепиться в лицо этому монстру. Схватить его за горло и смотреть, как он будет задыхаться.
К сожалению, я не могла этого сделать. От безысходности по моим щекам опять потекли слёзы. Прикрыв глаза, я торопливо их вытерла.
— Зачем тебе я?
— Для начала, хочу убедиться, что ты именно та, кто мне нужен.
— Моя стихия огонь, что ещё ты хочешь знать? — выпалила я.
По губам демона скользнула едва заметная злая улыбка и тут же исчезла. В несколько шагов он приблизился и рывком поднял меня на ноги.
— Когда-то очень давно один из демонов украл Дыхание моего мира. Он обрёк всех нас на медленную и мучительную гибель. Оказывается, спасал он не только огненную выскочку, но и своё не рождённое дитя. Всё это время мой народ искал его потомков в Итне. За сотни лет демоническая кровь слишком разбавилась. Она откликнулась лишь однажды, когда твоя мать прикоснулась к Дыханию. К сожалению, я просчитался. Мне следовало дождаться пробуждения огненной стихии.
— Этого не может быть, — потрясённо прошептала я.
Выходит, что Рейден ошибся. Вируанд вовсе не видит во мне угрозу. Он считает меня потомком демона и огненной принцессы?
— Как видишь, может. Ты не задохнулась здесь. Значит есть шанс. Идём, Шагар проверит твою кровь, — схватив за предплечье он потащил меня ко входу.
Тёмный коридор пещеры казался бесконечным и смутно знакомым.
Повелитель остановился перед каменной аркой. Вспыхнули символы. Проём окутал густой тёмно-серый туман.
Я вскрикнула, когда, шагнув вперёд, он потащил меня за собой. Нас окутала серая дымка.
Обрывки моего сна пронеслись перед глазами.
Я знала, что произойдёт дальше.
Мгновенное ощущение невесомости и ноги опять коснулись земли.
Туман рассеялся, являя взору тёмную пещеру. На влажных стенах один за другим вспыхнули факелы, освещая знакомый каменный алтарь по центру.
Как я и ожидала, за ним, из темноты появилось существо.
Чёрный длинный плащ с глубоким капюшоном скрывал фигуру, похожую на человека.
— Подойди, — раздался голос существа.
Я знала, что должна приблизиться, но упрямо продолжала стоять на месте. Тогда демон схватил меня за волосы на затылке и подтащил к алтарю. Удерживая за локоть, он протянул мою руку существу.
Чёрные когти сомкнулись на моём запястье.
Закрыв глаза, я приготовилась к боли.
Всю свою жизнь я считала себя обычным человеком. Но что если Вируанд окажется прав? Что ждёт меня тогда?
Почему я не ощущаю боли?
Почему они медлят?
Осторожно приоткрыв один глаз, я увидела, как с неимоверными усилиями серое существо пытается вонзить свои когти в мою руку.
Но… Он не мог.
От натуги его капюшон сполз, открывая худое, нечеловеческое лицо. На серой морщинистой коже резко выделялись чёрные символы.
— В чём дело, Шагар? — раздался недовольный голос демона.
Оставив попытки добыть мою кровь, серое существо внимательно изучало меня взглядом.
— Прости Повелитель. Но в её венах течёт твоя кровь, — с укором ответил серый.
— Ты что несёшь! — разозлившись, демон отшвырнул своего приспешника.
В руке Вируанда возник кинжал с горящим лезвием. Рывком он придавил мою ладонь к алтарю.
Как странно, я была уверенна, что камень раскалён. Я чувствовала жар, исходивший от него. Но под ладонью ощущала гладкую теплую поверхность.
Тем временем разгневанный Повелитель попытался воткнуть кинжал в мою руку. Но словно наткнувшись на невидимую преграду, лезвие замерло в сантиметрах от моей кожи.
Стены пещеры содрогнулись от яростного рёва демона. Сверху посыпались камни. От страха мне захотелось закрыть уши и сжаться в комок. Но до меня начал доходит смысл всего произошедшего.
Ни Повелитель, ни его серый приспешник не могли причинить мне вред.
Но ведь рубин больше не защищал меня. Тэн сломал его.
Догадка посетила внезапно. «Кровь демона» не просто название камня, это действительно кровь Тэна. И теперь она течёт в моих венах. Именно поэтому Вируанд не может ранить меня. Ему не позволяет родственная кровь.
Прижав свободную руку к груди я больше не чувствовала боли от осколков. Они исчезли, полностью впитавшись в моё тело.
Видимо, догадалась не только я.
Хватка Повелителя ослабла. И освободившись, я попятилась.
Он двинулся следом.
Через несколько шагов я упёрлась в мокрую холодную стену.
Я знала, что Вируанд не причинит мне вреда. Но нависший надо мной Повелитель Шифара до ужаса пугал одним своим видом.
Он рванул окровавленный ворот свадебного платья, разорвав его до пояса.
Позабыв о том, что надо прикрыться, я удивлённо разглядывала красный символ у себя на груди.
— Найдите моего брата! — угрожающе прорычал Вируанд. Его войны тут же бросились исполнять приказ.
Я вздрогнула, когда кулак демона, с огромной силой, впечатался в стену рядом с моей головой.
Справившись с шоком, я всё же прикрылась остатками ткани. А проскользнувшая на лице Повелителя растерянность и вовсе придала мне сил.
Вируанд молчал, раздумывая, что делать дальше.
— Ты должна пролить свою кровь на алтарь, — наконец заявил он.
Ага. Как же. Наивность демона меня позабавила. В ответ я лишь улыбнулась.
— Кровь моего брата временная защита. Когда нихеи исчезнет я не пощажу тебя. Пролей её сейчас и возможно, я сохраню тебе жизнь.
— Не дождёшься.
— Хорошо. Я подожду, но ты пожалеешь, — прошипел он.
Демон приблизился и положил ладонь мне на плечо. Вокруг нас вспыхнуло пламя.
Он перенёс меня в странное место.
Мрачная тёмная комната. На стенах из чёрного камня тусклым светом горели красные светильники. Здесь не было ничего. Ни мебели, ни окон, ни дверей.
— Располагайся. Увидимся позже, — издевательски произнёс он исчезая в огне.
Оставив попытки открыть портал, я устало опустилась на каменный пол и прижалась спиной к стене. Ни мыслей, ни идей не было.
Не знаю, сколько времени я просидела в таком положении, но услышав скрежет, тут же вскочила.
Прямо передо мной часть каменной стены отъехала в сторону. Я не могла поверить своим глазам, когда в комнату перешептываясь и улыбаясь, вошли две девушки. Они выглядели как древнегреческие богини. Загорелая кожа, темные волосы, уложенные в сложные прически. Длинные лёгкие платья, украшали широкие золотые пояса. Но по горящим красным глазам я догадалась, что они не люди.
— Не бойтесь. Нас прислал Повелитель, — произнесла одна из них.
— Какой именно? — насторожилась я.
— Повелитель Тэнзевар. Мы прислужницы. Нам поручено привести вас в демонический вид.
— В человеческий, — пряча улыбку, подсказала вторая.
— А сам он где?
— Повелитель сейчас очень занят. Он прибудет позже.
Как только прислужницы сообщили, что их прислал Тэн, я успокоилась. В сердце поселилась уверенность, что он не оставит меня здесь и не отдаст своему брату.
— Хорошо, — согласилась я.
Внезапно комнату начал заполнять белый туман. Он поднимался от пола.
Воздух стал влажным и тёплым. Я с удивлением поняла, что это вовсе не туман, это пар.
В центре комнаты из ниоткуда возникла большая мраморная ванна. Рядом несколько столиков, на них было множество разных баночек и флаконов.
Не успела я опомниться, как прислужницы раздели меня и засунули в горячую ароматную воду. От удовольствия по телу прокатилась мелкая дрожь. Я расслабилась и прикрыла глаза, когда одна из девушек добавила в воду то ли отвар, то ли настой, но от него исходил мой любимый аромат лаванды.
После ванны я чувствовала себя намного лучше. Спокойной, уверенной и полной сил. Как только я выбралась из воды на пушистый коврик, мраморная ванна исчезла. Вместо неё появилось большое зеркало в резной золотой оправе. Одно лёгкое прикосновение прислужницы, и мои волосы тут же высохли. Вторая из девушек держала в руках невероятно красивую ткань.
— Повелитель скоро будет здесь, — предупредила она, протягивая мне платье.